装神弄鬼
【毛？！】程素素险些失声叫出来。
如果说现在有谁不想谢源死, 郦氏排第一, 程素素能跟她并列第一！好不容易抢回来的狗命, 居然给阎王收走了？！还有没有天理了？！
谢丞相轻咳一声, 拉回了她的心神。谢丞相慢慢地问：“与你阿婆说了吗？”
谢鹤泪眼朦胧：“阿娘过去阿婆那里了。”
“唔, 唉……”谢丞相闭目仰面, 心中怅然, 谢源死了，可真是省事了。
谢鹤还在呜咽。
程素素大脑飞快地转着。不如意事常八、九，算无遗策只存在于传说中, 总会有各种突发的状况打乱布置，只要能尽快找出应对之策就行。
在谢鹤哭第三声的时候，程素素就做了决定——在丧礼期间, 得让郦氏现原形。哪怕不能全揭发了, 也得让她失态。不然等谢麟回来，就得对着“可怜的孤儿寡母”十几口人, 不占一点舆论优势了。
谢源再废, 他的死对郦氏也是一个极大的打击。在这个环境下, 女人一旦成了寡妇, 儿子又不够利索, 损失都是巨大的。
寡妇呀……你tm也有今天！
程素素弯下腰，凑到谢丞相的耳边说：“阿翁, 安排事务有阿婆，外场上的事, 还须您定夺。”
谢鹤不喜欢长房, 但程素素这句话，他是喜欢的，他也希望谢丞相能够出面主持。
谢丞相对谢鹤扬扬下巴道：“你去具本。”谢源是朝廷命官，一朝丧命，手续还不少。谢鹤结结巴巴地：“孙、孙儿我，我写？”谢丞相道：“你父亲过世了，你就只有哭吗？要亲朋怎么看你？”
谢丞相想做某事，总是会有他冠冕堂皇的理由，且不会改变决定。遇到程素素这种蛮力阻止，才会暂时消停。谢鹤道理讲不过谢丞相，谢丞相口气又是那么的笃定而慈祥，得了谢丞相的吩咐，磕一个头，瞥了程素素一眼，匆匆回去了。
程素素对谢丞相道：“阿翁，我去换衣裳。您这里？”
“我这里短不了。”
“是。还有一件事儿。”
“都说了吧。”
“官人前番说已经动身，是否派人沿途找下去，催他紧赶几天路？再有，讣文是要找个文书，还是自家拟？各处亲朋也要知会。您还有旁的吩咐没有，我出去路过上房，顺便就将这些事说与阿婆。”
谢丞相沉着地说：“阿麟那里，我派人去接，无论有什么样的恩怨，他二叔都已经走了，能快走几步赶得上还是回来得好，对他的风评有好处。文书么……我找人。其余的事情，你阿婆自会料理，不必大操大办，徒惹人耻笑。这个话，你不要去讲，我会派人去说的。你只管去你阿婆那里，听她吩咐。”
他说一句，程素素答一句，等说完了，程素素也急急离开。
上房已经哭作一团了。程素素远远听到哭声，快走两步，却在廊下被八娘拦住了，八娘小声说：“二嫂，当心。二婶疯了，说二叔是被人作法咒死的。”程素素一脸错愕：“什么？”别他妈逗了行不行？明明是被他亲爹……
“阿婆已经骂她了。全家会干出那样缺德事的人，也就二房了。我呸！”因父母与二房不大对付，八娘一心向着长房，见势不妙，出来告状。
程素素只觉得郦氏太逗，这会儿还要闹这一出！谢丞相连二房欺负孤儿寡母都要瞒一瞒，家里出了巫蛊的传闻，谢丞相第一个按死郦氏。“我知道了，你先进去，放心。”
八娘先回去，程素素停片刻再进。屋里，郦氏哭倒在林老夫人座下，林老夫人眼睛红红的，表情已经非常不好了。
地上站满了人，方氏、米氏鄙夷地看着郦氏，几房的姑娘们个个懊丧，二房的女孩子哭花了妆。看到程素素，四娘、五娘、六娘、八娘一起叫：“二嫂。”
程素素点个头，小声说：“先卸个妆，等下得换孝衣。往后且有几天要忙，人来人往，自己行走小心。”
说完，去安慰林老夫人，兼说了谢丞相让她来听吩咐。
林老夫人抹抹眼睛：“知道了。我眼睛也花了，你在这里陪陪我。老二媳妇，回去你那里，屋里不能没有主事的人。老三、老四家的，你们襄帮着。先换了衣裳，搭起灵棚来。”
郦氏哭到一半，听到一个绝不会忘记的声音，哭也忘了，抬起通红的眼睛。程素素弯腰将她搀起来：“二婶，节哀。阿婆说，您先回去守着。七娘，来，陪着二婶回去。”
郦氏僵硬地推开她，一声不吭，扶着女儿走了，程素素一声不吭回来给林老夫递帕子。
相府办事有条理，从上到下很快换好了衣服，喜庆的装饰都取下了，蒙上白的、黑的布。各路传递消息的仆从飞快地奔走着，往亲朋等处去。程素素跟在老夫人身边，此时才知道，先前学的那些管理家务、交际，过年时的应酬，花团锦簇的都极虚。只有在办丧事的时候，才是拧干了水份的关系网。
林老夫人一抹眼泪，洗个脸，又重振起精神来了。程素素理好各种簿子，方氏、米氏回来时认真与她们对账，觑着三人都在，才问：“二叔病逝，我该去道恼的，也该陪大嫂守灵，看二婶的样子伤心过度有些……婶子们带我一带，也好有个转圜，成不成？”
米氏道：“难为你了。你要不去，又有人要挑你的礼了，去了，又……”二房有丧事，米氏将刻薄的话给吞了回去。
林老夫人道：“那你就带她去。”
方氏欠身道：“还是我来吧，阿家这里也不有没有听用的人。”米氏对她使了个眼色：你就是说我嘴贱呗。方氏回她一个眼色：你也知道啊。
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去二房的路上，方氏就将郦氏种种告知了程素素。程素素笑道：“咱们娘们说心里话，我虽信因果报应，却不住这些旁门左道。巫蛊之事，不过是人力不能及时病急乱投医罢了。诅咒要是有用，官人怕活不到做状元。”
方氏也笑了：“唉，这个时候了，她还想再生事，真可谓自取其辱了。阿家也不信她。”
“二房有那个人没那个人，都是废了，为了个废人，去沾上巫蛊，我疯了？”
“还真是……”照此理论，搞不好长房还被郦氏诅咒过呢，“不说他们了，去晃一眼吧，免得叫人挑理。”
二房如今是阖府最忙的地方了，谢鹤奉命写奏本，烦躁得大吼：“外面吵嚷什么？！”
往昔精明的郦氏像被抽了魂似的，只知坐着发呆——突然成了寡妇这件事出乎她的意料，一时失了应对。没了谢源，拿什么跟谢麟争啊？谢鹤？一想到谢鹤就心痛，谢鹤可谓是谢麟心黑手狠的明证了，对上谢麟完全没有优势的。她对程素素的疑心很早就有了，近来越来觉得程素素给所有人灌了米汤。要是程素素再接着作法，怎么办？郦氏也没有破解之策。
这便苦了龚氏了，公公死了，婆婆呆了，丈夫又不管事儿，让她独个儿撑这一个摊子，以前没干过啊！若让她主持日常生活，那是没问题的，眼下光是寿器，她就不知道到哪儿去寻摸合适的了。只好说：“去请阿婆示下。”
待方氏与程素素到来，龚氏好像看到了救星，也是诉苦：“这一家子，现在要我来撑着，像什么呢？阿家伤心得过了头，找衣裳都是我托了几个姨娘去找。”
因没有想到谢源就会这么死，寿衣、寿器都没有准备好。衣服还好说，谢家这样的人家每季都做新衣，谢源还做新官服，找身好些的也能凑合了——已经让姨娘们去开箱找了。寿器临时却不难寻。
方氏安慰道：“外场上的事，已经理好啦，这边收敛好了，就到前面停灵去。我教你，正房那里会收拾出女眷的地方，不过呢，总有些私房话要讲的，你这里还是先将这里整治出两间房来，亲朋女眷好来落脚。你小叔子们先安排往前面守灵，吃住在前面，免得冲撞了。”
龚氏道：“还有寿器，也是没有准备的。现在这……”
谢丞相和林老夫人倒是有准备好的，每年都拿出来刷一回新漆，那板材和规格，谢源用着就不合适了，还是得重弄。方氏道：“你小孩子不知道，京里有铺子，拿现货。”
龚氏松了一口气：“亏得有婶子，不然我……阿家已经坐着发了半天的呆了，旁人也帮不上忙。有府里总管着一支开销，这里也是乱七八糟，我这心里，是真的没有底。”
程素素道：“大嫂休要慌，还在府里，怎么会让你独个儿发愁呢？”
龚氏知道两房有恩怨也有利益纠葛，她肚里又是另外一本账——跟着公婆丈夫一条道走到黑，就真的玩完了。就二房这样，能干得过当朝状元？与长房走得近些，哪怕叫长房打的时候下手轻点呢？龚氏的亲娘说得好，总要为自己的儿女留条后路的。
谢源一死，龚氏更坚定了不能让婆婆丈夫牵着鼻子走的决心。啥？长房有邪术？知道她邪门你还招惹她，你真是嫌命长啊！郦氏要一个不敢歧视他儿子残疾的儿媳，龚氏就是这么个识时务的人。对二房识时务，遇到长房，更识时务。
龚氏对程素素更加客气了：“你这么说，我就放心了。”
谢氏宗族的女眷也陆续到了。她们有来道恼的，也有就是来帮忙的。程素素对龚氏道：“大嫂看，家里总会有人给你帮忙的。最迟明天，出嫁的就该回来了，有女儿陪着，二嫂的精神慢慢也就回来了。要我说，这儿也要留个得用的人守着，免得你们都到了前面，家里没人看着，有人混水摸鱼。”
龚氏道：“我信得过的人，在这屋里说话又没份量，还是要问过阿家，唉。”
方氏道：“得啦，人都来了，咱们也进去道个恼，且有得忙呢。你们两个也是，都得准备准备，最迟明天，你们娘家吊唁的人就得来了，你们不得接着？赶紧的。”
一齐去郦氏的房间。
在门口就被一群本家伯娘、婶子、妯娌等等给拥出来了，个个面色诡异——谢源还躺在里面呢，寿衣还没换，让她们就这样去瞻仰遗容吗？内有一个本家婶子就说：“你们家大郎呢？他不带着兄弟给他父亲装敛吗？”
程素素忙说：“大哥得具本上奏，正写着。”
最后由被临时叫回来的谢涛兄弟主持，带着谢鹤给装敛。寿器也临时到一家棺材铺里取了来，连人带棺往前面搭好的灵堂一放。请了一班和尚、一班道士，吹吹打打做起法事来。
程素素只要让人看到她到了二房，这一趟就算走完了。回来向林老夫人汇报，又张罗给郦氏请大夫来看看：“看起来伤心得有些呆了，怪可怜的。天气又冷，接下来守灵辛苦，家里还有小孩子，人多空气污浊，万一有人生病，还要多预备下几个大夫煎汤药，丸药也要备下些。”姜汤一类府里早有准备，她就不再说了。
谢源死了，程素素没有落井下石，林老夫人欣慰地说：“你看着办吧。”程素素出去办事，转过头来老夫人就变了脸，将郦氏叫过来说了一回。
这天晚上，谢鹤兄弟是要守灵的。郦氏呆坐在后堂，两个出嫁的女儿赶回来陪她。龚氏还有孩子要照顾，先回家去看孩子，程素素掐着点儿去见她。
龚氏见到程素素还有些吃惊：“二娘寻我有事？”
程素素道：“原该说与二婶的，我看二婶现在这样子怕看不进去，她见着我又生气。就来找大嫂了，往后二房还是要大嫂主持。”拿的是这一天一些往来的簿子，内记各种人情。
龚氏道：“这个……不是最后一总厘清的么？”
程素素道：“是一总厘清，不过有些人是祭仪先到，人明日才到。还有一些，听说先前与二叔二婶交往少，大嫂先看了，心里好有个数。”指了这一边是公中的，即看在谢家面子上来的，那一边是谢源的同僚朋友，又或者二房的姻亲。
两下对比很是鲜明，龚氏也立下了主意。她没有郦氏那样的雄心壮志，既争不过，干嘛不老老实实听话求个庇护呢？
龚氏悄悄将程素素拉到一边，低声道：“我知道还是在家里好，可这二房存着另过的心呢。先前阿家安排了好些细软出去。”她是很不愿意的，分家搬出去逍遥？要是为了这一分逍遥，她何必嫁一个残疾人？她娘家虽不是豪门，也是个官儿，嫁个门当户对的人家，生活也不比“二房”，那样丈夫还是个健全的人呢！分出去的二房，没有任何的优势。
程素素道：“这可不是闹着玩的，大嫂先不要说出去，免得惹火上身。”对我一个人说就好了。她观察二房很久了，突破口就是这位大嫂，果然不枉她在龚氏这里下的功夫。
“我知道。还有，我那几个小姑子，可不够明白。”
“我等会儿去看看她们。”
妯娌俩凑在一起，以前所未有的亲密姿态交流着。
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第二天，正式的场子搭了起来，前面灵棚停棺木，地上铺着稻草。这几天，谢鹤兄弟就要窝在稻草上守灵了。转过前堂，又是灵棚，本是女眷们守的地方，这地方如今虚设而已——郦氏在后堂熬了一夜样子有些不好，林老夫人命她回二房静养。
从清早开始，人就稀稀落落的，多是谢家族人。渐渐地，官员们得了空，吊唁的人才多了一些。从场面上就能看出来，谢源本人没什么份量，谢丞相休致也影响了相府。
来人渐多，程素素也忙了起来。因李丞相家萧夫人来给林老夫人道恼，赵氏与程玄是无事之人，也过来了。林老夫人命人唤她过去相陪，程素素到了上房一看，人都在老夫人这里了。
萧夫人、梅丞相夫人、谢丞相门生故吏家的女眷们，以及谢府姻亲的眷属。叶宁的夫人、赵氏、郦氏的嫂子们、方、米两家的女眷，等等。郦氏的几个儿女亲家，也在这里了。
几人劝林老夫人节哀，说起白发人送黑发人都是唏嘘。梅丞相夫人道：“令郎有儿有孙，也算圆满啦。总比我那小子强。”在座的倒有不少人夭折过孩子，赵氏还死了不止一个。提起伤心事，都落了几滴泪。
萧夫人试泪道：“这么难过的事儿，原以为已经过去了，一提起来又像昨天一样。”众人又是一阵感叹。
说不几句，又有谢氏族人来，萧夫人提议去看望一下郦氏等二房女眷，得到了众人的响应。程素素担心赵氏被郦氏迁怒攻击，赵氏个战五渣肯定干不过郦氏，主动说：“我给诸位引路。”
这边与夫人们慢慢走，那边郦氏任凭两个女儿劝说，脑子里只想着昨天林老夫人单独将她叫过去说的话。林老夫人说得极明白：“老二去了，你寡妇人家就不要再掐那个尖儿了。相公不许这个家里有人再胡闹，我也不许有人再胡闹了！我明白告诉你，将来这个家是要交到长房手上的，你们老老实实的，他们不会为难孤儿寡母。人呐，要知命，要服气。”
一席话，将才缓过一点气的郦氏又给噎住了。下死命琢磨怎么翻盘。可是太难了！寡妇，长子脚疾，丈夫生前也是个没用的，除非娘家为她拼命，可是，怎么才能让娘家拼命呢？
夫人们来了，郦氏还没理出头绪，程素素也跟着进来了。二房几个女儿对程素素有些意见，有外人在场倒知道收敛。又看到舅母，萧夫人、梅丞相夫人她们也是见过的，代母亲迎上来问安、作陪。夫人们亦握着她们的手安慰。
只有郦氏，连受刺激已有些发昏了，与夫人们答话时只是气息有些弱。看到程素素，脸色明显变得更糟糕，眼睛直勾勾瞪着，仿佛看到仇人。
谢家两房的恩怨，亲近之人多少有些耳闻，见状叹息，郦氏真是太好胜也太不知轻重。郦氏的嫂子小甄氏臊红了脸，心道，她可真是发昏了。
程素素知道原因。
——————————————倒叙——————————————
她给郦氏请了四个大夫，亲自看了脉案，知道郦氏最近精神恍惚，常有幻觉。更与龚氏进行了深入的交谈，确定郦氏的心结所在。说她是神棍，行，她就神棍一个让郦氏看看咯。
她当初为了与谢麟合作愉快，研究过谢麟的父母。尤其是叶氏，别院里留有叶氏的许多痕迹。昨晚与龚氏分开后，借口去探望二房几个女儿，顺手一方将绣着“长房随意可见、二房绝不允许出现的叶氏喜欢的莲花纹样”的手帕遗落在郦氏身边。
催命的不是手帕、不是莲纹，是手帕上叶氏的笔迹——黄泉苦寒，常思念汝夫妇。二弟已来，明日是汝归期。吾当遣人相迎，以此帕为证。汝关照我儿，我必有还报。
女儿们意思意思送程素素到门口，程素素拉着她们说了好一会话——什么二房近来的情况啦，自己很关心郦氏啦，很是示好——直到里面郦氏叫起人来，程素素才勉强地笑笑离开。
郦氏发现手帕，惊骇欲狂，连连叫人。等她女儿来看时，上面的绣花还在，字迹却消失得无影无踪。人人都以为她是精神失常，反正受刺激之后失常的人多了。
却不知道这是许多神棍僧道棍常会用的把戏中的一种。同类的技术还有在符纸上喷点酒水就显出鬼影来的，两指夹张黄符太阳下晃一晃就自-燃的，等等等等。扩展开来，又有徒手变出仙桃仙酒。如果有需要，神棍们还能表演个油锅捞铜钱、吞刀剑再吐出来以示练成铜皮铁骨。
龚氏又说她近来经常做噩梦，大概又是梦，睡一觉就好了。郦氏说什么，儿女媳妇都不信，只能惊惶地将手帕丢在火盆里烧掉。
——————————倒叙完毕———————————
现在程素素手上正拿着一块跟烧掉的一模一样的手帕。
郦氏的脸色能好看才有鬼！
郦氏的女儿接待夫人们，程素素很自然地轻着步子走近郦氏，给她介绍几个谢丞相门生的女眷。郦氏闻到一股讨厌的香气——这是叶氏最喜欢最常用的、郦氏最讨厌的香，这和香的方子是叶氏自创的，好闻，郦氏总也配不出来。
凑得近了，程素素手上那手帕居然显出了字迹来。
郦氏大叫一声，双手乱舞，躲了开去：“你别过来！不要害我！”
程素素双手握出环住郦氏的腕子，郦氏只觉手腕像被铁箍给箍住了，使出吃奶的力气也挣不动分毫。程素素脸上是轻松的笑容，郦氏更是惊吓——这不是女人的力气，一定是鬼怪！她是那个死鬼怕来索命的！
程素素凑得更近了，温和地问：“二婶，你怎么了？”身子顺着郦氏的力气，作出要拧不过郦氏的样子，两人挨作一团，在郦氏耳边说：“别费力气了，阿家在等你。”继而作出安慰的样子来，声音极轻缓，几乎让人听不到地：“二婶，二婶，别慌，我们都在呢。”
持续的心理压力下，郦氏真以为背后站着索命冤家，百般推脱：“你做大嫂，样样争强，是你自己听不得重话死的，不干我事！你儿子我也不曾伤着，反伤了我的大郎！你叫她放开我！你们婆媳都不是好人！”
众夫人神色各异，惊讶、鄙夷、愤怒、担忧……
如果说现在有谁不想谢源死, 郦氏排第一, 程素素能跟她并列第一！好不容易抢回来的狗命, 居然给阎王收走了？！还有没有天理了？！
谢丞相轻咳一声, 拉回了她的心神。谢丞相慢慢地问：“与你阿婆说了吗？”
谢鹤泪眼朦胧：“阿娘过去阿婆那里了。”
“唔, 唉……”谢丞相闭目仰面, 心中怅然, 谢源死了，可真是省事了。
谢鹤还在呜咽。
程素素大脑飞快地转着。不如意事常八、九，算无遗策只存在于传说中, 总会有各种突发的状况打乱布置，只要能尽快找出应对之策就行。
在谢鹤哭第三声的时候，程素素就做了决定——在丧礼期间, 得让郦氏现原形。哪怕不能全揭发了, 也得让她失态。不然等谢麟回来，就得对着“可怜的孤儿寡母”十几口人, 不占一点舆论优势了。
谢源再废, 他的死对郦氏也是一个极大的打击。在这个环境下, 女人一旦成了寡妇, 儿子又不够利索, 损失都是巨大的。
寡妇呀……你tm也有今天！
程素素弯下腰，凑到谢丞相的耳边说：“阿翁, 安排事务有阿婆，外场上的事, 还须您定夺。”
谢鹤不喜欢长房, 但程素素这句话，他是喜欢的，他也希望谢丞相能够出面主持。
谢丞相对谢鹤扬扬下巴道：“你去具本。”谢源是朝廷命官，一朝丧命，手续还不少。谢鹤结结巴巴地：“孙、孙儿我，我写？”谢丞相道：“你父亲过世了，你就只有哭吗？要亲朋怎么看你？”
谢丞相想做某事，总是会有他冠冕堂皇的理由，且不会改变决定。遇到程素素这种蛮力阻止，才会暂时消停。谢鹤道理讲不过谢丞相，谢丞相口气又是那么的笃定而慈祥，得了谢丞相的吩咐，磕一个头，瞥了程素素一眼，匆匆回去了。
程素素对谢丞相道：“阿翁，我去换衣裳。您这里？”
“我这里短不了。”
“是。还有一件事儿。”
“都说了吧。”
“官人前番说已经动身，是否派人沿途找下去，催他紧赶几天路？再有，讣文是要找个文书，还是自家拟？各处亲朋也要知会。您还有旁的吩咐没有，我出去路过上房，顺便就将这些事说与阿婆。”
谢丞相沉着地说：“阿麟那里，我派人去接，无论有什么样的恩怨，他二叔都已经走了，能快走几步赶得上还是回来得好，对他的风评有好处。文书么……我找人。其余的事情，你阿婆自会料理，不必大操大办，徒惹人耻笑。这个话，你不要去讲，我会派人去说的。你只管去你阿婆那里，听她吩咐。”
他说一句，程素素答一句，等说完了，程素素也急急离开。
上房已经哭作一团了。程素素远远听到哭声，快走两步，却在廊下被八娘拦住了，八娘小声说：“二嫂，当心。二婶疯了，说二叔是被人作法咒死的。”程素素一脸错愕：“什么？”别他妈逗了行不行？明明是被他亲爹……
“阿婆已经骂她了。全家会干出那样缺德事的人，也就二房了。我呸！”因父母与二房不大对付，八娘一心向着长房，见势不妙，出来告状。
程素素只觉得郦氏太逗，这会儿还要闹这一出！谢丞相连二房欺负孤儿寡母都要瞒一瞒，家里出了巫蛊的传闻，谢丞相第一个按死郦氏。“我知道了，你先进去，放心。”
八娘先回去，程素素停片刻再进。屋里，郦氏哭倒在林老夫人座下，林老夫人眼睛红红的，表情已经非常不好了。
地上站满了人，方氏、米氏鄙夷地看着郦氏，几房的姑娘们个个懊丧，二房的女孩子哭花了妆。看到程素素，四娘、五娘、六娘、八娘一起叫：“二嫂。”
程素素点个头，小声说：“先卸个妆，等下得换孝衣。往后且有几天要忙，人来人往，自己行走小心。”
说完，去安慰林老夫人，兼说了谢丞相让她来听吩咐。
林老夫人抹抹眼睛：“知道了。我眼睛也花了，你在这里陪陪我。老二媳妇，回去你那里，屋里不能没有主事的人。老三、老四家的，你们襄帮着。先换了衣裳，搭起灵棚来。”
郦氏哭到一半，听到一个绝不会忘记的声音，哭也忘了，抬起通红的眼睛。程素素弯腰将她搀起来：“二婶，节哀。阿婆说，您先回去守着。七娘，来，陪着二婶回去。”
郦氏僵硬地推开她，一声不吭，扶着女儿走了，程素素一声不吭回来给林老夫递帕子。
相府办事有条理，从上到下很快换好了衣服，喜庆的装饰都取下了，蒙上白的、黑的布。各路传递消息的仆从飞快地奔走着，往亲朋等处去。程素素跟在老夫人身边，此时才知道，先前学的那些管理家务、交际，过年时的应酬，花团锦簇的都极虚。只有在办丧事的时候，才是拧干了水份的关系网。
林老夫人一抹眼泪，洗个脸，又重振起精神来了。程素素理好各种簿子，方氏、米氏回来时认真与她们对账，觑着三人都在，才问：“二叔病逝，我该去道恼的，也该陪大嫂守灵，看二婶的样子伤心过度有些……婶子们带我一带，也好有个转圜，成不成？”
米氏道：“难为你了。你要不去，又有人要挑你的礼了，去了，又……”二房有丧事，米氏将刻薄的话给吞了回去。
林老夫人道：“那你就带她去。”
方氏欠身道：“还是我来吧，阿家这里也不有没有听用的人。”米氏对她使了个眼色：你就是说我嘴贱呗。方氏回她一个眼色：你也知道啊。
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去二房的路上，方氏就将郦氏种种告知了程素素。程素素笑道：“咱们娘们说心里话，我虽信因果报应，却不住这些旁门左道。巫蛊之事，不过是人力不能及时病急乱投医罢了。诅咒要是有用，官人怕活不到做状元。”
方氏也笑了：“唉，这个时候了，她还想再生事，真可谓自取其辱了。阿家也不信她。”
“二房有那个人没那个人，都是废了，为了个废人，去沾上巫蛊，我疯了？”
“还真是……”照此理论，搞不好长房还被郦氏诅咒过呢，“不说他们了，去晃一眼吧，免得叫人挑理。”
二房如今是阖府最忙的地方了，谢鹤奉命写奏本，烦躁得大吼：“外面吵嚷什么？！”
往昔精明的郦氏像被抽了魂似的，只知坐着发呆——突然成了寡妇这件事出乎她的意料，一时失了应对。没了谢源，拿什么跟谢麟争啊？谢鹤？一想到谢鹤就心痛，谢鹤可谓是谢麟心黑手狠的明证了，对上谢麟完全没有优势的。她对程素素的疑心很早就有了，近来越来觉得程素素给所有人灌了米汤。要是程素素再接着作法，怎么办？郦氏也没有破解之策。
这便苦了龚氏了，公公死了，婆婆呆了，丈夫又不管事儿，让她独个儿撑这一个摊子，以前没干过啊！若让她主持日常生活，那是没问题的，眼下光是寿器，她就不知道到哪儿去寻摸合适的了。只好说：“去请阿婆示下。”
待方氏与程素素到来，龚氏好像看到了救星，也是诉苦：“这一家子，现在要我来撑着，像什么呢？阿家伤心得过了头，找衣裳都是我托了几个姨娘去找。”
因没有想到谢源就会这么死，寿衣、寿器都没有准备好。衣服还好说，谢家这样的人家每季都做新衣，谢源还做新官服，找身好些的也能凑合了——已经让姨娘们去开箱找了。寿器临时却不难寻。
方氏安慰道：“外场上的事，已经理好啦，这边收敛好了，就到前面停灵去。我教你，正房那里会收拾出女眷的地方，不过呢，总有些私房话要讲的，你这里还是先将这里整治出两间房来，亲朋女眷好来落脚。你小叔子们先安排往前面守灵，吃住在前面，免得冲撞了。”
龚氏道：“还有寿器，也是没有准备的。现在这……”
谢丞相和林老夫人倒是有准备好的，每年都拿出来刷一回新漆，那板材和规格，谢源用着就不合适了，还是得重弄。方氏道：“你小孩子不知道，京里有铺子，拿现货。”
龚氏松了一口气：“亏得有婶子，不然我……阿家已经坐着发了半天的呆了，旁人也帮不上忙。有府里总管着一支开销，这里也是乱七八糟，我这心里，是真的没有底。”
程素素道：“大嫂休要慌，还在府里，怎么会让你独个儿发愁呢？”
龚氏知道两房有恩怨也有利益纠葛，她肚里又是另外一本账——跟着公婆丈夫一条道走到黑，就真的玩完了。就二房这样，能干得过当朝状元？与长房走得近些，哪怕叫长房打的时候下手轻点呢？龚氏的亲娘说得好，总要为自己的儿女留条后路的。
谢源一死，龚氏更坚定了不能让婆婆丈夫牵着鼻子走的决心。啥？长房有邪术？知道她邪门你还招惹她，你真是嫌命长啊！郦氏要一个不敢歧视他儿子残疾的儿媳，龚氏就是这么个识时务的人。对二房识时务，遇到长房，更识时务。
龚氏对程素素更加客气了：“你这么说，我就放心了。”
谢氏宗族的女眷也陆续到了。她们有来道恼的，也有就是来帮忙的。程素素对龚氏道：“大嫂看，家里总会有人给你帮忙的。最迟明天，出嫁的就该回来了，有女儿陪着，二嫂的精神慢慢也就回来了。要我说，这儿也要留个得用的人守着，免得你们都到了前面，家里没人看着，有人混水摸鱼。”
龚氏道：“我信得过的人，在这屋里说话又没份量，还是要问过阿家，唉。”
方氏道：“得啦，人都来了，咱们也进去道个恼，且有得忙呢。你们两个也是，都得准备准备，最迟明天，你们娘家吊唁的人就得来了，你们不得接着？赶紧的。”
一齐去郦氏的房间。
在门口就被一群本家伯娘、婶子、妯娌等等给拥出来了，个个面色诡异——谢源还躺在里面呢，寿衣还没换，让她们就这样去瞻仰遗容吗？内有一个本家婶子就说：“你们家大郎呢？他不带着兄弟给他父亲装敛吗？”
程素素忙说：“大哥得具本上奏，正写着。”
最后由被临时叫回来的谢涛兄弟主持，带着谢鹤给装敛。寿器也临时到一家棺材铺里取了来，连人带棺往前面搭好的灵堂一放。请了一班和尚、一班道士，吹吹打打做起法事来。
程素素只要让人看到她到了二房，这一趟就算走完了。回来向林老夫人汇报，又张罗给郦氏请大夫来看看：“看起来伤心得有些呆了，怪可怜的。天气又冷，接下来守灵辛苦，家里还有小孩子，人多空气污浊，万一有人生病，还要多预备下几个大夫煎汤药，丸药也要备下些。”姜汤一类府里早有准备，她就不再说了。
谢源死了，程素素没有落井下石，林老夫人欣慰地说：“你看着办吧。”程素素出去办事，转过头来老夫人就变了脸，将郦氏叫过来说了一回。
这天晚上，谢鹤兄弟是要守灵的。郦氏呆坐在后堂，两个出嫁的女儿赶回来陪她。龚氏还有孩子要照顾，先回家去看孩子，程素素掐着点儿去见她。
龚氏见到程素素还有些吃惊：“二娘寻我有事？”
程素素道：“原该说与二婶的，我看二婶现在这样子怕看不进去，她见着我又生气。就来找大嫂了，往后二房还是要大嫂主持。”拿的是这一天一些往来的簿子，内记各种人情。
龚氏道：“这个……不是最后一总厘清的么？”
程素素道：“是一总厘清，不过有些人是祭仪先到，人明日才到。还有一些，听说先前与二叔二婶交往少，大嫂先看了，心里好有个数。”指了这一边是公中的，即看在谢家面子上来的，那一边是谢源的同僚朋友，又或者二房的姻亲。
两下对比很是鲜明，龚氏也立下了主意。她没有郦氏那样的雄心壮志，既争不过，干嘛不老老实实听话求个庇护呢？
龚氏悄悄将程素素拉到一边，低声道：“我知道还是在家里好，可这二房存着另过的心呢。先前阿家安排了好些细软出去。”她是很不愿意的，分家搬出去逍遥？要是为了这一分逍遥，她何必嫁一个残疾人？她娘家虽不是豪门，也是个官儿，嫁个门当户对的人家，生活也不比“二房”，那样丈夫还是个健全的人呢！分出去的二房，没有任何的优势。
程素素道：“这可不是闹着玩的，大嫂先不要说出去，免得惹火上身。”对我一个人说就好了。她观察二房很久了，突破口就是这位大嫂，果然不枉她在龚氏这里下的功夫。
“我知道。还有，我那几个小姑子，可不够明白。”
“我等会儿去看看她们。”
妯娌俩凑在一起，以前所未有的亲密姿态交流着。
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第二天，正式的场子搭了起来，前面灵棚停棺木，地上铺着稻草。这几天，谢鹤兄弟就要窝在稻草上守灵了。转过前堂，又是灵棚，本是女眷们守的地方，这地方如今虚设而已——郦氏在后堂熬了一夜样子有些不好，林老夫人命她回二房静养。
从清早开始，人就稀稀落落的，多是谢家族人。渐渐地，官员们得了空，吊唁的人才多了一些。从场面上就能看出来，谢源本人没什么份量，谢丞相休致也影响了相府。
来人渐多，程素素也忙了起来。因李丞相家萧夫人来给林老夫人道恼，赵氏与程玄是无事之人，也过来了。林老夫人命人唤她过去相陪，程素素到了上房一看，人都在老夫人这里了。
萧夫人、梅丞相夫人、谢丞相门生故吏家的女眷们，以及谢府姻亲的眷属。叶宁的夫人、赵氏、郦氏的嫂子们、方、米两家的女眷，等等。郦氏的几个儿女亲家，也在这里了。
几人劝林老夫人节哀，说起白发人送黑发人都是唏嘘。梅丞相夫人道：“令郎有儿有孙，也算圆满啦。总比我那小子强。”在座的倒有不少人夭折过孩子，赵氏还死了不止一个。提起伤心事，都落了几滴泪。
萧夫人试泪道：“这么难过的事儿，原以为已经过去了，一提起来又像昨天一样。”众人又是一阵感叹。
说不几句，又有谢氏族人来，萧夫人提议去看望一下郦氏等二房女眷，得到了众人的响应。程素素担心赵氏被郦氏迁怒攻击，赵氏个战五渣肯定干不过郦氏，主动说：“我给诸位引路。”
这边与夫人们慢慢走，那边郦氏任凭两个女儿劝说，脑子里只想着昨天林老夫人单独将她叫过去说的话。林老夫人说得极明白：“老二去了，你寡妇人家就不要再掐那个尖儿了。相公不许这个家里有人再胡闹，我也不许有人再胡闹了！我明白告诉你，将来这个家是要交到长房手上的，你们老老实实的，他们不会为难孤儿寡母。人呐，要知命，要服气。”
一席话，将才缓过一点气的郦氏又给噎住了。下死命琢磨怎么翻盘。可是太难了！寡妇，长子脚疾，丈夫生前也是个没用的，除非娘家为她拼命，可是，怎么才能让娘家拼命呢？
夫人们来了，郦氏还没理出头绪，程素素也跟着进来了。二房几个女儿对程素素有些意见，有外人在场倒知道收敛。又看到舅母，萧夫人、梅丞相夫人她们也是见过的，代母亲迎上来问安、作陪。夫人们亦握着她们的手安慰。
只有郦氏，连受刺激已有些发昏了，与夫人们答话时只是气息有些弱。看到程素素，脸色明显变得更糟糕，眼睛直勾勾瞪着，仿佛看到仇人。
谢家两房的恩怨，亲近之人多少有些耳闻，见状叹息，郦氏真是太好胜也太不知轻重。郦氏的嫂子小甄氏臊红了脸，心道，她可真是发昏了。
程素素知道原因。
——————————————倒叙——————————————
她给郦氏请了四个大夫，亲自看了脉案，知道郦氏最近精神恍惚，常有幻觉。更与龚氏进行了深入的交谈，确定郦氏的心结所在。说她是神棍，行，她就神棍一个让郦氏看看咯。
她当初为了与谢麟合作愉快，研究过谢麟的父母。尤其是叶氏，别院里留有叶氏的许多痕迹。昨晚与龚氏分开后，借口去探望二房几个女儿，顺手一方将绣着“长房随意可见、二房绝不允许出现的叶氏喜欢的莲花纹样”的手帕遗落在郦氏身边。
催命的不是手帕、不是莲纹，是手帕上叶氏的笔迹——黄泉苦寒，常思念汝夫妇。二弟已来，明日是汝归期。吾当遣人相迎，以此帕为证。汝关照我儿，我必有还报。
女儿们意思意思送程素素到门口，程素素拉着她们说了好一会话——什么二房近来的情况啦，自己很关心郦氏啦，很是示好——直到里面郦氏叫起人来，程素素才勉强地笑笑离开。
郦氏发现手帕，惊骇欲狂，连连叫人。等她女儿来看时，上面的绣花还在，字迹却消失得无影无踪。人人都以为她是精神失常，反正受刺激之后失常的人多了。
却不知道这是许多神棍僧道棍常会用的把戏中的一种。同类的技术还有在符纸上喷点酒水就显出鬼影来的，两指夹张黄符太阳下晃一晃就自-燃的，等等等等。扩展开来，又有徒手变出仙桃仙酒。如果有需要，神棍们还能表演个油锅捞铜钱、吞刀剑再吐出来以示练成铜皮铁骨。
龚氏又说她近来经常做噩梦，大概又是梦，睡一觉就好了。郦氏说什么，儿女媳妇都不信，只能惊惶地将手帕丢在火盆里烧掉。
——————————倒叙完毕———————————
现在程素素手上正拿着一块跟烧掉的一模一样的手帕。
郦氏的脸色能好看才有鬼！
郦氏的女儿接待夫人们，程素素很自然地轻着步子走近郦氏，给她介绍几个谢丞相门生的女眷。郦氏闻到一股讨厌的香气——这是叶氏最喜欢最常用的、郦氏最讨厌的香，这和香的方子是叶氏自创的，好闻，郦氏总也配不出来。
凑得近了，程素素手上那手帕居然显出了字迹来。
郦氏大叫一声，双手乱舞，躲了开去：“你别过来！不要害我！”
程素素双手握出环住郦氏的腕子，郦氏只觉手腕像被铁箍给箍住了，使出吃奶的力气也挣不动分毫。程素素脸上是轻松的笑容，郦氏更是惊吓——这不是女人的力气，一定是鬼怪！她是那个死鬼怕来索命的！
程素素凑得更近了，温和地问：“二婶，你怎么了？”身子顺着郦氏的力气，作出要拧不过郦氏的样子，两人挨作一团，在郦氏耳边说：“别费力气了，阿家在等你。”继而作出安慰的样子来，声音极轻缓，几乎让人听不到地：“二婶，二婶，别慌，我们都在呢。”
持续的心理压力下，郦氏真以为背后站着索命冤家，百般推脱：“你做大嫂，样样争强，是你自己听不得重话死的，不干我事！你儿子我也不曾伤着，反伤了我的大郎！你叫她放开我！你们婆媳都不是好人！”
众夫人神色各异，惊讶、鄙夷、愤怒、担忧……