第78章
“噢，噢，噢——”巨人走到战场中央，距离敌我双方都两百五十步左右，终于停下了脚步。将弯刀插到地面上，伸开没有任何铠甲保护的胳膊，用力敲打自己的胸口。“噢，噢，噢——”
如同野兽般的叫喊，迅速传遍整个战场。大食人闻之士气高涨，跟着巨人的节奏齐声呼喝。安西军这边的士卒们则破口大骂，气势上却明显比对面稍逊了一筹。
“都什么年头了，居然还跟老夫玩这一套单挑的把戏？！”封常清终于被惊动，睁开双眼，目中冒出一道寒光。“谁替我出去，把对面那个傻子给砍了！”
“末将愿往！”没等封常清把话说完，王洵的坐骑已经冲出了本阵。一边策马飞奔，一边大声喊道，“末将刚刚受了陛下破格提拔，无以为报。就拿这家伙的脑袋来顶账吧。诸位兄弟，千万别跟我争！”
周啸风、赵怀旭等人本来已经冲离了本证，听到王洵后半句话，笑骂着兜转了坐骑。只有宇文至不放心，远远地跟了上去，同时取下骑弓，将羽箭搭上了弓弦。
没等王洵冲到战场中央，巨人突然转过身，拔腿就跑。一溜烟跑出老远，又回过头来，冲着王洵又跳又叫。
“哈哈哈哈！”看到此景，本来还为王洵暗捏一把汗的薛景仙等人忍不住哈哈大笑。正好奇间，又看到那个巨人拎着黑漆漆，侧面镶嵌了很多大宝石的弯刀，大步流星地走向了战场中央。
这傻子要干什么？众人微微一愣。旋即看到王洵也跳下了坐骑，将马槊挂在了马鞍桥侧，单手拎起了一柄又像链子锤，又像流星锤的奇怪兵刃。
原来那看着像个傻子的巨人一点儿也不傻。居然不肯吃敌人在马上，自己在步下的亏，所以才撒腿跑远，然后背靠着自家大阵提出了抗议。而王洵虽然不懂大食话，却从巨汉的举动上，猜到了他的意图。所以才跳下了坐骑，选择与对方公平步战。
他腰间的横刀刚才借给了薛景仙，所以此刻手边只剩下了高适所赠的铁流星可用。而对面的大食巨汉也算身经百战，一眼就看出了，前来应战自己的唐将犯了个致命错误，把极西之地重甲骑士所用的马上兵器，当做步下兵器来用了。
这种送上门便宜，不占才是傻子。说时迟，那时快，只见大食巨汉腾腾腾助跑了几步，大喝一声，挥刀冲王洵就来了记直劈。此刻的王洵也不再是半年前那个初经战阵的小菜鸟，先是向旁边轻轻跃开半步，避过对方的刀锋，随后一抖手臂，将铁流星迎面锤了过去。
“嘿嘿......”大食巨汉咧嘴冷笑，露出满口的黄牙。脑袋随即轻轻一歪，以与自己身形决不相称的敏捷，避开铁流星的攻击。然后迅速向前抢身，刀锋直劈王洵的面门。
铁流星本来极西之地的重甲骑兵，在第一波冲击完成，手中长枪失去作用后，用来横扫对方步卒的。因此链子设计得很恰当，坐在马背上，单臂正好可以轮圆。此刻被王洵稀里糊涂地当做了东方的步战兵器来用，链子就有些过长了。被巨汉抢近内圈，立刻成了累赘。害得王洵左躲右闪，根本没有能力还击。
那大食巨汉岂肯再容王洵缓过神来反攻。占到了便宜后决不松口，接连数刀，刀刀不离王洵脖颈和前胸。看到对方身体已经渐渐失去平衡，又是嘿嘿一声冷笑，刀锋由竖转斜，兜肩带背劈了下来。
眼看着王洵就要身首异处，薛景仙忍不住闭上了眼睛。年青人的刀在自己手里，如果他就这样死了，薛某人难辞其咎。正自责间，又听见一声喝彩，随后有一声凄厉的怒吼，瞬间冲入耳鼓。
“啊！”薛景仙简直不敢相信自己的听觉。大食巨汉受伤了，王洵居然没事？他睁开眼睛定神细看，只见大食巨汉满身是血，左一刀，右一刀，追着王洵猛砍。但是脚步已经踉踉跄跄，显然受得伤不轻。
再看王洵，却是空了双手，围着大食巨汉来回兜圈子。先前被视为累赘的铁流星落在不远处的地上，锤头几个尖角在日光的照耀下隐隐发红。原来就在薛景仙闭眼之时，王洵突然猛地向回用力，然后松开铁流星，整个人向下一蹲，以地躺拳的救命姿势，逃离了对方的攻击范围。
而大食巨汉非常不幸地抢上，刀刃正好横扫到了铁流星的链子。失去控制的锁链立刻变成了一条毒蛇，在巨汉的兵器上绕了一遭又一遭。没等他在突然发生的古怪状况下将兵器扯回来，铁流星的锤头却因为王洵先前留在兵器的上的惯性，呼啸着扫回。顺着大食巨汉拉扯的力气绕了个圈子，正好砸在了他的后脑勺上。
饶是那巨汉头上裹着铁盔，后脑处也被铁流星上的尖角敲破，鲜血汩汩外冒。然而此人却依旧无法接受被一个身材比自己矮，年龄只有自己一半的唐将击败的现实，怒吼着抡动兵器，拼尽最后一口气，也要将王洵剁于刀下。
只可惜这个愿望实在有些奢侈过分。王洵只是随意绕了两个圈子，就将此受伤巨汉绕晕了头。瞅准破绽一脚踹于其腿弯处，将其踢翻在地。随后抢过刀来，猛然向下一挥。只见红光四射，有个硕大的头颅跃上了半空，双眼里兀自写满了愤怒与不甘。
第三章 壮士 （一 下）
第三章 壮士 （一 下）
“好啊——！”见到王洵阵斩敌将，安西军上下齐声喝彩。特别是心中自觉有愧的薛景仙，奋力挥舞着横刀，叫声比周围任何人都响亮。
对面的大食人中间，则发出了一阵刺耳的诅咒声。紧跟着，三名身披重甲的将领策马而出，挥舞着弯刀，直扑正在战场中向自家兄弟拱手的王洵。
“小心身后！”“不要脸，输不起么？”发现敌军趁机偷袭，安西将士立刻大声示警。听到袍泽们的提醒，王洵一把抄起链子锤和敌将的弯刀，迅速转身，质问的话脱口而出。“就这点儿出息啊！单挑可也是你们提出来的！”
大食人听不懂王洵的质问。即便听懂了，也装着充耳不闻。继续催动坐骑，恨不得立刻将王洵砍成碎片。
此刻王洵的坐骑不在身边，如果转身退走的话，肯定会被策马而来的敌将从背后剁成肉酱。只好把心一横，左右手各持一件兵器，摆出了迎战的姿势。本临死前也要多拉一个垫背者的想法，硬扛到底。
眼看着敌将已经靠近他二十步之内，耳畔忽听一声弓弦响。当先一人脖颈上突然插了跟雕翎，应声落马。紧跟着，第二声弓弦响起，左侧敌将亦被射翻在地。冲过来的第三名敌将见到已经没便宜可捡，迅速拨偏坐骑，向战场两侧远遁。冲上前替王洵抱打不平的宇文至岂肯放过他，从箭馕中掏出第三支破甲锥，稳稳地搭在弓臂上，弯弓如满月。“嘣！”第支雕翎破空，从背面射中敌将脖颈，将其直接推离了马鞍。
电光石火间，王洵面前已经没了敌人。赵怀旭和李元钦两个此刻也策马冲到了近前，一左一右，将其牢牢护住，“大帅有令，命你速归本阵！”
“稍等我一下！替宇文小子收拾了战果就回！”在生死两界迅速打了个转的王洵怒不可遏，对敌将的最后一丝尊敬也从心中消失殆尽。举起抢来的弯刀，收起刀落，“噗，噗，噗，噗！”在附近的三具尸体上各补一刀，然后将死者的头盔踢开，用手抓住四颗头颅的发梢，倒拖着向自家军阵走回。
见到自家将领接连战死，对面的大食人愈发恼羞成怒。十几名身穿黑衣的武士同时出马，试图凭借人数的优势将头颅抢回。安西军这边，也不肯再吃第二次亏。封常清一声令下，十几名悍将策马迎上，与李元钦、赵怀旭、宇文至三人一起，堵住大食武士激战。
有这么多人看顾自己的后路，王洵岂会再担心。迈开大步，一溜小跑来到封常清马前，将手中的四颗血淋淋的人头向地面上一掷，同时大声喊道，“末将王洵，幸不辱命！”
“胡闹。还不给我退下！莫非还等着老夫给你记功不成！”封常清狠狠瞪了他一眼，低声呵斥。
武将单挑，在汉代以前的中原就已经是一种过时的战术。如果刚才不是顾忌到己方军心，封常清根本不想理睬大食人的挑衅。对方的意图明显在于借机炫耀武力，以鼓舞其麾下兵卒士气。好在王洵这愣头青最后打赢了，否则，安西军未正式开战之前先折一将，气势上就已经输给了对方。
此刻王洵也有点儿后怕，嘿嘿干笑了几声，拎着两把兵器跑向自己的原来的位置。见了薛景仙的面儿，将新缴获的弯刀向对方手里一递，“给。大食人的人品不咋地，打制兵器的手艺还不赖。正经八本的天竺钢，比我那把横刀强！”
刀的长度足有六尺，侧宽五寸。对于薛景仙这种身板来说，实在有些过于笨重。但是，他还是伸出双手，将王洵的礼物接了过来。然后紧紧抱在胸前，一边感受着刀身的份量，一边笑着说道，“有劳兄弟了。下次切不可再这样冒险！”
“谁想到大食人这么不要脸！”王洵摇摇头，翻身上马。“打得怎么样了？真无耻，他们又在加人！”
“插标卖首而已！”到底是书生，薛景仙说话比王洵文雅得多。撇了撇嘴，不屑地点评。就在王洵回阵，缴令，送刀，这段时间，疆场上的混战已经又分出了胜负。远道而来的大食人接连被打下马四、五个，而安西军这边却只有一名将领受了很轻的伤，损失几乎可以忽略不计。
然而对方主帅的心里却好像根本没有“公平”这一概念。见到自家将领接连吃亏，索性吹响号角，又调了数百好手同时出阵。非要在安西军身上讨到个彩头不可。
封常清再也没耐性跟对方耗下去了。抬头看看天空的太阳，估算了一下敌军从列阵起到现在的时间。笑了笑，伸手将一面淡红色旗帜举了起来。
“前军出击！”周围的亲兵扯开嗓子大喊，瞬间将号令传到了所有人的耳朵。
“大帅有令，前军出击！”帅旗下，数百名将士齐声重复，紧跟着，激越的战鼓声轰然炸响。“隆隆隆隆，隆隆隆隆，隆隆隆........”
“隆隆隆隆，隆隆隆隆，隆隆隆........”雷鸣般的鼓声中，安西军前锋就像一条被激怒了的狮子，咆哮着张开了尖利的牙齿。
统带前军是宿将李嗣业，闻听号令，立刻挥师向前。最前排为七百多名盾牌手，每个人都举着一把足以将整个身体遮盖起来的巨盾。盾牌表面，包了一层精钢。被盾牌的主人精心打磨，明晃晃的几乎可以照见对面的人影。
走在盾牌手之后，则是两千多弓箭兵。分成前、中、后三排，每排相距十余步，一边走，一边在领军郎将的指挥下，慢吞吞地调整着弓弦。跟在弓箭兵身后，则是两队长槊手和一队陌刀手。规模各有八百余人，单独结成了三个锥形阵列。
李嗣业本人就站在陌刀队前方正中央位置，头戴一顶镔铁盔，盔沿微微上翘，形成一个优雅的圆翼。圆翼之下，是一个黑漆漆的面甲，上面用簪花工艺敲打出一张金刚脸，怒目圆睁，红唇翻卷，看上去极其威武。面甲之下的脖颈，则被一层链子甲和一层皮甲牢牢护住，与下方的胸甲浑然一体，中间找不到半点儿过度的痕迹。而整个胸甲则又由几片不同的甲叶组成，如荷花瓣般彼此扣在一起。既能为铠甲的主人提供可靠的防护，又尽最大可能保证了铠甲下身体的灵活性。胸甲正中，则为一面亮闪闪的护心镜，遮住整个小腹。连在护心镜下的，是几片犀牛皮战裙，遮盖起护腿甲、护胫，和包铁战靴的上边缘。
跟在李嗣业身后的陌刀手们，几乎与他做相同打扮，皆是全身重甲。将领与普通士卒的唯一区别在于盔缨的颜色。李嗣业的盔缨在阳光下呈华贵的深紫，统带不同兵种的核心将领盔缨发蓝，直接控制一团士卒的校尉则头顶深红色盔缨。旅帅们的盔缨为绿，队正们的盔缨为灰，伙长和普通士卒站在一起，混同为一片耀眼的洁白。只有敌军的血液，才能给他们染上颜色。
如此厚重铠甲，与手中精钢打造的长柄陌刀加在一起，至少有六十斤分量。整个陌刀阵却能紧跟前军的节奏，寸步不落。只见他们踩着鼓点，不紧不慢地向敌军迫近，每向前数步，铠甲上的光芒便又明亮一分。刀刃处反射出来的日光亦更为耀眼。
说来也怪，见到唐军挥师冲阵。对面的大食人反而又吹响了收兵的号角，“嘟嘟嘟嘟，嘟嘟嘟嘟.......”角声中充满委屈与不甘。在将所有活着的武士撤回本阵的同时，然后立刻开弓放箭，抢在唐军靠近之前，将自家军阵百步之内范围，硬生生射了一地鸡毛。
“大食到底要干什么？”薛景仙此刻心里对敌军已经没有了半分畏惧，一边目送着自家前军大步压向战场中央，一边小声向王洵请教。
“我哪里知道！”王洵也是满头雾水，“先是无聊的要求单挑。单挑占不到便宜，就直接群殴。群殴捞不到好处，就想混战。等两军真的该接战了，他奶奶的，又缩了回去！”
“估计双方对规矩的理解不一样吧！”薛景仙皱着眉头嘀咕了一句。心中总觉得能把铠甲兵器打造到如此精良地步的大食人，应该不像王洵描述的那样龌龊一般。然而对方此刻的表现，又令他着实找不到为之辩解的词汇。
由于前军尽数为步卒，所以推进的速度并不快。战场中厮杀的大食武士有充足的时间撤回本阵，而在混战中逞足了威风的李元钦、赵怀旭和宇文至等人，则不紧不慢地割下地上尸体的头颅，彼此招呼着，让开李嗣业所部前锋的攻击路线，绕向本军的两翼。
“等会儿咱们也要冲锋么？”又看了片刻，满头雾水的薛景仙终于想起了一个至关重要的问题，凑到王洵耳边，略带点儿惭愧地追问。
“你不想冲？”王洵诧异地看了他一眼，低声发问，“这种机会可是不多。过了这个村，可就没这个店儿了！”
“那我一会儿跟在你身边！”薛景仙挥了会手中刀，大声点头。“傻子才蹲在后边看热闹呢！”
敌军人数众多，装备精良，看上去还训练有素。可怎么看，薛景仙都不相信自己一方会打输。比起安西军来，大食人身上缺少一种东西。到底是什么，薛景仙自己也说不清楚。但是，他却清楚的知道，如果自己不趁机砍下几颗大食人的脑袋来换取功勋，这辈子肯定都会追悔莫及。
男儿何不带吴钩！此番安西之行，值！
第三章 壮士 （二 上）
第三章 壮士 （二 上）
望着远方伴随着鼓点节奏缓缓推过来的刀丛，大食圣战东征军主帅艾凯拉木忍不住在心中暗暗叫苦。如果可以选择的话，他无论如何都不想在这个时候，领军跟大唐争锋。东方有句格言说得好，‘如果你想打赢一场战争，至少需要满足以下三个条件之一。第一，要掌握有利时机。第二，要占据有利地形。第三，将领和士卒，国王和臣子们齐心协力！这三个条件重要性依次提高，特别是第三条，乃是重中之重！’ 而现在他手中的这支圣战军，却任何一个取胜的条件都不具备。（注1）（注2）
论时机，眼下大哈里发艾布﹒阿拔斯缠绵病榻，随时都可能亡故。第一继承人曼苏尔﹒阿拔斯威望不足，难以令首相和群臣信服。军队最高指挥者大艾米尔穆杰希德心灰意冷，沉迷于从西方传来的一种特殊饮料，终日精神恍惚。若不是教法官贾布里勒大人联合当年追随哈里发一同发动叛乱，驱逐了倭马亚家族的若干老兄弟们苦撑局面的话，整个帝国几乎要分崩离析。（注3）
论地形，坦叉始罗附近河谷众多，丘陵林立，根本不适合骑兵大规模展开。而对面唐军的重甲步卒，在这里却如虎归山。唐军已经抵达此地半月有余，基本上是在以逸待劳。圣战东征军却是远道而来，人困马乏。
论内部团结，此刻的东征军更是千疮百孔。当年恒罗斯大战结束后不久，呼罗珊总督阿布﹒穆斯林就被大哈里发下令毒死。其麾下悍将齐雅德﹒伊本﹒萨里稀里糊涂地卷入了一场叛乱，全家上下七十余口尽数被诛，无一人得到宽恕。更有叶齐德、贾哈姆、塞勒曼等一众勇士，立下了旷世奇功却没有受到应有奖赏，反而跟着阿布总督一道被杀，死得不明不白。眼下的东征军里核心将领，除了艾凯拉木本人，几乎全是从其他战场抽调而来，之前没有半点儿与唐军交手经验。
从某种角度上讲，眼下的这支东征军看起来规模庞大，盔明甲亮。真正实力还不如两年半以前，恒罗斯之战时与唐军遭遇的那支队伍的一半儿。当年的那支队伍，十五万人中有六万是嘎兹（圣战者），四万穆特瓦尔（愿意献身的人，志愿者），剩余五万才是从被征服各国临时招募的武士。领军的呼罗珊总督阿布·穆斯林，前锋齐雅德﹒伊本﹒萨里两人都堪称一时名将。而眼下，十二万大军当中，居然有六万是临时拉起来的穆特瓦尔，三万余各国仆从，真正受过严格训练的护教嘎兹还不足三万。至于他艾凯拉木本人，虽然深受大哈里发的信任。但此刻他心里却非常清楚，自己的真实本领，距离前任呼罗珊总督阿布将军相差不是一点儿半点儿。（注 4）
但是，艾凯拉木又不敢推辞上面交代下来的任务。曼苏尔并不是一个宽容的人，此刻国内权力争斗的局势又不明朗。一旦被曼苏尔和首相两方之中任意一方误会自己跟另外一方是同伙，故意不听调遣的话。待争斗结果出来之后，艾凯拉木不敢保证自己的结局会比齐雅德﹒伊本﹒萨里好上多少。
坦叉始罗曾经为佛教圣地，对周边各国影响甚重。失去它，天方教所遭受的打击将不可估量。所以尽管准备不足，尽管心里一百二十个不情愿，艾凯拉木却不得不硬着头皮接下了东征重任。并且在清真寺中立下誓言，要将真主的旨意传遍整个东方，甚至一直传到唐人的国都，数千里之外的长安。
嘴上的誓言说得响亮，真正走上战场之时，他却慎之又慎。上次恒罗斯之战，阿拔斯帝国做足了充分准备，并且收买了对方的仆从军背后下刀子，才勉强获取了胜利。虽然将唐军打得大败亏输，自己一方也伤筋动骨。这回，唐军有备而来，阿拔斯帝国的圣战军却是仓促拉起，凭借着上次跟在呼罗珊总督阿布﹒穆斯林身边获得的经验，艾凯拉木不相信自己能创造更高的奇迹。
所以，他一直试图以巧计破敌。先将十二万大军齐头并进，期待着以人数方面的优势，逼迫唐军后撤，不战而屈人之兵。待发现这条计谋未能得逞之后，艾凯拉木又迅速想出第二条妙计，利用单挑的方式，打压唐人的士气，同时为自己一方争取更多的休息时间。
计策成功了一半，素有贤者之国的唐人，果然接受了圣战者的单挑请求。没有趁东征军立足未稳之际，立刻发起攻击。然而，令艾凯拉木始料不及的是，自己麾下那些打遍了整个西方世界未尝一败的圣武士，居然接二连三地败在了唐人之手，无论是单挑，还是群殴，半点儿便宜都没占到。
为了揭开圣战武士们集体意外失手之谜，艾凯拉木不得不派遣更多的嘎兹出战。尽管他心里面明明知道自己这样做，会遭到对手，甚至自己一方将领的耻笑。但是，为了达到最后目的，任何手段，都可以原谅。谁料想，先前一直不断谦让唐军主帅却突然改了主意，居然主动向圣战军这边发起了进攻。
第一波杀过来的唐军只有六七千上下，人数不及圣战军的十分之一。然而，就是这区区六千余众，却令艾凯拉木头皮发乍，心里发毛，需要用尽全身力量，才能稳住呼吸。那是怎样一支队伍，他根本无法用语言来形容。踏着鼓点，他们缓缓迈进，每前进一步，都好像踩到了对手的心窝子上，令眼前的战场来回晃动。
过午的阳光很暖和，艾凯拉木却觉得浑身发冷。他恨不得现在就立刻把全部兵马都派出去，直接用人数淹没对方。却不敢保证对面的那名白胡子唐人将领，还有没有其他妖术未曾使出。对，是妖术。异教徒最擅长的黑魔法与诅咒，否则，打遍了整个西方世界无敌手的圣战军，也不会被区区几千人，压得几乎喘不过气来。曾经砍下无数西方骑士头颅的圣战者们，也不会突然就失去力气，被唐人像杀牲畜一样，肆意宰割！
破解对方诅咒的，只能是对信仰的虔诚。想到这儿，艾凯拉木忍不住在心里默念经文。这番虔诚的举动，迅速被身边的亲信学了去，继而传播开来，以最快速度传遍全军。“他们躺在宝石镶嵌的床上，长生不老的少年端着碗、壶和一杯最纯的酒；他们自己选择水果和喜爱的禽肉。他们还会得到深色眼睛的天堂美女，如同蚌壳里的珍珠一样贞节.......”
“他们躺在宝石镶嵌的床上，长生不老的少年端着碗、壶和一杯最纯的酒；他们自己选择水果和喜爱的禽肉。他们还会得到深色眼睛的天堂美女，如同蚌壳里的珍珠一样贞节.......” 祈祷文慢慢从军阵当中响起，声音由混乱慢慢变为整齐，由低沉慢慢变为响亮。旋即，几乎所有大食将士都加入了进来，将经文如梵唱般传遍原野。
对面的安西军将士听见了，却依旧走得不紧不慢。他们仿佛根本无视于对方人数是自己近二十倍的事实。迈着整齐的步伐，他们继续向前推进，推进。一步，两步，从三百步推进到二百步，从二百步推进到一百五十步，一百三十步，一百二十步.......
“咚、咚、咚、咚”从他们背后传来鼓声单调且响亮，扫过沙场，越过人群，刺入圣战者们的耳朵，令他们骨头发冷，手脚发木。
“咚、咚、咚、咚”接连不断的鼓声，始终以同一个节奏，穿透诵经者的耳朵，穿透他们的灵魂和心脏，如同乌云背后的一缕阳光，将诵经声搅得支离破碎。
“啊——”终于有大食人受不了鼓声所带来的压力，率先发出了一阵箭雨。一百二十步距离，羽箭可以命中目标，却无法射穿对方的护甲。走在攻击队伍最前排唐人刀盾手，只是随便将盾牌举了举，就拦住了大部分攻击。零星几支羽箭穿过盾牌缝隙，砸在铁甲上，发出“叮”的一声，软软落地。
“稳住，稳住。不准浪费箭矢！”艾凯拉木突然惊醒了过来，扯开嗓子大声喝止。
“稳住，稳住。不准浪费箭矢！”毕竟久经战争，他身边的嘎嗞们扯开嗓子，将命令迅速放大，传遍全军。
羽箭的密度迅速变稀，但有人还在盲目地乱射。一支接一支，落在唐人的脚下，与先前胡乱射出的羽箭混在一起，在军阵面前形成一道细密的屏障。
这种完全由木杆和羽毛组成的屏障，不具备任何防护效用。唐人的包铁战靴踏上去，立刻粉碎一片。一百一十步，一百零五步，一百步，忽然，鼓声猛然停顿，随即，化作一阵连续的雷鸣。
“咚咚咚咚咚咚咚——”伴着奔放不羁的节奏，所有唐人停住了脚步。走在队伍最前方的刀盾手猛然将手中巨盾向上一举，瞬间结成了一面明亮而低矮的城墙。所有盾牌，上缘都微微前倾，与头顶上已经走过天际中线许久的烈日，呈某种默契的角度。
刹那间，西域特有的明亮日光，就从打磨平滑的精钢盾牌表面上反射了出来。无数道反光汇聚成粗壮凝重的一团，狠狠劈向了对面大食人的眼睛。
“啊——！”艾凯拉木本能地选择了闭眼，耳畔惊叫声响成了一片。还没等他弄明白唐人到底有使用了什么古怪魔法，雷鸣般的鼓声又急转稀疏，“咚、咚、咚咚、咚咚......”踏着鼓点，安西军前锋再次向前推进，如同一只浑身闪着银光的巨龙般，压向黑漆漆的大食军阵。
“放箭，放箭！”到了此时，艾凯拉木再也顾不得什么控制战场节奏了。扯开嗓子，不顾一切地命令己方弓箭手进行拦截。命令被化作喊声和角声，迅速向周围传播。闻听号令，早就按耐不住的大食弓箭手弯弓，仰头......
无法瞄准。即便信仰再虔诚的嘎嗞，在这单纯的自然力量面前，也无法让自己睁开眼睛。他们只能凭着直觉，调整弓箭的角度。数以万计的羽箭腾空，大多却都成了无用角色。或者高高地从安西军头顶掠过，或者没等到达目的地，便一头扎向了地面。只有很少一部分，直接打在了移动中盾墙上，将光洁的盾面打出无数小麻点儿。然而，这些小小的麻点儿，根本影响不了整个盾墙的反光能力。粗壮的光柱继续劈来，晃得大食人两眼流泪，无法看清楚对面目标。
好在艾凯拉木麾下兵马足够众多，中军的弓箭手被盾墙晃成了瞎子，两翼的弓箭手还能尽最大可能地提供一些支援。通过侧向攻击，给前进中的唐军制造一些不大不小的麻烦。为自己一方赢得更多的调整时间。只是这样一来，两翼的队形就无法保持齐整，慢慢地被自家弓箭手挤压向前，慢慢被挤压成了一个雁翅形，并且起伏不平。
连绵不断的箭雨越下越猛，前进中的唐军渐渐有了伤亡。一名位于队伍边缘的刀盾手身体猛然晃了晃，鲜血从肩窝处冒了出来。他身后的弓箭手立刻上前，先接过巨盾，然后将伤者推开，推向队伍后侧。随即，耀眼的巨盾再度举了起来，护住附近的大唐男儿。
又一名盾牌手无声无息地倒了下去。羽箭从空档处斜向扑入，射中了几名弓箭手。为了保持射击的准确性，唐军给弓箭手提供的皮甲，在一百步以内的距离上，防不住羽箭攒射。伤者被推开，盾牌被捡起，内排弓箭手在低级军官的指挥下迅速补位。整个队伍在行进当中做好了调整，脚步依旧不疾不徐。
“咚，咚，咚咚，咚咚......”终于，鼓声的节奏再度发生了变化。敌我双方，几乎同时松了一口气。前进中的唐军再度停住脚步，在距离大食人军阵不及八十步的位置，重新调整队形。盾墙两侧慢慢向后弯曲，为自家袍泽提供更全面的保护。盾墙正面的盾牌数迅速减少，反射的阳光也不再如先前那般强烈。
“传，传令。让两翼约束队伍，小心唐军有诈！”艾凯拉木声音已经紧张的变了调，沙哑着嗓子调整部署。他麾下众位嘎嗞和穆特瓦尔的身体，似乎越休息越疲惫。只是匆匆射出了三五支羽箭，就已经有人无法拉开弓弦。他自己的身体状况也没比别人好多少，心脏狂跳不止，几乎无法停下。嘴唇发干，手脚发软，平素随便就可以肆意挥舞得长矛此刻竟然好像重逾千斤！
一切都向最不利情况发展。这种状态下，艾凯拉木不敢轻易驱使大军上前决战。否则，根本无法预料麾下的弟兄们，会不会在激战当中，忽然失去全身力气。成为一群任人宰割的羔羊！
“安拉啊，难道您是惩罚仆人的信仰不够虔诚么？”抬头看了看可恶的太阳，艾凯拉木暗暗追问。虽然家族中偶尔有人也会做一些抢劫，勒索的勾当，但那都是针对异教徒的行为，按道理根本没有违反教规。为何今天圣战大军突然失去了往日的好运气？承受着一个接一个莫名其妙的磨难？
还没等他将心里的疑惑想清楚，对面传来的鼓声再度化作一阵阵雷鸣。在挡住了大食人数轮羽箭攒射之后，安西军刀盾手突然把盾墙撤开，露出了先前隐藏在盾墙之后，蓄势已久的弓箭手。
“嘣”一声整齐的弓弦响，切入了军鼓的节奏。数百支破甲锥同一时间发了出去。掠过八十步的距离，将正面的大食军阵，整整齐齐砸出了一道豁口。
如同野兽般的叫喊，迅速传遍整个战场。大食人闻之士气高涨，跟着巨人的节奏齐声呼喝。安西军这边的士卒们则破口大骂，气势上却明显比对面稍逊了一筹。
“都什么年头了，居然还跟老夫玩这一套单挑的把戏？！”封常清终于被惊动，睁开双眼，目中冒出一道寒光。“谁替我出去，把对面那个傻子给砍了！”
“末将愿往！”没等封常清把话说完，王洵的坐骑已经冲出了本阵。一边策马飞奔，一边大声喊道，“末将刚刚受了陛下破格提拔，无以为报。就拿这家伙的脑袋来顶账吧。诸位兄弟，千万别跟我争！”
周啸风、赵怀旭等人本来已经冲离了本证，听到王洵后半句话，笑骂着兜转了坐骑。只有宇文至不放心，远远地跟了上去，同时取下骑弓，将羽箭搭上了弓弦。
没等王洵冲到战场中央，巨人突然转过身，拔腿就跑。一溜烟跑出老远，又回过头来，冲着王洵又跳又叫。
“哈哈哈哈！”看到此景，本来还为王洵暗捏一把汗的薛景仙等人忍不住哈哈大笑。正好奇间，又看到那个巨人拎着黑漆漆，侧面镶嵌了很多大宝石的弯刀，大步流星地走向了战场中央。
这傻子要干什么？众人微微一愣。旋即看到王洵也跳下了坐骑，将马槊挂在了马鞍桥侧，单手拎起了一柄又像链子锤，又像流星锤的奇怪兵刃。
原来那看着像个傻子的巨人一点儿也不傻。居然不肯吃敌人在马上，自己在步下的亏，所以才撒腿跑远，然后背靠着自家大阵提出了抗议。而王洵虽然不懂大食话，却从巨汉的举动上，猜到了他的意图。所以才跳下了坐骑，选择与对方公平步战。
他腰间的横刀刚才借给了薛景仙，所以此刻手边只剩下了高适所赠的铁流星可用。而对面的大食巨汉也算身经百战，一眼就看出了，前来应战自己的唐将犯了个致命错误，把极西之地重甲骑士所用的马上兵器，当做步下兵器来用了。
这种送上门便宜，不占才是傻子。说时迟，那时快，只见大食巨汉腾腾腾助跑了几步，大喝一声，挥刀冲王洵就来了记直劈。此刻的王洵也不再是半年前那个初经战阵的小菜鸟，先是向旁边轻轻跃开半步，避过对方的刀锋，随后一抖手臂，将铁流星迎面锤了过去。
“嘿嘿......”大食巨汉咧嘴冷笑，露出满口的黄牙。脑袋随即轻轻一歪，以与自己身形决不相称的敏捷，避开铁流星的攻击。然后迅速向前抢身，刀锋直劈王洵的面门。
铁流星本来极西之地的重甲骑兵，在第一波冲击完成，手中长枪失去作用后，用来横扫对方步卒的。因此链子设计得很恰当，坐在马背上，单臂正好可以轮圆。此刻被王洵稀里糊涂地当做了东方的步战兵器来用，链子就有些过长了。被巨汉抢近内圈，立刻成了累赘。害得王洵左躲右闪，根本没有能力还击。
那大食巨汉岂肯再容王洵缓过神来反攻。占到了便宜后决不松口，接连数刀，刀刀不离王洵脖颈和前胸。看到对方身体已经渐渐失去平衡，又是嘿嘿一声冷笑，刀锋由竖转斜，兜肩带背劈了下来。
眼看着王洵就要身首异处，薛景仙忍不住闭上了眼睛。年青人的刀在自己手里，如果他就这样死了，薛某人难辞其咎。正自责间，又听见一声喝彩，随后有一声凄厉的怒吼，瞬间冲入耳鼓。
“啊！”薛景仙简直不敢相信自己的听觉。大食巨汉受伤了，王洵居然没事？他睁开眼睛定神细看，只见大食巨汉满身是血，左一刀，右一刀，追着王洵猛砍。但是脚步已经踉踉跄跄，显然受得伤不轻。
再看王洵，却是空了双手，围着大食巨汉来回兜圈子。先前被视为累赘的铁流星落在不远处的地上，锤头几个尖角在日光的照耀下隐隐发红。原来就在薛景仙闭眼之时，王洵突然猛地向回用力，然后松开铁流星，整个人向下一蹲，以地躺拳的救命姿势，逃离了对方的攻击范围。
而大食巨汉非常不幸地抢上，刀刃正好横扫到了铁流星的链子。失去控制的锁链立刻变成了一条毒蛇，在巨汉的兵器上绕了一遭又一遭。没等他在突然发生的古怪状况下将兵器扯回来，铁流星的锤头却因为王洵先前留在兵器的上的惯性，呼啸着扫回。顺着大食巨汉拉扯的力气绕了个圈子，正好砸在了他的后脑勺上。
饶是那巨汉头上裹着铁盔，后脑处也被铁流星上的尖角敲破，鲜血汩汩外冒。然而此人却依旧无法接受被一个身材比自己矮，年龄只有自己一半的唐将击败的现实，怒吼着抡动兵器，拼尽最后一口气，也要将王洵剁于刀下。
只可惜这个愿望实在有些奢侈过分。王洵只是随意绕了两个圈子，就将此受伤巨汉绕晕了头。瞅准破绽一脚踹于其腿弯处，将其踢翻在地。随后抢过刀来，猛然向下一挥。只见红光四射，有个硕大的头颅跃上了半空，双眼里兀自写满了愤怒与不甘。
第三章 壮士 （一 下）
第三章 壮士 （一 下）
“好啊——！”见到王洵阵斩敌将，安西军上下齐声喝彩。特别是心中自觉有愧的薛景仙，奋力挥舞着横刀，叫声比周围任何人都响亮。
对面的大食人中间，则发出了一阵刺耳的诅咒声。紧跟着，三名身披重甲的将领策马而出，挥舞着弯刀，直扑正在战场中向自家兄弟拱手的王洵。
“小心身后！”“不要脸，输不起么？”发现敌军趁机偷袭，安西将士立刻大声示警。听到袍泽们的提醒，王洵一把抄起链子锤和敌将的弯刀，迅速转身，质问的话脱口而出。“就这点儿出息啊！单挑可也是你们提出来的！”
大食人听不懂王洵的质问。即便听懂了，也装着充耳不闻。继续催动坐骑，恨不得立刻将王洵砍成碎片。
此刻王洵的坐骑不在身边，如果转身退走的话，肯定会被策马而来的敌将从背后剁成肉酱。只好把心一横，左右手各持一件兵器，摆出了迎战的姿势。本临死前也要多拉一个垫背者的想法，硬扛到底。
眼看着敌将已经靠近他二十步之内，耳畔忽听一声弓弦响。当先一人脖颈上突然插了跟雕翎，应声落马。紧跟着，第二声弓弦响起，左侧敌将亦被射翻在地。冲过来的第三名敌将见到已经没便宜可捡，迅速拨偏坐骑，向战场两侧远遁。冲上前替王洵抱打不平的宇文至岂肯放过他，从箭馕中掏出第三支破甲锥，稳稳地搭在弓臂上，弯弓如满月。“嘣！”第支雕翎破空，从背面射中敌将脖颈，将其直接推离了马鞍。
电光石火间，王洵面前已经没了敌人。赵怀旭和李元钦两个此刻也策马冲到了近前，一左一右，将其牢牢护住，“大帅有令，命你速归本阵！”
“稍等我一下！替宇文小子收拾了战果就回！”在生死两界迅速打了个转的王洵怒不可遏，对敌将的最后一丝尊敬也从心中消失殆尽。举起抢来的弯刀，收起刀落，“噗，噗，噗，噗！”在附近的三具尸体上各补一刀，然后将死者的头盔踢开，用手抓住四颗头颅的发梢，倒拖着向自家军阵走回。
见到自家将领接连战死，对面的大食人愈发恼羞成怒。十几名身穿黑衣的武士同时出马，试图凭借人数的优势将头颅抢回。安西军这边，也不肯再吃第二次亏。封常清一声令下，十几名悍将策马迎上，与李元钦、赵怀旭、宇文至三人一起，堵住大食武士激战。
有这么多人看顾自己的后路，王洵岂会再担心。迈开大步，一溜小跑来到封常清马前，将手中的四颗血淋淋的人头向地面上一掷，同时大声喊道，“末将王洵，幸不辱命！”
“胡闹。还不给我退下！莫非还等着老夫给你记功不成！”封常清狠狠瞪了他一眼，低声呵斥。
武将单挑，在汉代以前的中原就已经是一种过时的战术。如果刚才不是顾忌到己方军心，封常清根本不想理睬大食人的挑衅。对方的意图明显在于借机炫耀武力，以鼓舞其麾下兵卒士气。好在王洵这愣头青最后打赢了，否则，安西军未正式开战之前先折一将，气势上就已经输给了对方。
此刻王洵也有点儿后怕，嘿嘿干笑了几声，拎着两把兵器跑向自己的原来的位置。见了薛景仙的面儿，将新缴获的弯刀向对方手里一递，“给。大食人的人品不咋地，打制兵器的手艺还不赖。正经八本的天竺钢，比我那把横刀强！”
刀的长度足有六尺，侧宽五寸。对于薛景仙这种身板来说，实在有些过于笨重。但是，他还是伸出双手，将王洵的礼物接了过来。然后紧紧抱在胸前，一边感受着刀身的份量，一边笑着说道，“有劳兄弟了。下次切不可再这样冒险！”
“谁想到大食人这么不要脸！”王洵摇摇头，翻身上马。“打得怎么样了？真无耻，他们又在加人！”
“插标卖首而已！”到底是书生，薛景仙说话比王洵文雅得多。撇了撇嘴，不屑地点评。就在王洵回阵，缴令，送刀，这段时间，疆场上的混战已经又分出了胜负。远道而来的大食人接连被打下马四、五个，而安西军这边却只有一名将领受了很轻的伤，损失几乎可以忽略不计。
然而对方主帅的心里却好像根本没有“公平”这一概念。见到自家将领接连吃亏，索性吹响号角，又调了数百好手同时出阵。非要在安西军身上讨到个彩头不可。
封常清再也没耐性跟对方耗下去了。抬头看看天空的太阳，估算了一下敌军从列阵起到现在的时间。笑了笑，伸手将一面淡红色旗帜举了起来。
“前军出击！”周围的亲兵扯开嗓子大喊，瞬间将号令传到了所有人的耳朵。
“大帅有令，前军出击！”帅旗下，数百名将士齐声重复，紧跟着，激越的战鼓声轰然炸响。“隆隆隆隆，隆隆隆隆，隆隆隆........”
“隆隆隆隆，隆隆隆隆，隆隆隆........”雷鸣般的鼓声中，安西军前锋就像一条被激怒了的狮子，咆哮着张开了尖利的牙齿。
统带前军是宿将李嗣业，闻听号令，立刻挥师向前。最前排为七百多名盾牌手，每个人都举着一把足以将整个身体遮盖起来的巨盾。盾牌表面，包了一层精钢。被盾牌的主人精心打磨，明晃晃的几乎可以照见对面的人影。
走在盾牌手之后，则是两千多弓箭兵。分成前、中、后三排，每排相距十余步，一边走，一边在领军郎将的指挥下，慢吞吞地调整着弓弦。跟在弓箭兵身后，则是两队长槊手和一队陌刀手。规模各有八百余人，单独结成了三个锥形阵列。
李嗣业本人就站在陌刀队前方正中央位置，头戴一顶镔铁盔，盔沿微微上翘，形成一个优雅的圆翼。圆翼之下，是一个黑漆漆的面甲，上面用簪花工艺敲打出一张金刚脸，怒目圆睁，红唇翻卷，看上去极其威武。面甲之下的脖颈，则被一层链子甲和一层皮甲牢牢护住，与下方的胸甲浑然一体，中间找不到半点儿过度的痕迹。而整个胸甲则又由几片不同的甲叶组成，如荷花瓣般彼此扣在一起。既能为铠甲的主人提供可靠的防护，又尽最大可能保证了铠甲下身体的灵活性。胸甲正中，则为一面亮闪闪的护心镜，遮住整个小腹。连在护心镜下的，是几片犀牛皮战裙，遮盖起护腿甲、护胫，和包铁战靴的上边缘。
跟在李嗣业身后的陌刀手们，几乎与他做相同打扮，皆是全身重甲。将领与普通士卒的唯一区别在于盔缨的颜色。李嗣业的盔缨在阳光下呈华贵的深紫，统带不同兵种的核心将领盔缨发蓝，直接控制一团士卒的校尉则头顶深红色盔缨。旅帅们的盔缨为绿，队正们的盔缨为灰，伙长和普通士卒站在一起，混同为一片耀眼的洁白。只有敌军的血液，才能给他们染上颜色。
如此厚重铠甲，与手中精钢打造的长柄陌刀加在一起，至少有六十斤分量。整个陌刀阵却能紧跟前军的节奏，寸步不落。只见他们踩着鼓点，不紧不慢地向敌军迫近，每向前数步，铠甲上的光芒便又明亮一分。刀刃处反射出来的日光亦更为耀眼。
说来也怪，见到唐军挥师冲阵。对面的大食人反而又吹响了收兵的号角，“嘟嘟嘟嘟，嘟嘟嘟嘟.......”角声中充满委屈与不甘。在将所有活着的武士撤回本阵的同时，然后立刻开弓放箭，抢在唐军靠近之前，将自家军阵百步之内范围，硬生生射了一地鸡毛。
“大食到底要干什么？”薛景仙此刻心里对敌军已经没有了半分畏惧，一边目送着自家前军大步压向战场中央，一边小声向王洵请教。
“我哪里知道！”王洵也是满头雾水，“先是无聊的要求单挑。单挑占不到便宜，就直接群殴。群殴捞不到好处，就想混战。等两军真的该接战了，他奶奶的，又缩了回去！”
“估计双方对规矩的理解不一样吧！”薛景仙皱着眉头嘀咕了一句。心中总觉得能把铠甲兵器打造到如此精良地步的大食人，应该不像王洵描述的那样龌龊一般。然而对方此刻的表现，又令他着实找不到为之辩解的词汇。
由于前军尽数为步卒，所以推进的速度并不快。战场中厮杀的大食武士有充足的时间撤回本阵，而在混战中逞足了威风的李元钦、赵怀旭和宇文至等人，则不紧不慢地割下地上尸体的头颅，彼此招呼着，让开李嗣业所部前锋的攻击路线，绕向本军的两翼。
“等会儿咱们也要冲锋么？”又看了片刻，满头雾水的薛景仙终于想起了一个至关重要的问题，凑到王洵耳边，略带点儿惭愧地追问。
“你不想冲？”王洵诧异地看了他一眼，低声发问，“这种机会可是不多。过了这个村，可就没这个店儿了！”
“那我一会儿跟在你身边！”薛景仙挥了会手中刀，大声点头。“傻子才蹲在后边看热闹呢！”
敌军人数众多，装备精良，看上去还训练有素。可怎么看，薛景仙都不相信自己一方会打输。比起安西军来，大食人身上缺少一种东西。到底是什么，薛景仙自己也说不清楚。但是，他却清楚的知道，如果自己不趁机砍下几颗大食人的脑袋来换取功勋，这辈子肯定都会追悔莫及。
男儿何不带吴钩！此番安西之行，值！
第三章 壮士 （二 上）
第三章 壮士 （二 上）
望着远方伴随着鼓点节奏缓缓推过来的刀丛，大食圣战东征军主帅艾凯拉木忍不住在心中暗暗叫苦。如果可以选择的话，他无论如何都不想在这个时候，领军跟大唐争锋。东方有句格言说得好，‘如果你想打赢一场战争，至少需要满足以下三个条件之一。第一，要掌握有利时机。第二，要占据有利地形。第三，将领和士卒，国王和臣子们齐心协力！这三个条件重要性依次提高，特别是第三条，乃是重中之重！’ 而现在他手中的这支圣战军，却任何一个取胜的条件都不具备。（注1）（注2）
论时机，眼下大哈里发艾布﹒阿拔斯缠绵病榻，随时都可能亡故。第一继承人曼苏尔﹒阿拔斯威望不足，难以令首相和群臣信服。军队最高指挥者大艾米尔穆杰希德心灰意冷，沉迷于从西方传来的一种特殊饮料，终日精神恍惚。若不是教法官贾布里勒大人联合当年追随哈里发一同发动叛乱，驱逐了倭马亚家族的若干老兄弟们苦撑局面的话，整个帝国几乎要分崩离析。（注3）
论地形，坦叉始罗附近河谷众多，丘陵林立，根本不适合骑兵大规模展开。而对面唐军的重甲步卒，在这里却如虎归山。唐军已经抵达此地半月有余，基本上是在以逸待劳。圣战东征军却是远道而来，人困马乏。
论内部团结，此刻的东征军更是千疮百孔。当年恒罗斯大战结束后不久，呼罗珊总督阿布﹒穆斯林就被大哈里发下令毒死。其麾下悍将齐雅德﹒伊本﹒萨里稀里糊涂地卷入了一场叛乱，全家上下七十余口尽数被诛，无一人得到宽恕。更有叶齐德、贾哈姆、塞勒曼等一众勇士，立下了旷世奇功却没有受到应有奖赏，反而跟着阿布总督一道被杀，死得不明不白。眼下的东征军里核心将领，除了艾凯拉木本人，几乎全是从其他战场抽调而来，之前没有半点儿与唐军交手经验。
从某种角度上讲，眼下的这支东征军看起来规模庞大，盔明甲亮。真正实力还不如两年半以前，恒罗斯之战时与唐军遭遇的那支队伍的一半儿。当年的那支队伍，十五万人中有六万是嘎兹（圣战者），四万穆特瓦尔（愿意献身的人，志愿者），剩余五万才是从被征服各国临时招募的武士。领军的呼罗珊总督阿布·穆斯林，前锋齐雅德﹒伊本﹒萨里两人都堪称一时名将。而眼下，十二万大军当中，居然有六万是临时拉起来的穆特瓦尔，三万余各国仆从，真正受过严格训练的护教嘎兹还不足三万。至于他艾凯拉木本人，虽然深受大哈里发的信任。但此刻他心里却非常清楚，自己的真实本领，距离前任呼罗珊总督阿布将军相差不是一点儿半点儿。（注 4）
但是，艾凯拉木又不敢推辞上面交代下来的任务。曼苏尔并不是一个宽容的人，此刻国内权力争斗的局势又不明朗。一旦被曼苏尔和首相两方之中任意一方误会自己跟另外一方是同伙，故意不听调遣的话。待争斗结果出来之后，艾凯拉木不敢保证自己的结局会比齐雅德﹒伊本﹒萨里好上多少。
坦叉始罗曾经为佛教圣地，对周边各国影响甚重。失去它，天方教所遭受的打击将不可估量。所以尽管准备不足，尽管心里一百二十个不情愿，艾凯拉木却不得不硬着头皮接下了东征重任。并且在清真寺中立下誓言，要将真主的旨意传遍整个东方，甚至一直传到唐人的国都，数千里之外的长安。
嘴上的誓言说得响亮，真正走上战场之时，他却慎之又慎。上次恒罗斯之战，阿拔斯帝国做足了充分准备，并且收买了对方的仆从军背后下刀子，才勉强获取了胜利。虽然将唐军打得大败亏输，自己一方也伤筋动骨。这回，唐军有备而来，阿拔斯帝国的圣战军却是仓促拉起，凭借着上次跟在呼罗珊总督阿布﹒穆斯林身边获得的经验，艾凯拉木不相信自己能创造更高的奇迹。
所以，他一直试图以巧计破敌。先将十二万大军齐头并进，期待着以人数方面的优势，逼迫唐军后撤，不战而屈人之兵。待发现这条计谋未能得逞之后，艾凯拉木又迅速想出第二条妙计，利用单挑的方式，打压唐人的士气，同时为自己一方争取更多的休息时间。
计策成功了一半，素有贤者之国的唐人，果然接受了圣战者的单挑请求。没有趁东征军立足未稳之际，立刻发起攻击。然而，令艾凯拉木始料不及的是，自己麾下那些打遍了整个西方世界未尝一败的圣武士，居然接二连三地败在了唐人之手，无论是单挑，还是群殴，半点儿便宜都没占到。
为了揭开圣战武士们集体意外失手之谜，艾凯拉木不得不派遣更多的嘎兹出战。尽管他心里面明明知道自己这样做，会遭到对手，甚至自己一方将领的耻笑。但是，为了达到最后目的，任何手段，都可以原谅。谁料想，先前一直不断谦让唐军主帅却突然改了主意，居然主动向圣战军这边发起了进攻。
第一波杀过来的唐军只有六七千上下，人数不及圣战军的十分之一。然而，就是这区区六千余众，却令艾凯拉木头皮发乍，心里发毛，需要用尽全身力量，才能稳住呼吸。那是怎样一支队伍，他根本无法用语言来形容。踏着鼓点，他们缓缓迈进，每前进一步，都好像踩到了对手的心窝子上，令眼前的战场来回晃动。
过午的阳光很暖和，艾凯拉木却觉得浑身发冷。他恨不得现在就立刻把全部兵马都派出去，直接用人数淹没对方。却不敢保证对面的那名白胡子唐人将领，还有没有其他妖术未曾使出。对，是妖术。异教徒最擅长的黑魔法与诅咒，否则，打遍了整个西方世界无敌手的圣战军，也不会被区区几千人，压得几乎喘不过气来。曾经砍下无数西方骑士头颅的圣战者们，也不会突然就失去力气，被唐人像杀牲畜一样，肆意宰割！
破解对方诅咒的，只能是对信仰的虔诚。想到这儿，艾凯拉木忍不住在心里默念经文。这番虔诚的举动，迅速被身边的亲信学了去，继而传播开来，以最快速度传遍全军。“他们躺在宝石镶嵌的床上，长生不老的少年端着碗、壶和一杯最纯的酒；他们自己选择水果和喜爱的禽肉。他们还会得到深色眼睛的天堂美女，如同蚌壳里的珍珠一样贞节.......”
“他们躺在宝石镶嵌的床上，长生不老的少年端着碗、壶和一杯最纯的酒；他们自己选择水果和喜爱的禽肉。他们还会得到深色眼睛的天堂美女，如同蚌壳里的珍珠一样贞节.......” 祈祷文慢慢从军阵当中响起，声音由混乱慢慢变为整齐，由低沉慢慢变为响亮。旋即，几乎所有大食将士都加入了进来，将经文如梵唱般传遍原野。
对面的安西军将士听见了，却依旧走得不紧不慢。他们仿佛根本无视于对方人数是自己近二十倍的事实。迈着整齐的步伐，他们继续向前推进，推进。一步，两步，从三百步推进到二百步，从二百步推进到一百五十步，一百三十步，一百二十步.......
“咚、咚、咚、咚”从他们背后传来鼓声单调且响亮，扫过沙场，越过人群，刺入圣战者们的耳朵，令他们骨头发冷，手脚发木。
“咚、咚、咚、咚”接连不断的鼓声，始终以同一个节奏，穿透诵经者的耳朵，穿透他们的灵魂和心脏，如同乌云背后的一缕阳光，将诵经声搅得支离破碎。
“啊——”终于有大食人受不了鼓声所带来的压力，率先发出了一阵箭雨。一百二十步距离，羽箭可以命中目标，却无法射穿对方的护甲。走在攻击队伍最前排唐人刀盾手，只是随便将盾牌举了举，就拦住了大部分攻击。零星几支羽箭穿过盾牌缝隙，砸在铁甲上，发出“叮”的一声，软软落地。
“稳住，稳住。不准浪费箭矢！”艾凯拉木突然惊醒了过来，扯开嗓子大声喝止。
“稳住，稳住。不准浪费箭矢！”毕竟久经战争，他身边的嘎嗞们扯开嗓子，将命令迅速放大，传遍全军。
羽箭的密度迅速变稀，但有人还在盲目地乱射。一支接一支，落在唐人的脚下，与先前胡乱射出的羽箭混在一起，在军阵面前形成一道细密的屏障。
这种完全由木杆和羽毛组成的屏障，不具备任何防护效用。唐人的包铁战靴踏上去，立刻粉碎一片。一百一十步，一百零五步，一百步，忽然，鼓声猛然停顿，随即，化作一阵连续的雷鸣。
“咚咚咚咚咚咚咚——”伴着奔放不羁的节奏，所有唐人停住了脚步。走在队伍最前方的刀盾手猛然将手中巨盾向上一举，瞬间结成了一面明亮而低矮的城墙。所有盾牌，上缘都微微前倾，与头顶上已经走过天际中线许久的烈日，呈某种默契的角度。
刹那间，西域特有的明亮日光，就从打磨平滑的精钢盾牌表面上反射了出来。无数道反光汇聚成粗壮凝重的一团，狠狠劈向了对面大食人的眼睛。
“啊——！”艾凯拉木本能地选择了闭眼，耳畔惊叫声响成了一片。还没等他弄明白唐人到底有使用了什么古怪魔法，雷鸣般的鼓声又急转稀疏，“咚、咚、咚咚、咚咚......”踏着鼓点，安西军前锋再次向前推进，如同一只浑身闪着银光的巨龙般，压向黑漆漆的大食军阵。
“放箭，放箭！”到了此时，艾凯拉木再也顾不得什么控制战场节奏了。扯开嗓子，不顾一切地命令己方弓箭手进行拦截。命令被化作喊声和角声，迅速向周围传播。闻听号令，早就按耐不住的大食弓箭手弯弓，仰头......
无法瞄准。即便信仰再虔诚的嘎嗞，在这单纯的自然力量面前，也无法让自己睁开眼睛。他们只能凭着直觉，调整弓箭的角度。数以万计的羽箭腾空，大多却都成了无用角色。或者高高地从安西军头顶掠过，或者没等到达目的地，便一头扎向了地面。只有很少一部分，直接打在了移动中盾墙上，将光洁的盾面打出无数小麻点儿。然而，这些小小的麻点儿，根本影响不了整个盾墙的反光能力。粗壮的光柱继续劈来，晃得大食人两眼流泪，无法看清楚对面目标。
好在艾凯拉木麾下兵马足够众多，中军的弓箭手被盾墙晃成了瞎子，两翼的弓箭手还能尽最大可能地提供一些支援。通过侧向攻击，给前进中的唐军制造一些不大不小的麻烦。为自己一方赢得更多的调整时间。只是这样一来，两翼的队形就无法保持齐整，慢慢地被自家弓箭手挤压向前，慢慢被挤压成了一个雁翅形，并且起伏不平。
连绵不断的箭雨越下越猛，前进中的唐军渐渐有了伤亡。一名位于队伍边缘的刀盾手身体猛然晃了晃，鲜血从肩窝处冒了出来。他身后的弓箭手立刻上前，先接过巨盾，然后将伤者推开，推向队伍后侧。随即，耀眼的巨盾再度举了起来，护住附近的大唐男儿。
又一名盾牌手无声无息地倒了下去。羽箭从空档处斜向扑入，射中了几名弓箭手。为了保持射击的准确性，唐军给弓箭手提供的皮甲，在一百步以内的距离上，防不住羽箭攒射。伤者被推开，盾牌被捡起，内排弓箭手在低级军官的指挥下迅速补位。整个队伍在行进当中做好了调整，脚步依旧不疾不徐。
“咚，咚，咚咚，咚咚......”终于，鼓声的节奏再度发生了变化。敌我双方，几乎同时松了一口气。前进中的唐军再度停住脚步，在距离大食人军阵不及八十步的位置，重新调整队形。盾墙两侧慢慢向后弯曲，为自家袍泽提供更全面的保护。盾墙正面的盾牌数迅速减少，反射的阳光也不再如先前那般强烈。
“传，传令。让两翼约束队伍，小心唐军有诈！”艾凯拉木声音已经紧张的变了调，沙哑着嗓子调整部署。他麾下众位嘎嗞和穆特瓦尔的身体，似乎越休息越疲惫。只是匆匆射出了三五支羽箭，就已经有人无法拉开弓弦。他自己的身体状况也没比别人好多少，心脏狂跳不止，几乎无法停下。嘴唇发干，手脚发软，平素随便就可以肆意挥舞得长矛此刻竟然好像重逾千斤！
一切都向最不利情况发展。这种状态下，艾凯拉木不敢轻易驱使大军上前决战。否则，根本无法预料麾下的弟兄们，会不会在激战当中，忽然失去全身力气。成为一群任人宰割的羔羊！
“安拉啊，难道您是惩罚仆人的信仰不够虔诚么？”抬头看了看可恶的太阳，艾凯拉木暗暗追问。虽然家族中偶尔有人也会做一些抢劫，勒索的勾当，但那都是针对异教徒的行为，按道理根本没有违反教规。为何今天圣战大军突然失去了往日的好运气？承受着一个接一个莫名其妙的磨难？
还没等他将心里的疑惑想清楚，对面传来的鼓声再度化作一阵阵雷鸣。在挡住了大食人数轮羽箭攒射之后，安西军刀盾手突然把盾墙撤开，露出了先前隐藏在盾墙之后，蓄势已久的弓箭手。
“嘣”一声整齐的弓弦响，切入了军鼓的节奏。数百支破甲锥同一时间发了出去。掠过八十步的距离，将正面的大食军阵，整整齐齐砸出了一道豁口。