第20节
等傅延之娶了柔则公主，就再也没有人惦记他的阿鱼了。柔则公主也能免于嫁与吴大学士那种斯文败类。
真是两全其美。
***
翌日，定远侯府传来消息，傅二公子傅延之出门远游了，归期未定。
和柔则公主相熟的命妇们都琢磨出了几分不寻常——早不远游晚不远游，偏偏在赐婚圣旨下来之前远游，这不是明摆着不想尚公主？
柔则公主自然也想到了这些。
……真是丢人！怎么说她也是今上唯一的女儿，太后跟前的红人，竟然这么落她的脸面！这下好了，近来京中茶余饭后的谈资便是她如何被傅二公子“委婉”拒婚了！
没过多久，太后就知道了这回事。
太后有心为柔则公主张目，笑道：“普天之下莫非王土，他再远游，能远到哪里去？”说着便要派人去找傅延之，绑也要绑回燕京城。
恰好贤妃抱着十皇子过来，听说了这遭事，便柔婉劝道：“圣人云，匹夫不可夺志也。您便是把傅二公子押回了燕京，强令他与大公主成婚，他心里未必肯爱重公主，公主的脸面是挣回来了，这辈子的幸福却是断送了。”
太后觉得贤妃说得有理，但仍然有些微妙的不甘，“咱们公主的出身、模样、性情，都是出挑的，傅家那个哥儿凭什么拒婚？他只是没见过柔则，他要是见了柔则，一眼就能喜欢上了。”
贤妃莞尔笑道：“说不定傅二公子也有不得已的苦衷。太后娘娘，不如把定远侯夫人召进宫，问问她的意思。”
婚姻大事，终究要遵从父母尊长之命。太后微微颔首。她觉得傅延之是个不错的驸马人选，若果真和柔则成了，也是美事一桩。
于是隔日一早，万氏坐着一顶小轿来了禁中，径直去慈寿宫拜见太后。
万氏生得美貌，太后年岁大了，就喜欢她这种夺目鲜妍的长相，便慈爱地唤她近前，问了她的出身年岁，赏了两只翠玉镯子。然后才渐渐扯到傅延之的身上，“听说你膝下有个嫡子，近日出门远游了？”
万氏来的路上已经猜到了太后召她的缘由，此刻听了这句问话，便是不慌不忙地一笑：“这孩子身体一直不好，说是远游，其实就是挑个气候温润的地方休养身子罢了。”
太后微不可见地皱了皱眉——身体不好？那可不能让他尚公主，没的让柔则公主守着一个病秧子过活。
太后心里已把傅延之否了大半，却还是一脸关切地问道：“怎么就身体不好了？平日都吃什么药？”
万氏道：“劳太后娘娘挂心，犬子先天体弱，自打出生，就一直断断续续地病着，大夫也瞧不出病症，只肯开一些平和温补的药方，就这样长到两岁多，话都不会说，可把臣妇急坏了。”
太后的眉头蹙得更深了——两岁多还不会说话，别是个痴儿吧？
果然还是应当把定远侯夫人唤进宫见见。柔则公主听信世人传言，还当定远侯次子文思敏捷、锦心绣口——倒是过分溢美了。
这天过后，太后就再也不提让傅延之当驸马的事了。又问柔则公主：“先前那个内阁大学士，叫吴之材的，你看怎么样？”
柔则公主忽地想起谢怀璟说此人“算不得良配”，便摇了摇头，“皇祖母，再换个人吧。”
***
谢怀璟真想派私兵把傅延之揪回来。
但他近来实在忙得抽不开身——秋闱已经落幕，泄题一事终究还是走漏了风声，举朝哗然，天子下令严查。谢怀璟缓了两天，等天下学子都知道了这回事，闹得满城风雨之后，才拿出了吴之材和今年一个吴姓考生往来的书信。
铁证如山。天子震怒——也不知是因为吴之材违反律令擅自泄题，还是因为太子处事果决锋芒毕露——御门听政时，吴之材当着文武百官的面，被侍卫蛮横地扯下官服官帽，入狱听候发落。
消息传到宫中，柔则公主这才明白谢怀璟为什么说吴之材“算不得良配”。想到自己与谢怀璟并非血脉相连的亲姐弟，谢怀璟却能这样提点自己，心中倒生出了许多感激。
这场风波过去之后，也到了八月十五中秋节。
宫中设了团圆宴，谢怀璟自然要回宫赴宴。进宫前去瞧了眼阿鱼，阿鱼正在厨房里舀豆腐脑吃——早上才做了一缸豆腐脑，甜口的咸口的都吃过了，她打算再试试辣味的，炒一份辣椒油，拌点花生米，搭着蒜蓉香菜碎，趁热淋在羊脂玉般细滑的豆腐脑上。
那豆花已放凉了，本身就带着微微的甜味，辣椒油却是滚烫而麻香的，一冷一热、一甜一辣交汇在一起，想想就觉得好吃。
谢怀璟站在厨房门口，看了阿鱼好久。中秋团圆佳节，原先他还担心阿鱼会觉得孤独冷寂，特意过来瞧她，哪知道她这般自得其乐。
就好像……有吃食陪她就行了，他这个太子倒很无关紧要。
谢怀璟抿了抿唇，走进厨房，道：“阿鱼，收拾一下，随我进宫去。”
阿鱼才发现他来了，匆忙行了一礼，一脸疑惑：“进宫做什么？”她看上去似乎不太乐意，“还要换一身衣裳。”
谢怀璟说：“……带你去吃中秋的筵席。”
阿鱼连忙应了，“殿下等我一会儿，我换身衣裳马上就来。”
谢怀璟有些无奈，总觉得用吃食引诱阿鱼的手段很末流。但他诚然没有别的法子了。当然，他也可以端起太子的架子，命令阿鱼时刻陪伴，但谢怀璟不想那样做。他总觉得一旦他用太子的身份和权势去威逼、胁迫阿鱼，阿鱼一定会恨他的。
不过让阿鱼随他入宫，确实是临时起意。近来也不知是什么缘故，谢怀璟总喜欢让阿鱼时刻待在他的身边，若他要见外客，阿鱼不方便陪同，他也要知道阿鱼的行踪才会安心。
幸亏傅延之离京云游去了，若他还在京中，谢怀璟真不知道自己会做出什么事。
***
太子府离禁宫不远，坐上马车“哒哒哒”徐徐前行，一盏茶的工夫就到了。
阿鱼是以太子侍女的身份入宫的，因而入宫之后，她只要一直跟在谢怀璟身后就行，别的事都不用管。
宫宴摆在正仪殿，因是中秋，两侧窗牗都敞着，抬首一望，就能看见一轮圆月悬在桂树上。殿内摆了不少鲜红釉瓷瓶，瓶中插着刚刚折下的桂花枝，如水西风从门窗递了进来，那清淡雅致的桂花香便飘得满殿都是。
宫女们呈上新鲜的贡梨，已经切好了，色泽如玉，清香多汁。谢怀璟把贡梨盘子递给阿鱼，阿鱼便拿签子取了几块贡梨，背过身悄悄吃了。
梨子很脆很甜，果肉细腻得很，轻轻咬一口，满嘴都是梨子香。阿鱼记得当初徐皇后吃拔丝梨子用的就是这种贡梨，只觉得可惜——这种梨子就适合切了生吃，那梨香甜味都是最原本的模样，若做成拔丝的，虽然也好吃，但到底如焚琴煮鹤般暴殄天物，失了贡梨本身独特的风味，没那么脆，也没那么香了。
不多时，后妃宗亲就渐渐到齐了，太后和天子还没有过来，众人便三三两两地聊着天说着闲话。阿鱼总觉得有人在看自己，小心翼翼地抬眸扫了一圈，便对上了燕仪望过来的视线。
燕仪一身的绫罗绸缎，头上两对赤金步摇金灿灿沉甸甸的，仪态美好且端方，通身的宫妃派头。见阿鱼看过来了，就冲阿鱼眨了眨眼睛，灵动而俏丽。
阿鱼抿唇一笑。
又过了许久，太后和圣上仍然没有出现，淑妃觉得不对劲，低声命侍女去请，又端起酒杯来，笑道：“难得过个团圆节，我敬诸位姐姐妹妹一杯。”
宫嫔们自然给她面子，纷纷举杯示意。淑妃又拣了好几个打扮出彩的命妇夸了又夸，说这个钗环精巧，说那个衣饰鲜亮，场面渐渐热闹起来。
——毕竟是平阳大长公主的女儿，一贯是撑得住场子的。
这般嬉嬉笑笑地过了好一会儿，太后和皇上的仪仗终于出现了，淑妃笑着走上前，神态自如地给两人行礼。
太后便知道刚刚这段时间，一直是淑妃在和众人周旋。她意味深长地看了天子一眼，道：“你瞧瞧，淑妃才是真正可心的。”
天子没接话。殿内静了一静，落针可闻。淑妃先是一愣，而后很快堆出笑意，道：“舅母又拿臣妾打趣了。”
众人都配合地笑起来。
三人各自归座。淑妃悄声问着侍女，“出什么事了？”
侍女道：“冷宫那位……自缢了。”
淑妃拧了拧眉，“然后呢？”
“没死成。”侍女压低了声音，“陛下得了消息，立即赶去救她了，说什么也要恢复她的后位，万幸太后娘娘一直拦着，便互相僵持着，谁也没有过来赴宴。”
“大过节的，就她爱折腾。”淑妃当真气不打一处来——徐氏哪里是想死？分明只是做个寻死的样子，好让天子顾念旧情，把她从冷宫放出来。要是真的想死，早就干干净净无声无息地没了。
正想着，便见上首的天子盯着太子身旁的宫女，抬手指了指，道：“你——抬头给朕瞧瞧。”
众人略有兴味的目光齐刷刷地望向阿鱼。
拿着小刀专心致志切羊腿的阿鱼毫无所觉。羊腿已经烤过了，一刀切下去，那微焦的皮便连着鲜嫩的肉，颤巍巍地倒了下去，炙烤特有的香味一下子飘了出来。许是架在果木上烤的，隐约还有一股果子的清冽香气。
大抵是觉得周遭太过安静了，阿鱼茫然地抬首四顾，那清艳动人的容貌便落在了众人眼中。
天子却有些失望。这个侍女只在低头的时候，和徐皇后有几分神似，抬起头来便不怎么相像了。
但也十分难得了。天子温和问道：“你叫什么名字？”
第26章 鲜肉月饼 ...
阿鱼起先还没反应过来, 直到发现所有人都在看着自己, 才意识到天子刚刚在同她说话。
便把手中切羊腿的小刀放下，走到大殿中央, 规规矩矩地跪下行礼：“回陛下的话, 婢子名唤阿鱼。”
淑妃抬眼望着阿鱼绰约的背影，微微挑起了眉。
上首的太后也在打量阿鱼。只觉得这丫头脸盘子小巧, 低眉敛目的模样倒有几分废后徐氏的影子。若遮住眉眼, 单看下巴的轮廓，倒与徐氏像了个十足十。
太后不由叹了一口气。
今日徐氏自缢未果，太后也知道她存心作怪，便亲自去了一趟冷宫, 命随侍的内监拿白绫勒死徐氏——你不是想死吗？好, 让你死。
徐氏正挣扎着, 天子就得了消息，立马赶过来了。这位生杀予夺的九五至尊, 瞧见发髻衣衫凌乱、颈上一圈勒痕的废后，竟然微微红了眼眶, 亲手把徐氏扶起来，连声抚慰，还打算恢复她皇后的名位。
太后自然不肯答应。天子便道：“母后有所不知, 淑儿救过朕的性命, 若没有她，便没有此刻安然无恙的朕。朕……朕怎么能让她平白送死呢？”
太后离宫修行五载，还不知道徐氏和天子有这一段故事。忙命天子细细道来。
原来, 当初定远侯娶了国色天香的万氏之后，天子便觉得，江南觅美，不失为一段佳话，便借着巡幸之名，微服前往江宁。哪知道半路上遇见流寇，天子和亲卫们走散了，那些贼寇哪管他是龙是鱼？见他衣饰华贵，便穷追不舍，天子也知道破财消灾的道理，便把随身的钱财尽数给了那些贼寇。贼寇也有眼力，觉得天子佩戴的紫玉佩贵重非常，担心他逃出生天之后派人报复，竟起了杀心。天子虽然自幼习武，但毕竟手无寸铁，只好落魄到仓皇奔逃的境地。
好不容易逃到一条官道上。身后仍是手持刀剑大步追来的贼寇，路上倒有一辆马车慢悠悠地行来，天子心一横，径自爬上马车，往车夫身边一坐，喝令车夫赶快走。
突然冒出一个大活人，车夫都怔住了。
这时身后的车厢内传来一道温软的女声，道：“且听他的，快些走吧。”
车夫这才扬鞭疾行。
风把车帘吹得飘了起来，天子回首一望，里头只坐了一个小娘子，戴着帷帽，看不清面容，只能瞧见曼妙的身段。
天子心神一动——这不正是“江南觅美”吗？
他当上位者习惯了，便屈身进了车厢，不由分说地去掀小娘子帷帽前的轻纱，才掀起一半，堪堪露出下半张脸，小娘子便恼了，一把将他的手推开，声音羞怒而清越：“请公子自重。”
天子倒也不急。这天下都是他的，美人迟早也是他的。
过了一会儿，小娘子说：“公子既已脱险，还请下车吧。”
天子深深地看了她一眼，轻笑一声下了马车。
后来天子的亲卫一路寻了过来，天子便派他们追查那辆马车和那个车夫是谁家的。亲卫们办事妥贴且迅速，很快就查到了一户姓万的人家。
天子觉得真巧——定远侯娶的夫人也是这家的。他家还有一个未嫁的女儿，是寄居在万府的表姑娘，姓徐，名淑儿。天子去瞧了一眼，那徐氏下半张脸的轮廓一如他那日所见。便把她带回禁中，册妃盛宠。
如今同太后讲起这遭旧事，天子便把他当初唐突徐氏那一段隐去了，只说当年徐氏是如何临危不乱、镇静从容地带他脱险。
太后听了当真一阵后怕，一时对徐氏改观了不少。但仍旧不许天子复她的后位，道是：“便是她当初搭救了你，这么多年的恩赏与宠爱也足够偿报了。现今她德行有亏，如何能坐母仪天下的位子？”
天子犹想转圜：“倘若朕连自己心爱的人都不能册封为后，那朕这个皇帝当得还有什么意思。”
太后竟劝不住他，只好以母亲的身份反对立后一事。幸而后来淑妃派人来请，两人才停下僵持，联袂去了宫宴。
所以此刻这个叫“阿鱼”的能入皇帝的眼，太后一点也不觉得奇怪——她不许天子把徐氏接出冷宫，天子想找个模样相似的寄情罢了。
***
天子望着跪在眼前的阿鱼，又问：“多大了？”
真是两全其美。
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翌日，定远侯府传来消息，傅二公子傅延之出门远游了，归期未定。
和柔则公主相熟的命妇们都琢磨出了几分不寻常——早不远游晚不远游，偏偏在赐婚圣旨下来之前远游，这不是明摆着不想尚公主？
柔则公主自然也想到了这些。
……真是丢人！怎么说她也是今上唯一的女儿，太后跟前的红人，竟然这么落她的脸面！这下好了，近来京中茶余饭后的谈资便是她如何被傅二公子“委婉”拒婚了！
没过多久，太后就知道了这回事。
太后有心为柔则公主张目，笑道：“普天之下莫非王土，他再远游，能远到哪里去？”说着便要派人去找傅延之，绑也要绑回燕京城。
恰好贤妃抱着十皇子过来，听说了这遭事，便柔婉劝道：“圣人云，匹夫不可夺志也。您便是把傅二公子押回了燕京，强令他与大公主成婚，他心里未必肯爱重公主，公主的脸面是挣回来了，这辈子的幸福却是断送了。”
太后觉得贤妃说得有理，但仍然有些微妙的不甘，“咱们公主的出身、模样、性情，都是出挑的，傅家那个哥儿凭什么拒婚？他只是没见过柔则，他要是见了柔则，一眼就能喜欢上了。”
贤妃莞尔笑道：“说不定傅二公子也有不得已的苦衷。太后娘娘，不如把定远侯夫人召进宫，问问她的意思。”
婚姻大事，终究要遵从父母尊长之命。太后微微颔首。她觉得傅延之是个不错的驸马人选，若果真和柔则成了，也是美事一桩。
于是隔日一早，万氏坐着一顶小轿来了禁中，径直去慈寿宫拜见太后。
万氏生得美貌，太后年岁大了，就喜欢她这种夺目鲜妍的长相，便慈爱地唤她近前，问了她的出身年岁，赏了两只翠玉镯子。然后才渐渐扯到傅延之的身上，“听说你膝下有个嫡子，近日出门远游了？”
万氏来的路上已经猜到了太后召她的缘由，此刻听了这句问话，便是不慌不忙地一笑：“这孩子身体一直不好，说是远游，其实就是挑个气候温润的地方休养身子罢了。”
太后微不可见地皱了皱眉——身体不好？那可不能让他尚公主，没的让柔则公主守着一个病秧子过活。
太后心里已把傅延之否了大半，却还是一脸关切地问道：“怎么就身体不好了？平日都吃什么药？”
万氏道：“劳太后娘娘挂心，犬子先天体弱，自打出生，就一直断断续续地病着，大夫也瞧不出病症，只肯开一些平和温补的药方，就这样长到两岁多，话都不会说，可把臣妇急坏了。”
太后的眉头蹙得更深了——两岁多还不会说话，别是个痴儿吧？
果然还是应当把定远侯夫人唤进宫见见。柔则公主听信世人传言，还当定远侯次子文思敏捷、锦心绣口——倒是过分溢美了。
这天过后，太后就再也不提让傅延之当驸马的事了。又问柔则公主：“先前那个内阁大学士，叫吴之材的，你看怎么样？”
柔则公主忽地想起谢怀璟说此人“算不得良配”，便摇了摇头，“皇祖母，再换个人吧。”
***
谢怀璟真想派私兵把傅延之揪回来。
但他近来实在忙得抽不开身——秋闱已经落幕，泄题一事终究还是走漏了风声，举朝哗然，天子下令严查。谢怀璟缓了两天，等天下学子都知道了这回事，闹得满城风雨之后，才拿出了吴之材和今年一个吴姓考生往来的书信。
铁证如山。天子震怒——也不知是因为吴之材违反律令擅自泄题，还是因为太子处事果决锋芒毕露——御门听政时，吴之材当着文武百官的面，被侍卫蛮横地扯下官服官帽，入狱听候发落。
消息传到宫中，柔则公主这才明白谢怀璟为什么说吴之材“算不得良配”。想到自己与谢怀璟并非血脉相连的亲姐弟，谢怀璟却能这样提点自己，心中倒生出了许多感激。
这场风波过去之后，也到了八月十五中秋节。
宫中设了团圆宴，谢怀璟自然要回宫赴宴。进宫前去瞧了眼阿鱼，阿鱼正在厨房里舀豆腐脑吃——早上才做了一缸豆腐脑，甜口的咸口的都吃过了，她打算再试试辣味的，炒一份辣椒油，拌点花生米，搭着蒜蓉香菜碎，趁热淋在羊脂玉般细滑的豆腐脑上。
那豆花已放凉了，本身就带着微微的甜味，辣椒油却是滚烫而麻香的，一冷一热、一甜一辣交汇在一起，想想就觉得好吃。
谢怀璟站在厨房门口，看了阿鱼好久。中秋团圆佳节，原先他还担心阿鱼会觉得孤独冷寂，特意过来瞧她，哪知道她这般自得其乐。
就好像……有吃食陪她就行了，他这个太子倒很无关紧要。
谢怀璟抿了抿唇，走进厨房，道：“阿鱼，收拾一下，随我进宫去。”
阿鱼才发现他来了，匆忙行了一礼，一脸疑惑：“进宫做什么？”她看上去似乎不太乐意，“还要换一身衣裳。”
谢怀璟说：“……带你去吃中秋的筵席。”
阿鱼连忙应了，“殿下等我一会儿，我换身衣裳马上就来。”
谢怀璟有些无奈，总觉得用吃食引诱阿鱼的手段很末流。但他诚然没有别的法子了。当然，他也可以端起太子的架子，命令阿鱼时刻陪伴，但谢怀璟不想那样做。他总觉得一旦他用太子的身份和权势去威逼、胁迫阿鱼，阿鱼一定会恨他的。
不过让阿鱼随他入宫，确实是临时起意。近来也不知是什么缘故，谢怀璟总喜欢让阿鱼时刻待在他的身边，若他要见外客，阿鱼不方便陪同，他也要知道阿鱼的行踪才会安心。
幸亏傅延之离京云游去了，若他还在京中，谢怀璟真不知道自己会做出什么事。
***
太子府离禁宫不远，坐上马车“哒哒哒”徐徐前行，一盏茶的工夫就到了。
阿鱼是以太子侍女的身份入宫的，因而入宫之后，她只要一直跟在谢怀璟身后就行，别的事都不用管。
宫宴摆在正仪殿，因是中秋，两侧窗牗都敞着，抬首一望，就能看见一轮圆月悬在桂树上。殿内摆了不少鲜红釉瓷瓶，瓶中插着刚刚折下的桂花枝，如水西风从门窗递了进来，那清淡雅致的桂花香便飘得满殿都是。
宫女们呈上新鲜的贡梨，已经切好了，色泽如玉，清香多汁。谢怀璟把贡梨盘子递给阿鱼，阿鱼便拿签子取了几块贡梨，背过身悄悄吃了。
梨子很脆很甜，果肉细腻得很，轻轻咬一口，满嘴都是梨子香。阿鱼记得当初徐皇后吃拔丝梨子用的就是这种贡梨，只觉得可惜——这种梨子就适合切了生吃，那梨香甜味都是最原本的模样，若做成拔丝的，虽然也好吃，但到底如焚琴煮鹤般暴殄天物，失了贡梨本身独特的风味，没那么脆，也没那么香了。
不多时，后妃宗亲就渐渐到齐了，太后和天子还没有过来，众人便三三两两地聊着天说着闲话。阿鱼总觉得有人在看自己，小心翼翼地抬眸扫了一圈，便对上了燕仪望过来的视线。
燕仪一身的绫罗绸缎，头上两对赤金步摇金灿灿沉甸甸的，仪态美好且端方，通身的宫妃派头。见阿鱼看过来了，就冲阿鱼眨了眨眼睛，灵动而俏丽。
阿鱼抿唇一笑。
又过了许久，太后和圣上仍然没有出现，淑妃觉得不对劲，低声命侍女去请，又端起酒杯来，笑道：“难得过个团圆节，我敬诸位姐姐妹妹一杯。”
宫嫔们自然给她面子，纷纷举杯示意。淑妃又拣了好几个打扮出彩的命妇夸了又夸，说这个钗环精巧，说那个衣饰鲜亮，场面渐渐热闹起来。
——毕竟是平阳大长公主的女儿，一贯是撑得住场子的。
这般嬉嬉笑笑地过了好一会儿，太后和皇上的仪仗终于出现了，淑妃笑着走上前，神态自如地给两人行礼。
太后便知道刚刚这段时间，一直是淑妃在和众人周旋。她意味深长地看了天子一眼，道：“你瞧瞧，淑妃才是真正可心的。”
天子没接话。殿内静了一静，落针可闻。淑妃先是一愣，而后很快堆出笑意，道：“舅母又拿臣妾打趣了。”
众人都配合地笑起来。
三人各自归座。淑妃悄声问着侍女，“出什么事了？”
侍女道：“冷宫那位……自缢了。”
淑妃拧了拧眉，“然后呢？”
“没死成。”侍女压低了声音，“陛下得了消息，立即赶去救她了，说什么也要恢复她的后位，万幸太后娘娘一直拦着，便互相僵持着，谁也没有过来赴宴。”
“大过节的，就她爱折腾。”淑妃当真气不打一处来——徐氏哪里是想死？分明只是做个寻死的样子，好让天子顾念旧情，把她从冷宫放出来。要是真的想死，早就干干净净无声无息地没了。
正想着，便见上首的天子盯着太子身旁的宫女，抬手指了指，道：“你——抬头给朕瞧瞧。”
众人略有兴味的目光齐刷刷地望向阿鱼。
拿着小刀专心致志切羊腿的阿鱼毫无所觉。羊腿已经烤过了，一刀切下去，那微焦的皮便连着鲜嫩的肉，颤巍巍地倒了下去，炙烤特有的香味一下子飘了出来。许是架在果木上烤的，隐约还有一股果子的清冽香气。
大抵是觉得周遭太过安静了，阿鱼茫然地抬首四顾，那清艳动人的容貌便落在了众人眼中。
天子却有些失望。这个侍女只在低头的时候，和徐皇后有几分神似，抬起头来便不怎么相像了。
但也十分难得了。天子温和问道：“你叫什么名字？”
第26章 鲜肉月饼 ...
阿鱼起先还没反应过来, 直到发现所有人都在看着自己, 才意识到天子刚刚在同她说话。
便把手中切羊腿的小刀放下，走到大殿中央, 规规矩矩地跪下行礼：“回陛下的话, 婢子名唤阿鱼。”
淑妃抬眼望着阿鱼绰约的背影，微微挑起了眉。
上首的太后也在打量阿鱼。只觉得这丫头脸盘子小巧, 低眉敛目的模样倒有几分废后徐氏的影子。若遮住眉眼, 单看下巴的轮廓，倒与徐氏像了个十足十。
太后不由叹了一口气。
今日徐氏自缢未果，太后也知道她存心作怪，便亲自去了一趟冷宫, 命随侍的内监拿白绫勒死徐氏——你不是想死吗？好, 让你死。
徐氏正挣扎着, 天子就得了消息，立马赶过来了。这位生杀予夺的九五至尊, 瞧见发髻衣衫凌乱、颈上一圈勒痕的废后，竟然微微红了眼眶, 亲手把徐氏扶起来，连声抚慰，还打算恢复她皇后的名位。
太后自然不肯答应。天子便道：“母后有所不知, 淑儿救过朕的性命, 若没有她，便没有此刻安然无恙的朕。朕……朕怎么能让她平白送死呢？”
太后离宫修行五载，还不知道徐氏和天子有这一段故事。忙命天子细细道来。
原来, 当初定远侯娶了国色天香的万氏之后，天子便觉得，江南觅美，不失为一段佳话，便借着巡幸之名，微服前往江宁。哪知道半路上遇见流寇，天子和亲卫们走散了，那些贼寇哪管他是龙是鱼？见他衣饰华贵，便穷追不舍，天子也知道破财消灾的道理，便把随身的钱财尽数给了那些贼寇。贼寇也有眼力，觉得天子佩戴的紫玉佩贵重非常，担心他逃出生天之后派人报复，竟起了杀心。天子虽然自幼习武，但毕竟手无寸铁，只好落魄到仓皇奔逃的境地。
好不容易逃到一条官道上。身后仍是手持刀剑大步追来的贼寇，路上倒有一辆马车慢悠悠地行来，天子心一横，径自爬上马车，往车夫身边一坐，喝令车夫赶快走。
突然冒出一个大活人，车夫都怔住了。
这时身后的车厢内传来一道温软的女声，道：“且听他的，快些走吧。”
车夫这才扬鞭疾行。
风把车帘吹得飘了起来，天子回首一望，里头只坐了一个小娘子，戴着帷帽，看不清面容，只能瞧见曼妙的身段。
天子心神一动——这不正是“江南觅美”吗？
他当上位者习惯了，便屈身进了车厢，不由分说地去掀小娘子帷帽前的轻纱，才掀起一半，堪堪露出下半张脸，小娘子便恼了，一把将他的手推开，声音羞怒而清越：“请公子自重。”
天子倒也不急。这天下都是他的，美人迟早也是他的。
过了一会儿，小娘子说：“公子既已脱险，还请下车吧。”
天子深深地看了她一眼，轻笑一声下了马车。
后来天子的亲卫一路寻了过来，天子便派他们追查那辆马车和那个车夫是谁家的。亲卫们办事妥贴且迅速，很快就查到了一户姓万的人家。
天子觉得真巧——定远侯娶的夫人也是这家的。他家还有一个未嫁的女儿，是寄居在万府的表姑娘，姓徐，名淑儿。天子去瞧了一眼，那徐氏下半张脸的轮廓一如他那日所见。便把她带回禁中，册妃盛宠。
如今同太后讲起这遭旧事，天子便把他当初唐突徐氏那一段隐去了，只说当年徐氏是如何临危不乱、镇静从容地带他脱险。
太后听了当真一阵后怕，一时对徐氏改观了不少。但仍旧不许天子复她的后位，道是：“便是她当初搭救了你，这么多年的恩赏与宠爱也足够偿报了。现今她德行有亏，如何能坐母仪天下的位子？”
天子犹想转圜：“倘若朕连自己心爱的人都不能册封为后，那朕这个皇帝当得还有什么意思。”
太后竟劝不住他，只好以母亲的身份反对立后一事。幸而后来淑妃派人来请，两人才停下僵持，联袂去了宫宴。
所以此刻这个叫“阿鱼”的能入皇帝的眼，太后一点也不觉得奇怪——她不许天子把徐氏接出冷宫，天子想找个模样相似的寄情罢了。
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天子望着跪在眼前的阿鱼，又问：“多大了？”