第76章
这份笔记记录了灵虚子分析“金乌石”成份的艰难过程，也囊括了林旭所知的任意一种物理和化学的检测手段。即便是如此殚精竭虑地钻研，穷尽数十年之功，灵虚子研究下来也只弄明白了这块石头的一些常态数据。
譬如说，当这块“金乌石”长时间处于火焰炙烤，或是在大口径聚光镜下暴晒的环境中，表面的温度也不会出现显著上升，用手触摸时的温度依然停留在常温范围以内，完全不会灼伤皮肤。然而，一旦遭遇猛烈撞击和其他一些外力，“金乌石”就会把早先吸收积存的能量以光和热的复合形态释放出来，这时候它的外观，俨然就是一颗q版的小太阳。
最令灵虚子兴奋的不是“金乌石”的具体用途，而是它储存能量的作用机理如何。对此，灵虚子很想探究清楚，同时思考可否用炼器手段对这种储存功能加以复制。
林旭翻到整本笔记的结尾段落，仍未发现练气士记述尝试结果如何，看起来是无果而终了。
现在，仅从留存这块“金乌石”样品，迄今依然保持良好的原初状态，而且被灵虚子小心翼翼地收藏的事实来分析，只怕他的研究工作进展很不乐观。
林旭不是那种遇见什么新奇事物总喜欢问个为什么的好奇儿童，早年间的坎坷生活经历教会了他实用性永远排序第一的真理。如今，孤身一人躲在静室里，林旭不是在继续灵虚子那项几乎看不到希望曙光的研究工作，更不是为了解析“金乌石”的蓄能原理。林旭的要求很单纯，如何直接利用这块石头的特殊性质，至少炼制出一件能压制黑山老妖那件魔道法宝的犀利法器。
所谓见微知著，只需看一眼黑山老妖那件新鲜玩具的恐怖卖相，内行人也晓得它必定是某种极阴属性的法宝，搞不好额外附带着什么亡灵特性。
无极生太极，太极生两仪。这种理论应用在法宝层面，无非是讲究阴阳属性互相剋制，法宝孰强孰弱，终究得要看谁的威能更加生猛一些，单纯看属性也有失偏颇。
正如你点着一根火柴的热量肯定烧不开一杯水，但是一车干柴着了火，同样不是区区一桶水就能灭掉的。
黑山老妖炼制那件魔道法宝的前期投资是多少，目前难以详查，假如考虑到近期它假借着洛阳朝廷名义，大肆屠戮的胡人和北地的秦人，酿成了举世震惊的几起大屠杀事件，全加起来怕不有几百万受害者。
可以想见，前期数量如此庞大的魂魄和尸骨一股脑地砸了进去，哪怕这件法宝的本质是块顽铁，目下它也该生出不小的灵性了。反观灵虚子遗留的这块“金乌石”，虽说也算是天材地宝级数的奇珍异宝，可惜林旭对自己的二把刀炼制手法没什么信心，究竟能炼出一件什么档次的法宝，他左思右想之下依然是忐忑难安。
好在筹备时间很充裕，林旭可以慢慢斟酌构思，目下用不着太急。
“重力透镜”这一招可说是林旭全部掌握的炼器手段中，性价比最高的一种，尤其是“金乌石”对光热的良好蓄能潜力，林旭干脆放弃了其他的外在手段，一门心思跟这块黑石头耗上了。
从每天清晨第一缕曙光照射到天柱峰开始，直至夕阳西下，全天林旭都一丝不苟地操纵着“重力透镜”转换入射角度，力求最大限度地把每一丝阳光都聚焦到“金乌石”上面。如此这般，他坚持了足有一百多天，“金乌石”仍旧毫无变化。林旭辛苦汇集起来的阳光好似如泥牛入海般全无下文，无论他每天灌输了多少阳光下去，“金乌石”照旧是一副没有半点变化的死样子，颇有几分任尔千般手段，我自巍然不动的伟岸气度。
见此情景，林旭反而大喜过望，决定了一件法宝效能的关键因素是本身材质高下，其次是炼制手法，最后谈到的才是立意高低。
“金乌石”如此地顽固不化，充分证明了它的材质绝非寻常凡物可堪比拟，那么最终炼制出来的法宝也就十分值得期待了。
“重力透镜”堪称价廉物美，缺点也很显著，需要林旭不断计算阳光入射角度，对镜面曲度进行细微调整才能获取最大数值的阳光。按照目前的进度，再耗几个月下来也不见得能蓄能完毕。随即，林某人一拍脑袋，琢磨出了一个偷懒省力的好办法。太阳灶这路产品其实是没多少技术含量的玩意，唯一需要考量的是如何调节角度便于最大限度收集光线，这一点跟林旭所面对的难题是一样的。
地球上的人们依靠电脑控制完成了这项工作，林旭再怎么大能也不可能从无到有发展出一整套自动化控制系统。
固然，神祇可以发挥出凡人无可比拟的强大创造力，只是前提还要你必须懂得其中的规律才行。
难以用技术加以解决，并不意味着问题无解，改为人工处理即可。
按说林旭直接用化身最理想，可惜分化数量目前已经到了一个极限，在各地奔走搜集阴魂和承担其他任务的化身业已占满了名额，假如使用分身来干这件事，浪费神力太多也不划算。于是乎，林旭很快把主意打到别的上头。
包括诸位大总管和副将、裨将在内的阴兵系统，升到较高级别可以不畏惧正常光照。然而，当遇见了这种超高强度的聚焦阳光，照样会吓得手足颤抖动弹不得，这是天生的属性相剋，没办法的。
为了解脱自己的单调劳动，林旭颇费周张地考虑了几天，终于寻觅到了合适的顶缸人选。这项没什么技术难度，但程序过于繁琐，必须要具备良好耐心才能坚持下来工作，被他推给了小玉精瑫琪。对此，林旭还侃侃而谈地说什么，是为了给玉精一个机会帮助她的前任主人灵虚子弥补缺憾，最终完成那份烂尾的“金乌石”材料属性分析报告。
013 主角
与那穷凶极恶的黑山老妖在北邙山作过一场，林旭姑且算是占了一点便宜，不过由此他也明白了，以天下之大，能人之多，自家的能耐远不足以学着螃蟹走路，不光是作人，作神也得要低调啊！
林旭返回山神庙后，除却耐心等候“金乌石”那看起来遥遥无期的充能之外，此外就是偶尔抽空派分身出来逗弄两个牙牙学语的孩子，以及陪着老婆们聊天。林旭的本尊金身则照例宅在静室里潜心修炼，浑然不觉山外的片界正在发生的剧烈动荡。
常言道：百足之虫，死而不僵。
哪怕是腐朽到骨子里的大秦帝国失去了西域都护府，以及位于河水以北的大片疆土，关中老家和历代秦帝的陵寝、宗庙也都一并丢给了铁勒人蹂躏，可是大秦帝国这时候毕竟还坐拥着半壁江山。各地义军蜂起，听调不听宣的地方官也越来越多，洛阳朝廷还是依然故我地称孤道寡，苟延残喘地坚持着，丝毫看不出有自动垮台的征兆。
帝国官僚们大多是出自于察举和荫袭的上位方式，关中与河北诸郡沦陷后，那些幸存的老秦人世家依托坞壁自守，连带向异族屈膝称臣，献出了金银财帛女子换取一时平安无事。
苟安于洛阳的朝廷则被世家看穿了外强中干的本质，秦八十五世皇帝数度下诏，要求各地官吏举荐贤良人才，结果旨意好似清风拂面而过，随后便没了下文。
非暴力不合作！无论再怎么白痴的统治者也明白这是什么意思了。为了挽回洛阳朝廷和自己那仅存的颜面，秦八十五世黑着脸接受了三公联合提出的新建议，在东都开设恩科招揽天下贤才。于是，遵照着皇帝的旨意，向各地通报讯息的信使分头出动了。
马蹄叩击石板路的声音伴奏下，一名气宇轩昂的骑士纵马跑进一座江南小城，他翻身下马在衙门贴出了一份文告。
这时，一旁有识字的人自觉地念出内容，为其他人解惑说道：
“……大秦八十五世皇帝陛下天恩浩荡，特开春闱，各地童生可于四月初一日前上洛赶考。”
大秦的国祚延续千年，近百年来，在位的这几任皇帝几乎都是不成器的酒囊饭袋，直接引起国势江河日下。不要说近期，新君秦八十五世又在胡人威胁下东迁洛阳，河水以北不复为大秦所有，关中老家也一块丢了。不客气地讲，大多数平民百姓都已对这个腐败的朝廷彻底绝望，不过看着目下的情形，洛阳朝廷似乎三年两载之内尚不至于很快完蛋。
一想到自己也有机会挤进待遇优厚的公务员队伍，那些心存功名利禄的人权衡利弊之后，终究忍不住诱惑准备跃身一试。
扣除那些沦陷在胡人铁蹄之下，以及被义军割据的州郡，仅是洛阳朝廷还能勉强控制的地区，莘莘学子们纷纷启程前往洛阳赴考，希望自己祖坟冒青烟，一朝得中科考。
在连续三天的笔试过后，洛阳国子监外墙张贴出了一列皇榜，此地旋即成为了整个洛阳城最为热闹的所在。每天从早到晚，无数人在这里挤来挤去，冀望着能在某个不起眼的角落里发现自己的姓名和籍贯。这是名副其实的千军万马过独木桥，科举考试向来以淘汰率高而闻名天下。十年寒窗苦读，到了考场之上，仍是成功者寥寥无几，失意者为数众多。
“宁兄，你可是中了？”
到此的士子同是来看皇榜的，一名身强力壮的年轻书生隔着人丛望见了熟人，当即向对方打招呼。
对面那名失魂落魄的瘦弱书生听了这一声招呼，疑惑地抬起头扫视了一圈，当他看到了友人，旋即面带苦笑地说道：
“惭愧，小弟怕是又要名落孙山了。”
闻听此言，对面衣着还算体面的年轻书生不无同情地说道：
“采臣，莫要灰心丧气，余听闻来年陛下还会再开恩科，不妨到时你再试一下运气吧！”
这时，瘦弱书生也是勉强挤出了一丝笑容，叹息说道：
“唉！我也是这么想的，今年回乡当好生温书，等候明年开考。”
正当二个人相对无言之际，不远处传来了呼喊声，说道：
“那边的不是西门兄吗？我等要前往琼海阁庆祝，你也一并来吧！”
“好，我这便到。”
眼见得友人邀约，这名年轻书生无暇再劝慰落榜的宁采臣，他转头说道：
“宁兄，我今日尚有事，就此别过。”
闻声，这位瘦弱书生轻轻一欠身，说道：
“西门兄请便。”
静静地目送着出身药材商人之家的西门庆，与其他几位公子哥有说有笑地消失在繁华街角。瘦弱书生的神色满是寂寥，他仰天长叹了一声，说道：
“想我宁宦十年寒窗，时运何以如此不济呀！”
寄予了无限期望，读书人在放榜后才发现自己名落孙山，这事真的不稀奇。科考历来是很考验人品的一件事，所以范进中举才成了语文课本里的名篇。在很早之前，在民间即有所谓一命二运三风水四积阴德五读书之说。由此可见，参与科举考试能否顺利过关，个人学识修养只是微不足道的因素，真正要一朝越过龙门，当真得要指望着自家的老祖坟风水奇佳。
这年头各地战乱频发，市面物价腾贵，各色货品几乎是一天三涨，可想而知，居洛阳大不易也！
身形瘦弱的宁宦宁采臣，家乡在江南东阳郡，千里迢迢赶来洛阳考试，等待发榜的这段日子开销当然小不了。现下他身上仅余的盘缠已经不够回东阳老家，只能设法在洛阳谋个差事，先赚点路费和饭钱再说吧！
一名文弱书生，肩不能担担，手不能提篮，可供选择的工作实在很有限。
宁采臣在繁华的洛阳市面上转悠了一圈，终于发现了一家商铺贴出的招人条幅符合自身条件。踌躇一下，他迈步走进这家门面颇为气派的店铺，怯生生地说道：
“掌柜的，请问您这里要招人吗？”
闻听此言，刚送走了一位客人，腰粗似水缸的胖掌柜走了过来，他斜眼打量着宁采臣，说道：
“对，你是读书人？”
“正是，小生姓宁名宦字采臣，乃是江南前来洛阳赶考的童生。”
天子脚下，消息灵通。随便拉来个本地人都晓得皇帝开了恩科，大批外地人一股脑涌入洛阳，弄得连住店都不好找地方了，洛阳人对这些操着各式各样奇怪口音的读书人已是见怪不怪。
掌柜的不以为意地摆了摆手，说道：
“哦，识文断字，那你去替我收一笔账吧！”
这年月兵荒马乱的，上门收账这份工作好像需要的武力值比较高吧？自问无拳无勇，中途撞见个把劫道的小蟊贼都可能有性命之忧，这时宁采臣迟疑了一下，说道：
“不知要到何处收账？”
闻声，胖掌柜费力地弯下腰，从柜台下摸出一本账册，手指沾了一下口水翻开内页，说道：
“喏，淮南庐江郡江家集。那边的酒家从去年到上个月，一共欠了本店八十贯酒钱，前面我派了几个人去讨债却都不见他们回来。如何，这活计你有兴趣吗？”
前任们的不测遭遇很是令宁采臣替自己的前途捏了一把冷汗，不过他摸了摸袍袖中干瘪的荷包，一股斩蛟屠虎的勇气油然而生。死不可怕，穷到死不起那才可怕呢！下定决心的宁采臣点头说道：
“有！有！敢问掌柜的，那小生的工钱……”
原本一张大圆脸上总是挂着和气生财的职业性笑容，掌柜的闻声变了一副生人勿近的凶恶表情，他粗声粗气地说道：
“工钱没有，若是你讨回了欠账，可以抽两成。小子，干不干？你要是不干，我就另外招人了。”
“好，在下愿意效劳。”
宁采臣的故乡远在江南东阳郡，淮南是他上洛赶考往返的必经之地，那边的路径算是比较熟悉。
位置过于偏西，靠近苍茫林海霍山的江家集，距离沟通南北交通大动脉的运河水系是太远了点。若非需要专程前往的话，一般过路客不会自讨苦吃，放着舒服安全的水路航船不坐，非要从霍山那边走山路赶赴洛阳。起初宁采臣的犹豫也正在于此，奈何赶上了这民不聊生的乱世年经，找一份谋生的差事也着实不易，他的挑拣余地也几乎等于零，所以宁采臣很快便点头应承下来。
胖掌柜取出笔墨填好了薄子，让宁采臣将年庚籍贯等资料填写完毕，随后又按了手印，这才领到了微薄的三十文半两钱。
别看几十文钱不算多，也是宁采臣苦苦哀求了半天，甚至拿出在洛阳赴考的学籍凭证留下作为抵押品，才从掌柜指头缝里勉强抠出来的。实在是没辙，这人穷志短，马瘦毛长啊！
贴身收好了账簿，宁采臣在洛阳的市集上采买备齐了干粮饮水等一应行旅所需物品，在运河码头搭上一艘从洛阳南下前往丹阳运粮的运河货船，开始了南下讨债的旅途。
八十贯的债务，这数目搁在那些看着导演胡编乱造的古装电视剧长大，习惯了主角一桌饭吃掉几百两银子，装大爷时一抖手就甩出千两银票的小白们眼中，简直是不值一哂的数目。很可惜的是，八十贯搁在这年月千真万确不是个小数目。
在大秦帝国境内流通，符合法律规制的官铸半两钱，一枚铜钱的净重为十二铢。二十四铢的重量折合为一两，所以这种青铜钱又被称为半两钱。
秦制的半两约合现代度量衡八克重，如果说这个数据太抽象了，那么可以用常见的一元硬币来作为参照物类比一下。这种人们日常中每天都能接触到的硬币，重量是六克多一点。据此推算可知，一贯半两钱也就是足额的一千枚半两钱。不考虑参杂了私铸伪币和短陌等人为因素的话，那么一贯半两钱的标准重量，应当是在八千克以上。
八十贯的总重量是要用八千克再乘以八十，其计算结果是六百公斤，而且重量只多不少，这就意味着八十贯半两钱是重达半吨以上的一堆铜锡合金。
014 宿命
搬动重达六百多公斤的铜钱，这是一个绝对称不上轻巧的份量，漫说是手无缚鸡之力的文弱书生宁采臣，哪怕叫来年轻几十岁，只有满身腱子肉，还没长出小肚腩的州长大人他也照样玩不转。
在太平年月，类似这种大额商业交易，商家还能通过类似异地汇兑制度的飞钱等方式，规避交易中的往来支付问题。可惜到了如今这种兵荒马乱的混乱环境之下，大家也只能信得过真金白银了。在宁采臣临上船之前，商行掌柜特意派人来叮嘱他，务必留意还款时的银子成色如何。倘若这中间出了什么岔子的话，对不起，只好从他的两成分账里面扣除了。
于是乎，怀着一颗惴惴不安而又迷茫的心，宁采臣踏上了本次淮南讨债之旅。
如果这回完不成收账任务，宁采臣怕是连回洛阳的盘缠都凑不齐了，至于回老家那边就更不用提了。截止到此时此刻，出身于贫寒人家的穷书生宁采臣，他的整个人生经历就是一出不折不扣的悲剧。
正所谓，在家千日好，出门事事难。由洛阳前往淮南江家集，没有直通的船只，宁采臣只得在距离江家集最近的一处码头下了船，后面他还有一段几十里路必须步行。
为了节省可怜巴巴的那点路费，宁采臣拒绝了雇佣马车和跟着镖行同行的建议，独自一人踏上了前往江家集的泥泞道路。
天有不测风云，宁采臣走着走着，恰逢天气突变，他很不走运地碰上了一场午后急雨。不消说，某人被淋得跟落汤鸡一样，连内裤都湿了。豕突狼奔地在雨中狂奔了一阵子，气喘如牛的宁采臣在一人多高的荒草缝隙间，窥见了土路旁一座年久失修的草棚。当即，他兴高采烈地跑了进去避雨，正在拧干湿透的衣裳之时，外面一阵杂乱的脚步声忽地由远及近。
隐约间，宁采臣听到一伙人气喘吁吁地大喊大叫说道：
“弟兄们，来不及了，大家回头跟他拼了。”
“呛啷！噗！呜！啊！噗通——”
事发突然，没等宁采臣弄明白究竟外头发生了什么状况，只是在一片清脆的金属撞击声中，夹杂着或长或短的惨叫。随之，他有幸地目睹了砍得七零八落的残肢断体满天飞，在堪称犀利的剑气所过之处，一片片血光相继飞溅而起，直如风卷残云一般利落爽快。从未在近距离看过这种劲爆刺激的场面，宁采臣吓得浑身颤抖如筛糠，他瑟瑟发抖窝在路边的草棚里一动也不敢动，就连漏下的雨水浸湿了身后的行囊也是浑然不觉。
譬如说，当这块“金乌石”长时间处于火焰炙烤，或是在大口径聚光镜下暴晒的环境中，表面的温度也不会出现显著上升，用手触摸时的温度依然停留在常温范围以内，完全不会灼伤皮肤。然而，一旦遭遇猛烈撞击和其他一些外力，“金乌石”就会把早先吸收积存的能量以光和热的复合形态释放出来，这时候它的外观，俨然就是一颗q版的小太阳。
最令灵虚子兴奋的不是“金乌石”的具体用途，而是它储存能量的作用机理如何。对此，灵虚子很想探究清楚，同时思考可否用炼器手段对这种储存功能加以复制。
林旭翻到整本笔记的结尾段落，仍未发现练气士记述尝试结果如何，看起来是无果而终了。
现在，仅从留存这块“金乌石”样品，迄今依然保持良好的原初状态，而且被灵虚子小心翼翼地收藏的事实来分析，只怕他的研究工作进展很不乐观。
林旭不是那种遇见什么新奇事物总喜欢问个为什么的好奇儿童，早年间的坎坷生活经历教会了他实用性永远排序第一的真理。如今，孤身一人躲在静室里，林旭不是在继续灵虚子那项几乎看不到希望曙光的研究工作，更不是为了解析“金乌石”的蓄能原理。林旭的要求很单纯，如何直接利用这块石头的特殊性质，至少炼制出一件能压制黑山老妖那件魔道法宝的犀利法器。
所谓见微知著，只需看一眼黑山老妖那件新鲜玩具的恐怖卖相，内行人也晓得它必定是某种极阴属性的法宝，搞不好额外附带着什么亡灵特性。
无极生太极，太极生两仪。这种理论应用在法宝层面，无非是讲究阴阳属性互相剋制，法宝孰强孰弱，终究得要看谁的威能更加生猛一些，单纯看属性也有失偏颇。
正如你点着一根火柴的热量肯定烧不开一杯水，但是一车干柴着了火，同样不是区区一桶水就能灭掉的。
黑山老妖炼制那件魔道法宝的前期投资是多少，目前难以详查，假如考虑到近期它假借着洛阳朝廷名义，大肆屠戮的胡人和北地的秦人，酿成了举世震惊的几起大屠杀事件，全加起来怕不有几百万受害者。
可以想见，前期数量如此庞大的魂魄和尸骨一股脑地砸了进去，哪怕这件法宝的本质是块顽铁，目下它也该生出不小的灵性了。反观灵虚子遗留的这块“金乌石”，虽说也算是天材地宝级数的奇珍异宝，可惜林旭对自己的二把刀炼制手法没什么信心，究竟能炼出一件什么档次的法宝，他左思右想之下依然是忐忑难安。
好在筹备时间很充裕，林旭可以慢慢斟酌构思，目下用不着太急。
“重力透镜”这一招可说是林旭全部掌握的炼器手段中，性价比最高的一种，尤其是“金乌石”对光热的良好蓄能潜力，林旭干脆放弃了其他的外在手段，一门心思跟这块黑石头耗上了。
从每天清晨第一缕曙光照射到天柱峰开始，直至夕阳西下，全天林旭都一丝不苟地操纵着“重力透镜”转换入射角度，力求最大限度地把每一丝阳光都聚焦到“金乌石”上面。如此这般，他坚持了足有一百多天，“金乌石”仍旧毫无变化。林旭辛苦汇集起来的阳光好似如泥牛入海般全无下文，无论他每天灌输了多少阳光下去，“金乌石”照旧是一副没有半点变化的死样子，颇有几分任尔千般手段，我自巍然不动的伟岸气度。
见此情景，林旭反而大喜过望，决定了一件法宝效能的关键因素是本身材质高下，其次是炼制手法，最后谈到的才是立意高低。
“金乌石”如此地顽固不化，充分证明了它的材质绝非寻常凡物可堪比拟，那么最终炼制出来的法宝也就十分值得期待了。
“重力透镜”堪称价廉物美，缺点也很显著，需要林旭不断计算阳光入射角度，对镜面曲度进行细微调整才能获取最大数值的阳光。按照目前的进度，再耗几个月下来也不见得能蓄能完毕。随即，林某人一拍脑袋，琢磨出了一个偷懒省力的好办法。太阳灶这路产品其实是没多少技术含量的玩意，唯一需要考量的是如何调节角度便于最大限度收集光线，这一点跟林旭所面对的难题是一样的。
地球上的人们依靠电脑控制完成了这项工作，林旭再怎么大能也不可能从无到有发展出一整套自动化控制系统。
固然，神祇可以发挥出凡人无可比拟的强大创造力，只是前提还要你必须懂得其中的规律才行。
难以用技术加以解决，并不意味着问题无解，改为人工处理即可。
按说林旭直接用化身最理想，可惜分化数量目前已经到了一个极限，在各地奔走搜集阴魂和承担其他任务的化身业已占满了名额，假如使用分身来干这件事，浪费神力太多也不划算。于是乎，林旭很快把主意打到别的上头。
包括诸位大总管和副将、裨将在内的阴兵系统，升到较高级别可以不畏惧正常光照。然而，当遇见了这种超高强度的聚焦阳光，照样会吓得手足颤抖动弹不得，这是天生的属性相剋，没办法的。
为了解脱自己的单调劳动，林旭颇费周张地考虑了几天，终于寻觅到了合适的顶缸人选。这项没什么技术难度，但程序过于繁琐，必须要具备良好耐心才能坚持下来工作，被他推给了小玉精瑫琪。对此，林旭还侃侃而谈地说什么，是为了给玉精一个机会帮助她的前任主人灵虚子弥补缺憾，最终完成那份烂尾的“金乌石”材料属性分析报告。
013 主角
与那穷凶极恶的黑山老妖在北邙山作过一场，林旭姑且算是占了一点便宜，不过由此他也明白了，以天下之大，能人之多，自家的能耐远不足以学着螃蟹走路，不光是作人，作神也得要低调啊！
林旭返回山神庙后，除却耐心等候“金乌石”那看起来遥遥无期的充能之外，此外就是偶尔抽空派分身出来逗弄两个牙牙学语的孩子，以及陪着老婆们聊天。林旭的本尊金身则照例宅在静室里潜心修炼，浑然不觉山外的片界正在发生的剧烈动荡。
常言道：百足之虫，死而不僵。
哪怕是腐朽到骨子里的大秦帝国失去了西域都护府，以及位于河水以北的大片疆土，关中老家和历代秦帝的陵寝、宗庙也都一并丢给了铁勒人蹂躏，可是大秦帝国这时候毕竟还坐拥着半壁江山。各地义军蜂起，听调不听宣的地方官也越来越多，洛阳朝廷还是依然故我地称孤道寡，苟延残喘地坚持着，丝毫看不出有自动垮台的征兆。
帝国官僚们大多是出自于察举和荫袭的上位方式，关中与河北诸郡沦陷后，那些幸存的老秦人世家依托坞壁自守，连带向异族屈膝称臣，献出了金银财帛女子换取一时平安无事。
苟安于洛阳的朝廷则被世家看穿了外强中干的本质，秦八十五世皇帝数度下诏，要求各地官吏举荐贤良人才，结果旨意好似清风拂面而过，随后便没了下文。
非暴力不合作！无论再怎么白痴的统治者也明白这是什么意思了。为了挽回洛阳朝廷和自己那仅存的颜面，秦八十五世黑着脸接受了三公联合提出的新建议，在东都开设恩科招揽天下贤才。于是，遵照着皇帝的旨意，向各地通报讯息的信使分头出动了。
马蹄叩击石板路的声音伴奏下，一名气宇轩昂的骑士纵马跑进一座江南小城，他翻身下马在衙门贴出了一份文告。
这时，一旁有识字的人自觉地念出内容，为其他人解惑说道：
“……大秦八十五世皇帝陛下天恩浩荡，特开春闱，各地童生可于四月初一日前上洛赶考。”
大秦的国祚延续千年，近百年来，在位的这几任皇帝几乎都是不成器的酒囊饭袋，直接引起国势江河日下。不要说近期，新君秦八十五世又在胡人威胁下东迁洛阳，河水以北不复为大秦所有，关中老家也一块丢了。不客气地讲，大多数平民百姓都已对这个腐败的朝廷彻底绝望，不过看着目下的情形，洛阳朝廷似乎三年两载之内尚不至于很快完蛋。
一想到自己也有机会挤进待遇优厚的公务员队伍，那些心存功名利禄的人权衡利弊之后，终究忍不住诱惑准备跃身一试。
扣除那些沦陷在胡人铁蹄之下，以及被义军割据的州郡，仅是洛阳朝廷还能勉强控制的地区，莘莘学子们纷纷启程前往洛阳赴考，希望自己祖坟冒青烟，一朝得中科考。
在连续三天的笔试过后，洛阳国子监外墙张贴出了一列皇榜，此地旋即成为了整个洛阳城最为热闹的所在。每天从早到晚，无数人在这里挤来挤去，冀望着能在某个不起眼的角落里发现自己的姓名和籍贯。这是名副其实的千军万马过独木桥，科举考试向来以淘汰率高而闻名天下。十年寒窗苦读，到了考场之上，仍是成功者寥寥无几，失意者为数众多。
“宁兄，你可是中了？”
到此的士子同是来看皇榜的，一名身强力壮的年轻书生隔着人丛望见了熟人，当即向对方打招呼。
对面那名失魂落魄的瘦弱书生听了这一声招呼，疑惑地抬起头扫视了一圈，当他看到了友人，旋即面带苦笑地说道：
“惭愧，小弟怕是又要名落孙山了。”
闻听此言，对面衣着还算体面的年轻书生不无同情地说道：
“采臣，莫要灰心丧气，余听闻来年陛下还会再开恩科，不妨到时你再试一下运气吧！”
这时，瘦弱书生也是勉强挤出了一丝笑容，叹息说道：
“唉！我也是这么想的，今年回乡当好生温书，等候明年开考。”
正当二个人相对无言之际，不远处传来了呼喊声，说道：
“那边的不是西门兄吗？我等要前往琼海阁庆祝，你也一并来吧！”
“好，我这便到。”
眼见得友人邀约，这名年轻书生无暇再劝慰落榜的宁采臣，他转头说道：
“宁兄，我今日尚有事，就此别过。”
闻声，这位瘦弱书生轻轻一欠身，说道：
“西门兄请便。”
静静地目送着出身药材商人之家的西门庆，与其他几位公子哥有说有笑地消失在繁华街角。瘦弱书生的神色满是寂寥，他仰天长叹了一声，说道：
“想我宁宦十年寒窗，时运何以如此不济呀！”
寄予了无限期望，读书人在放榜后才发现自己名落孙山，这事真的不稀奇。科考历来是很考验人品的一件事，所以范进中举才成了语文课本里的名篇。在很早之前，在民间即有所谓一命二运三风水四积阴德五读书之说。由此可见，参与科举考试能否顺利过关，个人学识修养只是微不足道的因素，真正要一朝越过龙门，当真得要指望着自家的老祖坟风水奇佳。
这年头各地战乱频发，市面物价腾贵，各色货品几乎是一天三涨，可想而知，居洛阳大不易也！
身形瘦弱的宁宦宁采臣，家乡在江南东阳郡，千里迢迢赶来洛阳考试，等待发榜的这段日子开销当然小不了。现下他身上仅余的盘缠已经不够回东阳老家，只能设法在洛阳谋个差事，先赚点路费和饭钱再说吧！
一名文弱书生，肩不能担担，手不能提篮，可供选择的工作实在很有限。
宁采臣在繁华的洛阳市面上转悠了一圈，终于发现了一家商铺贴出的招人条幅符合自身条件。踌躇一下，他迈步走进这家门面颇为气派的店铺，怯生生地说道：
“掌柜的，请问您这里要招人吗？”
闻听此言，刚送走了一位客人，腰粗似水缸的胖掌柜走了过来，他斜眼打量着宁采臣，说道：
“对，你是读书人？”
“正是，小生姓宁名宦字采臣，乃是江南前来洛阳赶考的童生。”
天子脚下，消息灵通。随便拉来个本地人都晓得皇帝开了恩科，大批外地人一股脑涌入洛阳，弄得连住店都不好找地方了，洛阳人对这些操着各式各样奇怪口音的读书人已是见怪不怪。
掌柜的不以为意地摆了摆手，说道：
“哦，识文断字，那你去替我收一笔账吧！”
这年月兵荒马乱的，上门收账这份工作好像需要的武力值比较高吧？自问无拳无勇，中途撞见个把劫道的小蟊贼都可能有性命之忧，这时宁采臣迟疑了一下，说道：
“不知要到何处收账？”
闻声，胖掌柜费力地弯下腰，从柜台下摸出一本账册，手指沾了一下口水翻开内页，说道：
“喏，淮南庐江郡江家集。那边的酒家从去年到上个月，一共欠了本店八十贯酒钱，前面我派了几个人去讨债却都不见他们回来。如何，这活计你有兴趣吗？”
前任们的不测遭遇很是令宁采臣替自己的前途捏了一把冷汗，不过他摸了摸袍袖中干瘪的荷包，一股斩蛟屠虎的勇气油然而生。死不可怕，穷到死不起那才可怕呢！下定决心的宁采臣点头说道：
“有！有！敢问掌柜的，那小生的工钱……”
原本一张大圆脸上总是挂着和气生财的职业性笑容，掌柜的闻声变了一副生人勿近的凶恶表情，他粗声粗气地说道：
“工钱没有，若是你讨回了欠账，可以抽两成。小子，干不干？你要是不干，我就另外招人了。”
“好，在下愿意效劳。”
宁采臣的故乡远在江南东阳郡，淮南是他上洛赶考往返的必经之地，那边的路径算是比较熟悉。
位置过于偏西，靠近苍茫林海霍山的江家集，距离沟通南北交通大动脉的运河水系是太远了点。若非需要专程前往的话，一般过路客不会自讨苦吃，放着舒服安全的水路航船不坐，非要从霍山那边走山路赶赴洛阳。起初宁采臣的犹豫也正在于此，奈何赶上了这民不聊生的乱世年经，找一份谋生的差事也着实不易，他的挑拣余地也几乎等于零，所以宁采臣很快便点头应承下来。
胖掌柜取出笔墨填好了薄子，让宁采臣将年庚籍贯等资料填写完毕，随后又按了手印，这才领到了微薄的三十文半两钱。
别看几十文钱不算多，也是宁采臣苦苦哀求了半天，甚至拿出在洛阳赴考的学籍凭证留下作为抵押品，才从掌柜指头缝里勉强抠出来的。实在是没辙，这人穷志短，马瘦毛长啊！
贴身收好了账簿，宁采臣在洛阳的市集上采买备齐了干粮饮水等一应行旅所需物品，在运河码头搭上一艘从洛阳南下前往丹阳运粮的运河货船，开始了南下讨债的旅途。
八十贯的债务，这数目搁在那些看着导演胡编乱造的古装电视剧长大，习惯了主角一桌饭吃掉几百两银子，装大爷时一抖手就甩出千两银票的小白们眼中，简直是不值一哂的数目。很可惜的是，八十贯搁在这年月千真万确不是个小数目。
在大秦帝国境内流通，符合法律规制的官铸半两钱，一枚铜钱的净重为十二铢。二十四铢的重量折合为一两，所以这种青铜钱又被称为半两钱。
秦制的半两约合现代度量衡八克重，如果说这个数据太抽象了，那么可以用常见的一元硬币来作为参照物类比一下。这种人们日常中每天都能接触到的硬币，重量是六克多一点。据此推算可知，一贯半两钱也就是足额的一千枚半两钱。不考虑参杂了私铸伪币和短陌等人为因素的话，那么一贯半两钱的标准重量，应当是在八千克以上。
八十贯的总重量是要用八千克再乘以八十，其计算结果是六百公斤，而且重量只多不少，这就意味着八十贯半两钱是重达半吨以上的一堆铜锡合金。
014 宿命
搬动重达六百多公斤的铜钱，这是一个绝对称不上轻巧的份量，漫说是手无缚鸡之力的文弱书生宁采臣，哪怕叫来年轻几十岁，只有满身腱子肉，还没长出小肚腩的州长大人他也照样玩不转。
在太平年月，类似这种大额商业交易，商家还能通过类似异地汇兑制度的飞钱等方式，规避交易中的往来支付问题。可惜到了如今这种兵荒马乱的混乱环境之下，大家也只能信得过真金白银了。在宁采臣临上船之前，商行掌柜特意派人来叮嘱他，务必留意还款时的银子成色如何。倘若这中间出了什么岔子的话，对不起，只好从他的两成分账里面扣除了。
于是乎，怀着一颗惴惴不安而又迷茫的心，宁采臣踏上了本次淮南讨债之旅。
如果这回完不成收账任务，宁采臣怕是连回洛阳的盘缠都凑不齐了，至于回老家那边就更不用提了。截止到此时此刻，出身于贫寒人家的穷书生宁采臣，他的整个人生经历就是一出不折不扣的悲剧。
正所谓，在家千日好，出门事事难。由洛阳前往淮南江家集，没有直通的船只，宁采臣只得在距离江家集最近的一处码头下了船，后面他还有一段几十里路必须步行。
为了节省可怜巴巴的那点路费，宁采臣拒绝了雇佣马车和跟着镖行同行的建议，独自一人踏上了前往江家集的泥泞道路。
天有不测风云，宁采臣走着走着，恰逢天气突变，他很不走运地碰上了一场午后急雨。不消说，某人被淋得跟落汤鸡一样，连内裤都湿了。豕突狼奔地在雨中狂奔了一阵子，气喘如牛的宁采臣在一人多高的荒草缝隙间，窥见了土路旁一座年久失修的草棚。当即，他兴高采烈地跑了进去避雨，正在拧干湿透的衣裳之时，外面一阵杂乱的脚步声忽地由远及近。
隐约间，宁采臣听到一伙人气喘吁吁地大喊大叫说道：
“弟兄们，来不及了，大家回头跟他拼了。”
“呛啷！噗！呜！啊！噗通——”
事发突然，没等宁采臣弄明白究竟外头发生了什么状况，只是在一片清脆的金属撞击声中，夹杂着或长或短的惨叫。随之，他有幸地目睹了砍得七零八落的残肢断体满天飞，在堪称犀利的剑气所过之处，一片片血光相继飞溅而起，直如风卷残云一般利落爽快。从未在近距离看过这种劲爆刺激的场面，宁采臣吓得浑身颤抖如筛糠，他瑟瑟发抖窝在路边的草棚里一动也不敢动，就连漏下的雨水浸湿了身后的行囊也是浑然不觉。