第四十八章
朝阳东升, 晨光渐渐撕裂夜幕，穿过层层叠叠的枝叶蜿蜒而下，照亮树林中每个人的面庞。
宁宁不忍直视眼前景象, 神情复杂地别过脑袋；
裴寂面无表情, 皱着眉道了声：“贺师兄、许师兄, 你们在做什么？”
许曳见了他俩，抽抽噎噎地扑腾着求救，一边猛踹身后的怪物一边喊：“救命！吃我, 它要吃我！”
也不知道他到底在脑补些什么东西，满脑子都是吃人。学剑救不了姐宝人，这孩子就应该弃剑从文, 写篇修真版的《狂人日记》。
好在许曳还存了点所剩不多的理智，听见那声“贺师兄”时心有所感，脸色惨白地回过头去。
两张对望, 知洲类卿，一切早已不是当年的模样。
他见到这团泥人时夜色尚浓，加之湖水表面尽是朦胧雾气, 视野之内的所有景物都称不上明晰；
如今林中浓雾散去, 阳光轻飘飘地落下来, 许曳才终于看清了眼前黑泥的真正模样。
“贺……贺知洲？”
许曳被他吓得够呛，就算勉强猜出贺知洲的身份, 也还是在心里存了点恐惧, 屏着呼吸忍下空气里的阵阵恶臭：“你在粪坑里杀人了？”
倒也不必如此。
宁宁上前一步, 轻声解释：“秘境之中藏有猫腻, 湖泊之下尽是血水与名为‘镜鬼’的怪物。镜鬼会潜伏于湖中, 伺机将路过之人拖去水下, 贺知洲应该就是受了它的袭击。”
许曳听得没了言语, 想起贺知洲手脚并用、爬在自己身后大叫“救命”的模样……
他还踹了他脑袋几脚，跟踢皮球似的。
“对不住对不住！我实在是……情难自禁。”
许曳心思纯正，哪里干过这种事儿，当即化身为道歉复读机，从储物袋里拿出几颗价值不菲的丹药：“这是疗伤用的丹丸，你先拿着吧！”
他俩虽然叫得凄厉无比、鬼哭狼嚎，但好在都没出太大的事儿。宁宁悄悄松了口气，缓声问：“你们可曾有哪里受了伤？”
许曳很是有些不好意思地摇头，贺知洲委屈得厉害，嘴巴一会儿嘟成圆形，一会儿嘟成三角形，最终停留在等腰梯形的模样，不时咕噜噜往外冒黑水泡泡：“心里最受伤。”
他满身血泥的样子着实不太雅观，宁宁默念了好几遍除尘诀，功效都只是九牛一毛。
偏偏秘境里的水源都被设了阵法，压根没有可供清洗的地方，她正想着应该如何解决这浑身恶臭，忽然听见身旁的狐族少女沉声道：“此地尚有一片未被镜鬼侵入的净土，我可以带领各位前往。”
从最初的拔箭相助到此时寻找水源，这位不知名姓的狐族都表现得格外殷勤，似乎是有意与他们结识。
宁宁不明白她的用意，不知是否有诈，抬眸欲将小狐妖粗略打量一番，却在刚抬头的瞬间与对方四目相撞。
“我之所以帮忙，自是有事相求。”
她看上去十分年轻，眼神中却透露出与年龄不相符合的凝重与决然。微风轻轻撩动鬓边一缕散发，拂过少女嘴角时，带起一抹细微的笑：“我名为乔颜，乃秘境中的灵狐一族。因家族世代栖息于此，鲜少与外人有过接触，若有得罪之处，还请诸位海涵。”
“有事相求？”
宁宁很快反应过来：“可是与湖中镜鬼有关？”
乔颜颔首正色道：“正是。”
她说着停顿稍许，似是在组织言语，末了柳眉微拧，缓声道：“各位有所不知，那湖里作恶的镜鬼，其实皆乃魔族所化。”
魔族。
这个词语在修真界消匿多年，宁宁心口轻轻一颤。
这同样是原著里没有提过的剧情。
“数年前魔族侵入秘境之中，欲要抢夺我灵狐一族的圣物。族中自是不从，与之展开一场大战，奈何实力悬殊，死伤惨重。”
说起这番话时，乔颜的目光凝重许多，不自觉握紧手中长弓：“我爹身死，娘亲身为一族之长，拼尽全身修为设下阵法，再以族中所有灵狐的元气为引，这才重创魔物，将它们困在湖泊之中。”
宁宁迟疑道：“那你的族人现在……”
“多数葬身于魔物之手，侥幸活下的几个，也都身受重伤、灵力全无，只能整日躺在床上修养。”
乔颜道：“我那时正巧患了风寒昏睡不醒，自始至终都并不知道他们设下阵法，打算与魔族同归于尽。等一觉醒来，秘境就已经是如今这般模样。”
秘境大多时候处于封锁状态，外人不便进入，里面的灵兽精怪也难以挣脱而出。
当年与魔族一战，灵狐必不可能向外界求援，只能依靠族人力量苦苦支撑。如今的水镜幻境四面平和、生机盎然，除开湖泊中骇人的镜鬼与血泥，哪里还能看出半点大战时血流成河的影子。
许曳好不容易稳下心神，听罢好奇问她：“我们能帮你什么？”
“娘亲告诉我，阵法的力量一天不如一天，再这样下去，魔族很有可能再度破阵而出。”
小狐妖毕竟是个年轻的小姑娘，谈及此事，语气里便显而易见地多了几分焦虑：“以我与族人如今的力量难以与之抗衡，只有拿到族中传承多年圣物的灼日弓，我才能将它们尽数诛杀。”
“灼日弓？”
宁宁恍然大悟：“这就是魔族想要抢夺的宝物？”
乔颜点头。
“我我我知道！”
贺知洲平日里没少看杂书，不知道从哪儿瞥见过这把弓箭：“听说灼日弓乃上古大能所留，曾屠戮过无数邪魔妖兽，传闻有吞天射日之能，箭矢嗖嗖嗖一发，太阳都能被射得熄火。”
“倒也并非如此夸张。”
小狐狸被他说得微微怔住，一对耳朵倏地晃了晃：“若是真能拿到灼日弓，我或许能有与魔物的一战之力。只是那弓被常年存放于栖仙洞中，而用来打开洞门的玉佩……”
她咬牙沉声道：“爹爹于大战中殒命，玉佩被西山之上的火凰所夺，藏于洞穴之中汲取灵气。我修为不够，无法将其打败，若是诸位不愿相助，届时镜鬼破阵而出，这处秘境就彻底完了！”
许曳心里藏不住话：“可我们正在参加法会试炼，若是一味争抢灼日弓，到时候令牌数量倒数……”
贺知洲猛地一拍他脑袋：“都这时候了还在想试炼！那群长老在玄镜外面看热闹，能不知道我们遇到了什么事儿？”
身为一个资深的男频爽文爱好者，他敢赌上整整一年的零花钱打包票：一旦能解决这种奇遇，不说整个团队鸡犬升天，怎么也得被长老们好好夸赞一番，指不定就让他们直接进入第二轮。
更何况裴寂那小子还有主角光环呢，光环之下一切皆浮云，跟着他准没错。
“我自然不会让诸位白白帮忙。”
见贺知洲如此反应，乔颜在心底暗暗松了口气：“灵狐一族乃是秘境之主，一旦取得灼日弓，我定会献上天灵地宝作为答谢。”
许曳这下彻底没话说了。
“那么，”狐族少女轻叹着笑了笑，一直因紧张而高高竖起的耳朵终于往下垂落些许，语气亦不再如最初那样故作老成地紧绷，“倘若诸位有意相助……请随我来。”
*
乔颜带领他们前往的地方，正是秘境之中唯一可用的水源。
从她一开始毫无征兆地出现，宁宁便对这只小狐狸存了几分怀疑与忌惮。
但如今见她行路熟稔，对周遭景物皆是了如指掌，最后甚至当真带众人来到了安全的水源，便心知对方的确是秘境里土生土长的狐族。
只是灼日弓与魔族一事……不知是否存有猫腻。
想来她真是被迦兰城与鹅城幻境折腾得够呛，如今但凡遇上点事，便疑神疑鬼地胡思乱想起来——
但若丝毫不留情面地拒绝，又唯恐乔颜所说尽数属实，到头来秘境封锁、魔族猖獗，秘境里的灵狐一个都活不了。
乔颜口中的“水源”位于一处瀑布之下，滔天水浪自绝顶奔涌而来，汇聚成巨大的椭圆湖泊。
湖泊之中水声四溢，银白的浪花拍打在湖面上，水雾蒙蒙，银光有如千堆雪，好似一匹通体银白的锦缎自天边倒垂而落，玉珠飞溅。
贺知洲被身上的污泥折腾得生不如死，却又对秘境中的水泊心存恐惧，直到乔颜伸手往水中一探，眼见无事发生，才敢顶着莫大的心理压力走进湖中。
与他一起的，还有被贺知洲蹭了满身泥巴的许曳。
宁宁和裴寂没兴趣看他俩洗鸳鸯浴，很有默契地一并转身挪开视线。
这片瀑布位于山腰之上的丛林深处，放眼望去，周围居然屹立着几幢成排的木屋。一个同样长了狐耳、拿着弓箭的小男孩撞上他俩目光，身后毛茸茸的大尾巴晃个不停，红着脸跑进其中一栋小屋。
宁宁瞥见他手里的弓箭，不由好奇发问：“灵狐族都擅长用弓吗？”
“正是。”
乔颜点头：“我家里还有许多弓箭，若是姑娘不嫌弃，我可以送你一把——方才那位，是我邻家的小弟。”
只有在这里时，她的嘴角才终于露出一丝微笑，轻声道：“那场大战开始时，他还只是襁褓里的婴孩。小昭在大战后身体虚弱得不得了，跟族里其他人没什么两样，有好几次都差点丢了命。多亏他命好，吃了一阵子药后，终于缓了过来。如今族里能自由行动的，只剩下我和他了。”
宁宁想起她之前的话，下意识发问：“布置阵法的其他狐族……过了这么久，仍然没有恢复么？”
“不止是布下阵法时消耗的灵力，还有源自魔族的重伤。”
乔颜怅然应声：“识海、丹田与经脉都严重受损，唯有依靠我每日采来的灵药，才能勉强恢复一些。”
识海受损。
和温鹤眠的症状一模一样。
宁宁心下一动：“乔姑娘，你可知晓这种病症的解决之道？”
“我只听说有几味极其珍贵的药材可解，但——”
乔颜话没说完便微微一愣，继而蹙眉低呼道：“娘，你怎么出来了？”
宁宁应声抬头，在其中一幢房屋前，见到一抹坐在轮椅之上的影子。
那是个容貌极美的女人，肤如凝脂、云鬓披散，仅仅一动不动地倚靠在椅背，也能散发出浑然天成的温润气质。
可惜她实在太过虚弱了些，许是由于灵力透支、劳累过度，满头长发竟染上了雪霜一般的灰白色泽，瞳孔亦是浑浊无神，有如美玉蒙尘。
“娘亲担心我的安危，向来不许我去寻灼日弓。”
乔颜压低声音，跟说悄悄话似的：“你们可别说漏了嘴。”
宁宁乖乖点头。
“我听说来了新客人。”
女人轻咳一声，被身后的男孩小心翼翼推上前来。离得越近，宁宁就能越清楚地见到她被病痛折磨得瘦骨嶙峋的身体。
她的性子比女儿温和许多，轻言细语开口时，字字句句都噙着柔和浅笑：“我是小颜娘亲，两位小道长唤我琴娘就好。”
女人说罢抬眼望向乔颜，又咳了声：“小颜，去为客人们沏杯茶吧。”
乔颜对娘亲最是百依百顺，如今虽然担忧着计划被揭穿，却还是低低应了声“好”，临走前仓促与宁宁对视一眼，眼神里的暗示再明显不过。
宁宁从来不轻易卖队友，本打算守口如瓶，却不成想立马就听见琴娘的声音：“那丫头，定是央求你们替她取来灼日弓对不对？”
宁宁瞬间哑火，做贼心虚地瞥一眼身旁的裴寂。
“我是她娘，怎会不明白小颜的心思？”
琴娘见状掩唇轻笑一声：“二位小道友不必刻意隐瞒。先不说欲拿灼日弓，需得打败巨兽火凰，就算真能拿到那把弓又如何？凭借那孩子的实力，哪能击退阵法里金丹元婴的数百魔族？”
她说着敛了笑，声音低弱许多：“我与其他族胞身受重伤，莫说离开此处秘境，就连行走都绝非易事。小颜本有机会脱离此地，却为了我们一直留在这里——不知小道长们何时试炼结束？”
宁宁诚实回答：“三日之后。”
“三日……”
琴娘垂目低喃，末了柔声道：“还望小道友莫要与小颜一同做傻事，灼日弓虽是上古神器，但也无法抵御那样多魔族的入侵。三日之后，等秘境大门开启之时，我自会劝她离开此地。”
宁宁微微怔住：“那你们——”
“我们本就是垂死之妖。”
琴娘抬起浑浊的双眼，眉目间含了浅浅笑意：“封印魔族已耗去大半修为，加上身体里无法愈合的旧伤……如今勉强维持阵法，便已极为吃力。”
裴寂破天荒地出了声：“维持阵法？”
“正是。”
女人望他一眼，眼底生出几分无可奈何之色：“小颜不知道，因此也不会告诉二位，这阵法之所以仍能支撑，是靠着我与其他族胞以残存的灵力维持。近日灵力越发微弱，已经很难再将其制住……想来十日便已是极限，就算届时不灵力枯竭而亡，这副身体的旧疾也能要了我的命。”
正因为他们每日都在拿命数支撑着阵法，所以哪怕乔颜踏遍秘境寻来绝世药材，也没能让族人的状况有丝毫好转。
她一定不会想到，自己在为族胞拼尽全力的同时，他们也在不为人知地付出着生命，举全族之力，只为能让她活下来。
而十日之后秘境关闭、阵法破败，被困在秘境中的灵狐一族，注定被魔物蚕食殆尽，
“我等了这么多年，就是盼望着能有一天秘境大开，这样才能送小颜离开。”
琴娘道：“也不枉我等以残缺之躯，苦苦支撑这么多年……外面的世界光怪陆离，那孩子定会喜欢。”
她话音刚落，身后便响起少女毫不掩饰的踏踏脚步声。
形容枯槁的女人将食指放在唇上，微笑着向他们做了个噤声的手势：“这是我们的秘密，还请不要告诉她……至少在最后的三天，让我和那孩子好好地过一过。”
*
宁宁的心情很沉重。
无意间知道了别人的秘密，尤其是关于生离死别的秘密，这种滋味实在不怎么轻松。
乔颜对一切一无所知，等贺知洲与许曳清洗完毕，便踌躇满志地带着四人往西山走。
宁宁在路上胡思乱想，觉得这事儿也并非毫无转机——
比如虽然秘境封锁后长老们进不来，但秘境里还有许多仙门弟子，若是举全员之力一同抵抗魔物，结局必然不会太差。
但那样就是以其他人的性命作为赌注，琴娘说过魔族皆是金丹元婴，大战之中必定有人牺牲，用数名弟子的命换取灵狐族奄奄一息的命……
经典的电车难题，宁宁思考不出结论。
贺知洲与许曳无事一身轻，一路上嘻嘻哈哈说个不停。
乔颜看上去老成寡言，实际上就是个单纯的小姑娘，因为鲜少与外人接触而不怎么会说话，听他俩你一言我一语地讲相声，眼底晃过微弱的光。
“如果真能得到秘境里的宝贝，咱们出去可就发了！”
贺知洲服用了许曳的宝贝丹药，皮肉伤好了大半，正在满嘴跑马地讲述他的贫穷史：“你们不知道，我之前下雨时去山下镇子历练，居然被路过的豪华马车溅了一身水。车主不但不道歉，还趾高气昂地笑了声。这事儿能忍吗！我从那时就下定决心，等以后有了钱——”
他越说越激动，最后猛地一握拳：“一定要买把属于自己的雨伞！”
“你有没有出息？”
许曳瞪他一眼：“我可不是为了宝贝才答应这桩差事的。”
贺知洲呵呵冷笑，阴阳怪气：“不会吧不会吧？不会真有人是为了讨师姐欢心，所以才冒这么大的风险吧？”
许曳被他一句话戳中心思，很没出息地红了耳根。
“就他那样，”贺知洲嗤笑一声，扭头对裴寂说，“就算最后真能和苏师姐在一起，肯定也是个妻奴——把自己所有钱都全部上交的那种。裴寂师弟，你可千万别学他。”
许曳居然不乐意了：“说什么呢！”
不可思议不可思议。
贺知洲啧啧摇头，这小子居然还能硬气一回，实在不容易。
然后下一瞬，就听许曳义正言辞地继续道：“什么叫‘我的钱’！我能有钱吗？肯定全是师姐的！”
一旁的宁宁实在没忍住，抿着唇开始偷偷笑。
在她和贺知洲生活的时代，常常把这种行为称作“舔狗”，但按照许曳的程度，已经不是单纯的舔狗这么简单了。
这必然是舔狗的终极进化版，屹立于舔界之巅的舔王之王——
舔狼。
这个秘境中无法御剑飞行，一群人在乔颜的带领下叽叽喳喳穿过丛林，顺着林间小道缓缓向前，走了大半个时辰，忽然察觉周围温度陡升。
群鸟尽数隐匿了行踪，身边的树木渐渐淡去踪影，等再往前一些，便只能见到干枯如骨的老树残骸，像极了秃顶后只剩下几根头发的可怜人，端的是残枝与火星齐飞，红泥共长天一色。
“此处便是火凰的栖息之地。”
乔颜道：“诸位，西山到了。”
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宁宁不忍直视眼前景象, 神情复杂地别过脑袋；
裴寂面无表情, 皱着眉道了声：“贺师兄、许师兄, 你们在做什么？”
许曳见了他俩，抽抽噎噎地扑腾着求救，一边猛踹身后的怪物一边喊：“救命！吃我, 它要吃我！”
也不知道他到底在脑补些什么东西，满脑子都是吃人。学剑救不了姐宝人，这孩子就应该弃剑从文, 写篇修真版的《狂人日记》。
好在许曳还存了点所剩不多的理智，听见那声“贺师兄”时心有所感，脸色惨白地回过头去。
两张对望, 知洲类卿，一切早已不是当年的模样。
他见到这团泥人时夜色尚浓，加之湖水表面尽是朦胧雾气, 视野之内的所有景物都称不上明晰；
如今林中浓雾散去, 阳光轻飘飘地落下来, 许曳才终于看清了眼前黑泥的真正模样。
“贺……贺知洲？”
许曳被他吓得够呛，就算勉强猜出贺知洲的身份, 也还是在心里存了点恐惧, 屏着呼吸忍下空气里的阵阵恶臭：“你在粪坑里杀人了？”
倒也不必如此。
宁宁上前一步, 轻声解释：“秘境之中藏有猫腻, 湖泊之下尽是血水与名为‘镜鬼’的怪物。镜鬼会潜伏于湖中, 伺机将路过之人拖去水下, 贺知洲应该就是受了它的袭击。”
许曳听得没了言语, 想起贺知洲手脚并用、爬在自己身后大叫“救命”的模样……
他还踹了他脑袋几脚，跟踢皮球似的。
“对不住对不住！我实在是……情难自禁。”
许曳心思纯正，哪里干过这种事儿，当即化身为道歉复读机，从储物袋里拿出几颗价值不菲的丹药：“这是疗伤用的丹丸，你先拿着吧！”
他俩虽然叫得凄厉无比、鬼哭狼嚎，但好在都没出太大的事儿。宁宁悄悄松了口气，缓声问：“你们可曾有哪里受了伤？”
许曳很是有些不好意思地摇头，贺知洲委屈得厉害，嘴巴一会儿嘟成圆形，一会儿嘟成三角形，最终停留在等腰梯形的模样，不时咕噜噜往外冒黑水泡泡：“心里最受伤。”
他满身血泥的样子着实不太雅观，宁宁默念了好几遍除尘诀，功效都只是九牛一毛。
偏偏秘境里的水源都被设了阵法，压根没有可供清洗的地方，她正想着应该如何解决这浑身恶臭，忽然听见身旁的狐族少女沉声道：“此地尚有一片未被镜鬼侵入的净土，我可以带领各位前往。”
从最初的拔箭相助到此时寻找水源，这位不知名姓的狐族都表现得格外殷勤，似乎是有意与他们结识。
宁宁不明白她的用意，不知是否有诈，抬眸欲将小狐妖粗略打量一番，却在刚抬头的瞬间与对方四目相撞。
“我之所以帮忙，自是有事相求。”
她看上去十分年轻，眼神中却透露出与年龄不相符合的凝重与决然。微风轻轻撩动鬓边一缕散发，拂过少女嘴角时，带起一抹细微的笑：“我名为乔颜，乃秘境中的灵狐一族。因家族世代栖息于此，鲜少与外人有过接触，若有得罪之处，还请诸位海涵。”
“有事相求？”
宁宁很快反应过来：“可是与湖中镜鬼有关？”
乔颜颔首正色道：“正是。”
她说着停顿稍许，似是在组织言语，末了柳眉微拧，缓声道：“各位有所不知，那湖里作恶的镜鬼，其实皆乃魔族所化。”
魔族。
这个词语在修真界消匿多年，宁宁心口轻轻一颤。
这同样是原著里没有提过的剧情。
“数年前魔族侵入秘境之中，欲要抢夺我灵狐一族的圣物。族中自是不从，与之展开一场大战，奈何实力悬殊，死伤惨重。”
说起这番话时，乔颜的目光凝重许多，不自觉握紧手中长弓：“我爹身死，娘亲身为一族之长，拼尽全身修为设下阵法，再以族中所有灵狐的元气为引，这才重创魔物，将它们困在湖泊之中。”
宁宁迟疑道：“那你的族人现在……”
“多数葬身于魔物之手，侥幸活下的几个，也都身受重伤、灵力全无，只能整日躺在床上修养。”
乔颜道：“我那时正巧患了风寒昏睡不醒，自始至终都并不知道他们设下阵法，打算与魔族同归于尽。等一觉醒来，秘境就已经是如今这般模样。”
秘境大多时候处于封锁状态，外人不便进入，里面的灵兽精怪也难以挣脱而出。
当年与魔族一战，灵狐必不可能向外界求援，只能依靠族人力量苦苦支撑。如今的水镜幻境四面平和、生机盎然，除开湖泊中骇人的镜鬼与血泥，哪里还能看出半点大战时血流成河的影子。
许曳好不容易稳下心神，听罢好奇问她：“我们能帮你什么？”
“娘亲告诉我，阵法的力量一天不如一天，再这样下去，魔族很有可能再度破阵而出。”
小狐妖毕竟是个年轻的小姑娘，谈及此事，语气里便显而易见地多了几分焦虑：“以我与族人如今的力量难以与之抗衡，只有拿到族中传承多年圣物的灼日弓，我才能将它们尽数诛杀。”
“灼日弓？”
宁宁恍然大悟：“这就是魔族想要抢夺的宝物？”
乔颜点头。
“我我我知道！”
贺知洲平日里没少看杂书，不知道从哪儿瞥见过这把弓箭：“听说灼日弓乃上古大能所留，曾屠戮过无数邪魔妖兽，传闻有吞天射日之能，箭矢嗖嗖嗖一发，太阳都能被射得熄火。”
“倒也并非如此夸张。”
小狐狸被他说得微微怔住，一对耳朵倏地晃了晃：“若是真能拿到灼日弓，我或许能有与魔物的一战之力。只是那弓被常年存放于栖仙洞中，而用来打开洞门的玉佩……”
她咬牙沉声道：“爹爹于大战中殒命，玉佩被西山之上的火凰所夺，藏于洞穴之中汲取灵气。我修为不够，无法将其打败，若是诸位不愿相助，届时镜鬼破阵而出，这处秘境就彻底完了！”
许曳心里藏不住话：“可我们正在参加法会试炼，若是一味争抢灼日弓，到时候令牌数量倒数……”
贺知洲猛地一拍他脑袋：“都这时候了还在想试炼！那群长老在玄镜外面看热闹，能不知道我们遇到了什么事儿？”
身为一个资深的男频爽文爱好者，他敢赌上整整一年的零花钱打包票：一旦能解决这种奇遇，不说整个团队鸡犬升天，怎么也得被长老们好好夸赞一番，指不定就让他们直接进入第二轮。
更何况裴寂那小子还有主角光环呢，光环之下一切皆浮云，跟着他准没错。
“我自然不会让诸位白白帮忙。”
见贺知洲如此反应，乔颜在心底暗暗松了口气：“灵狐一族乃是秘境之主，一旦取得灼日弓，我定会献上天灵地宝作为答谢。”
许曳这下彻底没话说了。
“那么，”狐族少女轻叹着笑了笑，一直因紧张而高高竖起的耳朵终于往下垂落些许，语气亦不再如最初那样故作老成地紧绷，“倘若诸位有意相助……请随我来。”
*
乔颜带领他们前往的地方，正是秘境之中唯一可用的水源。
从她一开始毫无征兆地出现，宁宁便对这只小狐狸存了几分怀疑与忌惮。
但如今见她行路熟稔，对周遭景物皆是了如指掌，最后甚至当真带众人来到了安全的水源，便心知对方的确是秘境里土生土长的狐族。
只是灼日弓与魔族一事……不知是否存有猫腻。
想来她真是被迦兰城与鹅城幻境折腾得够呛，如今但凡遇上点事，便疑神疑鬼地胡思乱想起来——
但若丝毫不留情面地拒绝，又唯恐乔颜所说尽数属实，到头来秘境封锁、魔族猖獗，秘境里的灵狐一个都活不了。
乔颜口中的“水源”位于一处瀑布之下，滔天水浪自绝顶奔涌而来，汇聚成巨大的椭圆湖泊。
湖泊之中水声四溢，银白的浪花拍打在湖面上，水雾蒙蒙，银光有如千堆雪，好似一匹通体银白的锦缎自天边倒垂而落，玉珠飞溅。
贺知洲被身上的污泥折腾得生不如死，却又对秘境中的水泊心存恐惧，直到乔颜伸手往水中一探，眼见无事发生，才敢顶着莫大的心理压力走进湖中。
与他一起的，还有被贺知洲蹭了满身泥巴的许曳。
宁宁和裴寂没兴趣看他俩洗鸳鸯浴，很有默契地一并转身挪开视线。
这片瀑布位于山腰之上的丛林深处，放眼望去，周围居然屹立着几幢成排的木屋。一个同样长了狐耳、拿着弓箭的小男孩撞上他俩目光，身后毛茸茸的大尾巴晃个不停，红着脸跑进其中一栋小屋。
宁宁瞥见他手里的弓箭，不由好奇发问：“灵狐族都擅长用弓吗？”
“正是。”
乔颜点头：“我家里还有许多弓箭，若是姑娘不嫌弃，我可以送你一把——方才那位，是我邻家的小弟。”
只有在这里时，她的嘴角才终于露出一丝微笑，轻声道：“那场大战开始时，他还只是襁褓里的婴孩。小昭在大战后身体虚弱得不得了，跟族里其他人没什么两样，有好几次都差点丢了命。多亏他命好，吃了一阵子药后，终于缓了过来。如今族里能自由行动的，只剩下我和他了。”
宁宁想起她之前的话，下意识发问：“布置阵法的其他狐族……过了这么久，仍然没有恢复么？”
“不止是布下阵法时消耗的灵力，还有源自魔族的重伤。”
乔颜怅然应声：“识海、丹田与经脉都严重受损，唯有依靠我每日采来的灵药，才能勉强恢复一些。”
识海受损。
和温鹤眠的症状一模一样。
宁宁心下一动：“乔姑娘，你可知晓这种病症的解决之道？”
“我只听说有几味极其珍贵的药材可解，但——”
乔颜话没说完便微微一愣，继而蹙眉低呼道：“娘，你怎么出来了？”
宁宁应声抬头，在其中一幢房屋前，见到一抹坐在轮椅之上的影子。
那是个容貌极美的女人，肤如凝脂、云鬓披散，仅仅一动不动地倚靠在椅背，也能散发出浑然天成的温润气质。
可惜她实在太过虚弱了些，许是由于灵力透支、劳累过度，满头长发竟染上了雪霜一般的灰白色泽，瞳孔亦是浑浊无神，有如美玉蒙尘。
“娘亲担心我的安危，向来不许我去寻灼日弓。”
乔颜压低声音，跟说悄悄话似的：“你们可别说漏了嘴。”
宁宁乖乖点头。
“我听说来了新客人。”
女人轻咳一声，被身后的男孩小心翼翼推上前来。离得越近，宁宁就能越清楚地见到她被病痛折磨得瘦骨嶙峋的身体。
她的性子比女儿温和许多，轻言细语开口时，字字句句都噙着柔和浅笑：“我是小颜娘亲，两位小道长唤我琴娘就好。”
女人说罢抬眼望向乔颜，又咳了声：“小颜，去为客人们沏杯茶吧。”
乔颜对娘亲最是百依百顺，如今虽然担忧着计划被揭穿，却还是低低应了声“好”，临走前仓促与宁宁对视一眼，眼神里的暗示再明显不过。
宁宁从来不轻易卖队友，本打算守口如瓶，却不成想立马就听见琴娘的声音：“那丫头，定是央求你们替她取来灼日弓对不对？”
宁宁瞬间哑火，做贼心虚地瞥一眼身旁的裴寂。
“我是她娘，怎会不明白小颜的心思？”
琴娘见状掩唇轻笑一声：“二位小道友不必刻意隐瞒。先不说欲拿灼日弓，需得打败巨兽火凰，就算真能拿到那把弓又如何？凭借那孩子的实力，哪能击退阵法里金丹元婴的数百魔族？”
她说着敛了笑，声音低弱许多：“我与其他族胞身受重伤，莫说离开此处秘境，就连行走都绝非易事。小颜本有机会脱离此地，却为了我们一直留在这里——不知小道长们何时试炼结束？”
宁宁诚实回答：“三日之后。”
“三日……”
琴娘垂目低喃，末了柔声道：“还望小道友莫要与小颜一同做傻事，灼日弓虽是上古神器，但也无法抵御那样多魔族的入侵。三日之后，等秘境大门开启之时，我自会劝她离开此地。”
宁宁微微怔住：“那你们——”
“我们本就是垂死之妖。”
琴娘抬起浑浊的双眼，眉目间含了浅浅笑意：“封印魔族已耗去大半修为，加上身体里无法愈合的旧伤……如今勉强维持阵法，便已极为吃力。”
裴寂破天荒地出了声：“维持阵法？”
“正是。”
女人望他一眼，眼底生出几分无可奈何之色：“小颜不知道，因此也不会告诉二位，这阵法之所以仍能支撑，是靠着我与其他族胞以残存的灵力维持。近日灵力越发微弱，已经很难再将其制住……想来十日便已是极限，就算届时不灵力枯竭而亡，这副身体的旧疾也能要了我的命。”
正因为他们每日都在拿命数支撑着阵法，所以哪怕乔颜踏遍秘境寻来绝世药材，也没能让族人的状况有丝毫好转。
她一定不会想到，自己在为族胞拼尽全力的同时，他们也在不为人知地付出着生命，举全族之力，只为能让她活下来。
而十日之后秘境关闭、阵法破败，被困在秘境中的灵狐一族，注定被魔物蚕食殆尽，
“我等了这么多年，就是盼望着能有一天秘境大开，这样才能送小颜离开。”
琴娘道：“也不枉我等以残缺之躯，苦苦支撑这么多年……外面的世界光怪陆离，那孩子定会喜欢。”
她话音刚落，身后便响起少女毫不掩饰的踏踏脚步声。
形容枯槁的女人将食指放在唇上，微笑着向他们做了个噤声的手势：“这是我们的秘密，还请不要告诉她……至少在最后的三天，让我和那孩子好好地过一过。”
*
宁宁的心情很沉重。
无意间知道了别人的秘密，尤其是关于生离死别的秘密，这种滋味实在不怎么轻松。
乔颜对一切一无所知，等贺知洲与许曳清洗完毕，便踌躇满志地带着四人往西山走。
宁宁在路上胡思乱想，觉得这事儿也并非毫无转机——
比如虽然秘境封锁后长老们进不来，但秘境里还有许多仙门弟子，若是举全员之力一同抵抗魔物，结局必然不会太差。
但那样就是以其他人的性命作为赌注，琴娘说过魔族皆是金丹元婴，大战之中必定有人牺牲，用数名弟子的命换取灵狐族奄奄一息的命……
经典的电车难题，宁宁思考不出结论。
贺知洲与许曳无事一身轻，一路上嘻嘻哈哈说个不停。
乔颜看上去老成寡言，实际上就是个单纯的小姑娘，因为鲜少与外人接触而不怎么会说话，听他俩你一言我一语地讲相声，眼底晃过微弱的光。
“如果真能得到秘境里的宝贝，咱们出去可就发了！”
贺知洲服用了许曳的宝贝丹药，皮肉伤好了大半，正在满嘴跑马地讲述他的贫穷史：“你们不知道，我之前下雨时去山下镇子历练，居然被路过的豪华马车溅了一身水。车主不但不道歉，还趾高气昂地笑了声。这事儿能忍吗！我从那时就下定决心，等以后有了钱——”
他越说越激动，最后猛地一握拳：“一定要买把属于自己的雨伞！”
“你有没有出息？”
许曳瞪他一眼：“我可不是为了宝贝才答应这桩差事的。”
贺知洲呵呵冷笑，阴阳怪气：“不会吧不会吧？不会真有人是为了讨师姐欢心，所以才冒这么大的风险吧？”
许曳被他一句话戳中心思，很没出息地红了耳根。
“就他那样，”贺知洲嗤笑一声，扭头对裴寂说，“就算最后真能和苏师姐在一起，肯定也是个妻奴——把自己所有钱都全部上交的那种。裴寂师弟，你可千万别学他。”
许曳居然不乐意了：“说什么呢！”
不可思议不可思议。
贺知洲啧啧摇头，这小子居然还能硬气一回，实在不容易。
然后下一瞬，就听许曳义正言辞地继续道：“什么叫‘我的钱’！我能有钱吗？肯定全是师姐的！”
一旁的宁宁实在没忍住，抿着唇开始偷偷笑。
在她和贺知洲生活的时代，常常把这种行为称作“舔狗”，但按照许曳的程度，已经不是单纯的舔狗这么简单了。
这必然是舔狗的终极进化版，屹立于舔界之巅的舔王之王——
舔狼。
这个秘境中无法御剑飞行，一群人在乔颜的带领下叽叽喳喳穿过丛林，顺着林间小道缓缓向前，走了大半个时辰，忽然察觉周围温度陡升。
群鸟尽数隐匿了行踪，身边的树木渐渐淡去踪影，等再往前一些，便只能见到干枯如骨的老树残骸，像极了秃顶后只剩下几根头发的可怜人，端的是残枝与火星齐飞，红泥共长天一色。
“此处便是火凰的栖息之地。”
乔颜道：“诸位，西山到了。”
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