乡试再战

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  随着中秋的结束,沉鱼落雁正式进入一年中最为繁忙的季节。
  庄里各级人员都要放下手里的事情,进入秋收抢收环节,之后还要补种,尤其是白菜和秋萝卜,一收好庄稼马上就要种上,以保证漫长冬季的蔬菜供应。
  而家主出发去平沙城,乡试几天后就要开始。考试临近,雁洛兮只能放下所有事再次把全部心思放回到书本上。
  “这一船的人呢,肉放的少了点,不够。”孙辽一边擀皮一边冲着易方发牢骚。
  孩子们的庄规考核成绩是庄里最好的,尤其是仪容仪表卫生方面让雁洛兮很有成就感。庄子里有了自己的船,她就决定这次全部带上去平沙城见见世面,以资奖励。伟人都说要从娃娃抓起,学习能力强,容易塑造。
  “庄主喜欢饺子陷里多野菜和山货,肉不过是起个提鲜的作用。”易方一边包着饺子一边温声解释。
  这次带易方到平沙城,主要是他怀孕三个月,马上要剥珠了。易方一直不肯说出孩子的母亲是谁,就算孙辽威逼利诱了几次也没问出来。现在还没显怀,能够继续隐瞒一段,所以孙辽建议他的剥珠手术到平沙城来做,之后是直接送去京郊的闭月羞花养胎,还是如何?大家都没想好。
  幸好他立了男户,孩子生下来跟着他户籍,自己养也不是不行。
  饺子包好了,在甲板上看虎头船长放金雕的孩子们也兴高采烈地回了船舱,一进来,个个鼻子一耸,像闻着腥味的猫一样哒哒地跑到了厨房门口,伸着小脑袋往里瞧。
  雁洛兮正好下来吃饭,见孩子们这么可爱,轻轻一笑道:“洗干净手,拿好自己的餐具,依次坐好才有饺子吃。”孩子们大声应答,孙氏把饺子端到桌子上,个个都很有礼貌依次道谢,然后才慢条斯理地吃了起来。
  成仪和于春面有羡慕之色,清风寨的孩子能有口吃的,出门能有人给倒换件挡风的衣服就阿弥陀佛了。
  雁洛兮吃了口饺子,馅里一股山珍的清香真是让人食欲大开,笑道:“清风晓月的山珍果然美味,二位回去后可以告诉何寨主多晾晒些山货销路一定不错。”
  于春摇头道:“山货在边城到处都是,不值钱的。”
  雁洛兮放下筷子道:“所以要买到值钱的地方去才行。”
  成仪也摇头道:“家主不知,整个山寨就没个识字的。若不是王司马带我俩出来,这么远的路,都不知道还能不能回去呢。”
  整个山寨都是文盲,的确是个大问题。想了想雁洛兮问道:“山寨里的适学儿童多吗?”
  于春神情一黯道:“本来有二三十个,但病的病,残的残,正常的孩子也就剩十五六个了。”
  雁洛兮认真听了她说的孩子们身体状况,确定是因为甲亢和严重缺乏营养引起的病症,隧道:“既然清风晓月即将成为我雁门的第一大庄,你们回去问问何寨主是否愿意把这些孩子尤其是残病的孩子,不论女男,冬天前都送到沉鱼落雁来,我负责医治和教她们认字。”
  于春和成仪互看一眼,拼命点头。
  船到码头,早有孙辽市场上的几个姐妹提前赶到,帮助安排好了住处,等在码头接大家。
  雁洛兮满意的拍了拍孙辽的肩,她办事真的是越来越成熟了。
  船足够大,大家晚上可以住船上,孙氏和王虎头带着成仪和于春留下来照顾孩子们,白天可以带着出去转转,尤其是可以带孩子们到考场外感受一下科举的氛围,万一就激发了哪位小朋友这方面的才华呢。
  雁洛兮和沈音沐两人还是住到上次的客栈,主要是距离考场近。
  府城有雪国的办事处,白墨直接去了招待所,由那里的官员帮她办理考试手续。而孙辽带着她的姐妹和易方搬到一处独院民居,准备为易方剥珠。
  客栈里的气氛充斥着各种焦灼的情绪,不时传来考生大喊大叫的声音。雁洛兮忍不住调笑道:“阿音,看来不少考生还未考就要崩溃了,我要是没考过还得再等三年,那咱俩就私相授受,等我孝期一满就把你娶回家。”
  沈音沐眯眼一笑:“以你的实力怎么可能不过!我倒是有些怕你考的太好,到时再怎么藏都藏不住了。”
  客栈里面,考生们搞出各种各样的活动,甚至是赌坊开的押注解元盘,抢购异常激烈。
  可能是知道读书需要静心,接下来两天沈音沐除了静静照顾她的生活,都尽量减少自己的存在感,不打扰她读书。有他在身边这么安静地陪着,雁洛兮也就不好意思出去凑热闹,只好再次当个安静的读书宝宝。
  乡试这一天终于到了,入秋,天气凉快了一些。这次考试雁洛兮六常试全科都报,基本就是要考半个月。
  最重要的依然是第一场,经赋科,持续两天的考试。整个科举都是秉着全场重首场,首场重首义的规则,所谓的科举排名,基本就是按照经赋科的考试排名。当然,仅经赋科通过也不行,后面最少还要有一科专长才能通过科举。当然除了医科和射骑科,第一场里也包含了部分礼律算三科的内容,所以第一场通过了,后面基本上也能再通过一常科。
  首场最重要就是经书题的前一两题,要集中所有精力做到最好,判卷考官觉得好,才会有兴趣看后面的,即使后面的答案稍嫌平庸,可考官彼时已经疲惫,不会每道题都认真看,后面只要能做到不功不过,考官基本也就以前两道题订基调了。
  首场持续两天,其他科目都是考一天休一天,苦,但还算给人留了极限。
  这次考试可就没有上次府试院试那般幸运了。核对身份后,开始进行搜身检查,检查之严格令人发指。不仅不能携带任何东西,就连五官,手指,头发都要检查,最后进小黑屋全身脱光检查合格后才能放行。
  沈音沐紧张地看着,这次也没法给她准备可口的饭菜,唯一能做的,就是有件晚上穿着也可以保暖的外套。见她合格顺利进了考场,这才松了一口气。
  孙氏在凌晨时就打着灯笼带着孩子们赶到了贡院外,初秋的凌晨,微凉,看着黑压压排队进场的秀才们,孩子们个个心头火热,眼冒精光,听着周围人群议论纷纷:“这次可是百年来考生最多的年份,听说有两千五百多人。东江省自古就是科考大省,圣人故地,人文荟萃,录取名额并不比其他省城多,可见考取之难了。”
  有人叹口气:“已经有不少人为了这次考试,几年前就将籍贯调到了南越,北安,甚至两江等省,科举压力要小很多。”
  沈音沐回身,看到孩子们站了一大排,笑了笑说:“家主已入场,考场落锁,两天都不得出来。起了个大早,都饿了吧?走,带你们去江边最大的市场进朝食。”
  他话音才落,鼓楼上的钟声就“咚咚咚……”敲响,乡试正式开始。
  “谢大公子。”
  孩子们很有礼貌地齐声致谢,鱼贯而出,沈音沐弯身抱起了年龄最小的豆豆,孙氏赶紧跑上前紧张道:“大公子,不可。伯初这孩子很重了。”家主出门经常抱着豆豆,大家都觉得正常,可劳动大公子那就都不敢了。
  沈音沐轻笑:“无妨,快走吧,逛集市还是要赶早。”
  平沙城乃四战之地,西东文江与南北大运河交汇之处,故这里的集市很大,充斥着东西南北的各色货物。雁洛兮对不同种子或新奇花草非常执着,沈音沐有了时间就想亲自转转,看能否买到些什么。
  码头的朝食非常丰富,找了一家大的面馆,里面可选的食品还真多,有云英面,软羊面,桐皮面,盐煎面,鸡丝面,插肉面,三鲜面……价格不过15文一大碗,还有配菜。
  沉鱼落雁的扫盲班,晨练由护卫组负责教授,识字由平稳教一个时辰,其它内容都是沈音沐在教授,所以十多个孩子在他面前非常规矩有礼,每人选了自己喜欢的口味,吃起面来也斯斯文文,有模有样。引得食肆里很多食客侧面。
  沈音沐点了一份阿婆茶。店小二娘把考黄的板栗,炒熟的白芝麻,江南连核带肉的橄榄和塞北去殼的胡桃等放到茶盏里,先用炭火将茶水烧得滚沸,后用冷水点住,茶水再沸腾起,再用冷水点住,如此点三次,店小二娘看了看公子。
  沈音沐轻笑道:“可再多点一次。煎茶的流程不能马虎,煎茶时间越长,点出的味道也就越好。”店小二娘依言而为,赞道:“公子实乃懂茶精雅之人。”
  沈音沐点了点头,轻抿了一口,慢慢品起来。
  他虽然头带围帽面遮轻纱,让人看不清面容,浑身上下神秘而悠远的贵族气质宛若浑然天成,坐在那里静而不争,没有拒人千里的冷傲。这份风采看傻了周围的所有人,尤其是成仪,看看自己眼前两个大空碗,还想再吃第三碗,他知道寨主想靠他联姻,这任务实难完成了。
  沈音沐看大家傻傻的样子,笑道:“如果不够吃可以再点,不要浪费即可。”
  豆豆跳下板凳,要了份酥琼叶,上次来时师傅点给他吃的,薄薄的馒头片,涂上了蜜和酥油,上火烤的颜色焦黄,又酥又脆,师傅说这个俗称作雪花声。
  豆豆觉得特别香。他把刚出炉的酥琼叶放到沈音沐面前,板着小脸道:“若大公子只喝茶不吃饭,师傅会生气的。”
  沈音沐笑着捏了捏他的小鼻子道:“好,一起吃吧。”
  这厢沈音沐没什么胃口,心里惦记着雁洛兮考试紧张。那厢孙辽已把雁洛兮安排的事情调查好,匆匆赶来找沈音沐。
  “大公子早。”
  跟在孙辽身后的三位强壮女子毕恭毕敬地给沈音沐行礼,她们知道最后能不能如愿留在沉鱼落雁谋个差事,都是大公子说了算。
  “先都坐下吃面吧。”
  沈音沐抬手,店小二娘赶紧过来继续接单。见都吃得差不多了,沈音沐嘱咐孙氏道:“先带孩子们回船上休息,午食后再安排她们做功课,若王司马请的西席到了,我会安排她来与孩子们见面。”
  孙辽一碗热汤面下肚,觉得浑身舒服了很多,道:“大公子,刚才来时见几艘太湖那边来的船上有不少新种,韭菜是黄色的,还有一种稻子也是黄色的。”
  跟着她的一个女子也道:“我也见一艘从海边滩区过来的破船,正在卖一种稻米,以前也没见过,说是被海水淹的荒滩上长出的一种紫色野米。”
  “有心了!一会儿我们去看看。”沈音沐喝完最后一口茶,慢慢等着她们。
  孙辽日子过得好,肚子里有油水,吃了一碗软羊面也就饱了,而她的那三个姐妹可是好不容易遇上这么好的吃食,忍不住多要了几碗。心下忐忑偷瞄大公子,发现他没有任何不快,这才继续安心进食。
  “大公子,我们现在租的那个院子后面就有棵婴树,二十年树龄。位置也很方便,不算大,若挖沼气火,建展示厅也是尽够了,房主要价二百两出售。”孙辽把已经掌握的情况一一汇报。
  沈音沐点头道:“今天把要看的都一并看了,等家主考完再定吧。”
  雁洛兮想把沼气火推广到平沙城,那就必须要买个点建展示厅,但现在手里能用的人还是太少。
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