第 11 章
“敏哥儿中了！”李德福和张英娘姗姗来迟，顿觉喜从天降。
“是，贵府李老爷中了第十名！”报房的差人又拱手贺了一遍。
“爹娘，快把人请进去，我去叫敏哥儿起来。”李斯恪让出路来，伸手请报录人进去。
李德福赶紧回神，笑着将人迎进去，又让张英娘上茶伺候。
“敏哥儿，你中了！第十名！”李斯恪跑到弟弟房里，伸手推了推他，激动的将好消息说给他听。
“当真？”李斯聪酡红着脸，哑着嗓子问道，似乎还有些不信。
“当真！”李斯恪扶他起来，说道：“报录的正在堂屋和爹娘说话，你快起来见礼。”
李斯聪立时撑起精神，慌着穿衣穿鞋，由哥哥扶着去堂屋见礼。
一看，果然不假。两个报录的差人都在堂屋坐着，院子里还站了一些看热闹的邻居。
“新贵人来了！”众邻居一见李斯聪出来，赶忙贺道，将兄弟俩围的水泄不通。
报录人见人来了，又起身到李斯聪面前贺了一遍，“恭喜李老爷高中，明日县主老爷发案，还请准时赶赴。”
李斯聪拱手回礼，又拜托李德福拿出二两银子做封，赏给报录人，恭送他们走了。院子里的邻居见李斯聪精神不济，也都留下自己贺礼的人事，拱手告辞了。
见人都散尽，李斯聪立时头脑发昏，软了下来，还好李斯恪在一旁将扶着，才没让他摔到地上。
“你先歇息，明日还得去衙门领卷子，若是精神不济，恐怕给县翁留下坏印象。”说着，李斯恪扶弟弟往屋里去了，给他喂过一遍药，嘱咐他躺下休息。
等着李斯聪睡下，李德福喜忧参半的才拉着李斯恪说话。
“留孩，敏哥儿取中是好事，但家里银钱不凑手，恐怕凑不齐往府城去的银钱，你看这如何是好？”
李斯恪略一沉吟：“莫慌，王东家那里还有分红未给。算算日子，他外出行商也有半月了，我估么近两天应当就会回来。”
果然，次日一早，王东家就带着小厮过来了。
“恭喜贵府小舍人高中！王某贺喜来迟了。”王东家拱手告罪，一脸愧疚。
“东家客气，你外地奔劳也是辛苦，况且犬子这也不是什么大事，不值当费心记挂。”李德福与他回礼，请他坐下吃茶。
王东家道：“哎，令郎年纪轻轻就能取中，以后前途可期，怎么不是大事？这就不必自谦了。”
又说：“且你我已不是主雇，莫要再叫我东家，岂不折煞我？你我相知多年，我又痴长你几岁，你我往后以兄弟相称，如何？”
“甚好，你我本就关系匪浅，如今又是伙伴，如何做不得兄弟？”李德福笑道。
二人吃过茶，王兴禄吩咐小厮拿出账本给李德福过目。“这是愚兄上月跑的账，你且过过眼。”
又指着桌上红绸布盖着的托盘道：“这里是分账的十五两银子，另外又加了二十两贺银，恭祝贤侄高中！”
“多谢王兄抬举，你办事我放心，这账目每年一过便是，用不着月月劳烦。”李德福吩咐张英娘收下银子，又留着他吃了饭，下午才送他归去。
人刚走，李斯恪兄弟俩也领着卷子回来了。
“回来了，快进来！刚才王老爷送了银两过来，足够敏哥儿去府城赶考了。”李德福迎上来，高兴的说道。
两兄弟对视一眼，也喜得眉开眼笑。
李斯恪高兴道：“今日敏哥儿真是威风！进去领卷，得了县翁夸赞，出来又是鼓吹欢送，真给哥哥长脸！”
李斯聪被夸得头脸通红，手脚都不知该怎么放才好，毕竟也才十三岁的半大小子，能如此厉害已是很难得了。
中午张英娘大展身手，下功夫烧了许多好菜，一家子吃的心满意足。
吃完饭，撤去饭桌，一家子坐在一起吃茶说话。
李德福道：“敏哥儿四月初府试，但是府城我并不知道，可如何是好？”
李斯聪下意识的就往哥哥那里看去，李斯恪见三人都往自己这里看，笑了笑道：“不若我先去府城探探路，顺便在那里聘个房子，先租两个月，等着敏哥儿过去，如何？”
“最好。”李德福点点头，又道：“但去府城开销太大，家里银钱怕是不够，要不下月再去？”
“家里银钱加上王老爷给的，一共还有多少？”李斯恪问。
李德福看了张英娘一眼，“王老爷给了三十五两，家里积攒的有十五两，一共还有五十两。”张英娘说道。
“如此尽够了。”李斯恪道：“我这两天着手腌渍一批酸笋，等过两天我去和王老爷商量，请他带我一起上路。路上有照应不说，还能一齐做买卖。”
李德福担忧道：“可是这酸笋，我们又没和他搭伙，他不一定尽心力。”
李斯恪笑道：“不妨事，我先同他商议。他若是能接受，我们两家就搭伙买卖。若是不能接受，我就搭他的船，自己去买卖。”
“如此，最好。”李德福点点头。
过几日，等前头一批酸笋好了，李斯恪抱着一坛往王老爷家走去。果然不出他所料，王老爷并不喜欢这味道，因此不打算入伙。
王兴禄：“贤侄，你这酸笋恐怕也是和芫荽一样，喜恶之人参半。我如今年岁见老，没心力做不稳当的买卖，这生意还是你自己消受吧。”
李斯恪拱手道：“世伯求稳，小子便不强求了。只是小子没去过府城，见识短浅，不知世伯可否捎带一程？”
“这是自然，不消你吩咐。三日后我就有一批酱菜要送到府城，你且回家收拾，我在码头等你。”王兴禄道。
事情办成，李斯恪拱手拜谢，心满意足家去了。
“敏哥儿，你好生攻读，哥哥先去给你打探前路。等聘好房子，就写信接你过去。”临上船前，李斯恪仔细叮嘱。
“知道了，哥哥，你也小心保重。”李斯聪红着眼睛说道。
李德福去和王兴禄见礼，又殷切嘱托他照料好自己儿子，才依依不舍的和李斯恪挥手告别。
商船起锚，迎风逆流而上。李斯恪看着爹娘、弟弟越来越远的身影，心里愈加不舍，但还是强忍着眼泪，转身回船舱里去了。
府城路远，少说也得行个三五天，路上是否平稳还不好说。自己得好生养精蓄锐，为将来打算。
在船上，李斯恪除了吃饭并不出来闲逛。王兴禄见他如此省事，心里放心不少，在外行商，最怕脑子拎不清的蠢货。他能安分守己，最好。
三月，惠风和畅，商船三日便到了江宁府。
李斯恪收拾好行囊，跟着王兴禄雇了几个脚夫，将行李驮到寓处住下。洗漱之后，王兴禄派人过来叫他。
“贤侄，你有什么打算？”
李斯恪拱手回道：“世伯尽管忙自己的，小子打算先四处转转，开开眼界再说。”
王兴禄点点头：“府城不比县城，官宦老爷们多，你出去须得小心行事，不要招惹是非。”
“小子知道，多谢世伯挂怀。”说完，李斯恪回房收拾一下，便出去了。
江宁多水泽湖泊，房子大都是建在水上的，比起上饶别有一番风情。不过李斯恪无心欣赏风景，他直奔牙行走去，打算先聘下房子安身。
“小的贱名周三儿，老爷有何吩咐？”一个五短身材，面皮发黄的中年人，上前给李斯恪行礼。
李斯恪回礼道：“令弟不日要来赶考，我想聘个僻静点的房子，但离贡院也不要太远，可有合适的？”
“老爷来的顶巧，小的前日刚收到一处宅子，正是为老爷量身做的。”周三儿指着前面巷子说道。
李斯恪伸手给了他一角银子，客气道：“劳烦周三哥带路。”
周三儿笑着接过银子，领他往前边宅子走去。走到巷子口，忽然遇到一队大吹大擂的接亲轿子，说来也怪，轿子里坐的竟是个年轻男人。
李斯恪看的新奇，转头问道：“周三哥，你们本地娶亲便是男人坐轿子吗？”
周三儿大笑：“老爷不知，这是汪朝奉家里招婿，所以是男人乘轿子过去。听说这位还是新中的相公呢，姓梅，叫什么倒不清楚。”
李斯恪恍然大悟：“原来如此，我还当一地一风俗呢。不过，我老家也有个姓梅的入赘，不知道和他是不是同宗？”
“哈哈，那小人倒不清楚了。”周三儿大笑，又指着前面一处白墙黑瓦的宅子说道：“老爷，前面到了。”
李斯恪见宅子到了，便把刚才的笑话抛到脑后，跟着牙人一起进去相看。
院子不大，布局紧凑，虽也是两进院子但比不上县城的大，估摸着是府城地少人多，所以住宅规格便小了一些。
“这宅子要是租两个月，要价多少？中人费用怎么算？”李斯恪看了一圈，心里大致有底，回过头问道。
周三儿：“这院子虽小，但五脏俱全，又是个好位置，所以每月得要二两银子。本地又向来是要付押月，再加上小人的差钱二钱，一共是六两二钱银子。”
李斯恪略一估算，价格有些偏高，但想着多一事不如少一事，便忍了下去。
“周三哥辛苦，这价钱我虽知有虚头，但也不与你争辩。只是你得找人给我洒扫干净，方便我入住。”
周三儿笑道：“多谢老爷客气。”
说罢，二人便回到牙行签订契书。
“是，贵府李老爷中了第十名！”报房的差人又拱手贺了一遍。
“爹娘，快把人请进去，我去叫敏哥儿起来。”李斯恪让出路来，伸手请报录人进去。
李德福赶紧回神，笑着将人迎进去，又让张英娘上茶伺候。
“敏哥儿，你中了！第十名！”李斯恪跑到弟弟房里，伸手推了推他，激动的将好消息说给他听。
“当真？”李斯聪酡红着脸，哑着嗓子问道，似乎还有些不信。
“当真！”李斯恪扶他起来，说道：“报录的正在堂屋和爹娘说话，你快起来见礼。”
李斯聪立时撑起精神，慌着穿衣穿鞋，由哥哥扶着去堂屋见礼。
一看，果然不假。两个报录的差人都在堂屋坐着，院子里还站了一些看热闹的邻居。
“新贵人来了！”众邻居一见李斯聪出来，赶忙贺道，将兄弟俩围的水泄不通。
报录人见人来了，又起身到李斯聪面前贺了一遍，“恭喜李老爷高中，明日县主老爷发案，还请准时赶赴。”
李斯聪拱手回礼，又拜托李德福拿出二两银子做封，赏给报录人，恭送他们走了。院子里的邻居见李斯聪精神不济，也都留下自己贺礼的人事，拱手告辞了。
见人都散尽，李斯聪立时头脑发昏，软了下来，还好李斯恪在一旁将扶着，才没让他摔到地上。
“你先歇息，明日还得去衙门领卷子，若是精神不济，恐怕给县翁留下坏印象。”说着，李斯恪扶弟弟往屋里去了，给他喂过一遍药，嘱咐他躺下休息。
等着李斯聪睡下，李德福喜忧参半的才拉着李斯恪说话。
“留孩，敏哥儿取中是好事，但家里银钱不凑手，恐怕凑不齐往府城去的银钱，你看这如何是好？”
李斯恪略一沉吟：“莫慌，王东家那里还有分红未给。算算日子，他外出行商也有半月了，我估么近两天应当就会回来。”
果然，次日一早，王东家就带着小厮过来了。
“恭喜贵府小舍人高中！王某贺喜来迟了。”王东家拱手告罪，一脸愧疚。
“东家客气，你外地奔劳也是辛苦，况且犬子这也不是什么大事，不值当费心记挂。”李德福与他回礼，请他坐下吃茶。
王东家道：“哎，令郎年纪轻轻就能取中，以后前途可期，怎么不是大事？这就不必自谦了。”
又说：“且你我已不是主雇，莫要再叫我东家，岂不折煞我？你我相知多年，我又痴长你几岁，你我往后以兄弟相称，如何？”
“甚好，你我本就关系匪浅，如今又是伙伴，如何做不得兄弟？”李德福笑道。
二人吃过茶，王兴禄吩咐小厮拿出账本给李德福过目。“这是愚兄上月跑的账，你且过过眼。”
又指着桌上红绸布盖着的托盘道：“这里是分账的十五两银子，另外又加了二十两贺银，恭祝贤侄高中！”
“多谢王兄抬举，你办事我放心，这账目每年一过便是，用不着月月劳烦。”李德福吩咐张英娘收下银子，又留着他吃了饭，下午才送他归去。
人刚走，李斯恪兄弟俩也领着卷子回来了。
“回来了，快进来！刚才王老爷送了银两过来，足够敏哥儿去府城赶考了。”李德福迎上来，高兴的说道。
两兄弟对视一眼，也喜得眉开眼笑。
李斯恪高兴道：“今日敏哥儿真是威风！进去领卷，得了县翁夸赞，出来又是鼓吹欢送，真给哥哥长脸！”
李斯聪被夸得头脸通红，手脚都不知该怎么放才好，毕竟也才十三岁的半大小子，能如此厉害已是很难得了。
中午张英娘大展身手，下功夫烧了许多好菜，一家子吃的心满意足。
吃完饭，撤去饭桌，一家子坐在一起吃茶说话。
李德福道：“敏哥儿四月初府试，但是府城我并不知道，可如何是好？”
李斯聪下意识的就往哥哥那里看去，李斯恪见三人都往自己这里看，笑了笑道：“不若我先去府城探探路，顺便在那里聘个房子，先租两个月，等着敏哥儿过去，如何？”
“最好。”李德福点点头，又道：“但去府城开销太大，家里银钱怕是不够，要不下月再去？”
“家里银钱加上王老爷给的，一共还有多少？”李斯恪问。
李德福看了张英娘一眼，“王老爷给了三十五两，家里积攒的有十五两，一共还有五十两。”张英娘说道。
“如此尽够了。”李斯恪道：“我这两天着手腌渍一批酸笋，等过两天我去和王老爷商量，请他带我一起上路。路上有照应不说，还能一齐做买卖。”
李德福担忧道：“可是这酸笋，我们又没和他搭伙，他不一定尽心力。”
李斯恪笑道：“不妨事，我先同他商议。他若是能接受，我们两家就搭伙买卖。若是不能接受，我就搭他的船，自己去买卖。”
“如此，最好。”李德福点点头。
过几日，等前头一批酸笋好了，李斯恪抱着一坛往王老爷家走去。果然不出他所料，王老爷并不喜欢这味道，因此不打算入伙。
王兴禄：“贤侄，你这酸笋恐怕也是和芫荽一样，喜恶之人参半。我如今年岁见老，没心力做不稳当的买卖，这生意还是你自己消受吧。”
李斯恪拱手道：“世伯求稳，小子便不强求了。只是小子没去过府城，见识短浅，不知世伯可否捎带一程？”
“这是自然，不消你吩咐。三日后我就有一批酱菜要送到府城，你且回家收拾，我在码头等你。”王兴禄道。
事情办成，李斯恪拱手拜谢，心满意足家去了。
“敏哥儿，你好生攻读，哥哥先去给你打探前路。等聘好房子，就写信接你过去。”临上船前，李斯恪仔细叮嘱。
“知道了，哥哥，你也小心保重。”李斯聪红着眼睛说道。
李德福去和王兴禄见礼，又殷切嘱托他照料好自己儿子，才依依不舍的和李斯恪挥手告别。
商船起锚，迎风逆流而上。李斯恪看着爹娘、弟弟越来越远的身影，心里愈加不舍，但还是强忍着眼泪，转身回船舱里去了。
府城路远，少说也得行个三五天，路上是否平稳还不好说。自己得好生养精蓄锐，为将来打算。
在船上，李斯恪除了吃饭并不出来闲逛。王兴禄见他如此省事，心里放心不少，在外行商，最怕脑子拎不清的蠢货。他能安分守己，最好。
三月，惠风和畅，商船三日便到了江宁府。
李斯恪收拾好行囊，跟着王兴禄雇了几个脚夫，将行李驮到寓处住下。洗漱之后，王兴禄派人过来叫他。
“贤侄，你有什么打算？”
李斯恪拱手回道：“世伯尽管忙自己的，小子打算先四处转转，开开眼界再说。”
王兴禄点点头：“府城不比县城，官宦老爷们多，你出去须得小心行事，不要招惹是非。”
“小子知道，多谢世伯挂怀。”说完，李斯恪回房收拾一下，便出去了。
江宁多水泽湖泊，房子大都是建在水上的，比起上饶别有一番风情。不过李斯恪无心欣赏风景，他直奔牙行走去，打算先聘下房子安身。
“小的贱名周三儿，老爷有何吩咐？”一个五短身材，面皮发黄的中年人，上前给李斯恪行礼。
李斯恪回礼道：“令弟不日要来赶考，我想聘个僻静点的房子，但离贡院也不要太远，可有合适的？”
“老爷来的顶巧，小的前日刚收到一处宅子，正是为老爷量身做的。”周三儿指着前面巷子说道。
李斯恪伸手给了他一角银子，客气道：“劳烦周三哥带路。”
周三儿笑着接过银子，领他往前边宅子走去。走到巷子口，忽然遇到一队大吹大擂的接亲轿子，说来也怪，轿子里坐的竟是个年轻男人。
李斯恪看的新奇，转头问道：“周三哥，你们本地娶亲便是男人坐轿子吗？”
周三儿大笑：“老爷不知，这是汪朝奉家里招婿，所以是男人乘轿子过去。听说这位还是新中的相公呢，姓梅，叫什么倒不清楚。”
李斯恪恍然大悟：“原来如此，我还当一地一风俗呢。不过，我老家也有个姓梅的入赘，不知道和他是不是同宗？”
“哈哈，那小人倒不清楚了。”周三儿大笑，又指着前面一处白墙黑瓦的宅子说道：“老爷，前面到了。”
李斯恪见宅子到了，便把刚才的笑话抛到脑后，跟着牙人一起进去相看。
院子不大，布局紧凑，虽也是两进院子但比不上县城的大，估摸着是府城地少人多，所以住宅规格便小了一些。
“这宅子要是租两个月，要价多少？中人费用怎么算？”李斯恪看了一圈，心里大致有底，回过头问道。
周三儿：“这院子虽小，但五脏俱全，又是个好位置，所以每月得要二两银子。本地又向来是要付押月，再加上小人的差钱二钱，一共是六两二钱银子。”
李斯恪略一估算，价格有些偏高，但想着多一事不如少一事，便忍了下去。
“周三哥辛苦，这价钱我虽知有虚头，但也不与你争辩。只是你得找人给我洒扫干净，方便我入住。”
周三儿笑道：“多谢老爷客气。”
说罢，二人便回到牙行签订契书。