第63节
第86章 甩锅
朱妙从朱嫣处回到自己屋中后, 便一直躲着，再没出来过。别说是兴冲冲地去木芙姑姑那里学规矩了, 连门都不肯开, 谁也不见。
三夫人许氏见女儿如此，很是困惑：女儿前几日明明还高高兴兴的, 说是请了木芙姑姑一并教导自己的礼仪, 与二堂姐朱嫣夜处的不错。怎么今日忽然便闷回了房间里，门也不肯出了？
莫非，是与朱嫣闹脾气了？
许氏守在女儿门口, 好说歹说，才劝开了门。门扇一响, 朱妙便抽噎哭着扑上来, 哽咽道：“母亲！是二姐姐欺负我…是二姐姐欺负我！”
许氏心头微惊。自己这女儿向来有主见, 人虽看起来弱不禁风的，但几时哭的这么狼狈过？再定睛一看, 许氏吓得脸色红红青青——自家宝贝女儿的一双眉毛, 竟然被刮了个干干净净！原本该长一双秀眉的位置, 如今正是好一片白茫茫的荒大地。
京中崇尚的美女, 从来都是朱嫣那样淡柳眉细弯月，无需描画便楚楚动人。若是拿炭笔画出来，那便难免缺了韵味，且看起来粗假。女儿这眉毛被全数刮掉了，人看上去也傻了一圈。
“这…这是怎么回事？！”许氏接住朱妙的双臂，大惊失色, “妙儿，你的眉毛呢？”
朱妙哭哭啼啼的，眼泪直淌：“母亲，是二姐姐叫人按着我，把我的眉毛剃干净的！她怎可这样对待我？！我与她是姐妹呀！”
许氏闻言，心头怒不可遏。
二小姐朱嫣自小便是整个朱家最受宠爱的小姐，许氏与她们房来往不多，未曾与朱嫣说什么话，但也听闻过她性子傲、不服输的传言。后来朱嫣进了宫，许氏与她没什么交集了，便也不再将这些放在心上。谁又能知道，朱嫣一出宫回家，便做下这等事！
不成，决计要为自家女儿讨个公道。
许氏的性子本就颇有些斤斤计较，如今女儿被这样欺凌，她更是咽不下这口气，将其视作奇耻大辱。当即，许氏便携了几个丫鬟婆子，浩浩荡荡地冲着嫂子万氏的地盘去了。
万氏正忙着筹备女儿的嫁妆，每日里清点这个、核算那个，忙得不可开交。许氏怒气冲冲地杀过来时，万氏正对着长长的田产铺子清单仔仔细细地打算盘。
“三夫人来了。”守在门外的小丫头有些怯怯地来报，万氏头也不抬，“让她进来，奉茶。”
万氏的语气很是客气，但浑身怒气的妯娌许氏却并不想与她客气。“嫂子，你到底是怎么管教的女儿？身为长姐，却无端欺凌自家同姓的妹妹，好端端的，竟将女儿家的眉毛全都刮掉了！”许氏一手摔开门，语气恼恨地踏进来。
万氏听得门重重的摔响，心底有些心疼。再看到许氏气的浑身发抖模样，有些诧异地站起来，道：“弟妹，你这是说什么呢？”
“我说什么？嫂子，你自己教导出的女儿，莫非还要我来说么！”许氏冷笑一声，自顾自在圈椅上坐下，恨恨道，“朱嫣要嫁太子了，便飞扬跋扈起来了，连同宗的堂妹都不放在眼里！她素日里傲些也就傲些了，谁没受过她的气，还忍不了了？可这一回，却是叫几个婆子按着我家妙儿，将她的眉毛刮掉了！嫂子，你说，这到底算什么？！”
万氏听完许氏怒气冲冲的问罪，心头也有些诧异。
嫣儿…竟将朱妙的眉毛都刮了？
这是什么阴招呐……怕是跟福昌殿下学的吧？
但万氏心里有面镜子，清清爽爽的。朱嫣是最会看眼色做事的人，对自个儿没好处的事，她绝对是高高挂起，不去沾一点儿腥。欺凌堂妹这种事，不会没理由地去做，恐怕是有什么缘故的。
于是，万氏清清淡淡地笑了起来：“哎呀，小姑娘家玩闹，弟妹你何必那么认真呢？都是堂姐妹，又哪里会有什么坏心眼。”
见万氏这样给朱嫣开脱，许氏越发气不可遏：“嫂子，她将妙儿的眉毛刮得干干净净，摆明了就是想侮辱妙儿！这算哪门子的姐妹玩闹？！纵使嫂子你想偏心，也不必做的如此明显！”
许氏一副不肯轻放的样子，万氏知道是没法糊弄过去了，便很给面子地对马嬷嬷道：“去把嫣儿叫过来，仔细问问是怎么回事，一定给三小姐一个交代。”
马嬷嬷连忙低头应是。
许氏气的手指发抖，连茶盏都托不稳了。她本就不大喜欢万氏母女，觉得万氏自恃出身高贵，便不把她这个弟妹放在眼里；平日里少来往也就罢了，但同在屋檐下，抬头不见低头见的，少不了要见到万氏傲然的鼻孔。
且万氏又爱显摆，今天去了这个国公夫人的宴会，明日与王妃一道看了场戏，有事没事都拿出来说。女儿自打进了宫做了伴读后，更是三五提出来说一嘴。
许氏暗地里气，却也没办法。朱嫣命好，才进了宫；若是轮到朱妙进宫做伴读，定然也不会差到哪里去！
更别说，如今朱嫣还许给了太子。真是叫人听了就心底烦！
妯娌二人等了一阵，外头就传来细碎的脚步声。细帘一撩，朱嫣娉婷端庄的身影便跨了进来。但见人着一袭青碧色衣裙，拢着镶兔毛边的披风，愈衬的颈如细瓷，整个人婀娜惹眼。
“母亲，不知出了什么事儿？”朱嫣盈盈行礼，又对许氏道，“见过三叔母。”
她跟着木芙姑姑学了一段时间的规矩，到了人前，体态便很是大方，这让万氏无声地点了点头，内心极是满意。
这才像是将来太子妃的模样。
许氏则全然不同了，看到朱嫣浑然大方充作无事人，再想起自家女儿哭的几欲晕厥过去的模样，她一颗心都要抽起来。
“二小姐，既然你还敬称我一声‘叔母’，那我便要问问你，这到底是怎么一回事？”许氏咬牙切齿地，狠狠地盯着朱嫣，“为何要将妙儿的眉毛全都刮掉？这样欺凌同宗堂妹，便是你的做派吗！”
朱嫣闻言，却不慌不忙，嫣然一笑：“原来是为了这事，嫣儿也知道三叔母心中生气，可此事，着实与嫣儿无关。”
“与你无关？！”许氏重重地拍了下桌子，斥道，“是你亲口命房中的丫鬟嬷嬷按住了妙儿，就连刮眉毛时，都有你亲自动手！这还敢说你无关？那么多的下人都看到了，你也敢空口白牙地说谎！”
罢了，许氏转向万氏，恨恨道：“大嫂，我素来敬你明事理，是宗妇，能将阖府上下的事都处置的极有规章。如今这事儿，若是大嫂想就这么算了，那可算我过去看走了眼！朱嫣欺凌堂妹不说，还知错不改，对着长辈撒谎，这便是错上加错！应当重罚才是！”
万氏见她语气激动，目光微飘，闲散地靠到椅上，劝道：“弟妹，你歇歇气，别说话那么急。来，吃茶。”
万氏这副风轻云淡看戏似的做派，反倒叫许氏更恼了。她正想开口，却听万氏说：“凡事皆有缘由，你不如听嫣儿把话说完。”
许氏勉强压着恼意，安静了下来，等朱嫣开口。
“叔母，虽说确实是我按着三妹妹，叫人刮掉了她的眉毛。可此事实非我意，乃是有他人授命，我也不过是照命行事罢了。”朱嫣一副无奈的样子，“咱们朱家到底是为人臣子，有岂能抗命不从呢？”
许氏听罢，有些古怪地瞪大了眼睛。
什么……什么叫“照命行事”？
这说的是什么话？
难道还会有朱家上头的人，吃饱了撑着没事儿做，特地跑来和妙儿的眉毛过不去？！
那些个王爷宗室、皇子妃嫔的，连妙儿的名字都未必知晓，岂会那么闲？
“你……你这是什么意思！”许氏见朱嫣信誓旦旦，语气笃定，不像是心虚撒谎的样子，心底疑云丛生，问道，“你这是奉的谁的命？！我倒要看看，是谁敢与朱家小姐的眉毛过不去！”
朱嫣眼珠一转，语气很无辜：“是太子殿下之命。”
是太子殿下之命！
许氏的骂言瞬时卡壳了。
“这…这……”许氏“这”了半天，面色发白。她当然知道太子殿下何等尊贵，那可是这个天下的主人家！可…好端端的，太子何必做这种事？
“你休得乱说。”许氏怕惹事上身，警惕地瞥了眼四周，压低声音道，“太子殿下没事怎么会下这种命令？他与妙儿的眉毛，又有什么过节！”
“当真是太子殿下之命。”朱嫣信誓旦旦地说，“若是不信，大可现在就派个人去东宫问问。若是太子殿下说一句‘不是’，那我便立刻给三妹妹磕头谢罪，再把自己的眉毛全都刮掉。”
许氏直接听傻了。
“哐当”一声响，许氏手里的茶盏在地上摔了个粉碎。
她没听错吧？朱嫣方才说的什么？
——如果太子殿下敢说“不是”，便立刻给妙儿磕头谢罪……？
这样重的誓言，平常哪有人敢许！
恐怕……此事是真的了！
当真是太子殿下下了令，叫人将妙儿的眉毛都给刮了！
许氏面色发白，什么话也说不出来。一旁的万氏看着满地的碎瓷片，心疼地皱眉，拿帕子掩唇，提醒道：“弟妹，这茶杯是南边送过来的，烧技难得，杯薄如纸，金贵的很。你摔一个就罢了，可别摔第二个了。”
作者有话要说： 嫣：说，是不是你下的命
5：是的。
第87章 将军
越近年关, 京中便越是下雪。且今冬的雪，似乎来的格外大些, 飘飘荡荡、断断续续的, 眼下已下到了第三日。
皇宫之内，已是一片素裹之姿。枝上径间, 都覆着皑皑银装；又有一线白雪压在红墙之上, 晶莹剔透。玉阶金瓦，霜雪澌澌。
皇帝的寝宫内，炭火升的极旺。紫薇香熏绕满殿, 锦幕重重垂落如厚重蕉叶。
“咳……咳咳…”
一阵短暂的咳嗽声依稀自帘后传来，旋即, 便是皇帝略带不可置信的声响：橘子“已近年关, 洪致庭却不回京叙职, 反倒要太子去往北境？！”
在殿中侍奉的宫人自知皇帝此时怒火上浇，谁也不敢应声。
皇帝歪坐于桌案之后, 桌上胡乱摊放二三叠信折。他一脸怒容, 满面黑沉, 正恨恨地瞪着桌上的信纸, 仿佛能从上头瞧出花来。
这些信是由驻守北境的将军洪致庭寄回的，未有几多字，却足够叫皇帝暴跳如雷。
“北将军”洪致庭在北境待了十余年，虽身负驻防要任，但每年的年关时都会回京叙任。往年，他都是深秋时节来京, 其后便暂留下来，一直到开了年才动身回北境去。可这一回，洪致庭人倒是在深秋时乖乖回来了，还在草场射猎时压过几位皇子，轻轻松松地拿了个冠首；但他却不打算留下。才刚入冬不久，洪致庭便已悄然离开京城，回到了大兵在握的北境。如今还来了信，直说他不会再回京叙命。
便是这么一封信，已叫皇帝恼恨不已。
洪致庭擅用兵，皇帝才愿将大军交由他带领；可这么多士兵在他手下，又难免叫皇帝不安。因此，洪致庭的夫人被留在了京中，领着诰命于皇帝眼皮底下过日子，充作质子。
如今洪致庭这般不听话，是不想要自己的结发之妻了？
皇帝黑沉着脸，将第一封信丢至一旁，又捡拾起第二封信，斜着目光看下去，喃喃念起了信上的字：“……北狄遣皇太子赴边境，不足半月将至军前。今军中将士士气低馁，还盼东宫亲至，不至令军士阵前丢鞍……”
顿一顿，皇帝低声怒斥道：“什么狗屁！太子何等尊贵，又怎能派往北境？”
且北狄如今羸弱，已连续五六年不曾犯过边疆，今春还烧了草场，如何突然又动了武，还是令北狄的皇太子亲征？！
皇帝大气一阵，又觉得肺腑痒疼，不得不连着一阵咳嗽。
待咳嗽平复了，他又面色复杂地思虑起来。
若北狄军报当真，将士见敌方皇子亲至，恐怕确实是会士气不足。
——但即使如此，皇帝也不愿令李络离开京城。让李络沦于险境之事，他是断断不肯做的。
“父皇。”
就在此时，皇帝的面前传来一道不温不火的嗓音，徐徐清淡，令人心中怒躁骤减。
皇帝侧目看去，原是一直安静坐在侧首的李络开口了。“儿臣觉得北将军言之有理。若儿臣能至军中，定能让将士士气高涨，前迎敌匪。”
李络低头一揖，姿态甚是恭端。
“不成。”皇帝皱眉，想也不想便拒绝，“如何打赢北狄，那是洪致庭的事。他若无能，岂能叫堂堂东宫太子给他垫背？”
且眼下这节骨眼，有人想让络儿死。他若出京，恐怕人还未至北境便已尸骨无存。这一点，皇帝心知肚明。
但李络却道：“事关家国大事，儿臣愿将社稷置于安危之上。恳请父皇成全。”
他落落说罢，叫皇帝面色颇为复杂。旋即，老皇帝一声叹息，道：“络儿，你与你的两个哥哥，当真是不同的。”
沉思片刻，皇帝又慢慢举起了那两封自北境遥遥寄来的信。殿中烛火轻曳，火盆中银炭渐焦，宫人们屏息而立，犹如一樽樽石雕。
不知过了多久，太子才从皇帝的殿宇中跨出了门。
外头正在下雪，点点鹅毛正悄然自铅灰空中飘落。李络扬首望了一眼天际，便有个男子上来替他掌伞。
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朱妙从朱嫣处回到自己屋中后, 便一直躲着，再没出来过。别说是兴冲冲地去木芙姑姑那里学规矩了, 连门都不肯开, 谁也不见。
三夫人许氏见女儿如此，很是困惑：女儿前几日明明还高高兴兴的, 说是请了木芙姑姑一并教导自己的礼仪, 与二堂姐朱嫣夜处的不错。怎么今日忽然便闷回了房间里，门也不肯出了？
莫非，是与朱嫣闹脾气了？
许氏守在女儿门口, 好说歹说，才劝开了门。门扇一响, 朱妙便抽噎哭着扑上来, 哽咽道：“母亲！是二姐姐欺负我…是二姐姐欺负我！”
许氏心头微惊。自己这女儿向来有主见, 人虽看起来弱不禁风的，但几时哭的这么狼狈过？再定睛一看, 许氏吓得脸色红红青青——自家宝贝女儿的一双眉毛, 竟然被刮了个干干净净！原本该长一双秀眉的位置, 如今正是好一片白茫茫的荒大地。
京中崇尚的美女, 从来都是朱嫣那样淡柳眉细弯月，无需描画便楚楚动人。若是拿炭笔画出来，那便难免缺了韵味，且看起来粗假。女儿这眉毛被全数刮掉了，人看上去也傻了一圈。
“这…这是怎么回事？！”许氏接住朱妙的双臂，大惊失色, “妙儿，你的眉毛呢？”
朱妙哭哭啼啼的，眼泪直淌：“母亲，是二姐姐叫人按着我，把我的眉毛剃干净的！她怎可这样对待我？！我与她是姐妹呀！”
许氏闻言，心头怒不可遏。
二小姐朱嫣自小便是整个朱家最受宠爱的小姐，许氏与她们房来往不多，未曾与朱嫣说什么话，但也听闻过她性子傲、不服输的传言。后来朱嫣进了宫，许氏与她没什么交集了，便也不再将这些放在心上。谁又能知道，朱嫣一出宫回家，便做下这等事！
不成，决计要为自家女儿讨个公道。
许氏的性子本就颇有些斤斤计较，如今女儿被这样欺凌，她更是咽不下这口气，将其视作奇耻大辱。当即，许氏便携了几个丫鬟婆子，浩浩荡荡地冲着嫂子万氏的地盘去了。
万氏正忙着筹备女儿的嫁妆，每日里清点这个、核算那个，忙得不可开交。许氏怒气冲冲地杀过来时，万氏正对着长长的田产铺子清单仔仔细细地打算盘。
“三夫人来了。”守在门外的小丫头有些怯怯地来报，万氏头也不抬，“让她进来，奉茶。”
万氏的语气很是客气，但浑身怒气的妯娌许氏却并不想与她客气。“嫂子，你到底是怎么管教的女儿？身为长姐，却无端欺凌自家同姓的妹妹，好端端的，竟将女儿家的眉毛全都刮掉了！”许氏一手摔开门，语气恼恨地踏进来。
万氏听得门重重的摔响，心底有些心疼。再看到许氏气的浑身发抖模样，有些诧异地站起来，道：“弟妹，你这是说什么呢？”
“我说什么？嫂子，你自己教导出的女儿，莫非还要我来说么！”许氏冷笑一声，自顾自在圈椅上坐下，恨恨道，“朱嫣要嫁太子了，便飞扬跋扈起来了，连同宗的堂妹都不放在眼里！她素日里傲些也就傲些了，谁没受过她的气，还忍不了了？可这一回，却是叫几个婆子按着我家妙儿，将她的眉毛刮掉了！嫂子，你说，这到底算什么？！”
万氏听完许氏怒气冲冲的问罪，心头也有些诧异。
嫣儿…竟将朱妙的眉毛都刮了？
这是什么阴招呐……怕是跟福昌殿下学的吧？
但万氏心里有面镜子，清清爽爽的。朱嫣是最会看眼色做事的人，对自个儿没好处的事，她绝对是高高挂起，不去沾一点儿腥。欺凌堂妹这种事，不会没理由地去做，恐怕是有什么缘故的。
于是，万氏清清淡淡地笑了起来：“哎呀，小姑娘家玩闹，弟妹你何必那么认真呢？都是堂姐妹，又哪里会有什么坏心眼。”
见万氏这样给朱嫣开脱，许氏越发气不可遏：“嫂子，她将妙儿的眉毛刮得干干净净，摆明了就是想侮辱妙儿！这算哪门子的姐妹玩闹？！纵使嫂子你想偏心，也不必做的如此明显！”
许氏一副不肯轻放的样子，万氏知道是没法糊弄过去了，便很给面子地对马嬷嬷道：“去把嫣儿叫过来，仔细问问是怎么回事，一定给三小姐一个交代。”
马嬷嬷连忙低头应是。
许氏气的手指发抖，连茶盏都托不稳了。她本就不大喜欢万氏母女，觉得万氏自恃出身高贵，便不把她这个弟妹放在眼里；平日里少来往也就罢了，但同在屋檐下，抬头不见低头见的，少不了要见到万氏傲然的鼻孔。
且万氏又爱显摆，今天去了这个国公夫人的宴会，明日与王妃一道看了场戏，有事没事都拿出来说。女儿自打进了宫做了伴读后，更是三五提出来说一嘴。
许氏暗地里气，却也没办法。朱嫣命好，才进了宫；若是轮到朱妙进宫做伴读，定然也不会差到哪里去！
更别说，如今朱嫣还许给了太子。真是叫人听了就心底烦！
妯娌二人等了一阵，外头就传来细碎的脚步声。细帘一撩，朱嫣娉婷端庄的身影便跨了进来。但见人着一袭青碧色衣裙，拢着镶兔毛边的披风，愈衬的颈如细瓷，整个人婀娜惹眼。
“母亲，不知出了什么事儿？”朱嫣盈盈行礼，又对许氏道，“见过三叔母。”
她跟着木芙姑姑学了一段时间的规矩，到了人前，体态便很是大方，这让万氏无声地点了点头，内心极是满意。
这才像是将来太子妃的模样。
许氏则全然不同了，看到朱嫣浑然大方充作无事人，再想起自家女儿哭的几欲晕厥过去的模样，她一颗心都要抽起来。
“二小姐，既然你还敬称我一声‘叔母’，那我便要问问你，这到底是怎么一回事？”许氏咬牙切齿地，狠狠地盯着朱嫣，“为何要将妙儿的眉毛全都刮掉？这样欺凌同宗堂妹，便是你的做派吗！”
朱嫣闻言，却不慌不忙，嫣然一笑：“原来是为了这事，嫣儿也知道三叔母心中生气，可此事，着实与嫣儿无关。”
“与你无关？！”许氏重重地拍了下桌子，斥道，“是你亲口命房中的丫鬟嬷嬷按住了妙儿，就连刮眉毛时，都有你亲自动手！这还敢说你无关？那么多的下人都看到了，你也敢空口白牙地说谎！”
罢了，许氏转向万氏，恨恨道：“大嫂，我素来敬你明事理，是宗妇，能将阖府上下的事都处置的极有规章。如今这事儿，若是大嫂想就这么算了，那可算我过去看走了眼！朱嫣欺凌堂妹不说，还知错不改，对着长辈撒谎，这便是错上加错！应当重罚才是！”
万氏见她语气激动，目光微飘，闲散地靠到椅上，劝道：“弟妹，你歇歇气，别说话那么急。来，吃茶。”
万氏这副风轻云淡看戏似的做派，反倒叫许氏更恼了。她正想开口，却听万氏说：“凡事皆有缘由，你不如听嫣儿把话说完。”
许氏勉强压着恼意，安静了下来，等朱嫣开口。
“叔母，虽说确实是我按着三妹妹，叫人刮掉了她的眉毛。可此事实非我意，乃是有他人授命，我也不过是照命行事罢了。”朱嫣一副无奈的样子，“咱们朱家到底是为人臣子，有岂能抗命不从呢？”
许氏听罢，有些古怪地瞪大了眼睛。
什么……什么叫“照命行事”？
这说的是什么话？
难道还会有朱家上头的人，吃饱了撑着没事儿做，特地跑来和妙儿的眉毛过不去？！
那些个王爷宗室、皇子妃嫔的，连妙儿的名字都未必知晓，岂会那么闲？
“你……你这是什么意思！”许氏见朱嫣信誓旦旦，语气笃定，不像是心虚撒谎的样子，心底疑云丛生，问道，“你这是奉的谁的命？！我倒要看看，是谁敢与朱家小姐的眉毛过不去！”
朱嫣眼珠一转，语气很无辜：“是太子殿下之命。”
是太子殿下之命！
许氏的骂言瞬时卡壳了。
“这…这……”许氏“这”了半天，面色发白。她当然知道太子殿下何等尊贵，那可是这个天下的主人家！可…好端端的，太子何必做这种事？
“你休得乱说。”许氏怕惹事上身，警惕地瞥了眼四周，压低声音道，“太子殿下没事怎么会下这种命令？他与妙儿的眉毛，又有什么过节！”
“当真是太子殿下之命。”朱嫣信誓旦旦地说，“若是不信，大可现在就派个人去东宫问问。若是太子殿下说一句‘不是’，那我便立刻给三妹妹磕头谢罪，再把自己的眉毛全都刮掉。”
许氏直接听傻了。
“哐当”一声响，许氏手里的茶盏在地上摔了个粉碎。
她没听错吧？朱嫣方才说的什么？
——如果太子殿下敢说“不是”，便立刻给妙儿磕头谢罪……？
这样重的誓言，平常哪有人敢许！
恐怕……此事是真的了！
当真是太子殿下下了令，叫人将妙儿的眉毛都给刮了！
许氏面色发白，什么话也说不出来。一旁的万氏看着满地的碎瓷片，心疼地皱眉，拿帕子掩唇，提醒道：“弟妹，这茶杯是南边送过来的，烧技难得，杯薄如纸，金贵的很。你摔一个就罢了，可别摔第二个了。”
作者有话要说： 嫣：说，是不是你下的命
5：是的。
第87章 将军
越近年关, 京中便越是下雪。且今冬的雪，似乎来的格外大些, 飘飘荡荡、断断续续的, 眼下已下到了第三日。
皇宫之内，已是一片素裹之姿。枝上径间, 都覆着皑皑银装；又有一线白雪压在红墙之上, 晶莹剔透。玉阶金瓦，霜雪澌澌。
皇帝的寝宫内，炭火升的极旺。紫薇香熏绕满殿, 锦幕重重垂落如厚重蕉叶。
“咳……咳咳…”
一阵短暂的咳嗽声依稀自帘后传来，旋即, 便是皇帝略带不可置信的声响：橘子“已近年关, 洪致庭却不回京叙职, 反倒要太子去往北境？！”
在殿中侍奉的宫人自知皇帝此时怒火上浇，谁也不敢应声。
皇帝歪坐于桌案之后, 桌上胡乱摊放二三叠信折。他一脸怒容, 满面黑沉, 正恨恨地瞪着桌上的信纸, 仿佛能从上头瞧出花来。
这些信是由驻守北境的将军洪致庭寄回的，未有几多字，却足够叫皇帝暴跳如雷。
“北将军”洪致庭在北境待了十余年，虽身负驻防要任，但每年的年关时都会回京叙任。往年，他都是深秋时节来京, 其后便暂留下来，一直到开了年才动身回北境去。可这一回，洪致庭人倒是在深秋时乖乖回来了，还在草场射猎时压过几位皇子，轻轻松松地拿了个冠首；但他却不打算留下。才刚入冬不久，洪致庭便已悄然离开京城，回到了大兵在握的北境。如今还来了信，直说他不会再回京叙命。
便是这么一封信，已叫皇帝恼恨不已。
洪致庭擅用兵，皇帝才愿将大军交由他带领；可这么多士兵在他手下，又难免叫皇帝不安。因此，洪致庭的夫人被留在了京中，领着诰命于皇帝眼皮底下过日子，充作质子。
如今洪致庭这般不听话，是不想要自己的结发之妻了？
皇帝黑沉着脸，将第一封信丢至一旁，又捡拾起第二封信，斜着目光看下去，喃喃念起了信上的字：“……北狄遣皇太子赴边境，不足半月将至军前。今军中将士士气低馁，还盼东宫亲至，不至令军士阵前丢鞍……”
顿一顿，皇帝低声怒斥道：“什么狗屁！太子何等尊贵，又怎能派往北境？”
且北狄如今羸弱，已连续五六年不曾犯过边疆，今春还烧了草场，如何突然又动了武，还是令北狄的皇太子亲征？！
皇帝大气一阵，又觉得肺腑痒疼，不得不连着一阵咳嗽。
待咳嗽平复了，他又面色复杂地思虑起来。
若北狄军报当真，将士见敌方皇子亲至，恐怕确实是会士气不足。
——但即使如此，皇帝也不愿令李络离开京城。让李络沦于险境之事，他是断断不肯做的。
“父皇。”
就在此时，皇帝的面前传来一道不温不火的嗓音，徐徐清淡，令人心中怒躁骤减。
皇帝侧目看去，原是一直安静坐在侧首的李络开口了。“儿臣觉得北将军言之有理。若儿臣能至军中，定能让将士士气高涨，前迎敌匪。”
李络低头一揖，姿态甚是恭端。
“不成。”皇帝皱眉，想也不想便拒绝，“如何打赢北狄，那是洪致庭的事。他若无能，岂能叫堂堂东宫太子给他垫背？”
且眼下这节骨眼，有人想让络儿死。他若出京，恐怕人还未至北境便已尸骨无存。这一点，皇帝心知肚明。
但李络却道：“事关家国大事，儿臣愿将社稷置于安危之上。恳请父皇成全。”
他落落说罢，叫皇帝面色颇为复杂。旋即，老皇帝一声叹息，道：“络儿，你与你的两个哥哥，当真是不同的。”
沉思片刻，皇帝又慢慢举起了那两封自北境遥遥寄来的信。殿中烛火轻曳，火盆中银炭渐焦，宫人们屏息而立，犹如一樽樽石雕。
不知过了多久，太子才从皇帝的殿宇中跨出了门。
外头正在下雪，点点鹅毛正悄然自铅灰空中飘落。李络扬首望了一眼天际，便有个男子上来替他掌伞。
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