宫阙有佳人 第45节
他淡漠地看过去：“明嫔殿前失仪，禁足半年，搬出永宜宫，让荣妃另行安排住处。”
“皇上……”明嫔大惊，呼吸凝滞住，眼里的泪珠也凝滞住，望着他怔怔然说不出话。
顾清霜无声地搁下茶盏。
茶喝完了。
第58章 端嫔诞女
明嫔被禁足的第二日, 凌贵人被废位，打入冷宫，与此一道下来的圣旨是佘宝林晋了从六品贤仪作为安抚。
而在千里之外, 据说宦侍阿仁被夷了三族。
轰动一时的宫中大案至此便算有了结果，又过了那么三两天, 阿诗进来禀话说“佘贤仪求见”, 顿了顿，又带着几分不解补充：“吴宝林陪她一道来的。”
“这到稀奇。”正读着书的顾清霜抬头想了想，见正值晌午，便说，“告诉她们我正午睡, 留她们在外殿品茶稍候，你且帮我瞧瞧究竟是什么情形。”
阿诗福身应下，顾清霜就又接着读书。过了约莫一刻，阿诗才又折回来道：“两位娘子话都不多, 但瞧着是和气的样子。佘贤仪似有些紧张, 吴宝林低声款为了她好几次。”
有意思。
顾清霜放下书：“请进来吧。”
阿诗应了声“诺”就出去请人, 二人很快入了殿, 齐施大礼。顾清霜笑容和煦：“不必多礼了，快坐吧。”
二人谢恩起身, 宫女搬了绣墩来给她们坐。顾清霜缓缓道：“平日里也不太走动，今儿怎的想起到怀瑾宫来？”
就见佘贤仪又起了身，再度拜下去：“宫正司一事, 臣妾深谢婕妤娘娘。”
“快起来。”顾清霜示意阿诗扶她, “本宫听了阿仁供词, 知晓非你所为，自不能看你平白受罪, 这是人之常情。”
佘贤仪搭着阿诗的手立起身，赶紧满目：“阿仁肯招供，也多亏娘娘……”
顾清霜垂眸笑笑：“那原是为着端嫔，不是为你，你不必时时记挂。”
“臣妾知道于娘娘而言，只是捎带着为臣妾多开了句口。可于臣妾……却是救命的大恩。”佘贤仪咬一咬唇，“娘娘日后若有用得着臣妾的地方，与臣妾说一声便是，臣妾万死不辞。”
“快坐。”顾清霜还是笑着，对她这话无可无不可，目光转而落在了吴宝林身上，意有所指道，“二位先前的事，本宫多少听说过一些，今日怎的肯结伴而行？”
言中所指，自是她们先前相争不让之事。听说她们碰面便要斗嘴，屡屡让柳雁心烦不已。
二人听她这样问，脸上都是一红，吴宝林低着头不知如何开口，便还是佘贤仪出言做了解释：“从前是猪油蒙了心，为着几分宠爱与富贵，体面也不要了。如今……”她眼眶红了一瞬，“臣妾从宫正司出来，倒多亏吴姐姐登门探望，又将外头的事说与臣妾听。否则即便皇上差了御前宫人去照料臣妾，臣妾也终是难以安心。”
吴宝林愈发窘迫，听她说完，才低低地应和了一声：“是。”
人有的时候想通，就是这样突然。她与佘贤仪那样争了一年有余，谁也不肯低头，谁也不肯退让，都想显得自己必对方风光。
头一次“登门探望”刚从宫正司出来的佘氏时，她原也是想去讥嘲的。但进了门，看到佘氏虚弱得仿佛失了魂魄的样子，她忽地就说不出那些话了，忽地觉得从前的万般争抢都不值得。
一切都是虚的，什么圣宠什么荣华，昨天还环绕四周，今天就能支离破碎得仿佛从未有过。
这样的一切 ，未免也太脆弱。她们为了争这些变得那般刻薄，实在愚蠢可笑。
顾清霜含笑说：“都是一个屋檐下的姐妹，能相处得宜自是好的，日后可常来本宫这里坐坐。端嫔亦是个好相与的人，只消你们别那么多口舌官司，她想来也愿意与你们走动。”
这话里多有几分揶揄之意，惹得二人又局促一阵，颇不自在地嗫嚅说：“臣妾明白……”
与此同时，晴妃与如贵人正在明嫔房里。明嫔禁着足，按理说旁人也不好前来走动，但晴妃是主位宫嫔，关照几分总是应当，也就无人阻拦。
明嫔的腿还酸痛着，躺在床上起不得身。从二人进屋她就哭了起来，先是委屈、悔恨，再是怪如贵人给她出这样的主意。
如贵人秀眉紧蹙着叹气：“是我不好。想着明嫔姐姐与娘娘相熟，说话更有分量，这才让姐姐去了。若知是这样的结果，便该我自己去。”
说着顿了顿，又禁不住几分恼意：“凌贵人也实在太蠢。这样的大事，竟亲自去收买人。乍看是还在佘贤仪那里拐了道弯，实则一查一个准儿，躲都躲不开！”
这话说到了点儿上。
这样的事岂有做得如此直白的道理？听闻她还自己见了那阿仁，二十两黄金都是在她跟前端出来的。倘使她知道再拐一两道弯，着人暗中去收买，让阿仁摸不清她是谁，事情或许就不同了。
明嫔愈发愤恨：“真是蠢得一佛出世二佛升天！还敢来攀咬我！这等蠢货……”说及此处，眼眶又红起来，抓住晴妃的手，“只求表姐为我做主……”
晴妃近几日心情自也好不到哪去，一直铁青着脸，听言回得也生硬：“本宫早说过不愿去害孩子，你们一个个注意倒大。还敢瞒着本宫，可见胆子也不小，如今还敢说让本宫为你做主？”
“表姐……”明嫔哑然，如贵人离席，敛裙下拜，“万般不是皆是臣妾的不是。但此事……臣妾只后悔安排得不周全，却不后悔出手去害她。那孩子生下，于咱们是祸不是福，臣妾不甘心！娘娘若是要怪，便怪臣妾好了，莫伤了与明嫔姐姐的情分。”
晴妃重重地沉下一口气，强自定心：“好了。”说着恹恹伸手，虚扶了如贵人一把，“一个进了冷宫的蠢货罢了。等过些日子事情淡去，便了结了她。”
明嫔气息一松，终于有了两分笑：“多谢表姐！”
晴妃的目光淡淡在二人间一荡，又说：“不许再动端嫔的孩子。”
二人都低一低头：“是……”
.
一场大戏之后，宫中人人谨慎，往后一段时日便很有些平淡得不正常。
很长的一段时间，后宫连敢差人去紫宸殿送些东西的人都少了，一切争风吃醋也都消失不见。好像谁都在认命，皇帝翻谁牌子谁就去伴驾，旁人不敢多言一字。
而这些日子里，被皇帝翻牌子的人也实在是少。晴妃先前就因皇长子的事正被敲打，如今惹了戕害皇嗣的疑心，更难见圣颜。
顾清霜在后宫中便更有了独占鳌头之势。过了月余后她掰着手指头算了算，除她之外承幸最多的，竟就是淑宝林采双了。这自是因为她肯为采双开口。再加上离开这些日子过得轻松，采双的性子也好转了些，多多少少能入得皇帝的眼。
十一月末的一个清晨，柳雁忽而发动。她虽中间遇过险，然头几个月胎像稳固，后面调养得也尽心，这胎生得也就还算顺利。一众嫔妃焦灼地在她屋外等着，过了晌午，婴孩地啼哭声传来，很快就有宦官出来报了喜：“生下了，生下了！是位公主！”
屋外一片松气之声，又陆陆续续地有人道了“恭喜”。婉婕妤含起笑意：“太好了……如她所愿。”
“是。”顾清霜点点头。
这不仅是如柳雁所愿的事。若就眼前来看，也确是生下公主比生下皇子更好。一则不必经受母子分离之苦，二则孩子直接养在她膝下，总也能让她多得几分好处。
腊月末，柳雁出了月子，二公主也过了满月，皇帝依照族谱给她取名静嘉，柳雁又给她取了个小字：陶陶。
君子陶陶，永以为好。是个读来就快乐愉悦的小名。
因着已至年关，太后有意让柳夫人多留几日，陪女儿与外孙女一道过年。柳夫人却不肯，婉拒了太后的隆恩，道是宫规不可违。
世家都有这样的分寸。前些日子刚出了那样的大事，她就愈发要在这些小事上一表忠心与恭敬。
她出宫那日，顾清霜专门又去陪了陪柳雁。她原是怕柳雁伤心，结果倒也没见到太多母女分别的感伤，柳雁看着情绪尚好，只是拉着柳夫人说：“母亲日后要常来看我！”
到底是家就在京中，又是豪门显贵。柳雁想见她，从来也不是什么难事。
顾清霜心中有一瞬的苦涩，柳夫人恰看过来，她又忙端和地笑起来。柳夫人上前几步，低了低头：“近些日子多劳婕妤娘娘照料。日后若有什么需要帮忙的事，婕妤娘娘尽可差人来说。我这个做母亲的，只要阿雁平安。”
“夫人放心。”顾清霜颔首，“若阿雁再出什么事，我必定即刻着人告知夫人。”
柳夫人却摇头：“只要阿雁平安，婕妤娘娘自己有什么需要的，也尽可差人过来。”
她终于开口戳破了。
这些日子她对顾清霜时时殷勤，顾清霜照单全收之余也添了几分晚辈在长辈面前当有的乖巧，等的便是她开这个口。
这是一笔交换，她肯护柳雁，柳家便也愿意当她的助力。精明如柳夫人，自然清楚她无权势可依靠，不会错过这样的机会。
顾清霜早已看清这些，可此时此刻真听她开了口，却感念于她说了两遍的那句“只要阿雁平安”。
她原本也是有家人盼着的。
虽自幼时踏入宫门起她就再没回过家，但时时往家里写信，每每都要询问家里缺不缺什么。爹娘真提要求的时候只有屈指可数的那么几次，余下的时候都让她别操心家里，只要她在宫里平安就好。
可现在，再也没人会这样记挂她了。
每每一想这些，她总恨不能将贺清晏碎尸万段。
第59章 次子予昔
又过几日, 到了除夕。
依照惯例，除夕这日都忙得很，妃嫔们早起便要去向太后太妃们问安, 而后就是回宫准备赴晚上的宫宴。这宫宴设在含元殿，除却宫中嫔妃外, 朝臣、宗亲也有不少到场。嫔妃与他们之间隔着九阶和珠帘, 宏伟的殿中宴席气势虽足，礼数也多。
这样的宴席直让太后觉得没趣儿，每每都避了不来。今年更是在颐宁宫里设了小宴，诏几个孙儿孙女同去过节。皇帝听闻之后，又让岚妃与端嫔也一道去陪伴太后。这旨意是在下午传下来的, 彼时相熟的几位都刚梳妆妥当，正聚在岚妃宫里，原想着一会儿好结伴去含元殿，这旨意一道, 岚妃倒突然躲了个清闲。
众人客客气气地送走了来传话的御前宦官, 等他走远了, 佘贤仪就羡慕道：“含元殿的宴席顶没意思的, 臣妾若也能去颐宁宫躲着该多好。”
岚妃听得直笑：“那也快生个女儿，让她帮着你躲懒。”
众人好生笑了一场, 又过了一会儿，眼瞧着时辰差不多了，就各自去赴各自的宴席。
她们入殿之时殿中人还不多, 但随着开席渐近很快就热闹起来。顾清霜记得去年嫔妃之中到得最晚的是荣妃, 今年却是荣妃都到了, 席上还空着一个位子。
顾清霜一时没想起那地方原该是谁，正巧婉婕妤与她席位近, 便侧首轻问：“婉姐姐，和容华旁边空着的那一袭，是何人没来？”
婉婕妤定睛一瞧，也想了想才说：“是宁容华，皇次子生母。”
一股古怪的直觉让顾清霜皱了皱眉，俄而又听婉婕妤道：“白日里去太后那里拜年还见过她，也没见身体不适……怎的这会儿还不来？”
二人一时都想不出端倪，因平日里并无走动，也不好着人多去打听。
又过两刻，天子降临。九阶上下众人无不起身下拜，山呼万岁之声震耳欲聋。在他行上九阶、向珠帘后走来时，顾清霜下意识地抬眸睃了眼，一时情不自禁地细品起了他的身姿。
这个人，着实是好看的。尤其是身着玄色冠冕的时候，身材被勾勒得极是英俊挺拔。冕前的十二旒覆下来，遮住他的神情，愈发衬托威严。
他至御座前落座，风轻云淡地道了声“免礼”，殿中便又回荡起谢恩之声。待得众人坐定，皇帝说了些贺年的场面话，就开了席，殿中歌舞升平，席间觥筹交错。
嫔妃们不免都是要上前敬酒的，哪怕只是浅酌两口果酒，也要表一表心意。是以酒过三巡，便陆续有人有了微醺之意。这不妨事，含元殿两旁的侧殿早已准备妥当，可供众人饮茶醒酒，若要更衣梳妆亦可。再不行，还可出去透透气醒酒，只消避着外臣，便也不违规矩。
不知不觉，便已入了亥时。自亥时三刻，爆竹声、烟火声就在外面陆陆续续响起来，时有五彩斑斓的光火照亮天际，又在绚丽之后迅速消散。
等入了子时就是新的一年，宫宴便该散了。顾清霜直盼着宴席散得早些，她给两位公主备了压岁钱串，想要早些送去。
子时，钟声撞响。殿中因此喧闹了一阵，喧闹之中，有宦官踏着未尽的钟声疾步入殿，匆匆行上九阶，至御座前一叩：“皇上……”
皇帝目光落下，那宦官声音里有几分瑟缩：“皇次子殿下……突发急症，似是不太好。”
御阶之上倏然一静，满座嫔妃面面相觑。殿阁太大，御阶之下的朝臣倒没听见出了什么事，之间皇帝忽而离席，疾步向外行去。
不等他们拽住宫人问个所以然，嫔妃们也陆续出了殿，个个神情沉肃。
含元殿乃是宫中三大殿中最大、也最靠前的一座，往后宫走颇要费些工夫。众人一路都走得急，又静得除却脚步别无半分声响，顾清霜便听见那入殿禀话的宦官跟在御驾前继续说着：“原是去颐宁宫赴家宴，戌时三四刻的时候，太后娘娘看几位皇子公主都困了，就说也不必死守子时，便直接散了席。岚妃娘娘与端嫔娘子带着两位公主各自回了住处，两位皇子由乳母带回太妃那边，也就过了……过了最多三刻工夫，皇次子殿下突然晕厥，抽搐不止。”
听得这症状，萧致眉心一跳。人群之中，婉婕妤小声同顾清霜说：“这听着像中毒。”
又听皇帝问：“可传太医了？”
“传了，传了！”那宦官道，“恪太妃吓得不行，立时就着人将几位当值的太医都传了去。只是暂还未敢惊扰太后，皇上您看……”
萧致沉息：“先不必惊扰。”
“皇上……”明嫔大惊，呼吸凝滞住，眼里的泪珠也凝滞住，望着他怔怔然说不出话。
顾清霜无声地搁下茶盏。
茶喝完了。
第58章 端嫔诞女
明嫔被禁足的第二日, 凌贵人被废位，打入冷宫，与此一道下来的圣旨是佘宝林晋了从六品贤仪作为安抚。
而在千里之外, 据说宦侍阿仁被夷了三族。
轰动一时的宫中大案至此便算有了结果，又过了那么三两天, 阿诗进来禀话说“佘贤仪求见”, 顿了顿，又带着几分不解补充：“吴宝林陪她一道来的。”
“这到稀奇。”正读着书的顾清霜抬头想了想，见正值晌午，便说，“告诉她们我正午睡, 留她们在外殿品茶稍候，你且帮我瞧瞧究竟是什么情形。”
阿诗福身应下，顾清霜就又接着读书。过了约莫一刻，阿诗才又折回来道：“两位娘子话都不多, 但瞧着是和气的样子。佘贤仪似有些紧张, 吴宝林低声款为了她好几次。”
有意思。
顾清霜放下书：“请进来吧。”
阿诗应了声“诺”就出去请人, 二人很快入了殿, 齐施大礼。顾清霜笑容和煦：“不必多礼了，快坐吧。”
二人谢恩起身, 宫女搬了绣墩来给她们坐。顾清霜缓缓道：“平日里也不太走动，今儿怎的想起到怀瑾宫来？”
就见佘贤仪又起了身，再度拜下去：“宫正司一事, 臣妾深谢婕妤娘娘。”
“快起来。”顾清霜示意阿诗扶她, “本宫听了阿仁供词, 知晓非你所为，自不能看你平白受罪, 这是人之常情。”
佘贤仪搭着阿诗的手立起身，赶紧满目：“阿仁肯招供，也多亏娘娘……”
顾清霜垂眸笑笑：“那原是为着端嫔，不是为你，你不必时时记挂。”
“臣妾知道于娘娘而言，只是捎带着为臣妾多开了句口。可于臣妾……却是救命的大恩。”佘贤仪咬一咬唇，“娘娘日后若有用得着臣妾的地方，与臣妾说一声便是，臣妾万死不辞。”
“快坐。”顾清霜还是笑着，对她这话无可无不可，目光转而落在了吴宝林身上，意有所指道，“二位先前的事，本宫多少听说过一些，今日怎的肯结伴而行？”
言中所指，自是她们先前相争不让之事。听说她们碰面便要斗嘴，屡屡让柳雁心烦不已。
二人听她这样问，脸上都是一红，吴宝林低着头不知如何开口，便还是佘贤仪出言做了解释：“从前是猪油蒙了心，为着几分宠爱与富贵，体面也不要了。如今……”她眼眶红了一瞬，“臣妾从宫正司出来，倒多亏吴姐姐登门探望，又将外头的事说与臣妾听。否则即便皇上差了御前宫人去照料臣妾，臣妾也终是难以安心。”
吴宝林愈发窘迫，听她说完，才低低地应和了一声：“是。”
人有的时候想通，就是这样突然。她与佘贤仪那样争了一年有余，谁也不肯低头，谁也不肯退让，都想显得自己必对方风光。
头一次“登门探望”刚从宫正司出来的佘氏时，她原也是想去讥嘲的。但进了门，看到佘氏虚弱得仿佛失了魂魄的样子，她忽地就说不出那些话了，忽地觉得从前的万般争抢都不值得。
一切都是虚的，什么圣宠什么荣华，昨天还环绕四周，今天就能支离破碎得仿佛从未有过。
这样的一切 ，未免也太脆弱。她们为了争这些变得那般刻薄，实在愚蠢可笑。
顾清霜含笑说：“都是一个屋檐下的姐妹，能相处得宜自是好的，日后可常来本宫这里坐坐。端嫔亦是个好相与的人，只消你们别那么多口舌官司，她想来也愿意与你们走动。”
这话里多有几分揶揄之意，惹得二人又局促一阵，颇不自在地嗫嚅说：“臣妾明白……”
与此同时，晴妃与如贵人正在明嫔房里。明嫔禁着足，按理说旁人也不好前来走动，但晴妃是主位宫嫔，关照几分总是应当，也就无人阻拦。
明嫔的腿还酸痛着，躺在床上起不得身。从二人进屋她就哭了起来，先是委屈、悔恨，再是怪如贵人给她出这样的主意。
如贵人秀眉紧蹙着叹气：“是我不好。想着明嫔姐姐与娘娘相熟，说话更有分量，这才让姐姐去了。若知是这样的结果，便该我自己去。”
说着顿了顿，又禁不住几分恼意：“凌贵人也实在太蠢。这样的大事，竟亲自去收买人。乍看是还在佘贤仪那里拐了道弯，实则一查一个准儿，躲都躲不开！”
这话说到了点儿上。
这样的事岂有做得如此直白的道理？听闻她还自己见了那阿仁，二十两黄金都是在她跟前端出来的。倘使她知道再拐一两道弯，着人暗中去收买，让阿仁摸不清她是谁，事情或许就不同了。
明嫔愈发愤恨：“真是蠢得一佛出世二佛升天！还敢来攀咬我！这等蠢货……”说及此处，眼眶又红起来，抓住晴妃的手，“只求表姐为我做主……”
晴妃近几日心情自也好不到哪去，一直铁青着脸，听言回得也生硬：“本宫早说过不愿去害孩子，你们一个个注意倒大。还敢瞒着本宫，可见胆子也不小，如今还敢说让本宫为你做主？”
“表姐……”明嫔哑然，如贵人离席，敛裙下拜，“万般不是皆是臣妾的不是。但此事……臣妾只后悔安排得不周全，却不后悔出手去害她。那孩子生下，于咱们是祸不是福，臣妾不甘心！娘娘若是要怪，便怪臣妾好了，莫伤了与明嫔姐姐的情分。”
晴妃重重地沉下一口气，强自定心：“好了。”说着恹恹伸手，虚扶了如贵人一把，“一个进了冷宫的蠢货罢了。等过些日子事情淡去，便了结了她。”
明嫔气息一松，终于有了两分笑：“多谢表姐！”
晴妃的目光淡淡在二人间一荡，又说：“不许再动端嫔的孩子。”
二人都低一低头：“是……”
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一场大戏之后，宫中人人谨慎，往后一段时日便很有些平淡得不正常。
很长的一段时间，后宫连敢差人去紫宸殿送些东西的人都少了，一切争风吃醋也都消失不见。好像谁都在认命，皇帝翻谁牌子谁就去伴驾，旁人不敢多言一字。
而这些日子里，被皇帝翻牌子的人也实在是少。晴妃先前就因皇长子的事正被敲打，如今惹了戕害皇嗣的疑心，更难见圣颜。
顾清霜在后宫中便更有了独占鳌头之势。过了月余后她掰着手指头算了算，除她之外承幸最多的，竟就是淑宝林采双了。这自是因为她肯为采双开口。再加上离开这些日子过得轻松，采双的性子也好转了些，多多少少能入得皇帝的眼。
十一月末的一个清晨，柳雁忽而发动。她虽中间遇过险，然头几个月胎像稳固，后面调养得也尽心，这胎生得也就还算顺利。一众嫔妃焦灼地在她屋外等着，过了晌午，婴孩地啼哭声传来，很快就有宦官出来报了喜：“生下了，生下了！是位公主！”
屋外一片松气之声，又陆陆续续地有人道了“恭喜”。婉婕妤含起笑意：“太好了……如她所愿。”
“是。”顾清霜点点头。
这不仅是如柳雁所愿的事。若就眼前来看，也确是生下公主比生下皇子更好。一则不必经受母子分离之苦，二则孩子直接养在她膝下，总也能让她多得几分好处。
腊月末，柳雁出了月子，二公主也过了满月，皇帝依照族谱给她取名静嘉，柳雁又给她取了个小字：陶陶。
君子陶陶，永以为好。是个读来就快乐愉悦的小名。
因着已至年关，太后有意让柳夫人多留几日，陪女儿与外孙女一道过年。柳夫人却不肯，婉拒了太后的隆恩，道是宫规不可违。
世家都有这样的分寸。前些日子刚出了那样的大事，她就愈发要在这些小事上一表忠心与恭敬。
她出宫那日，顾清霜专门又去陪了陪柳雁。她原是怕柳雁伤心，结果倒也没见到太多母女分别的感伤，柳雁看着情绪尚好，只是拉着柳夫人说：“母亲日后要常来看我！”
到底是家就在京中，又是豪门显贵。柳雁想见她，从来也不是什么难事。
顾清霜心中有一瞬的苦涩，柳夫人恰看过来，她又忙端和地笑起来。柳夫人上前几步，低了低头：“近些日子多劳婕妤娘娘照料。日后若有什么需要帮忙的事，婕妤娘娘尽可差人来说。我这个做母亲的，只要阿雁平安。”
“夫人放心。”顾清霜颔首，“若阿雁再出什么事，我必定即刻着人告知夫人。”
柳夫人却摇头：“只要阿雁平安，婕妤娘娘自己有什么需要的，也尽可差人过来。”
她终于开口戳破了。
这些日子她对顾清霜时时殷勤，顾清霜照单全收之余也添了几分晚辈在长辈面前当有的乖巧，等的便是她开这个口。
这是一笔交换，她肯护柳雁，柳家便也愿意当她的助力。精明如柳夫人，自然清楚她无权势可依靠，不会错过这样的机会。
顾清霜早已看清这些，可此时此刻真听她开了口，却感念于她说了两遍的那句“只要阿雁平安”。
她原本也是有家人盼着的。
虽自幼时踏入宫门起她就再没回过家，但时时往家里写信，每每都要询问家里缺不缺什么。爹娘真提要求的时候只有屈指可数的那么几次，余下的时候都让她别操心家里，只要她在宫里平安就好。
可现在，再也没人会这样记挂她了。
每每一想这些，她总恨不能将贺清晏碎尸万段。
第59章 次子予昔
又过几日, 到了除夕。
依照惯例，除夕这日都忙得很，妃嫔们早起便要去向太后太妃们问安, 而后就是回宫准备赴晚上的宫宴。这宫宴设在含元殿，除却宫中嫔妃外, 朝臣、宗亲也有不少到场。嫔妃与他们之间隔着九阶和珠帘, 宏伟的殿中宴席气势虽足，礼数也多。
这样的宴席直让太后觉得没趣儿，每每都避了不来。今年更是在颐宁宫里设了小宴，诏几个孙儿孙女同去过节。皇帝听闻之后，又让岚妃与端嫔也一道去陪伴太后。这旨意是在下午传下来的, 彼时相熟的几位都刚梳妆妥当，正聚在岚妃宫里，原想着一会儿好结伴去含元殿，这旨意一道, 岚妃倒突然躲了个清闲。
众人客客气气地送走了来传话的御前宦官, 等他走远了, 佘贤仪就羡慕道：“含元殿的宴席顶没意思的, 臣妾若也能去颐宁宫躲着该多好。”
岚妃听得直笑：“那也快生个女儿，让她帮着你躲懒。”
众人好生笑了一场, 又过了一会儿，眼瞧着时辰差不多了，就各自去赴各自的宴席。
她们入殿之时殿中人还不多, 但随着开席渐近很快就热闹起来。顾清霜记得去年嫔妃之中到得最晚的是荣妃, 今年却是荣妃都到了, 席上还空着一个位子。
顾清霜一时没想起那地方原该是谁，正巧婉婕妤与她席位近, 便侧首轻问：“婉姐姐，和容华旁边空着的那一袭，是何人没来？”
婉婕妤定睛一瞧，也想了想才说：“是宁容华，皇次子生母。”
一股古怪的直觉让顾清霜皱了皱眉，俄而又听婉婕妤道：“白日里去太后那里拜年还见过她，也没见身体不适……怎的这会儿还不来？”
二人一时都想不出端倪，因平日里并无走动，也不好着人多去打听。
又过两刻，天子降临。九阶上下众人无不起身下拜，山呼万岁之声震耳欲聋。在他行上九阶、向珠帘后走来时，顾清霜下意识地抬眸睃了眼，一时情不自禁地细品起了他的身姿。
这个人，着实是好看的。尤其是身着玄色冠冕的时候，身材被勾勒得极是英俊挺拔。冕前的十二旒覆下来，遮住他的神情，愈发衬托威严。
他至御座前落座，风轻云淡地道了声“免礼”，殿中便又回荡起谢恩之声。待得众人坐定，皇帝说了些贺年的场面话，就开了席，殿中歌舞升平，席间觥筹交错。
嫔妃们不免都是要上前敬酒的，哪怕只是浅酌两口果酒，也要表一表心意。是以酒过三巡，便陆续有人有了微醺之意。这不妨事，含元殿两旁的侧殿早已准备妥当，可供众人饮茶醒酒，若要更衣梳妆亦可。再不行，还可出去透透气醒酒，只消避着外臣，便也不违规矩。
不知不觉，便已入了亥时。自亥时三刻，爆竹声、烟火声就在外面陆陆续续响起来，时有五彩斑斓的光火照亮天际，又在绚丽之后迅速消散。
等入了子时就是新的一年，宫宴便该散了。顾清霜直盼着宴席散得早些，她给两位公主备了压岁钱串，想要早些送去。
子时，钟声撞响。殿中因此喧闹了一阵，喧闹之中，有宦官踏着未尽的钟声疾步入殿，匆匆行上九阶，至御座前一叩：“皇上……”
皇帝目光落下，那宦官声音里有几分瑟缩：“皇次子殿下……突发急症，似是不太好。”
御阶之上倏然一静，满座嫔妃面面相觑。殿阁太大，御阶之下的朝臣倒没听见出了什么事，之间皇帝忽而离席，疾步向外行去。
不等他们拽住宫人问个所以然，嫔妃们也陆续出了殿，个个神情沉肃。
含元殿乃是宫中三大殿中最大、也最靠前的一座，往后宫走颇要费些工夫。众人一路都走得急，又静得除却脚步别无半分声响，顾清霜便听见那入殿禀话的宦官跟在御驾前继续说着：“原是去颐宁宫赴家宴，戌时三四刻的时候，太后娘娘看几位皇子公主都困了，就说也不必死守子时，便直接散了席。岚妃娘娘与端嫔娘子带着两位公主各自回了住处，两位皇子由乳母带回太妃那边，也就过了……过了最多三刻工夫，皇次子殿下突然晕厥，抽搐不止。”
听得这症状，萧致眉心一跳。人群之中，婉婕妤小声同顾清霜说：“这听着像中毒。”
又听皇帝问：“可传太医了？”
“传了，传了！”那宦官道，“恪太妃吓得不行，立时就着人将几位当值的太医都传了去。只是暂还未敢惊扰太后，皇上您看……”
萧致沉息：“先不必惊扰。”