第118章
“我……我还没起来！等一下再来好吗？”约纳紧张地回答,用法杖支撑身体站了起来。
“还没起床？我就说老亲王的酒有点不地道嘛,没准是被他的不孝子掉包成廉价货了,你瞧父子俩针锋相对的眼神,真是火星四溅呢！”东方人愉悦地说着主人的坏话,黄铜门把手开始转动,“我进来了哦,遮住重要器官。——不对,都是男人有什么可遮的？我不知道你们西大陆人的习惯是什么样,在我的家乡,整个村的男人们都会在一个大池塘里光溜溜地洗澡呢。”
“不不,先别进来,等一下……”约纳慌张地扑向门口,试图从里面锁上房门,但他的脚步因精神受到冲击而踉踉跄跄,才刚扑到门前,阿赛就推门走了进来,带着惯有的明朗微笑扫视房间：“唉呀呀呀呀,哈里玛雅亲王是个真正的势利眼,瞧瞧你的卧室,再瞧瞧我住的那个小鸽子笼,差别待遇太明显了吧！虽然我不介意睡在什么地方,不过你一个人住这么大的房间也有点孤单,是不是约纳兄？……不介意的话,我搬来陪你住好不好？”
占星术士学徒后背满是冷汗,尽量用身体堵住对方的视线,强笑道：“谁说不是呢,我刚醒来,宴会上的酒太厉害了……还没来得及梳洗刷牙,阿赛,你先容我整理一下行不行？”
东方人带着奇怪的表情瞧着他：“大晚上的梳洗给谁看？你不是穿得挺整齐的吗？去吧去吧,我在这坐一会儿。瞧！还给你准备了饮料、水果和点心！我的房间里只有一瓶清水！小气鬼啊小气鬼……”他伸手拍拍约纳的肩膀,抬步走向房间内侧,落地窗旁边的小茶几上摆满了食物和饮料,阿赛的眼神直勾勾地盯着精致的点心,绕过约纳走了过去。
约纳来不及阻拦,一错身的功夫,罗斯·罗斯的惨状就将映入东方人的眼帘。在这一瞬间,约纳的心跳几乎停顿了,他的心里转瞬间转了无数个念头,想着应该怎么对新认识的伙伴解释这一切,——实际上他自己还需要有个人对他来解释这一切呢,现在最迷茫的人应该是自己吧……
却见阿赛溜溜达达地走过房间,站在落地窗前望着外面花园的夜色,深深地吸了一口气：“啊啊！玫瑰花、太阳藤和凤仙草,这个时令最美妙的和谐花香哪……你千万别赶我走,约纳兄,今晚我一定赖在这里不走了,——这是非常严肃的殖民宣言！”
心脏扑通扑通恢复了跳动,占星术士学徒缓缓吐出一口浊气,莫名其妙地说：“是的,夜色很美,你当然可以住在这里,反正床也很大。”他猛地转回身,瞠目结舌地发现卧室中央空荡荡的,什么都没有。重伤倒地的罗斯·罗斯,白色地毯上刺目的血泊,那颗滚了老远的眼球,一切都消失无踪,仿佛从来没有出现过一样。
东方人拈起一块点心丢进嘴里咀嚼起来,惬意地眯起眼睛：“咯吱咯吱……啊啊！美味的黄油千层酥！黄油、奶油、糖、鸡蛋和面粉的比例刚刚好,火候掌握得非常精确,只要稍微增加一点点盐的分量就是完美了！咯吱咯吱……不行,这么好吃的点心可不是随时能遇到的呢,一定要带点回去。”他开始往外套兜里装小点心,一边回头瞧了约纳一眼：“千万别告诉吝啬鬼亲王啊,一盘黄油千层酥吃不穷他的……哎呦？这个难道是传说中的蛋奶布丁？还撒着葡萄干咧！居然还有巧克力粉撒在上面？要人命啊！”
约纳捂住嘴巴,以防自己发出抓狂的尖叫。他悄悄走到惨剧发生的地方,蹲下去抚摸羊毛地毯,洁白的地毯柔软纤细,没有一丁点曾经染血的痕迹,没有任何证据表明这里曾经倒下一位身躯丰满的女士,还有那么多的鲜血,像小河一样流淌的鲜血。
一滴冷汗从额头滴落,占星术士学徒慢慢站起身来,握紧法杖以防因双腿的剧烈颤抖而跌倒在地。刚才发生的一切绝不是幻觉,也并非幻术或魔法投影,约纳相信自己的判断力,也没有感觉到空间中存在任何魔法波动。一定、一定有什么线索留下,无论幽灵的左手怎样将罗斯·罗斯及血迹移走,都不可能完美抹去所有踪迹！
约纳紧张地思考着。这时阿赛忽然转过身,鼻子一抽一抽,用塞满食物的嘴巴含糊不清地说：“你有么有闻到鼠么味道？好像是牛血的味道？”
约纳的脑中咔嚓闪过一个惊雷,他深深吸了一口气,果然空气中还残留着淡淡的血腥味,虽然比刚才稀薄得多,可分明就是罗斯·罗斯流血的证据。太好了,起码幽灵的左手是真实的,罗斯小姐是真实的,刚才那么多关于背叛者和世界末日、令人心生恐惧的言语也是真实的……这是一件好事么？占星术士学徒一时不知是该感到欣慰还是感到害怕。
“哦！哎呀！饿把饿的舌头咬破了,怪不得……”东方人一拍脑门恍然大悟,咯吱咯吱嚼着嘴里的东西：“对不起啊,一到陌生的地方饿就忍不住想囤积食物,穷人家的孩纸,苦日纸过惯鸟……”
约纳无力地摆摆手：“慢慢吃……我去浴室洗脸……”他拖着步子走进与卧室相邻的盥洗室,关上门,背靠着门坐在地上,呆呆地望着对面的镜子。雕花的黄铜洗手盆上方是一面巨大的银镜子,镜子里有一个穿着蓝色法袍、面色苍白的清瘦少年用无神的眼光盯着自己,空洞无物的眼神中藏着深深的无助。
“看什么看！”约纳抓起地上的牛皮拖鞋丢向镜子,然后把脸埋在膝盖间哭泣起来。
第126章 空巢之塔（中）
“咚咚咚,”恼人的敲门声再次响起,“约纳兄,你没事吧？已经进去盥洗室四十分钟了,需要帮忙吗？难道是传说中的便秘么？……难怪我刚才看你面色苍白、口唇无华、头晕心悸、神疲气怯、舌淡苔薄,一定是体弱气虚引起的便秘没错啦！我家祖传的针灸技术,取大肠俞、募穴、三焦、肾经穴,补益气血,润肠通便,不扎不拉,一扎就爽快拉不停哦。”
阿赛的声音像苍蝇一样嗡嗡地响着,约纳奇怪自己到现在才发现这个东方人这么烦人,“不必了,我没有便秘,只是在想些事情而已,马上就出去啊。”占星术士学徒站来走到洗手盆前,掬起冰凉的水泼在脸上。镜中的人看起来弱小又憔悴,约纳拍拍自己的脸,尽量振作精神。
拉开门走出盥洗室,阿赛正坐在茶几边端着一杯饮料欣赏夜色,听到他出来,扭头笑道：“快来快乐,这种果汁非常好喝呢,不知道是什么水果来的。”
约纳强笑道：“在路上你不是还提醒我提高警惕,为什么来到这里就大吃大喝起来了？”一边说着,一边走过去坐在东方人对面,拿起一杯金黄色的果汁啜了一口。
“我有准备的呢,毒药之类算是我的本业,不至于把自己吃死过去。”阿赛眨眨眼睛,“另外你忘记酒席上发生的事情了？现在父子俩人针锋相对,争着想把你拉到自己的阵营,没人谁会蠢到这时候给你的食物里下毒的。”
占星术士学徒放下玻璃杯,奇怪道：“我怎么什么都不记得？”
东方人咧嘴一笑,露出整齐洁白的牙齿：“你喝多了约纳兄！主菜烤孔雀刚刚端上来,两派的达官贵族就开始挨个过来向你敬酒,我替你挡了几杯,可架不住你这个实心眼的家伙主动咕咚咕咚往下灌哪……甜品还没上桌你就趴下了,啧啧,冰冻的草莓慕斯蛋糕哇……放心,我替你吃掉了,要不好客的主人会伤心的。”
“两派？哪两派？”约纳糊里糊涂地问,他确实一丁点记忆都没有留下,宴会的画面在吃完沙拉之后就一片混沌了。
“皇帝那派和辅政大臣那派。”阿赛解释道,“现在吐火罗内部好像有点分歧,皇权被分立了,哈里玛雅亲王拥护的以赛巴因克大帝名义上是国王,可兵权被辅政大臣、亲王、近卫军总督赫热弥亚斯牢牢掌握着,我们的镇长大人是此人的拥趸。别看镇长大人一路上吹嘘皇帝陛下的英明和老爹的权势,实际上跟老亲王的关系紧张到一触即发,餐桌上为了一条孔雀腿都差点打起来呢。”
如此一说,约纳有了点隐隐约约的印象,“哦对对,桌子这边坐的好像是哈里玛雅亲王埃米尔·沙卡尔的朋友,而桌子对面坐着的都是镇长杜·沙卡尔请来的客人。”
“整张餐桌上空弥漫着电火花！”东方人愉快地拍手笑道,“没看到他们打起来还真是遗憾,我以为父子俩的战斗会变成一场绚丽的群架咧。”
“我有没有说什么不该说的话？”占星术士学徒有点心虚地问。
“没有没有,不管谁诚挚地邀请你加入相关阵营,你都红着脸说声谢谢,然后就没了下文,真是打太极的高手！”阿赛竖起大拇指。
“打太极？”
“东方的一种武术……说了你也不明白。”
“哦。那镇长为什么要把我们送到哈里玛雅庄园,那不是他老爹的地盘？”约纳挠挠头。
东方人促狭地挤挤眼睛：“你以为‘午夜之星’那么珍贵的蒸汽傀儡马车是一个小小的镇长能够控制的？目的地是老亲王早就决定的,镇长大人一路上死皮赖脸想同我们搞好关系,就是想加点人情分而已。”
“这样啊。大人的世界还真是复杂。”约纳无意识地感叹道,然后发觉这句话说的着实太幼稚,脸红道：“不,我是说……”
“说的对啊。大人的世界就是太复杂。”没想到阿赛居然表示赞同,认真地点着头：“要是能回到十岁的时候该多好啊,除了练习杀人的技术和玩耍以外,什么都不用做,什么都不用想……”
“？”
占星术士学徒觉得自己好像听到了什么了不得的东西,又怀疑那只是幻听而已,“……呃,对了阿赛,我还一直不知道你的真正职业呢,你以什么为生？”他弱弱地问。
“我啊,要说职业的话勉强算是盗贼呢。”东方人想了想,很坦率地回答道,“不过是有些懒的那种类型,生意惨淡,凑合着不饿肚子吧。”
“哦哦。”约纳应道,不自觉地抱紧自己的鹿皮包。阿赛哈哈大笑,“别怕,约纳老兄,你包里有什么我早就一清二楚了呢,我承认好奇心是我最大的弱点,不过不准对伙伴出手更是我的人生准则,安啦！——尽管我确实对瓶子里的魔法精灵非常感兴趣的说。”
约纳不知该说什么好,只有尴尬地笑了。
海阔天空闲聊到夜深,东方人是个好的聊天对象,约纳觉得自己的情绪平复了不少,不由困意袭来,伸了个懒腰。“不说了睡觉睡觉,明天还有大事呢。”阿赛立刻站起来关上窗户,从衣橱里抱出备用的床单和被褥。
“明天有什么大事？”占星术士学徒又脱离状况了。
“选拔赛啊。”阿赛说,“明天下午在黄金之城会同时举行两场选拔赛：以赛巴因克大帝邀请能力者参加的皇家武士遴选和赫热弥亚斯亲王举办的近卫军斗技赛。你来选吧,我听你的,二选一。这明摆着就是对着干互相拆台啊！要说皇帝陛下还真够能忍的……算了睡觉睡觉。”他抱着被褥走向卧室门口。
“阿赛,你去哪里？这张床很大,晚上一起睡就好了啊？”约纳呆呆地问。
东方人回头一笑：“嘿嘿,真是很难拒绝的邀请呢……不过我还是去次卧睡吧,我睡相可不太老实。”他走到墙边,推开了一扇与墙壁同样颜色花纹的小门走了进去,“次卧都这么豪华？真是的……约纳兄,晚安哦。”他摆摆手,关上次卧的房门。
占星术士学徒根本不知道还有另一间卧室存在,他忽然一惊,到这时候才感觉到刚才的邀请似乎有点歧义,面红耳赤地想要解释,隔壁房间已经无声无息了。“……算了,睡觉。”约纳站了一会儿,一跺脚跳上柔软舒适的大床,换上早已准备好的睡衣,钻进被窝。
“奇怪,跟阿赛在一块儿的时候永远我是我先睡着,从来都没有看到过他睡觉呢。”自言自语了一句,约纳脑中忽然又涌起罗斯·罗斯浑身鲜血的惨状,他手脚冰凉地裹紧羽绒被,偷偷将眼睛露在外面,盯着黑洞洞的窗口。白色纱帘的后面,稀疏的星光照亮黑暗的花园,那里,会不会有一个浑身是血的女人静静站在花丛里窥探着自己？
担惊受怕地不知过了多久,终于陷入沉沉的梦乡,再次睁开眼睛,天亮了。阿赛“哗”的一声拉开窗帘,站在落地窗前的阳光里,惬意地眯起眼睛：“快起来吧,约纳兄,美好的一天刚刚开始呢！”
“早上好……希望是美好的一天吧。”占星术士学徒揉着眼睛嘟囔道。
在享用丰盛的早餐时,父子俩再次同时出现在餐桌旁,哈里玛雅亲王淡淡地告诉约纳已经为他们二人准备好一辆挂有王族徽章的四轮马车,全天二十四小时听候调遣,车夫对黄金之城的大街小巷了如指掌,尤其对通往英灵殿——黄金武士遴选举办地——的道路熟悉得很；而镇长大人满面堆笑地邀请他们去参观巴克特里亚最著名的旅游景点之一、每个男人梦想中的天堂“热风谷”,在这条长达四千码的街道两边布满了蒸汽浴室和精油推拿室,来自世界各个角落、民族不同、肤色各异的年轻女技师们在生育之神卢塔面前严正发誓,要帮助远道而来的客人洗净身上的尘土,重振男性雄风,——另外近卫军斗技赛就在不远处举行。
尽管阿赛对镇长大人的提议有些心动,约纳还是选择接受亲王大人的好意。半个小时后,两个人坐在一辆黑色的四轮马车里大眼瞪小眼,四匹健马咴咴长嘶,车轮开始向前滚动。
“坐马车好玩吗？”东方人瞪着占星术士学徒,“一路上还没坐够？累了一路去洗个澡不是很合逻辑的事情吗？”
约纳反问道：“你还没告诉我,我们为什么必须要参加选拔赛？”
阿赛一愣,“那个……你知道的,我要去吠陀国办事情,现在两国之间的道路全面戒严了,必须挂个军方的头衔才能接近国境线,所以……是吧？”
“你可以自己去参加啊,我还有我的事情要做,又不能陪你去吠陀。”约纳奇怪道。
“以我现在的实力通过考核有点……小小的困难……”东方人有点不好意思地说,“总之又没什么坏处,无论你要做什么,有个军方背景总是件好事吧！”
占星术士学徒摇摇头,没有再说话。出发前他指示车夫将马车驶向占星术协会的方向,黄金之城内部有一座占星术塔,他能在那里找到久违的亲切感,甚至找到柯沙瓦老师的消息,——如果协会还没有撤离的话,
第127章 空巢之塔（下）
约纳撩开窗帘,好奇地向外观望。哈里玛雅庄园位于黄金之城郊外,通过密道与城内的哈里玛雅宫殿相连,占星术士学徒还未曾亲眼目睹南大陆经济与文化的中心、名城巴克特里亚的街巷景观。马车驶出庄园,沿着黄金之路向巴克特里亚城的西门驶去,一座金碧辉煌的雄伟城池出现在前方,“喔！”约纳发出由衷的惊叹,他一直以为“黄金之城”只是表达城市的富足的形容词,没想到这座大城的城墙真是金黄色的,每一块光滑的墙砖都在阳光下熠熠生辉,让人难以直视。
“据说在烧制墙砖的时候加入了魔晶黄铜矿的粉末,每块砖的造价都在五枚银币以上。”阿赛赞叹道,“吐火罗帝国不愧是全世界最富有的国家呢。”
马蹄声嘚嘚穿过城门,看到马车侧门上的皇家驼鹰纹章,四名手持刀矛的吐火罗卫兵一齐躬身施礼,恭恭敬敬地放行。离得近了才发现,黄金之城的城墙比红石堡要略矮一些,但厚度非常惊人,足足一分钟马车才驶出悠长黑暗的门洞,马车夫敲敲小窗板,回头汇报道：“这条街道叫做哈里发街,是整个南大陆商贾云集的地方,在这儿没有您买不到的东西。占星术塔就在哈里发街的尽头,大人。”
“直接到占星术塔去,谢谢。”听完阿赛的翻译,约纳发出指令。
东方人眼巴巴地瞅着他：“可是我还想逛逛街来的……听说这里有好几家全大陆出名的武器店和防具店,还有一家传说中的烤肉店,一天只接待二十位顾客呀！啧啧……”
车夫笑道：“剑士大人说的对,哈里发街中段的‘白钢之砧’、‘独角’、‘裂帛’、‘鼻涕虫巢穴’都是非常著名的装备店,南大陆技术最精湛的铁匠和附魔武器师都在这里驻店工作。另外那家烤肉店在半个街区之外,预约已经排到一个月之后了,如果您想要尝试,不妨让亲王大人出面安排一个席位。”
“直奔占星术塔,谢谢。”约纳淡定地重复道。东方人无可奈何地翻译给马车夫听。
“遵命,大人。”车夫扬起鞭子,摇响车头的铃铛,行人看到皇家马车纷纷闪避,四轮马车加速行驶在人群熙熙攘攘的路上。
窗外闪过黑压压的人群和鳞次栉比的店铺,街道两旁是以黄色岩石搭建的双层建筑,看不懂的南大陆通用语招牌掩映在高大的棕榈树和油棕树后,嘈杂的叫卖声、话语声和乐器店发出的叮咚鸣琴声响成一片,空气中飘扬着热带植物的独特味道,再加上新鲜水果和烧烤食物的诱人香味。约纳发觉自己很久没有来到这么热闹的所在了,尽管有时会害怕与别人亲近,但这条街道真切地给予了他“活着”的感觉。
“喔喔,瞧,旁遮普兽灵专卖店。”阿赛兴奋地指着外面,“我早就想买一个来玩玩了,不知道贵不贵？”
樱桃渡的回忆在占星术士学徒的脑海闪过,“从占星术塔出来以后我们来逛逛,我也想买一只呢。”他带着点感叹说。
哈里发街约有五千码长,街道的尽头是一个小小的广场,五条街道以小广场为中心呈现五星形发散出去,广场中央矗立着以灰色条石砌成的占星术塔。马车还没挺稳,约纳就感觉到塔顶明显的星辰之力波动,他欣喜地打开门跳了下去,仰望高大的灰塔：“太好了,协会还没有撤走！”
东方人跟着下车,上下打量着这栋貌不惊人的建筑：“看起来没什么人气呢。你瞧,门好像关着,不是出去吃午饭了吧。”
约纳走到塔门前,两扇木门紧紧地关闭着,门上有着复杂的浮雕图案,各种线条在门把手处汇集,约纳眼睛亮了：“瞧,门上的图案是一个星阵。我看看……似乎没有实际作用,应该是探测用的星阵,门把手就是输入点。”
“试试,试试。”阿赛怂恿道。
占星术士学徒把法杖插在腰带里,走上两级台阶,双手握住两只黄铜门把手,闭上眼睛调动星辰之力,来自130-77对星的星际线悄然振动,灿如碎玉的星空能量通过他的身体传入门把,又被门上雕刻的星阵分散吸收。木门上的线条里嵌着细细的秘银丝,此刻整幅图案都开始亮起130-77星际线的明亮橙红色光芒。
“喔！好看呢！”东方人兴致勃勃地观看着。一些路人看到这难得一见的景象,开始嗡嗡议论着围拢过来,马车夫挥动皮鞭,面无表情地指一指车厢上的皇家驼鹰纹章,人们立刻低下头转身散去,霎时间热闹的小广场就没了人影。
约纳不断向星阵输入能量,奇怪的是这个不明用途的星阵像一个无底洞一样贪婪地吸收着星辰之力,却不见进一步的变化。他的精神池容量进过不断的战斗磨练与魔法精灵共生契约的推动,已经显得非常广阔,可此时液面在飞速下降,转瞬之间已经耗去一半精神能量。“奇怪……”他自言自语道,决定再坚持半分钟,在精神力耗到四分之三之前停止输入,但越来越明亮的星阵开始自动吸收能量,门把手像两块磁石一样吸住他的手心,用尽力气也无法挣脱。
“阿、阿赛……”占星术士学徒扭头想要求救,可张开嘴却发不出声音,东方人正与马车夫谈着什么,没注意到他无助的表情。剩余的精神力像漏斗中的水一样急速消逝,浩瀚的星辰之力从他的双手灌注进星阵,两扇门开始发出震动,发出轰轰的低频噪声,光芒已经亮过了日光。“约纳兄,你还好吧？”阿赛终于转过头来,关切地望着他。“好个鬼……快来救我啊……”约纳翕动嘴唇发出无声的呼唤,汗水噼里啪啦滴下。用不了几秒钟,他的精神池就会成为干涸的枯井,过分透支精神力的结果是什么？樱桃渡那场差点要了自己小命的昏迷就是答案,“阿、阿赛……”他渐渐连张开嘴巴的力气都没有了。
“这家伙是不是有点不对劲？”东方人问马车夫。
“好像是的,大人。”车夫摸着下巴道。
“那抱歉了啊,约纳兄。”阿赛点点头,“啊呔！”他助跑两步飞起一脚端端正正地踢在约纳脸上,立刻把占星术士学徒踹飞了出去,掉下台阶在地上咕噜咕噜滚了老远。双手一离开黄铜门把手,力气立刻就恢复了,约纳猛地蹦了起来,摸着脸上的大脚印喜道：“呼……太好了,就差一点点！”
东方人疑惑地挑起眉毛：“你是说被踢得很好？要我再来一脚咩？”
这时两扇大门发出咯吱吱的转动声,占星术塔终于在二人面前缓缓开启了,约纳三步并作两步跳上台阶冲了进去,刚走了两步就愣在那里。阿赛随后走进来,“怎么了……咦？搞什么啊？”
两个男人呆呆地看着占星术塔内部。按照柯沙瓦老师那座占星术塔的结构,进门应该有一间大厅、一个仆人房和一圈盘旋向上的楼梯,可此刻他们只看到一片白茫茫的混沌,前方和上方的空间全都消失了,能够看到的实体只有脚下五码见方的黑色大理石地面,地上刻有占星术士协会的星辰徽标。
“空间星阵么？不,不是,这是某种幻觉么？”约纳伸出手试探白茫茫的烟雾,看似轻飘飘的雾气却是沉重而强韧的,将他的手指隔绝在外。
“总之是某种禁制吧。”东方人摸着下巴思忖着,“好像很强的样子。”
这时一个苍老的声音在头顶响起：“我是八级占星术师、南大陆占星术士协会秘书长冯·德南索,你好,远道而来的会员。”
“您、您好！”约纳立刻站直身体,握紧法杖。
“放轻松,这是魔法留声。——用你们的话说,是储存星阵吧。”阿赛抬起头看着上方。
果然,那个声音自顾说下去：“因为战争即将开始,为避免西大陆的惨剧重演,占星术士协会决定召回南大陆所有会员,请尚未收到消息的占星术士与学徒立刻启程前往东方大陆睢阳城,到占星术士协会总部报道。南大陆所有占星术塔都已封闭,为方便选择留在战区的占星术士,位于黄金之城的协会所在地保留了自动评级审定功能,四级以下占星术士的评定已经完全简化,祝你们好运。”
声音停止了。砰的一声,一件东西跌落在地面,约纳走过去拾起那个小小的包裹,解开三层白色棉布,发现里面是一颗徽章、两本书和一堆瓶瓶罐罐。代表星空的深蓝色背景中,是三朵熠熠生辉的亮红色星辰,星光闪烁,如同真实的星星一样忽明忽暗。
东方人饶有兴致地伸长脖子看着,“跟你身上戴着的不太一样呢。”
“三、三级占星术士！！！”约纳浑身上下的血液都凝固了,眼睛几乎要瞪出眼眶。他颤抖着手摘下身上戴着的徽章,发现那枚学徒徽章上的星花已经自动熄灭了,成了一块黑色的圆形废铁。
“升级了？”阿赛鼓掌道。
“不仅跳过了学徒正式考核,还、还连升了四级……”占星术士学徒——不,三级占星术士捧着滚烫的徽章热泪盈眶。
第128章 白钢之砧（上）
从占星术士学徒到协会承认的正规占星术士之间有一条极难逾越的鸿沟,因为学徒的等级评定是由导师完成的,而一级占星术士的考核由协会举行,每年秋季在四块大陆的大陆占星术师协会总部都会举行年度例考,无数怀揣梦想的年轻学徒们从四面八方赶往大陆中央的占星术塔,接受无数老奸巨猾的理论派占星术士的刁难。
可是随着西大陆扎维帝国的崛起、南大陆吠陀国与吐火罗帝国局势的紧张,这两块大陆逐渐成为占星术士的禁土,考核当然也停止了。《联合特赦法令》规定占星术士不得为国家机器服务,以此换取国家政权对其人身权利的保障；但战争一开始,侵略者就会把这一纸条文轻轻撕碎,就像扎维帝国渡鸦军团对红土平原的占星术塔所做的那样,将入侵路线上的五大行会据点全部铲除。不过在特赦法令失去作用的同时,五大行会成员就可以亲身涉足战争,不会受到协会的惩罚,有时候强大的能力者可以凭一己之力改变整个战局,如“刀锋共鸣腔”的使用者埃尔兰·丹特利尔那样的八级占星术师,简直就是决定战争走向的史诗武器。
因此,战争也成为行会成员发挥实力、赢得权势的良好机会,由大魔法师梅那克马赫领衔的第一中央军战斗施法团就由这帮淘金者组成,他们帮助扎维铁骑将战火烧遍西大陆的每一个角落。说起来这是一个有点滑稽的悖论,战争逼行会成员做出选择,行会成员的选择最终改变了战争。
“还没起床？我就说老亲王的酒有点不地道嘛,没准是被他的不孝子掉包成廉价货了,你瞧父子俩针锋相对的眼神,真是火星四溅呢！”东方人愉悦地说着主人的坏话,黄铜门把手开始转动,“我进来了哦,遮住重要器官。——不对,都是男人有什么可遮的？我不知道你们西大陆人的习惯是什么样,在我的家乡,整个村的男人们都会在一个大池塘里光溜溜地洗澡呢。”
“不不,先别进来,等一下……”约纳慌张地扑向门口,试图从里面锁上房门,但他的脚步因精神受到冲击而踉踉跄跄,才刚扑到门前,阿赛就推门走了进来,带着惯有的明朗微笑扫视房间：“唉呀呀呀呀,哈里玛雅亲王是个真正的势利眼,瞧瞧你的卧室,再瞧瞧我住的那个小鸽子笼,差别待遇太明显了吧！虽然我不介意睡在什么地方,不过你一个人住这么大的房间也有点孤单,是不是约纳兄？……不介意的话,我搬来陪你住好不好？”
占星术士学徒后背满是冷汗,尽量用身体堵住对方的视线,强笑道：“谁说不是呢,我刚醒来,宴会上的酒太厉害了……还没来得及梳洗刷牙,阿赛,你先容我整理一下行不行？”
东方人带着奇怪的表情瞧着他：“大晚上的梳洗给谁看？你不是穿得挺整齐的吗？去吧去吧,我在这坐一会儿。瞧！还给你准备了饮料、水果和点心！我的房间里只有一瓶清水！小气鬼啊小气鬼……”他伸手拍拍约纳的肩膀,抬步走向房间内侧,落地窗旁边的小茶几上摆满了食物和饮料,阿赛的眼神直勾勾地盯着精致的点心,绕过约纳走了过去。
约纳来不及阻拦,一错身的功夫,罗斯·罗斯的惨状就将映入东方人的眼帘。在这一瞬间,约纳的心跳几乎停顿了,他的心里转瞬间转了无数个念头,想着应该怎么对新认识的伙伴解释这一切,——实际上他自己还需要有个人对他来解释这一切呢,现在最迷茫的人应该是自己吧……
却见阿赛溜溜达达地走过房间,站在落地窗前望着外面花园的夜色,深深地吸了一口气：“啊啊！玫瑰花、太阳藤和凤仙草,这个时令最美妙的和谐花香哪……你千万别赶我走,约纳兄,今晚我一定赖在这里不走了,——这是非常严肃的殖民宣言！”
心脏扑通扑通恢复了跳动,占星术士学徒缓缓吐出一口浊气,莫名其妙地说：“是的,夜色很美,你当然可以住在这里,反正床也很大。”他猛地转回身,瞠目结舌地发现卧室中央空荡荡的,什么都没有。重伤倒地的罗斯·罗斯,白色地毯上刺目的血泊,那颗滚了老远的眼球,一切都消失无踪,仿佛从来没有出现过一样。
东方人拈起一块点心丢进嘴里咀嚼起来,惬意地眯起眼睛：“咯吱咯吱……啊啊！美味的黄油千层酥！黄油、奶油、糖、鸡蛋和面粉的比例刚刚好,火候掌握得非常精确,只要稍微增加一点点盐的分量就是完美了！咯吱咯吱……不行,这么好吃的点心可不是随时能遇到的呢,一定要带点回去。”他开始往外套兜里装小点心,一边回头瞧了约纳一眼：“千万别告诉吝啬鬼亲王啊,一盘黄油千层酥吃不穷他的……哎呦？这个难道是传说中的蛋奶布丁？还撒着葡萄干咧！居然还有巧克力粉撒在上面？要人命啊！”
约纳捂住嘴巴,以防自己发出抓狂的尖叫。他悄悄走到惨剧发生的地方,蹲下去抚摸羊毛地毯,洁白的地毯柔软纤细,没有一丁点曾经染血的痕迹,没有任何证据表明这里曾经倒下一位身躯丰满的女士,还有那么多的鲜血,像小河一样流淌的鲜血。
一滴冷汗从额头滴落,占星术士学徒慢慢站起身来,握紧法杖以防因双腿的剧烈颤抖而跌倒在地。刚才发生的一切绝不是幻觉,也并非幻术或魔法投影,约纳相信自己的判断力,也没有感觉到空间中存在任何魔法波动。一定、一定有什么线索留下,无论幽灵的左手怎样将罗斯·罗斯及血迹移走,都不可能完美抹去所有踪迹！
约纳紧张地思考着。这时阿赛忽然转过身,鼻子一抽一抽,用塞满食物的嘴巴含糊不清地说：“你有么有闻到鼠么味道？好像是牛血的味道？”
约纳的脑中咔嚓闪过一个惊雷,他深深吸了一口气,果然空气中还残留着淡淡的血腥味,虽然比刚才稀薄得多,可分明就是罗斯·罗斯流血的证据。太好了,起码幽灵的左手是真实的,罗斯小姐是真实的,刚才那么多关于背叛者和世界末日、令人心生恐惧的言语也是真实的……这是一件好事么？占星术士学徒一时不知是该感到欣慰还是感到害怕。
“哦！哎呀！饿把饿的舌头咬破了,怪不得……”东方人一拍脑门恍然大悟,咯吱咯吱嚼着嘴里的东西：“对不起啊,一到陌生的地方饿就忍不住想囤积食物,穷人家的孩纸,苦日纸过惯鸟……”
约纳无力地摆摆手：“慢慢吃……我去浴室洗脸……”他拖着步子走进与卧室相邻的盥洗室,关上门,背靠着门坐在地上,呆呆地望着对面的镜子。雕花的黄铜洗手盆上方是一面巨大的银镜子,镜子里有一个穿着蓝色法袍、面色苍白的清瘦少年用无神的眼光盯着自己,空洞无物的眼神中藏着深深的无助。
“看什么看！”约纳抓起地上的牛皮拖鞋丢向镜子,然后把脸埋在膝盖间哭泣起来。
第126章 空巢之塔（中）
“咚咚咚,”恼人的敲门声再次响起,“约纳兄,你没事吧？已经进去盥洗室四十分钟了,需要帮忙吗？难道是传说中的便秘么？……难怪我刚才看你面色苍白、口唇无华、头晕心悸、神疲气怯、舌淡苔薄,一定是体弱气虚引起的便秘没错啦！我家祖传的针灸技术,取大肠俞、募穴、三焦、肾经穴,补益气血,润肠通便,不扎不拉,一扎就爽快拉不停哦。”
阿赛的声音像苍蝇一样嗡嗡地响着,约纳奇怪自己到现在才发现这个东方人这么烦人,“不必了,我没有便秘,只是在想些事情而已,马上就出去啊。”占星术士学徒站来走到洗手盆前,掬起冰凉的水泼在脸上。镜中的人看起来弱小又憔悴,约纳拍拍自己的脸,尽量振作精神。
拉开门走出盥洗室,阿赛正坐在茶几边端着一杯饮料欣赏夜色,听到他出来,扭头笑道：“快来快乐,这种果汁非常好喝呢,不知道是什么水果来的。”
约纳强笑道：“在路上你不是还提醒我提高警惕,为什么来到这里就大吃大喝起来了？”一边说着,一边走过去坐在东方人对面,拿起一杯金黄色的果汁啜了一口。
“我有准备的呢,毒药之类算是我的本业,不至于把自己吃死过去。”阿赛眨眨眼睛,“另外你忘记酒席上发生的事情了？现在父子俩人针锋相对,争着想把你拉到自己的阵营,没人谁会蠢到这时候给你的食物里下毒的。”
占星术士学徒放下玻璃杯,奇怪道：“我怎么什么都不记得？”
东方人咧嘴一笑,露出整齐洁白的牙齿：“你喝多了约纳兄！主菜烤孔雀刚刚端上来,两派的达官贵族就开始挨个过来向你敬酒,我替你挡了几杯,可架不住你这个实心眼的家伙主动咕咚咕咚往下灌哪……甜品还没上桌你就趴下了,啧啧,冰冻的草莓慕斯蛋糕哇……放心,我替你吃掉了,要不好客的主人会伤心的。”
“两派？哪两派？”约纳糊里糊涂地问,他确实一丁点记忆都没有留下,宴会的画面在吃完沙拉之后就一片混沌了。
“皇帝那派和辅政大臣那派。”阿赛解释道,“现在吐火罗内部好像有点分歧,皇权被分立了,哈里玛雅亲王拥护的以赛巴因克大帝名义上是国王,可兵权被辅政大臣、亲王、近卫军总督赫热弥亚斯牢牢掌握着,我们的镇长大人是此人的拥趸。别看镇长大人一路上吹嘘皇帝陛下的英明和老爹的权势,实际上跟老亲王的关系紧张到一触即发,餐桌上为了一条孔雀腿都差点打起来呢。”
如此一说,约纳有了点隐隐约约的印象,“哦对对,桌子这边坐的好像是哈里玛雅亲王埃米尔·沙卡尔的朋友,而桌子对面坐着的都是镇长杜·沙卡尔请来的客人。”
“整张餐桌上空弥漫着电火花！”东方人愉快地拍手笑道,“没看到他们打起来还真是遗憾,我以为父子俩的战斗会变成一场绚丽的群架咧。”
“我有没有说什么不该说的话？”占星术士学徒有点心虚地问。
“没有没有,不管谁诚挚地邀请你加入相关阵营,你都红着脸说声谢谢,然后就没了下文,真是打太极的高手！”阿赛竖起大拇指。
“打太极？”
“东方的一种武术……说了你也不明白。”
“哦。那镇长为什么要把我们送到哈里玛雅庄园,那不是他老爹的地盘？”约纳挠挠头。
东方人促狭地挤挤眼睛：“你以为‘午夜之星’那么珍贵的蒸汽傀儡马车是一个小小的镇长能够控制的？目的地是老亲王早就决定的,镇长大人一路上死皮赖脸想同我们搞好关系,就是想加点人情分而已。”
“这样啊。大人的世界还真是复杂。”约纳无意识地感叹道,然后发觉这句话说的着实太幼稚,脸红道：“不,我是说……”
“说的对啊。大人的世界就是太复杂。”没想到阿赛居然表示赞同,认真地点着头：“要是能回到十岁的时候该多好啊,除了练习杀人的技术和玩耍以外,什么都不用做,什么都不用想……”
“？”
占星术士学徒觉得自己好像听到了什么了不得的东西,又怀疑那只是幻听而已,“……呃,对了阿赛,我还一直不知道你的真正职业呢,你以什么为生？”他弱弱地问。
“我啊,要说职业的话勉强算是盗贼呢。”东方人想了想,很坦率地回答道,“不过是有些懒的那种类型,生意惨淡,凑合着不饿肚子吧。”
“哦哦。”约纳应道,不自觉地抱紧自己的鹿皮包。阿赛哈哈大笑,“别怕,约纳老兄,你包里有什么我早就一清二楚了呢,我承认好奇心是我最大的弱点,不过不准对伙伴出手更是我的人生准则,安啦！——尽管我确实对瓶子里的魔法精灵非常感兴趣的说。”
约纳不知该说什么好,只有尴尬地笑了。
海阔天空闲聊到夜深,东方人是个好的聊天对象,约纳觉得自己的情绪平复了不少,不由困意袭来,伸了个懒腰。“不说了睡觉睡觉,明天还有大事呢。”阿赛立刻站起来关上窗户,从衣橱里抱出备用的床单和被褥。
“明天有什么大事？”占星术士学徒又脱离状况了。
“选拔赛啊。”阿赛说,“明天下午在黄金之城会同时举行两场选拔赛：以赛巴因克大帝邀请能力者参加的皇家武士遴选和赫热弥亚斯亲王举办的近卫军斗技赛。你来选吧,我听你的,二选一。这明摆着就是对着干互相拆台啊！要说皇帝陛下还真够能忍的……算了睡觉睡觉。”他抱着被褥走向卧室门口。
“阿赛,你去哪里？这张床很大,晚上一起睡就好了啊？”约纳呆呆地问。
东方人回头一笑：“嘿嘿,真是很难拒绝的邀请呢……不过我还是去次卧睡吧,我睡相可不太老实。”他走到墙边,推开了一扇与墙壁同样颜色花纹的小门走了进去,“次卧都这么豪华？真是的……约纳兄,晚安哦。”他摆摆手,关上次卧的房门。
占星术士学徒根本不知道还有另一间卧室存在,他忽然一惊,到这时候才感觉到刚才的邀请似乎有点歧义,面红耳赤地想要解释,隔壁房间已经无声无息了。“……算了,睡觉。”约纳站了一会儿,一跺脚跳上柔软舒适的大床,换上早已准备好的睡衣,钻进被窝。
“奇怪,跟阿赛在一块儿的时候永远我是我先睡着,从来都没有看到过他睡觉呢。”自言自语了一句,约纳脑中忽然又涌起罗斯·罗斯浑身鲜血的惨状,他手脚冰凉地裹紧羽绒被,偷偷将眼睛露在外面,盯着黑洞洞的窗口。白色纱帘的后面,稀疏的星光照亮黑暗的花园,那里,会不会有一个浑身是血的女人静静站在花丛里窥探着自己？
担惊受怕地不知过了多久,终于陷入沉沉的梦乡,再次睁开眼睛,天亮了。阿赛“哗”的一声拉开窗帘,站在落地窗前的阳光里,惬意地眯起眼睛：“快起来吧,约纳兄,美好的一天刚刚开始呢！”
“早上好……希望是美好的一天吧。”占星术士学徒揉着眼睛嘟囔道。
在享用丰盛的早餐时,父子俩再次同时出现在餐桌旁,哈里玛雅亲王淡淡地告诉约纳已经为他们二人准备好一辆挂有王族徽章的四轮马车,全天二十四小时听候调遣,车夫对黄金之城的大街小巷了如指掌,尤其对通往英灵殿——黄金武士遴选举办地——的道路熟悉得很；而镇长大人满面堆笑地邀请他们去参观巴克特里亚最著名的旅游景点之一、每个男人梦想中的天堂“热风谷”,在这条长达四千码的街道两边布满了蒸汽浴室和精油推拿室,来自世界各个角落、民族不同、肤色各异的年轻女技师们在生育之神卢塔面前严正发誓,要帮助远道而来的客人洗净身上的尘土,重振男性雄风,——另外近卫军斗技赛就在不远处举行。
尽管阿赛对镇长大人的提议有些心动,约纳还是选择接受亲王大人的好意。半个小时后,两个人坐在一辆黑色的四轮马车里大眼瞪小眼,四匹健马咴咴长嘶,车轮开始向前滚动。
“坐马车好玩吗？”东方人瞪着占星术士学徒,“一路上还没坐够？累了一路去洗个澡不是很合逻辑的事情吗？”
约纳反问道：“你还没告诉我,我们为什么必须要参加选拔赛？”
阿赛一愣,“那个……你知道的,我要去吠陀国办事情,现在两国之间的道路全面戒严了,必须挂个军方的头衔才能接近国境线,所以……是吧？”
“你可以自己去参加啊,我还有我的事情要做,又不能陪你去吠陀。”约纳奇怪道。
“以我现在的实力通过考核有点……小小的困难……”东方人有点不好意思地说,“总之又没什么坏处,无论你要做什么,有个军方背景总是件好事吧！”
占星术士学徒摇摇头,没有再说话。出发前他指示车夫将马车驶向占星术协会的方向,黄金之城内部有一座占星术塔,他能在那里找到久违的亲切感,甚至找到柯沙瓦老师的消息,——如果协会还没有撤离的话,
第127章 空巢之塔（下）
约纳撩开窗帘,好奇地向外观望。哈里玛雅庄园位于黄金之城郊外,通过密道与城内的哈里玛雅宫殿相连,占星术士学徒还未曾亲眼目睹南大陆经济与文化的中心、名城巴克特里亚的街巷景观。马车驶出庄园,沿着黄金之路向巴克特里亚城的西门驶去,一座金碧辉煌的雄伟城池出现在前方,“喔！”约纳发出由衷的惊叹,他一直以为“黄金之城”只是表达城市的富足的形容词,没想到这座大城的城墙真是金黄色的,每一块光滑的墙砖都在阳光下熠熠生辉,让人难以直视。
“据说在烧制墙砖的时候加入了魔晶黄铜矿的粉末,每块砖的造价都在五枚银币以上。”阿赛赞叹道,“吐火罗帝国不愧是全世界最富有的国家呢。”
马蹄声嘚嘚穿过城门,看到马车侧门上的皇家驼鹰纹章,四名手持刀矛的吐火罗卫兵一齐躬身施礼,恭恭敬敬地放行。离得近了才发现,黄金之城的城墙比红石堡要略矮一些,但厚度非常惊人,足足一分钟马车才驶出悠长黑暗的门洞,马车夫敲敲小窗板,回头汇报道：“这条街道叫做哈里发街,是整个南大陆商贾云集的地方,在这儿没有您买不到的东西。占星术塔就在哈里发街的尽头,大人。”
“直接到占星术塔去,谢谢。”听完阿赛的翻译,约纳发出指令。
东方人眼巴巴地瞅着他：“可是我还想逛逛街来的……听说这里有好几家全大陆出名的武器店和防具店,还有一家传说中的烤肉店,一天只接待二十位顾客呀！啧啧……”
车夫笑道：“剑士大人说的对,哈里发街中段的‘白钢之砧’、‘独角’、‘裂帛’、‘鼻涕虫巢穴’都是非常著名的装备店,南大陆技术最精湛的铁匠和附魔武器师都在这里驻店工作。另外那家烤肉店在半个街区之外,预约已经排到一个月之后了,如果您想要尝试,不妨让亲王大人出面安排一个席位。”
“直奔占星术塔,谢谢。”约纳淡定地重复道。东方人无可奈何地翻译给马车夫听。
“遵命,大人。”车夫扬起鞭子,摇响车头的铃铛,行人看到皇家马车纷纷闪避,四轮马车加速行驶在人群熙熙攘攘的路上。
窗外闪过黑压压的人群和鳞次栉比的店铺,街道两旁是以黄色岩石搭建的双层建筑,看不懂的南大陆通用语招牌掩映在高大的棕榈树和油棕树后,嘈杂的叫卖声、话语声和乐器店发出的叮咚鸣琴声响成一片,空气中飘扬着热带植物的独特味道,再加上新鲜水果和烧烤食物的诱人香味。约纳发觉自己很久没有来到这么热闹的所在了,尽管有时会害怕与别人亲近,但这条街道真切地给予了他“活着”的感觉。
“喔喔,瞧,旁遮普兽灵专卖店。”阿赛兴奋地指着外面,“我早就想买一个来玩玩了,不知道贵不贵？”
樱桃渡的回忆在占星术士学徒的脑海闪过,“从占星术塔出来以后我们来逛逛,我也想买一只呢。”他带着点感叹说。
哈里发街约有五千码长,街道的尽头是一个小小的广场,五条街道以小广场为中心呈现五星形发散出去,广场中央矗立着以灰色条石砌成的占星术塔。马车还没挺稳,约纳就感觉到塔顶明显的星辰之力波动,他欣喜地打开门跳了下去,仰望高大的灰塔：“太好了,协会还没有撤走！”
东方人跟着下车,上下打量着这栋貌不惊人的建筑：“看起来没什么人气呢。你瞧,门好像关着,不是出去吃午饭了吧。”
约纳走到塔门前,两扇木门紧紧地关闭着,门上有着复杂的浮雕图案,各种线条在门把手处汇集,约纳眼睛亮了：“瞧,门上的图案是一个星阵。我看看……似乎没有实际作用,应该是探测用的星阵,门把手就是输入点。”
“试试,试试。”阿赛怂恿道。
占星术士学徒把法杖插在腰带里,走上两级台阶,双手握住两只黄铜门把手,闭上眼睛调动星辰之力,来自130-77对星的星际线悄然振动,灿如碎玉的星空能量通过他的身体传入门把,又被门上雕刻的星阵分散吸收。木门上的线条里嵌着细细的秘银丝,此刻整幅图案都开始亮起130-77星际线的明亮橙红色光芒。
“喔！好看呢！”东方人兴致勃勃地观看着。一些路人看到这难得一见的景象,开始嗡嗡议论着围拢过来,马车夫挥动皮鞭,面无表情地指一指车厢上的皇家驼鹰纹章,人们立刻低下头转身散去,霎时间热闹的小广场就没了人影。
约纳不断向星阵输入能量,奇怪的是这个不明用途的星阵像一个无底洞一样贪婪地吸收着星辰之力,却不见进一步的变化。他的精神池容量进过不断的战斗磨练与魔法精灵共生契约的推动,已经显得非常广阔,可此时液面在飞速下降,转瞬之间已经耗去一半精神能量。“奇怪……”他自言自语道,决定再坚持半分钟,在精神力耗到四分之三之前停止输入,但越来越明亮的星阵开始自动吸收能量,门把手像两块磁石一样吸住他的手心,用尽力气也无法挣脱。
“阿、阿赛……”占星术士学徒扭头想要求救,可张开嘴却发不出声音,东方人正与马车夫谈着什么,没注意到他无助的表情。剩余的精神力像漏斗中的水一样急速消逝,浩瀚的星辰之力从他的双手灌注进星阵,两扇门开始发出震动,发出轰轰的低频噪声,光芒已经亮过了日光。“约纳兄,你还好吧？”阿赛终于转过头来,关切地望着他。“好个鬼……快来救我啊……”约纳翕动嘴唇发出无声的呼唤,汗水噼里啪啦滴下。用不了几秒钟,他的精神池就会成为干涸的枯井,过分透支精神力的结果是什么？樱桃渡那场差点要了自己小命的昏迷就是答案,“阿、阿赛……”他渐渐连张开嘴巴的力气都没有了。
“这家伙是不是有点不对劲？”东方人问马车夫。
“好像是的,大人。”车夫摸着下巴道。
“那抱歉了啊,约纳兄。”阿赛点点头,“啊呔！”他助跑两步飞起一脚端端正正地踢在约纳脸上,立刻把占星术士学徒踹飞了出去,掉下台阶在地上咕噜咕噜滚了老远。双手一离开黄铜门把手,力气立刻就恢复了,约纳猛地蹦了起来,摸着脸上的大脚印喜道：“呼……太好了,就差一点点！”
东方人疑惑地挑起眉毛：“你是说被踢得很好？要我再来一脚咩？”
这时两扇大门发出咯吱吱的转动声,占星术塔终于在二人面前缓缓开启了,约纳三步并作两步跳上台阶冲了进去,刚走了两步就愣在那里。阿赛随后走进来,“怎么了……咦？搞什么啊？”
两个男人呆呆地看着占星术塔内部。按照柯沙瓦老师那座占星术塔的结构,进门应该有一间大厅、一个仆人房和一圈盘旋向上的楼梯,可此刻他们只看到一片白茫茫的混沌,前方和上方的空间全都消失了,能够看到的实体只有脚下五码见方的黑色大理石地面,地上刻有占星术士协会的星辰徽标。
“空间星阵么？不,不是,这是某种幻觉么？”约纳伸出手试探白茫茫的烟雾,看似轻飘飘的雾气却是沉重而强韧的,将他的手指隔绝在外。
“总之是某种禁制吧。”东方人摸着下巴思忖着,“好像很强的样子。”
这时一个苍老的声音在头顶响起：“我是八级占星术师、南大陆占星术士协会秘书长冯·德南索,你好,远道而来的会员。”
“您、您好！”约纳立刻站直身体,握紧法杖。
“放轻松,这是魔法留声。——用你们的话说,是储存星阵吧。”阿赛抬起头看着上方。
果然,那个声音自顾说下去：“因为战争即将开始,为避免西大陆的惨剧重演,占星术士协会决定召回南大陆所有会员,请尚未收到消息的占星术士与学徒立刻启程前往东方大陆睢阳城,到占星术士协会总部报道。南大陆所有占星术塔都已封闭,为方便选择留在战区的占星术士,位于黄金之城的协会所在地保留了自动评级审定功能,四级以下占星术士的评定已经完全简化,祝你们好运。”
声音停止了。砰的一声,一件东西跌落在地面,约纳走过去拾起那个小小的包裹,解开三层白色棉布,发现里面是一颗徽章、两本书和一堆瓶瓶罐罐。代表星空的深蓝色背景中,是三朵熠熠生辉的亮红色星辰,星光闪烁,如同真实的星星一样忽明忽暗。
东方人饶有兴致地伸长脖子看着,“跟你身上戴着的不太一样呢。”
“三、三级占星术士！！！”约纳浑身上下的血液都凝固了,眼睛几乎要瞪出眼眶。他颤抖着手摘下身上戴着的徽章,发现那枚学徒徽章上的星花已经自动熄灭了,成了一块黑色的圆形废铁。
“升级了？”阿赛鼓掌道。
“不仅跳过了学徒正式考核,还、还连升了四级……”占星术士学徒——不,三级占星术士捧着滚烫的徽章热泪盈眶。
第128章 白钢之砧（上）
从占星术士学徒到协会承认的正规占星术士之间有一条极难逾越的鸿沟,因为学徒的等级评定是由导师完成的,而一级占星术士的考核由协会举行,每年秋季在四块大陆的大陆占星术师协会总部都会举行年度例考,无数怀揣梦想的年轻学徒们从四面八方赶往大陆中央的占星术塔,接受无数老奸巨猾的理论派占星术士的刁难。
可是随着西大陆扎维帝国的崛起、南大陆吠陀国与吐火罗帝国局势的紧张,这两块大陆逐渐成为占星术士的禁土,考核当然也停止了。《联合特赦法令》规定占星术士不得为国家机器服务,以此换取国家政权对其人身权利的保障；但战争一开始,侵略者就会把这一纸条文轻轻撕碎,就像扎维帝国渡鸦军团对红土平原的占星术塔所做的那样,将入侵路线上的五大行会据点全部铲除。不过在特赦法令失去作用的同时,五大行会成员就可以亲身涉足战争,不会受到协会的惩罚,有时候强大的能力者可以凭一己之力改变整个战局,如“刀锋共鸣腔”的使用者埃尔兰·丹特利尔那样的八级占星术师,简直就是决定战争走向的史诗武器。
因此,战争也成为行会成员发挥实力、赢得权势的良好机会,由大魔法师梅那克马赫领衔的第一中央军战斗施法团就由这帮淘金者组成,他们帮助扎维铁骑将战火烧遍西大陆的每一个角落。说起来这是一个有点滑稽的悖论,战争逼行会成员做出选择,行会成员的选择最终改变了战争。