第159章
“啊,见鬼！”白发的老板娘恶狠狠瞪了男侍应一眼,“多什么嘴啊,已经几十年没人提过冤枉了,一直这样下去不就好了吗？真是的……说吧,一人一个,那个想逃跑的小气鬼不算啊,他没叫出我的名字。”
第14章 黑猫与厨娘（中）
传说中的杜兰夫人就在眼前,正带着一脸不耐烦的表情等待干草叉伙伴们说出自己的愿望,作为西大陆的孩子,谁会舍得错过这个机会呢？
“我要托巴大叔复活！”锡比跳着脚叫道。
“赐予西大陆和平。”埃利奥特说。
“一辈子用不完的金币！钻石！翡翠！珍珠！玛瑙！”丹尼·斯图尔特喊道。
“你没有权利提要求,哥哥。——我要足够保卫自己和保卫别人的力量,强大的力量。”汉娜·斯图尔特说。
“……将那个男人带到我身边。”龙姬说。
“告诉我接下来该怎么做！给予我指引！然后,让伙伴们重聚在一起,永远不再分开……”约纳说。
六个人一股脑说出自己的愿望,然后静下来望着对面的杜兰夫人。老板娘搓搓手上的面粉,扫视众人,面带笑容回答：“否决。否决。你不能提要求。否决。否决。否决。”
“啊？”干草叉的伙伴们一齐愣住了。
老奶奶一脸晦气地坐在桌前,招招手：“彼勒给沏壶茶,约芬妮准备些点心,这些笨蛋还不清楚是怎么回事儿呢。”众人随着她坐在方桌周围,两位侍者端上了糕点、小菜和热茶,茶是东方大陆的绿茶,虽然清香扑鼻,不过比月亮草茶还是差得远呢。
“我们明白了,杜兰夫人。你的能力是掌握这间咖啡馆内的规则,这间建筑内的空间与时间都是你的创造物,对吗？”玫瑰骑士忽然开口道。独角兽的尖角突然泛起绿色魔法光芒,两股粗壮的深绿色藤蔓轰然破土而出,纠缠着向上生长,但杜兰夫人伸出沾满面粉的右手打了个响指,魔法植物就像阳光下的肥皂泡一样噗地破裂消失无踪,就连地板上的破洞都平复了。
“这个骑马的家伙比你们都聪明。”老板娘赞赏道,端起茶杯了喝了一口,皱了皱眉头：“呸,这也算茶？还不如喝咖啡呢……总之就是这样啦,我能做到的是在这间咖啡馆里创造出真实的事物,人的记忆越清晰,基于记忆的造物就越真实。你们可以要求我创造出某种已经存在的东西,但不能要求我移动外界的物体进来,或者凭空创造出不存在的事物,——复活一个人？我只能造出他的躯体罢了,那跟人偶有什么区别？——而且我的创造物离开咖啡馆出现在现实世界时可能产生一些问题,这里涉及一个因果律的原理,如果外界有同它一模一样的东西,比如你记忆中有一把很棒的名剑,我又帮你做出了一模一样的名剑,一旦离开黑猫咖啡馆,这柄复制的剑就会立刻崩溃掉,因为在无数人的认知里名剑是只有一把的,因果律禁止复制品凭空出现。”
丹尼一拍桌子喊道：“也就是说复制金币这种长相一样的东西就没问题啦！”
“是这样没错,不过你没喊出我的名字,没权利提要求。”杜兰夫人说。
斯图尔特家的男丁咬牙切齿地将点心丢进嘴里吧唧吧唧嚼碎。“那我们可以重新提出要求吗？”埃利奥特问道,“在你的规则允许之内。”
“最后一次机会,本店马上就要打烊了。”老板娘竖起一根手指。
玫瑰骑士招招手,示意伙伴们聚在一起,小声在大伙耳边说了些什么,“……明白了吗？这就是基本思路,不能太明确,也不能太宽泛。”
“了解！”干草叉小队的五人按照指示,重新提出了自己的愿望。
“我要托巴大叔的身体,做好之后暂存在咖啡馆里,等我们找到七件诸神之刻印、可以复活他的灵魂的时候再来取货。”锡比说。
“红土平原之王的证明。”玫瑰骑士说。
“……金币……”丹尼小声说。
“一件不存在于世上的强大武器。”汉娜·斯图尔特说。
“可以尽快赶到那个人身边的道具。”龙姬说。
“可以指明前进道路、将伙伴们凝聚在一起的道具。”约纳说。
这次的愿望让杜兰夫人愣了半晌,隔了好一会儿,她才无奈地开口：“可以。可以。你不能提要求。可以。可以。这个不明确。”
“耶！”占星术士跳起来与大家击掌相庆。红发的约芬妮抱臂倚在柜台边,笑吟吟地望着欢欣鼓舞的众人：“几百年来你们算是最会提要求的人了,这下老板娘也要头疼半天。老板娘,早知道请他们喝杯月亮草茶、再找条龙送他们上天兜一圈不得了？”
杜兰夫人怒道：“最后一点茶叶我才不想浪费！而且在大战之后龙都死得差不多了,剩下的都是躲在山沟里的胆小鬼,去哪找啊？算了算了,挨个来吧。首先是这个绿衣小姑娘的愿望,本人已经死去,创造身体是不违反因果律的,可你真以为能够从死神乌芒手里找回死者的灵魂？那可是神的领域,就连我也不敢任意进入。”
锡比挥舞着小拳头：“不管哪里我都敢去！”
“好啦。想想那个人的样子,记住,记忆越清晰,造物就越准确。”老板娘叹口气,说。小蚂蚱听话地闭上眼睛开始回想室长大人的模样,可感觉刚合上眼皮,屋里就响起了一片惊呼。她睁开眼睛一瞧,一个极其高大雄壮的身影突兀地出现在窗前,灰色外套、衬衣敞着领口、小圆帽扣在头顶,这个人正带着巴泽拉尔山区农民特有的腼腆笑容望着惊愕的伙伴们,——不是托巴还能是谁？
“大叔！”泪水立刻溢出眼眶,锡比一溜烟奔过去投入托巴宽厚的胸膛。这个男人是活着的,带着温暖的体温和强有力的心跳,可表情不会更改,也不能像以前一样,用大手轻轻爱抚小蚂蚱麦色的长发。约纳望着那熟悉的身影,心中不禁百感交集。
“好,记忆居然这么清楚,一点都不费事。”杜兰夫人对自己创造物表示满意,转身打量着埃利奥特,“接下来是骑马的家伙。你要的是‘红土平原之王’的证明,那么你就是被放逐的卡斯菲尔德家族后裔喽？”
“是的,夫人。”玫瑰骑士行了正式的平剑礼,向老板娘展示剑柄处那个玫瑰花藤缠绕沾血长剑的家族纹章,“埃利奥特·卡斯菲尔德,被放逐的第三十四个世代,三朵银玫瑰的主人。夫人。”
老板娘沉吟一下,“卡斯菲尔德家族被放逐的理由已经湮灭在历史里了,相信红土平原之王的证明也早已不复存在,这不算违背因果律,只要你拥有关于那证明的记忆就可以。但如今西大陆被扎维帝国搞得一团糟,就算取得了证明又能做什么呢？”
“恢复和平。”埃利奥特正色道,“帮助龙姬小姐送出银玫瑰之后,我们会回到那片故土,试着将无主的臣民从战乱中拯救出来。红土平原之王的证明虽然早已遗失,但关于它的记忆在家族内世代传承,那是属于我们的土地！”
“唔,高尚的理想主义者。”杜兰夫人评价道,伸手在围裙兜里掏了掏,摸出一块锈迹斑斑的金属板递给玫瑰骑士：“喏,拿去。”
那是一块刻有地图、家族纹章、主神席拉赐予的王权证明的青铜板,地图因锈迹而显得模糊不清,但能看出卡斯菲尔德家族当时拥有西至无尽群山、东至神佑之海、将整个红土平原囊括其中的广袤土地,那包括圣博伦王国全境、扎维帝国南部的大部分土地和巴泽拉尔王国北部的部分疆域。没人知道这样一个庞大帝国的拥有者为何会被驱离故土、在大陆四处流浪,但无可否认的是,埃利奥特如今正式成为了西大陆古老帝国的唯一继承人。
“埃利老兄,如果——我是说如果——你建国以后需要首席财政官或者铸币厂厂长之类的职位,你最忠实的仆人丹尼随时等待召唤！”丹尼立刻凑了过去,满脸谄媚地蹭着独角兽的长脖子。
“好啦,下一个。”杜兰夫人拍拍手,转而望向汉娜,“你要‘不存在’的强大武器？既然不存在,如何能够凭借记忆创造出来？”
斯图尔特当代家主朗声道：“不,那是我父亲留下的武器,由附魔匕首‘血风暴’、蒸汽长枪‘瘸腿亨利的假肢’与魔法‘夏日之白樱’组合成的、传说中的武器‘海军上将’！魔法武器大师赫夫茨巴赫、蒸汽傀儡术士老亨利和‘白钢之砧’的店主与我爸爸是极好的朋友,他们分别创造了、大枪和匕首送给我爸爸,三件武器组合到一处,就成为了强力的武器‘海军上将’,但如今‘血风暴’不知去向何方,我们也不知道组合武器的方法……”
老板娘忽然露出笑容：“这件事更是轻而易举就能解决呢。穿蓝衣服的小屁孩儿,说你呢！把你包里的匕首掏出来。”
“我？”约纳指着自己的鼻尖,然后打开鹿皮包,摸出一把通体呈现半透明深红色的匕首。那是在巴克特里亚“白钢之砧”武器店中找到的、由阿赛使用并滋润了巨龙逆鳞的匕首,他一直放在包里随身携带者。
“血风暴？！”汉娜与丹尼一齐发出难以置信的惊呼。
第15章 黑猫与厨娘（下）
约纳当然不知道自己偶然得来的匕首就是沙盗之王的三件武器之一“血风暴”,此刻三件武器并排摆在桌上,魔法、蒸汽长枪同匕首之间散发着和谐的嗡嗡共振,像是重逢的老友在倾诉离别之情。
“‘血风暴’为什么会在你身上？”汉娜用细长的绿色眼睛望着占星术士,满脸惊喜与错愕之情。
“我从‘白钢之砧’中得来的……”17岁少年忙不迭解释道：“你刚才说‘血风暴’是就是这家武器店的主人打造的,我猜被沙盗之王遗失的匕首不知为何又回到了主人手中,然后被我偶然得到,——真是幸运的巧合呢！”
“与其说是巧合,不如说是命运吧。”斯图尔特当代家主的嘴角浮现出笑容。
丹尼在一旁嚷道：“老板娘老板娘,赶紧把武器组合起来吧！死鬼老爸死得早,我们可谁都不会组合方法呢。”
“易如反掌。其实方法就藏在你们的记忆中,只是你们选择忘记而已。”杜兰夫人拍拍手上的面粉,抓起三件武器喀嚓喀嚓组装起来,五秒钟之后,一柄全新的武器被丢在桌上,发出“咚”的沉重响声：“好了,拿去用吧,不用谢我了,下一个！”
“等等！”丹尼跳了起来,抱起那柄怪模怪样的武器叫道：“这也太糊弄人了吧！根本就是硬插在一起而已嘛！”
武器的主体当然还是修长的蒸汽傀儡大枪,“夏日之白樱”被安装在枪管下方,“血风暴”又硬塞进魔法的枪口,三件充满独特美感的武器被搞成一件笨拙又缺乏实际功能的东西,难怪斯图尔特家的男丁会暴跳如雷。“急什么？总得给它们点时间叙叙旧吧。另外一旦组合起来就很不容易分开了,这是件挺厉害的武器,要好好使用啊。”老板娘淡定地坐在那儿没动。
忽然异变发生,“瘸腿亨利的假肢”后部的蒸汽傀儡机械开始自动运行,活塞起起伏伏,喷出浓密的乳白色蒸汽,“夏日之白樱”上的十三颗红水晶亮起耀眼的魔法光芒,而“血风暴”的颜色变得更加深邃,近乎透明的刀刃中流动着深红色的液体,仿佛死于这柄利器之下的万千冤魂正在展开一场死亡的行军。
“烫烫烫烫！”丹尼惨叫一声,武器脱手落地,双手已经被灼热的枪管烫得通红。坠落在地的武器发出更大的噪声、光亮和魔法波动,“和谐的频谱。这是真正的大师之作……在赫夫茨巴赫先生去世之后,世上还会再有这样精美的作品吗？”埃利奥特感叹道,“魔法是三件武器的核心,红水晶组成的魔法阵正在协调三个部件之间的共振频率,促使形态改变发生。”
“除了发射能量射线的主法阵和隐藏着沙盗之王留言的冗余法阵,上还有第三个法阵存在？”占星术士大吃一惊。在“巴克特里亚的疾风”上他对进行了详细的研究,凭借降临者的力量破解了魔法阵的秘密,没想到赫夫茨巴赫的实力还在他们想象之外,居然在十三颗红水晶中隐藏了另一个自动运行的魔法触发器。
忽然间阀门运动声、蒸汽喷发声与法阵充能声全部消失,一阵柔和的光芒传遍室内,如同温暖的春风拂过发梢。地面上崭新的武器逐渐冷却,汉娜·斯图尔特慢慢弯下腰,用修长有力的手指抚摸流畅的钢铁轮廓线,柔声道：“好久不见了,我的‘海军上将’……”
身穿红色斗篷的高挑女人捧起了崭新的武器。新生的“海军上将”是一柄泛着银色金属光泽的大枪,来自于“夏日之白樱”的十三颗红水晶与秘银丝线浮现在枪体表面,构成惊人美丽的繁复花纹,蒸汽机械被隐藏在内,只留下枪械最后部的六个排气孔,三根粗细不同的枪管以流畅的线条结合在一处,枪口下方的短刺刀闪着冷冷的寒芒。这是一件集工匠美学、武器美学与暴力美学与一体的精美工艺品,就算距离五步开外,也能感到来自大枪的雄浑魔法力量。
“当年的费恩·斯图尔特就是凭借这件武器纵横无尽沙海的吧。”占星术士神往地评论道。
“来一发！来一发！”丹尼亢奋地叫道,“你还记不记得死鬼老爸一枪打碎整条敌船的事情？最大功率发射的‘鬼神弹’可是有一击改变地形的威力的！”
汉娜手握枪柄,左手托起枪管,微微眯起眼睛,“使用方法很清楚,不过就算低功率发射的话,这栋房子也经受不起吧？”
“啊啊,没关系,这次的房东很慷慨,让我们任意使用离珠旅舍的空间,也就是说现在整个小镇都算是黑猫咖啡馆的营业范围,随便破坏没关系,杀人也不要紧。——不如冲着彼勒开火吧？”杜兰夫人毫不在意地指着男侍者。
“又是我？”愁眉苦脸的侍者叹口气,“为什么每次都要我倒霉？偶尔也该轮到约芬妮吧？”
汉娜·斯图尔特左手一转,将最粗的一根枪管安装到位,原来三根枪管是可以旋转的,用于发射的是位于中心线位置的那根。大拇指轻轻拨动扳机上方的旋钮,“来了。”她毫不犹豫地瞄准彼勒扣动扳机。
“嗤……”六道白色蒸汽喷薄而出,由蒸汽和魔法双重力量推动的弹丸破膛而出,“轰隆！”惊天动地的爆炸在眼前发生,带着诡异绿色尾焰的火团将男侍者同他身后的建筑物一齐化为灰烬,火球余势未消,斜斜破开墙壁与天花板飞向天空,十几间客房被掀去屋顶,这个奇怪的火团不光会将所有阻碍物烧毁,还探出无数绿色触手将惊呆的房客们卷了起来丢进火团中,像一头边飞行边掠食的魔兽般飞向远空。“海军上将”的一次攻击就毁掉了小半个离珠镇,吧唧吧唧的脚步声传来,浑身湿漉漉的保护者若尘惊慌失措地出现在门外,“这这这这是怎么搞的啊？”
杜兰夫人打了个响指。干草叉伙伴们眼前一花,小酒馆平静依然,汉娜手中的大枪没有击发过的痕迹,彼勒仍然愁眉苦脸地站在柜台边。
“我懂了。‘血风暴’中囚禁着无数亡灵,‘鬼神弹’就是利用亡灵的力量造成毁灭。”玫瑰骑士立刻得出分析结果。
“恭喜你,汉娜。”龙姬向着斯图尔特当代家主颔首致意。汉娜脸上只有淡淡的笑容,但约纳知道她在平静的外表下一定心潮澎湃。“等等……”丹尼忽然一愣,“这下三把武器都归你了,我岂不是没得用了？好歹给我留点什么防身吧？”
“咳咳。那么下一位是黑发的女人。你要‘可以尽快赶到那个人身边的道具’,你的记忆中没有关于这种道具的信息,我无法凭空创造出来。但我可以帮助你创造一样东西让那个人尽快赶到你身边来。”老板娘说着让人头昏脑胀的话,“这个应该能帮到你吧。”
龙姬的眼神凝固了。她的眼睫毛微微颤动着,黑而深邃的瞳仁凝视着杜兰夫人手中的物件。“这不可能。这是违反因果律的。”东方女人的声音像凝结着冰花的冻水,“这柄剑还在那个人手中。”
“睚眦！”约纳情不自禁发出惊呼。他一眼就认出了这柄诡异的长剑。老板娘手中握着的通体漆黑、死气沉沉、表面布满斑驳锈迹的长剑正是阿赛——应该说是刺客之王吧——深藏于异界的真身所使用的名剑“睚眦”。占星术士立刻想通了其中关窍：“不,龙姬,在摩睺罗伽的刺杀行动中,阿赛的‘睚眦’与‘饕餮’两柄佩剑都被梵天毁掉了,其后他一直是赤手空拳在战斗呢。”
龙姬伸手握住破旧沧桑的剑柄,“也就是说,那个人会感觉到这柄剑重现于世间,并且不顾一切来找我？”
“没错。”杜兰夫人笑了起来,“不错的解决方法吧？那么,下一个。蓝袍的小子,你想要的东西太复杂也太不明确,我不知道该怎么回答你。”
东方女人将“睚眦”紧紧抱在怀中,退到一旁默然无语。锡比坐在室长大人肩头,同毫无知觉的大叔说着悄悄话。斯图尔特兄妹在研究着新生的“海军上将”,埃利奥特紧握着红土平原之王的证明,以目光给予约纳鼓励。占星术士站在杜兰夫人面前,重申道：“可以指明前进道路、将伙伴们凝聚在一起的道具。”
“喂喂。很烦人啊。”老板娘摆摆手,“都说了这种莫名其妙的道具根本就不存在嘛。这样吧,不如我送你一个礼物怎么样？既然我们身处高塔离珠这里,这个礼物可是无数人梦寐以求的呢。”
约纳不禁扭头望向玫瑰骑士,骑士考虑了片刻,点了点头。
“好的,我愿意接受你的礼物,杜兰夫人。”约纳回答道。
“很好。”杜兰夫人说道,“我的礼物就是：你可以进入通天塔‘离珠’进行试炼,花一个月、一季度、一年、一辈子都没关系,当你离开通天塔的时刻就会回到现在的时间和地点,你的年纪也不会改变。但有一件事是确实会改变的：你会变强。你的信念有多强大,可以在试炼之塔爬得多高,你就会变得有多强。”
第16章 通天塔试炼（上）
“什么？”约纳一时间没能反应过来,但埃利奥特抢先开口道：“我们当然愿意接受这个礼物,杜兰夫人。如果没猜错的话,能做到这一点的原因在于整座高塔‘离珠’现在都是黑猫咖啡馆的一部分,你对通天塔内的时间与空间也拥有绝对控制权。这是千载难逢的机会,如果约纳阁下发表了什么拒绝您好意的无稽之谈,那也只是一时冲动,请千万不要当真。”
“我拒绝！”占星术士立刻高声喊道。
“瞧,就是这样。”玫瑰骑士无奈地摊开手臂,“请勿当真。”
17岁少年转身望着骑士,焦急道：“你干什么啊埃利,我是真的不愿意接受这个礼物,以我现在的实力进入试炼之塔的话根本无法攀登多高,不是白白浪费机会吗？如果要去的话,也应该是你、龙姬或者锡比、汉娜这样的强者进入哪。”
“对,强者。”丹尼·斯图尔特沾沾自喜地指着自己的鼻尖,“等等,你是故意略过我的名字吗货物朋友？”
埃利奥特微笑道：“不,一个世界具有一个世界的规则,我们相信杜兰夫人的礼物是不能转赠的,这是一声难得的机会,勇敢地去吧,同时请千万注意安全。通天塔内的规则我们并不了解,但从每隔十层出现的出口来看,‘适时放弃’是很重要的信念,请牢记要量力而为。”
老板娘不耐烦地撇着嘴,啪啪拍打着围裙上的面粉：“商量好了没啊？赶紧送你进去我们就可以收工了,哎呀哎呀……下一次在哪里开店呢？可千万别再找到黑猫咖啡馆了啊各位！”
彼勒愁眉苦脸地附和道：“就是这样。一次次死掉快成了我的工作内容了。又没有加班费可拿。”
红发的约芬妮笑道：“我可是挺喜欢这几位顾客的,黑猫一定也很喜欢他们,不然不会再次出现在干草叉小队面前。”
“好吧,我接受这份礼物,杜兰夫人。”约纳终于重重地点了点头。他心中充满惴惴不安的惶恐,没人知道高入云端的通天塔“离珠”内藏着怎样的机关与怪物。按照龙姬的介绍,每年成千上万怀揣梦想的武者从南商国各处蜂拥而来,等待试炼之塔的大门向自己敞开,只有不到百分之一的幸运者能够通过高塔的遴选,登上神秘高塔的第一层阶梯,他们之中又只有不到百分之一的超级幸运儿能从试炼之塔全身而退,带着浑身伤疤与大大飙升的实力回到地面。
他们的命运将完全改变,大陆从来不缺乏对绝对强者的崇敬,南商队、各大家族势力与各个行会都在离珠旅舍安排了眼线,每次“青铜之门”开启、试炼者回归的时刻,就是各个势力明争暗夺、争抢新诞生的实力者的时刻,对离珠小镇来说不啻为一场别开生面的庆典。万分之一的幸运儿,得到万人之上的礼遇,这听起来是符合逻辑的,但没有人关心那些被高塔吞噬的失败者,高塔内的空间是分层独立的,试炼者之间不会相遇,所以遇难者的尸骨会被永远埋藏在高塔内,再见不到明朗的日光。如今离珠旅舍外许多徘徊不去的无权者就是这些试炼者的朋友和家人,他们抱着一丝渺茫希望长久停留在这个小镇,等待试炼者凯旋归来,一年,五年,十年,时间流逝,花光了钱财的他们只能沦落为镇外的游魂,可历史上耗时最长的一位试炼者足足花了十五年零四个月才从第三十层离开高塔,谁知道下一个太阳升起的时候,自己的亲人朋友会不会从青铜之门昂首而出？
每座高塔都有三个大门：试炼者进入的“黑铁之门”、试炼者半途离开的“青铜之门”和试炼者登上塔顶彻底征服高塔之后的路径“白银之门”,当然在东方大陆漫长的历史中,能够从白银之门昂首离开的人从未出现过。
“可以随便带什么东西进去,床弩、战车、大炮,什么都可以。这座塔很奇怪,我只能帮你打开大门,抹去时间和空间的印记,不过里面是什么情况我可摸不清楚,死掉的话概不负责哦。”杜兰夫人走到约纳身边,将右手放在占星术士的肩膀上,一边轻飘飘地撇清责任。
汉娜走了过来,眼神充满担忧之色,伸手将怀中的魔法火枪“海军上将”递向少年,“你干什么啊败家妹妹？那把枪给我摸一下都不肯,居然就这样交给外人吗？斯图尔特家仅剩的一点好东西都要丢光了！”丹尼立刻跳着脚哇哇叫道,同时悄悄把自己想要交给约纳的短剑掖回袖底。
“不,谢谢你,汉娜。我有它们就够了,毕竟是一名占星术士,我要用属于我的方式来战斗。”约纳举起法杖席拉霏娜向汉娜示意。
这时龙姬走到占星术士身边,俯下身子在他轻声说了一句话。“什么？”约纳呆呆地开口道,东方女人身上若有若无的兰花香味、发丝拂过脖颈的麻痒感觉和凤仙花般艳丽嘴唇的温度让他心潮涌动,耳边嗡嗡作响,一时间没听清她说了些什么。龙姬摇摇头,凑近约纳的耳朵复述了一遍。
“啊？”听懂了女人的密语,三级占星术士反而更显得迷茫,“你是说,没座高塔中都有这样一个……”
龙姬竖起一根手指,“嘘。”
杜兰夫声道：“好了没？好了就出发了啊。”
东方女人站在玫瑰骑士身边,黑眼睛静悄悄地瞧着他。丹尼竖起大拇指,汉娜却转过身,仿佛不忍心亲历这场分别。“加油啊老哥！”锡比坐在室长大人肩头,用力挥舞着小拳头,“我和大叔会在这里等你的！”
第14章 黑猫与厨娘（中）
传说中的杜兰夫人就在眼前,正带着一脸不耐烦的表情等待干草叉伙伴们说出自己的愿望,作为西大陆的孩子,谁会舍得错过这个机会呢？
“我要托巴大叔复活！”锡比跳着脚叫道。
“赐予西大陆和平。”埃利奥特说。
“一辈子用不完的金币！钻石！翡翠！珍珠！玛瑙！”丹尼·斯图尔特喊道。
“你没有权利提要求,哥哥。——我要足够保卫自己和保卫别人的力量,强大的力量。”汉娜·斯图尔特说。
“……将那个男人带到我身边。”龙姬说。
“告诉我接下来该怎么做！给予我指引！然后,让伙伴们重聚在一起,永远不再分开……”约纳说。
六个人一股脑说出自己的愿望,然后静下来望着对面的杜兰夫人。老板娘搓搓手上的面粉,扫视众人,面带笑容回答：“否决。否决。你不能提要求。否决。否决。否决。”
“啊？”干草叉的伙伴们一齐愣住了。
老奶奶一脸晦气地坐在桌前,招招手：“彼勒给沏壶茶,约芬妮准备些点心,这些笨蛋还不清楚是怎么回事儿呢。”众人随着她坐在方桌周围,两位侍者端上了糕点、小菜和热茶,茶是东方大陆的绿茶,虽然清香扑鼻,不过比月亮草茶还是差得远呢。
“我们明白了,杜兰夫人。你的能力是掌握这间咖啡馆内的规则,这间建筑内的空间与时间都是你的创造物,对吗？”玫瑰骑士忽然开口道。独角兽的尖角突然泛起绿色魔法光芒,两股粗壮的深绿色藤蔓轰然破土而出,纠缠着向上生长,但杜兰夫人伸出沾满面粉的右手打了个响指,魔法植物就像阳光下的肥皂泡一样噗地破裂消失无踪,就连地板上的破洞都平复了。
“这个骑马的家伙比你们都聪明。”老板娘赞赏道,端起茶杯了喝了一口,皱了皱眉头：“呸,这也算茶？还不如喝咖啡呢……总之就是这样啦,我能做到的是在这间咖啡馆里创造出真实的事物,人的记忆越清晰,基于记忆的造物就越真实。你们可以要求我创造出某种已经存在的东西,但不能要求我移动外界的物体进来,或者凭空创造出不存在的事物,——复活一个人？我只能造出他的躯体罢了,那跟人偶有什么区别？——而且我的创造物离开咖啡馆出现在现实世界时可能产生一些问题,这里涉及一个因果律的原理,如果外界有同它一模一样的东西,比如你记忆中有一把很棒的名剑,我又帮你做出了一模一样的名剑,一旦离开黑猫咖啡馆,这柄复制的剑就会立刻崩溃掉,因为在无数人的认知里名剑是只有一把的,因果律禁止复制品凭空出现。”
丹尼一拍桌子喊道：“也就是说复制金币这种长相一样的东西就没问题啦！”
“是这样没错,不过你没喊出我的名字,没权利提要求。”杜兰夫人说。
斯图尔特家的男丁咬牙切齿地将点心丢进嘴里吧唧吧唧嚼碎。“那我们可以重新提出要求吗？”埃利奥特问道,“在你的规则允许之内。”
“最后一次机会,本店马上就要打烊了。”老板娘竖起一根手指。
玫瑰骑士招招手,示意伙伴们聚在一起,小声在大伙耳边说了些什么,“……明白了吗？这就是基本思路,不能太明确,也不能太宽泛。”
“了解！”干草叉小队的五人按照指示,重新提出了自己的愿望。
“我要托巴大叔的身体,做好之后暂存在咖啡馆里,等我们找到七件诸神之刻印、可以复活他的灵魂的时候再来取货。”锡比说。
“红土平原之王的证明。”玫瑰骑士说。
“……金币……”丹尼小声说。
“一件不存在于世上的强大武器。”汉娜·斯图尔特说。
“可以尽快赶到那个人身边的道具。”龙姬说。
“可以指明前进道路、将伙伴们凝聚在一起的道具。”约纳说。
这次的愿望让杜兰夫人愣了半晌,隔了好一会儿,她才无奈地开口：“可以。可以。你不能提要求。可以。可以。这个不明确。”
“耶！”占星术士跳起来与大家击掌相庆。红发的约芬妮抱臂倚在柜台边,笑吟吟地望着欢欣鼓舞的众人：“几百年来你们算是最会提要求的人了,这下老板娘也要头疼半天。老板娘,早知道请他们喝杯月亮草茶、再找条龙送他们上天兜一圈不得了？”
杜兰夫人怒道：“最后一点茶叶我才不想浪费！而且在大战之后龙都死得差不多了,剩下的都是躲在山沟里的胆小鬼,去哪找啊？算了算了,挨个来吧。首先是这个绿衣小姑娘的愿望,本人已经死去,创造身体是不违反因果律的,可你真以为能够从死神乌芒手里找回死者的灵魂？那可是神的领域,就连我也不敢任意进入。”
锡比挥舞着小拳头：“不管哪里我都敢去！”
“好啦。想想那个人的样子,记住,记忆越清晰,造物就越准确。”老板娘叹口气,说。小蚂蚱听话地闭上眼睛开始回想室长大人的模样,可感觉刚合上眼皮,屋里就响起了一片惊呼。她睁开眼睛一瞧,一个极其高大雄壮的身影突兀地出现在窗前,灰色外套、衬衣敞着领口、小圆帽扣在头顶,这个人正带着巴泽拉尔山区农民特有的腼腆笑容望着惊愕的伙伴们,——不是托巴还能是谁？
“大叔！”泪水立刻溢出眼眶,锡比一溜烟奔过去投入托巴宽厚的胸膛。这个男人是活着的,带着温暖的体温和强有力的心跳,可表情不会更改,也不能像以前一样,用大手轻轻爱抚小蚂蚱麦色的长发。约纳望着那熟悉的身影,心中不禁百感交集。
“好,记忆居然这么清楚,一点都不费事。”杜兰夫人对自己创造物表示满意,转身打量着埃利奥特,“接下来是骑马的家伙。你要的是‘红土平原之王’的证明,那么你就是被放逐的卡斯菲尔德家族后裔喽？”
“是的,夫人。”玫瑰骑士行了正式的平剑礼,向老板娘展示剑柄处那个玫瑰花藤缠绕沾血长剑的家族纹章,“埃利奥特·卡斯菲尔德,被放逐的第三十四个世代,三朵银玫瑰的主人。夫人。”
老板娘沉吟一下,“卡斯菲尔德家族被放逐的理由已经湮灭在历史里了,相信红土平原之王的证明也早已不复存在,这不算违背因果律,只要你拥有关于那证明的记忆就可以。但如今西大陆被扎维帝国搞得一团糟,就算取得了证明又能做什么呢？”
“恢复和平。”埃利奥特正色道,“帮助龙姬小姐送出银玫瑰之后,我们会回到那片故土,试着将无主的臣民从战乱中拯救出来。红土平原之王的证明虽然早已遗失,但关于它的记忆在家族内世代传承,那是属于我们的土地！”
“唔,高尚的理想主义者。”杜兰夫人评价道,伸手在围裙兜里掏了掏,摸出一块锈迹斑斑的金属板递给玫瑰骑士：“喏,拿去。”
那是一块刻有地图、家族纹章、主神席拉赐予的王权证明的青铜板,地图因锈迹而显得模糊不清,但能看出卡斯菲尔德家族当时拥有西至无尽群山、东至神佑之海、将整个红土平原囊括其中的广袤土地,那包括圣博伦王国全境、扎维帝国南部的大部分土地和巴泽拉尔王国北部的部分疆域。没人知道这样一个庞大帝国的拥有者为何会被驱离故土、在大陆四处流浪,但无可否认的是,埃利奥特如今正式成为了西大陆古老帝国的唯一继承人。
“埃利老兄,如果——我是说如果——你建国以后需要首席财政官或者铸币厂厂长之类的职位,你最忠实的仆人丹尼随时等待召唤！”丹尼立刻凑了过去,满脸谄媚地蹭着独角兽的长脖子。
“好啦,下一个。”杜兰夫人拍拍手,转而望向汉娜,“你要‘不存在’的强大武器？既然不存在,如何能够凭借记忆创造出来？”
斯图尔特当代家主朗声道：“不,那是我父亲留下的武器,由附魔匕首‘血风暴’、蒸汽长枪‘瘸腿亨利的假肢’与魔法‘夏日之白樱’组合成的、传说中的武器‘海军上将’！魔法武器大师赫夫茨巴赫、蒸汽傀儡术士老亨利和‘白钢之砧’的店主与我爸爸是极好的朋友,他们分别创造了、大枪和匕首送给我爸爸,三件武器组合到一处,就成为了强力的武器‘海军上将’,但如今‘血风暴’不知去向何方,我们也不知道组合武器的方法……”
老板娘忽然露出笑容：“这件事更是轻而易举就能解决呢。穿蓝衣服的小屁孩儿,说你呢！把你包里的匕首掏出来。”
“我？”约纳指着自己的鼻尖,然后打开鹿皮包,摸出一把通体呈现半透明深红色的匕首。那是在巴克特里亚“白钢之砧”武器店中找到的、由阿赛使用并滋润了巨龙逆鳞的匕首,他一直放在包里随身携带者。
“血风暴？！”汉娜与丹尼一齐发出难以置信的惊呼。
第15章 黑猫与厨娘（下）
约纳当然不知道自己偶然得来的匕首就是沙盗之王的三件武器之一“血风暴”,此刻三件武器并排摆在桌上,魔法、蒸汽长枪同匕首之间散发着和谐的嗡嗡共振,像是重逢的老友在倾诉离别之情。
“‘血风暴’为什么会在你身上？”汉娜用细长的绿色眼睛望着占星术士,满脸惊喜与错愕之情。
“我从‘白钢之砧’中得来的……”17岁少年忙不迭解释道：“你刚才说‘血风暴’是就是这家武器店的主人打造的,我猜被沙盗之王遗失的匕首不知为何又回到了主人手中,然后被我偶然得到,——真是幸运的巧合呢！”
“与其说是巧合,不如说是命运吧。”斯图尔特当代家主的嘴角浮现出笑容。
丹尼在一旁嚷道：“老板娘老板娘,赶紧把武器组合起来吧！死鬼老爸死得早,我们可谁都不会组合方法呢。”
“易如反掌。其实方法就藏在你们的记忆中,只是你们选择忘记而已。”杜兰夫人拍拍手上的面粉,抓起三件武器喀嚓喀嚓组装起来,五秒钟之后,一柄全新的武器被丢在桌上,发出“咚”的沉重响声：“好了,拿去用吧,不用谢我了,下一个！”
“等等！”丹尼跳了起来,抱起那柄怪模怪样的武器叫道：“这也太糊弄人了吧！根本就是硬插在一起而已嘛！”
武器的主体当然还是修长的蒸汽傀儡大枪,“夏日之白樱”被安装在枪管下方,“血风暴”又硬塞进魔法的枪口,三件充满独特美感的武器被搞成一件笨拙又缺乏实际功能的东西,难怪斯图尔特家的男丁会暴跳如雷。“急什么？总得给它们点时间叙叙旧吧。另外一旦组合起来就很不容易分开了,这是件挺厉害的武器,要好好使用啊。”老板娘淡定地坐在那儿没动。
忽然异变发生,“瘸腿亨利的假肢”后部的蒸汽傀儡机械开始自动运行,活塞起起伏伏,喷出浓密的乳白色蒸汽,“夏日之白樱”上的十三颗红水晶亮起耀眼的魔法光芒,而“血风暴”的颜色变得更加深邃,近乎透明的刀刃中流动着深红色的液体,仿佛死于这柄利器之下的万千冤魂正在展开一场死亡的行军。
“烫烫烫烫！”丹尼惨叫一声,武器脱手落地,双手已经被灼热的枪管烫得通红。坠落在地的武器发出更大的噪声、光亮和魔法波动,“和谐的频谱。这是真正的大师之作……在赫夫茨巴赫先生去世之后,世上还会再有这样精美的作品吗？”埃利奥特感叹道,“魔法是三件武器的核心,红水晶组成的魔法阵正在协调三个部件之间的共振频率,促使形态改变发生。”
“除了发射能量射线的主法阵和隐藏着沙盗之王留言的冗余法阵,上还有第三个法阵存在？”占星术士大吃一惊。在“巴克特里亚的疾风”上他对进行了详细的研究,凭借降临者的力量破解了魔法阵的秘密,没想到赫夫茨巴赫的实力还在他们想象之外,居然在十三颗红水晶中隐藏了另一个自动运行的魔法触发器。
忽然间阀门运动声、蒸汽喷发声与法阵充能声全部消失,一阵柔和的光芒传遍室内,如同温暖的春风拂过发梢。地面上崭新的武器逐渐冷却,汉娜·斯图尔特慢慢弯下腰,用修长有力的手指抚摸流畅的钢铁轮廓线,柔声道：“好久不见了,我的‘海军上将’……”
身穿红色斗篷的高挑女人捧起了崭新的武器。新生的“海军上将”是一柄泛着银色金属光泽的大枪,来自于“夏日之白樱”的十三颗红水晶与秘银丝线浮现在枪体表面,构成惊人美丽的繁复花纹,蒸汽机械被隐藏在内,只留下枪械最后部的六个排气孔,三根粗细不同的枪管以流畅的线条结合在一处,枪口下方的短刺刀闪着冷冷的寒芒。这是一件集工匠美学、武器美学与暴力美学与一体的精美工艺品,就算距离五步开外,也能感到来自大枪的雄浑魔法力量。
“当年的费恩·斯图尔特就是凭借这件武器纵横无尽沙海的吧。”占星术士神往地评论道。
“来一发！来一发！”丹尼亢奋地叫道,“你还记不记得死鬼老爸一枪打碎整条敌船的事情？最大功率发射的‘鬼神弹’可是有一击改变地形的威力的！”
汉娜手握枪柄,左手托起枪管,微微眯起眼睛,“使用方法很清楚,不过就算低功率发射的话,这栋房子也经受不起吧？”
“啊啊,没关系,这次的房东很慷慨,让我们任意使用离珠旅舍的空间,也就是说现在整个小镇都算是黑猫咖啡馆的营业范围,随便破坏没关系,杀人也不要紧。——不如冲着彼勒开火吧？”杜兰夫人毫不在意地指着男侍者。
“又是我？”愁眉苦脸的侍者叹口气,“为什么每次都要我倒霉？偶尔也该轮到约芬妮吧？”
汉娜·斯图尔特左手一转,将最粗的一根枪管安装到位,原来三根枪管是可以旋转的,用于发射的是位于中心线位置的那根。大拇指轻轻拨动扳机上方的旋钮,“来了。”她毫不犹豫地瞄准彼勒扣动扳机。
“嗤……”六道白色蒸汽喷薄而出,由蒸汽和魔法双重力量推动的弹丸破膛而出,“轰隆！”惊天动地的爆炸在眼前发生,带着诡异绿色尾焰的火团将男侍者同他身后的建筑物一齐化为灰烬,火球余势未消,斜斜破开墙壁与天花板飞向天空,十几间客房被掀去屋顶,这个奇怪的火团不光会将所有阻碍物烧毁,还探出无数绿色触手将惊呆的房客们卷了起来丢进火团中,像一头边飞行边掠食的魔兽般飞向远空。“海军上将”的一次攻击就毁掉了小半个离珠镇,吧唧吧唧的脚步声传来,浑身湿漉漉的保护者若尘惊慌失措地出现在门外,“这这这这是怎么搞的啊？”
杜兰夫人打了个响指。干草叉伙伴们眼前一花,小酒馆平静依然,汉娜手中的大枪没有击发过的痕迹,彼勒仍然愁眉苦脸地站在柜台边。
“我懂了。‘血风暴’中囚禁着无数亡灵,‘鬼神弹’就是利用亡灵的力量造成毁灭。”玫瑰骑士立刻得出分析结果。
“恭喜你,汉娜。”龙姬向着斯图尔特当代家主颔首致意。汉娜脸上只有淡淡的笑容,但约纳知道她在平静的外表下一定心潮澎湃。“等等……”丹尼忽然一愣,“这下三把武器都归你了,我岂不是没得用了？好歹给我留点什么防身吧？”
“咳咳。那么下一位是黑发的女人。你要‘可以尽快赶到那个人身边的道具’,你的记忆中没有关于这种道具的信息,我无法凭空创造出来。但我可以帮助你创造一样东西让那个人尽快赶到你身边来。”老板娘说着让人头昏脑胀的话,“这个应该能帮到你吧。”
龙姬的眼神凝固了。她的眼睫毛微微颤动着,黑而深邃的瞳仁凝视着杜兰夫人手中的物件。“这不可能。这是违反因果律的。”东方女人的声音像凝结着冰花的冻水,“这柄剑还在那个人手中。”
“睚眦！”约纳情不自禁发出惊呼。他一眼就认出了这柄诡异的长剑。老板娘手中握着的通体漆黑、死气沉沉、表面布满斑驳锈迹的长剑正是阿赛——应该说是刺客之王吧——深藏于异界的真身所使用的名剑“睚眦”。占星术士立刻想通了其中关窍：“不,龙姬,在摩睺罗伽的刺杀行动中,阿赛的‘睚眦’与‘饕餮’两柄佩剑都被梵天毁掉了,其后他一直是赤手空拳在战斗呢。”
龙姬伸手握住破旧沧桑的剑柄,“也就是说,那个人会感觉到这柄剑重现于世间,并且不顾一切来找我？”
“没错。”杜兰夫人笑了起来,“不错的解决方法吧？那么,下一个。蓝袍的小子,你想要的东西太复杂也太不明确,我不知道该怎么回答你。”
东方女人将“睚眦”紧紧抱在怀中,退到一旁默然无语。锡比坐在室长大人肩头,同毫无知觉的大叔说着悄悄话。斯图尔特兄妹在研究着新生的“海军上将”,埃利奥特紧握着红土平原之王的证明,以目光给予约纳鼓励。占星术士站在杜兰夫人面前,重申道：“可以指明前进道路、将伙伴们凝聚在一起的道具。”
“喂喂。很烦人啊。”老板娘摆摆手,“都说了这种莫名其妙的道具根本就不存在嘛。这样吧,不如我送你一个礼物怎么样？既然我们身处高塔离珠这里,这个礼物可是无数人梦寐以求的呢。”
约纳不禁扭头望向玫瑰骑士,骑士考虑了片刻,点了点头。
“好的,我愿意接受你的礼物,杜兰夫人。”约纳回答道。
“很好。”杜兰夫人说道,“我的礼物就是：你可以进入通天塔‘离珠’进行试炼,花一个月、一季度、一年、一辈子都没关系,当你离开通天塔的时刻就会回到现在的时间和地点,你的年纪也不会改变。但有一件事是确实会改变的：你会变强。你的信念有多强大,可以在试炼之塔爬得多高,你就会变得有多强。”
第16章 通天塔试炼（上）
“什么？”约纳一时间没能反应过来,但埃利奥特抢先开口道：“我们当然愿意接受这个礼物,杜兰夫人。如果没猜错的话,能做到这一点的原因在于整座高塔‘离珠’现在都是黑猫咖啡馆的一部分,你对通天塔内的时间与空间也拥有绝对控制权。这是千载难逢的机会,如果约纳阁下发表了什么拒绝您好意的无稽之谈,那也只是一时冲动,请千万不要当真。”
“我拒绝！”占星术士立刻高声喊道。
“瞧,就是这样。”玫瑰骑士无奈地摊开手臂,“请勿当真。”
17岁少年转身望着骑士,焦急道：“你干什么啊埃利,我是真的不愿意接受这个礼物,以我现在的实力进入试炼之塔的话根本无法攀登多高,不是白白浪费机会吗？如果要去的话,也应该是你、龙姬或者锡比、汉娜这样的强者进入哪。”
“对,强者。”丹尼·斯图尔特沾沾自喜地指着自己的鼻尖,“等等,你是故意略过我的名字吗货物朋友？”
埃利奥特微笑道：“不,一个世界具有一个世界的规则,我们相信杜兰夫人的礼物是不能转赠的,这是一声难得的机会,勇敢地去吧,同时请千万注意安全。通天塔内的规则我们并不了解,但从每隔十层出现的出口来看,‘适时放弃’是很重要的信念,请牢记要量力而为。”
老板娘不耐烦地撇着嘴,啪啪拍打着围裙上的面粉：“商量好了没啊？赶紧送你进去我们就可以收工了,哎呀哎呀……下一次在哪里开店呢？可千万别再找到黑猫咖啡馆了啊各位！”
彼勒愁眉苦脸地附和道：“就是这样。一次次死掉快成了我的工作内容了。又没有加班费可拿。”
红发的约芬妮笑道：“我可是挺喜欢这几位顾客的,黑猫一定也很喜欢他们,不然不会再次出现在干草叉小队面前。”
“好吧,我接受这份礼物,杜兰夫人。”约纳终于重重地点了点头。他心中充满惴惴不安的惶恐,没人知道高入云端的通天塔“离珠”内藏着怎样的机关与怪物。按照龙姬的介绍,每年成千上万怀揣梦想的武者从南商国各处蜂拥而来,等待试炼之塔的大门向自己敞开,只有不到百分之一的幸运者能够通过高塔的遴选,登上神秘高塔的第一层阶梯,他们之中又只有不到百分之一的超级幸运儿能从试炼之塔全身而退,带着浑身伤疤与大大飙升的实力回到地面。
他们的命运将完全改变,大陆从来不缺乏对绝对强者的崇敬,南商队、各大家族势力与各个行会都在离珠旅舍安排了眼线,每次“青铜之门”开启、试炼者回归的时刻,就是各个势力明争暗夺、争抢新诞生的实力者的时刻,对离珠小镇来说不啻为一场别开生面的庆典。万分之一的幸运儿,得到万人之上的礼遇,这听起来是符合逻辑的,但没有人关心那些被高塔吞噬的失败者,高塔内的空间是分层独立的,试炼者之间不会相遇,所以遇难者的尸骨会被永远埋藏在高塔内,再见不到明朗的日光。如今离珠旅舍外许多徘徊不去的无权者就是这些试炼者的朋友和家人,他们抱着一丝渺茫希望长久停留在这个小镇,等待试炼者凯旋归来,一年,五年,十年,时间流逝,花光了钱财的他们只能沦落为镇外的游魂,可历史上耗时最长的一位试炼者足足花了十五年零四个月才从第三十层离开高塔,谁知道下一个太阳升起的时候,自己的亲人朋友会不会从青铜之门昂首而出？
每座高塔都有三个大门：试炼者进入的“黑铁之门”、试炼者半途离开的“青铜之门”和试炼者登上塔顶彻底征服高塔之后的路径“白银之门”,当然在东方大陆漫长的历史中,能够从白银之门昂首离开的人从未出现过。
“可以随便带什么东西进去,床弩、战车、大炮,什么都可以。这座塔很奇怪,我只能帮你打开大门,抹去时间和空间的印记,不过里面是什么情况我可摸不清楚,死掉的话概不负责哦。”杜兰夫人走到约纳身边,将右手放在占星术士的肩膀上,一边轻飘飘地撇清责任。
汉娜走了过来,眼神充满担忧之色,伸手将怀中的魔法火枪“海军上将”递向少年,“你干什么啊败家妹妹？那把枪给我摸一下都不肯,居然就这样交给外人吗？斯图尔特家仅剩的一点好东西都要丢光了！”丹尼立刻跳着脚哇哇叫道,同时悄悄把自己想要交给约纳的短剑掖回袖底。
“不,谢谢你,汉娜。我有它们就够了,毕竟是一名占星术士,我要用属于我的方式来战斗。”约纳举起法杖席拉霏娜向汉娜示意。
这时龙姬走到占星术士身边,俯下身子在他轻声说了一句话。“什么？”约纳呆呆地开口道,东方女人身上若有若无的兰花香味、发丝拂过脖颈的麻痒感觉和凤仙花般艳丽嘴唇的温度让他心潮涌动,耳边嗡嗡作响,一时间没听清她说了些什么。龙姬摇摇头,凑近约纳的耳朵复述了一遍。
“啊？”听懂了女人的密语,三级占星术士反而更显得迷茫,“你是说,没座高塔中都有这样一个……”
龙姬竖起一根手指,“嘘。”
杜兰夫声道：“好了没？好了就出发了啊。”
东方女人站在玫瑰骑士身边,黑眼睛静悄悄地瞧着他。丹尼竖起大拇指,汉娜却转过身,仿佛不忍心亲历这场分别。“加油啊老哥！”锡比坐在室长大人肩头,用力挥舞着小拳头,“我和大叔会在这里等你的！”