绝境长城上的王者 第196节
举例对比就能清晰地理解这其中的区别：在夜王身死后的这场人鬼追击战里，艾格向赠地军队下达的命令是“跟随大部追击敌军，不要掉队”，至于怎么执行命令，每个士兵都可以用自己的大脑来判断。而寒神祭司们向尸鬼下达的命令却要具体得多：“迈左脚”、“迈右脚”、“保持平衡”、“再迈左脚”、“再迈右脚”……
依靠着由纯粹能量构成的超低温魔法思维器官，异鬼拥有远超人类大脑的算力，充当大量尸鬼的思考中枢并无问题……然而，前提是魔力充足：一旦所要发布的命令复杂度提高，那异鬼们所要承担的计算压力也会骤增，这进一步造成魔力消耗速度加快——自然也意味着在低魔力环境下寿命的迅速缩短。
在进攻守夜人的大峡谷防线时，倚仗着背靠无穷寒魔力支撑的优势，寒神祭司们就像一台台插着电源开启着“高性能模式”的笔记本电脑一样，可以肆无忌惮地对每一个尸鬼进行微操以减少伤亡扩大战果——可一旦跨越长城来到塞内，拔掉电源只能依靠自己体内的电池后，他们就得转入“节电模式”，消耗每一分魔力都谨小慎微了。
离开大路钻入森林和山地，对追击的人类军队而言不过是赶路累一点，视野差一点的区别。在绿先知和易形者们参战的情况下，根本不怕跟丢敌人或遭遇埋伏……但对于已经魔力见底的寒神祭司而言，操控数以千百计的尸鬼在复杂路况下行进、单独绕开障碍物等复杂操作，就仿佛在还剩5%电量的情况下还打开了一个高耗游戏一样，是在燃烧生命强撑——不仅没法真摆脱追兵，甚至还会面临在被追上前便魔力耗尽消亡的危机，根本没法纳入考虑。
诱敌破局不成，如今又面临腹背受敌、无路可退的困境，被半逼半赶着只能趁夜色继续南行的首席寒神祭司，只觉一阵糅合无奈和凄凉的陌生感觉窜遍身躯，涌过心头。
他并不畏惧死亡，却会为存在目的无法实现而困扰懊恼。
但，在重新感受了一下体内因尽力节省而还算充盈的魔力后，几乎填满身体的气馁缓缓被赴死的慨然和果决取代：若只靠自身为饵行不通，那再加上前方拦路之敌们的性命呢？
明日那一战，要么是时隔千年后又一场冰与火之争的终结，要么便成为反败为胜的转折契机。就算输，也要败得壮烈！
……
天又亮了。
在一番规劝和旁人的赞同支持下，追击的联军环绕着女王和三条龙就地扎营，于刺骨的冷风里又挨过了一夜，并按艾格计划于夜尽天微明时分起床用餐，早早开拔，沿着国王大道上几乎被新落积雪覆盖的尸鬼大军足迹继续向南追击。
仅仅一夜过去，路面上本已被尸鬼们踏平的积雪便又有了能盖过脚背的厚度，这让士兵们的每一步前行、马车轱辘的每一圈转动都无比艰难。但没人抱怨……相反，大家都在庆幸：情况本可以更糟。
赠地接纳塞外民后充足的人手和防御预案完善的战前部分，让这条路直到大战爆发的当日白天依旧有专门的维护队在清除积雪。
如今，那些往日里看起来白费力气的清理工作显现出了巨大的作用：两旁先前就清扫堆铲而出的雪坡超过了一人高，仿佛两堵漂亮的白堤坝拱卫着通道，而中央则是明显凹下去的国王大道路面——这样显眼的特征，让道路的位置即使在漫天白地里依旧显眼异常，无需向导也不可能迷路。
呼啸的寒风从西边袭来，裹挟着无数雪花飞过，这又是凛冬季节里不见太阳的寻常一天。五千赠地军队在三条龙的护卫下一路南行，上午结束时没能见到敌人踪影，下午赶了半天路依旧只能看到地上越发清晰的踩踏印记，最后，很神奇地——正如艾格所猜测那般：在天黑前的半刻，灰蒙蒙的尸鬼大军出现在了易形者们所控飞禽的视野中。
拼了老命急行军一整日，连腿都跑麻了，追击部队与敌人的距离却恰到好处地既没增加也没缩短，这可能是巧合吗？
至少丹妮莉丝没这么觉得。在事实面前，小女王再无疑问，她在大军停住脚步准备起锅造饭时便一声不吭自觉地将三条龙唤回了地面，没再提半句主动出击的事。
在漫天飞雪里点起阵阵炊烟，等待着晚餐和休息睡眠的士兵们却在吃上第一口食物前便等来了让人腿筋发麻的消息：艾格下令赠地军队不搭建帐篷作过夜准备——吃完晚饭后，他们将趁夜继续追击，在天亮之前，结束这场该死的战争。
当然不是总司令忽然抽风信心爆炸，觉得五千赠地士兵能在黑夜中打赢与上万尸鬼的野外遭遇战了，而是根据布兰·史塔克报上的消息和地点，罗柏·史塔克亲率的北境第一批援军在接到乌鸦传信后停驻在了南方不远处，从尸鬼大军的速度上来判断，它们若继续沿路前进，再过几小时在天亮前便必定会撞上严阵以待的北境先锋部队。后者将为赠地追击部队拦住目标一段难以判断长短的时间，却绝不可能独力取胜，不管经过一整日的疯狂行军有多累，赠地大军也得咬牙继续前行，争取将一切在今夜了结！
……
第442章 长湖血战（上）
不见星月的漆黑天穹下，北境军临时营地内灯火通亮，到处都是跑来跑去的士兵和他们带起的憧憧人影。
轻装北上的骑兵侦查队、不断飞来精准将信送达罗柏手中的诡异乌鸦——两者带来了相同的情报：天黑前尸鬼大军便已行至于大道北面十英里处，按照正常速度，将在午夜前抵达他们匆匆修建起的临时阵地。
这支北境军队是幸运的，他们即将面对的是一支数量被削弱到鼎盛时十分之一，带队异鬼们魔力也已近乎耗尽，堪称“强弩之末”的敌人；但同时，他们也即将成为这场战争中第一批——在没有野火、没有爆弹、没有龙钢武器也没有坚固工事保护下与尸鬼在平地上接战的人类部队。
下午时分陶哈家族部队也从后方赶来加入大军，北境军总兵力达到了七千。花一整天时间依靠新伐树木和铲起雪堆构建起的脆弱围墙和路障，以及少量的龙晶和火油沥青等燃烧类武器——便是他们眼下的全部底牌。
而敌人，则是侦察兵所描述的……“密密麻麻一大团黑潮。”
随军带来的火把、油灯被毫不吝惜地全部拿出来点起，光芒将整个防线都照亮，却终究没能穿透纷纷扬扬的大雪射入营地外的黑暗。士兵们抓紧弓箭和长矛，站在正对着北面的矮木墙后，静静等待着最终大战的来临。
众贵族在接到命令第一时间就集结起并带着北上的士兵，莫不是这两年参与了西境灭狮、对蓝礼·拜拉席恩残党、对河湾地、对黄金团乃至不久前与铁民作战的百战精锐。但此时此刻，在冰冷的黑暗笼罩下，多年前老人们口中讲述的那些能令小孩子尖叫大孩子做噩梦的故事不断浮现在他们面前：林间的白鬼，冰冷的阴影，骑着巨大的蜘蛛追逐热血的人类猎手……
灵魂深处埋藏的恐惧翻腾上来，无论多么勇敢和见多识广的战士，都难免因为紧张和寒冷而瑟瑟发抖。
……
信鸦们最先骚动起来，它们扑扇着翅膀狂乱地鼓噪，随着时间推移甚至开始撞击鸦笼，一副恨不得拆掉笼子飞走的发疯模样，管理员尝试用碎肉和玉米安抚它们，却被隔着笼子和手套都啄疼，只好作罢任由它们折腾。
随后是狗，各家或多或少习惯性地带来了一些战犬，以备追击和打猎补充战备时用，其中尤以波顿家从恐怖堡带来的猎犬为多——它们起初只是夹着尾巴挤成一团害怕地呜咽，但很快仿佛受笼中扑腾信鸦的感染也变得狂躁起来，虽还没极端到咬人的程度，却发了狂般又吠又叫，拼命想要挣脱绳索向南逃开。驯兽员在处理状况时甚至一个没拽住，让几只拖着狗链逃了回去，迅速消失在黑夜中。
最后，人们不得不将狗全拴在深深钉入冻土的木桩上，才算勉强结束它们带来的混乱。
但即使被牢牢牵住，这群畜生依旧咆哮哀嚎着，把狗链拉扯得咣当作响，引得士兵们咒骂不已。
雪下得越来越大，士兵们不得不添加火油并遮挡落雪才能维持铁盆里、火把上的焰苗，开始有等得不耐烦的贵族质疑尸鬼们是否钻入狼林绕开了他们的营地。在一片肃然中煎熬地等待了超出预计的一两个小时后，敌人终于出现在了哨兵的视野中。
由于没有坚固围墙的制高优势，迎面而来的尸鬼海在低矮哨塔上北境士兵们眼中并不是一片黑色潮水，而是一道粗厚的黑线，仿佛忽然从远方黑暗的地平线里孕育而出，踢着积雪狂奔而来扑向他们，从警报的号声响起到近在眼前，总共不过短短几分钟。
鸦鸣、狗吠、马嘶，以及身边士兵们的吸冷气和低声惊呼——经由大雪的削弱，一切声音听起来似乎都很遥远，但下一秒，哨塔上一线指挥官的大声命令便让所有人都从恍惚中回到现实。
“敌人到了。”那个如洪钟般响亮的声音咆哮道，“抽箭，点火，搭弓！”
数百根羽箭被从数百个箭袋中抽出，凑到火焰上点燃裹在前端的油布，搭上了数百根弓弦。
“天哪……到底有多少？”
“别说废话，稳住不要慌！”洪钟般的声音重新道，“好了，稳住……等我下令……拉弓！”绷紧的弓身发出吱呀声响，火箭的尾羽被弓手拉到耳际，前端明亮的光芒让他们完全无法看清外界，只能凭感觉确定那些东西正穿过大雪隔着一道矮墙朝营地涌来，惊悸和斗志让他们双臂颤抖。“再等一下！”指挥官的声音再度强调，在弓手们张弓两秒后，终于——“放！”
几百根带着火光的羽箭嗖地射出，越过矮墙飞到空中，再如星辰坠落般砸进了尸鬼潮中，肉眼可见地阻慢了敌人一拍。
“再点火，搭弓！放！”
又一阵嗖嗖的羽箭声。
“换龙晶箭！步兵上前，准备！”
两轮火箭过后，黑潮涌到木墙前，弓手们再无时间等火箭烧热射出，终于开始动用起了守夜人早早提供的少量黑曜石武器。乌泱泱一片涌来的尸鬼们在攻击下有的失足跌倒有的浑身冒起火焰，但巨大的数量优势让它们全然无需顾忌损失，再顶了一轮龙晶箭雨后，尸海终于抵达了冰木砌成的低矮围墙，嘶吼声里开始真正冲击北境士兵们的防线。
由于时间仓促，北境士兵们不可能将围墙建得坚固高大，他们只是将新伐倒的树木一头削尖尽可能钉入冻土里，然后在围墙背后尽可能堆铲冰雪拍打严实作为支撑罢了。与其说是围墙，倒不如说是一道木栅栏，而在这道栅栏之外，士兵们也按照守夜人提示清掉了雪层，用拆毁的马车、木桶乃至搭帐篷材料铺成了窄窄的隔离带并浇上火油。密集的火箭很快点燃它形成起熊熊的火焰之墙，给军营内的士兵带来了些许安全感。
……
依靠着守夜人用乌鸦送来的作战辅导，罗柏·史塔克也为他这场战斗简单制定了战术。
尖刺木桩和矮墙在一马平川的国王大道两旁硬生生造出了有利地形，能够延缓敌人的攻势，弓手们可以趁机抛射箭矢进行第一批次杀伤，而一道火焰隔离带又能有效杀伤被拦在围墙外扎成堆的敌人；再安排步兵在墙后列阵收割活着冲过火焰并翻过围墙的敌人，而骑兵和预备队则持着火把来回巡逻，准备应对任何冲过防线的敌人。
明眼人到这里应该看得出了：罗柏尝试在这片长湖之畔的原野中复制守夜人倚靠要塞抵御尸鬼的成熟战术。
其思路和战术安排没出问题，魔力严重不足的异鬼也没再像进攻后冠镇一样施法熄灭火焰……但无法克服的难点在于：用寻常材料制造的火焰隔离带，在火力、规模和跨度上都无法与守夜人精心准备的火海歼灭区相较，而用木材和冰雪匆匆搭建成的单层矮墙或者说木栅栏更没法和长城沿线各据点用数月时间以石条和冻土砌成的高厚围墙比高下，数量有限的龙晶武器，更是雪上加霜。
这里差一点、那里差一点……最后在战斗中呈现出的，便是天壤之别的综合效果差距。
而他们的对手呢？
没有感情的尸鬼不会因为连番战斗失利而士气低落，没有知觉的它们亦不会害怕尖刺、路障的磕碰和火焰的灼烧。仍余一万多的尸鬼在狭窄的战线上排布出的密度和攻击强度和十万或一百万并无直观差距：反正就是漫山遍野地扑上来。在操控者的死战决心下，尸鬼们靠肉躯串满尖桩，靠尸体填平矮墙，靠你压我我踩你的重量累计和冲击力，仅在矮墙外被耽搁了不到十分钟，便开始成段成段地翻越或推倒木栅栏，如履平地般涌进了营地内。
弓手撤至盾手和矛兵身后，继续抛射箭矢杀伤敌人，而亲自督战的罗柏·史塔克则高高举起了手中的火炬——朝士兵们大吼起来：“士兵们，随我作战，挡住这些怪物，北境万岁！”
“北境万岁！”
在山呼海啸的齐喝声中，成百上千肩并肩组成阵列的士兵们迎上了挤过尖刺木桩、冲过火焰并推倒了栅栏的尸鬼们。
“杀！”
“该死，怎么还有熊？长矛呢——救命！啊！”
厮杀的怒吼，受伤的惨叫和武器与肉体相撞的闷响顷刻间传遍了整个临时营地。这一战的参与者是北境精锐，在罗柏率领下横行整个维斯特洛未逢一败的常胜之师，即使面对埋伏依旧能打出气势的铁军。即使在没有充足龙晶武器的情况下，他们也制定并安排了替代战术：用盾手和枪兵抵挡并控制住尸鬼，再由手持火把或龙晶武器的人来杀敌。
理想且正确的战术，士兵的战斗素养也足以高效且准确地执行，但战斗毕竟不是一方的事情。在实战中，情形更多时候并不按设想地进行：尸鬼们前赴后继不计生死的冲击往往能将盾手撞翻推倒；而枪兵即使以武器刺穿控制了尸鬼，尸鬼也能恍若无事般径直沿着枪杆走近，挠破士兵露出惊讶表情的脸庞、扭断他保护不足的脖子；至于火焰，这确实是能消灭敌人的有力武器，但它生效得不够快，到处都是身上冒着火还在与北境士兵搏斗的尸鬼，人类虽然不受火焰克制，但对高温的灼伤却毫无抵抗力……
初次与尸鬼作战的慌乱紧张，克制性武器的严重不足……主观客观上一大堆的不利因素，最终无法靠士气和勇敢来填平，阵列随着敌人的推进不断后退，惨叫和痛嚎声此起彼伏越发密集，预备队的迅速投入战斗也丝毫未能扭转不利局面。开战几分钟后，崩溃尚未出现，身经数十战累计出的经验却已经清晰地告诉罗柏：这一战他没有丝毫胜算。
（守夜人是怎么击退这样的敌人，并敢追着它们跑的？）
“大人，北境之主不容有失，我们顶住这里，请您撤到后面去！”
“闭嘴！”罗柏没忘记自己上次撤退付出了失去冰原狼灰风的代价，亦不得不承认，那一次他确实应该撤退。但这回，面临和铁民截然不同的诡异之敌，他此刻撤向后方，待尸鬼踏过……不，是操控着身边这帮北境精锐的尸体直奔临冬城和北境腹地时，他又能再撤往哪里？“你们发誓过效忠于我，那便随我死战到底！今日谁敢拉我离开战场，我到安全地带的第一件事，就是砍掉他的脑袋！”
封君发出了死战到底的宣言，追随者和士兵们便皆鼓起勇气呐喊着反击，尚未直面尸鬼的人们在指挥官的指示下点燃帐篷、粮食和残余的火油，整个营地内到处火光冲天……就在北境士兵们发起视死如归却难以扭转颓势的反冲锋，罗柏也举着火把于心腹们簇拥下逆势挤进战场中心的混乱时刻，战场正上方的天空中忽然响起一声雷鸣般的轰响。
在第一个人反应过来到底发生了什么以前，一道橙红色的巨大火柱，便仿佛神罚之剑般从半空中劈落，直插进刚刚越过围墙的尸潮中。
……
第443章 长湖血战（中）
女王骑乘的黑龙在降到二三十米的高度时开始吐息，下方北境军队在围墙外点燃的火墙虽然烈度不足以阻挡尸鬼的进攻，却为丹妮莉丝在空中分辨敌我和进行俯冲攻击充当了完美的火光制导，粗大的焰柱不只是直插而下仅攻击一点，而是仿佛天神的犁刀般从东向西刮过尸海，轻松割开地面上尸鬼所组成的黑潮，在所经之处留下一道焰痕和无数浑身冒火的尸鬼，像撕裂破布一样将整支死人大军分成南北两块，瞬间遏制住了它们对北境军阵地势不可挡的进攻。
随着卓耿率先发起攻击，韦赛利昂和雷哥也跟着俯冲喷出烈焰，这片长湖之畔的荒芜平地和上空登时火光四射、烈焰横飞，场面精彩到简直像是在开烟火大会。
……
看着远处低空盘旋如同巨型火焰喷射器般疯狂杀戮着的三条魔龙，艾格的心却提到了嗓子眼。
因为已经咬上了敌人尾巴，在战斗随时可能爆发的情况下，丹妮莉丝晚餐后便没再继续乘马车而是骑到了龙背上。对飞在天上的女王，艾格可没有对讲机能再向她喊话……仅凭默契进行配合的结果就是：在赠地大军距离战场还有一里多遥，才刚刚能看到远处星星点点的火光后不久，三条龙便越过士兵们头顶，急不可耐地飞向了战场。
艾格先前反复强调并让丹妮莉丝答应了的约定是：“龙在地面部队接战后再投入战斗”，但如今……不知女王是将北境军队与尸鬼大军的交战也视为满足了“地面部队接战”的条件，还是太过高估三条龙的战斗力和赠地军的行进速度，最终还是不顾警告任性地提前加入了战斗。
事已至此，跺脚和咒骂都毫无意义，赠地军队能做的，也只有赶紧冲过去，为三条龙进行助攻和分担压力，顺便为可能出现的意外兜底了。
“各位神射手，听好了。”艾格先用正常的音量向围在身边的核心战士们说道，“加入战斗后，第一目标是异鬼，第二目标是可能被敌人击落的龙，如果它们摔落地面并失去生命迹象，确保它们不会变成敌人！”
“明白了。”
“是大人！”
“没问题。”
听着这些全村的希望们肯定的答复，艾格点点头，深吸一口气后，拔剑扭头，向身后的士兵们大吼：“勇士们，最后的时刻到了，全军出击！”
若是平地，一里出头的距离跑步前进瞬息可至，但踏着积雪，好几百米的冲锋距离却会让队形因士兵个体之间的体力差异而前后拉扯成长条状，但艾格不敢等下去了——女王的急性子让一系列战术安排全然无法实施，相对于保持阵型，眼下更重要的是赶到战场，确保尸龙不会出现！
高亢的冲锋号声里，赠地大军抛下辎重马车——上至守夜人总司令下至随军的兼职伙夫，全数高举着各式武器，怪叫着向战场冲去。
……
尸鬼损失惨重，局势也危在旦夕，但成功把三条龙引了出来，一切都是值得的！
首席寒神祭司将所有尸鬼的操控权都转移给了同僚，端着夜王留下魔冰长矛，将全部的注意力都集中在了魔龙上。
他先是任由三条龙俯冲而过，对尸鬼们进行了第一轮焚烧，并在这一过程中收集到了它们详细的速度、高度和喜好的飞行轨迹等重要信息，才开始挑选目标。
靠翅膀把这么庞大的躯体送上天，即使有着中空的骨骼和身体结构也绝非易事——只要伤到翅膀，魔龙再强也得乖乖落地。只要三条龙还敢第二次俯冲，他和剩余祭司们同时发起攻击，也有六七成把握能将它们全部击落。然而，打落下来容易，想杀掉这种皮糙肉厚的恐怖生物却很难，而想扭转眼下的必败之局，不仅得杀死龙，还得将它们化为己用。
龙是魔法生物，体内天生便含有火属性魔力，虽然密度和拥有纯魔之躯的寒神祭司全然无法相比，但已经成年的它们胜在“足够大”：无论肉体魔力密度多低，乘上巨大的体形后总量都会是天文数字——即使现在有条龙立刻凌空暴毙跌落到寒神祭司面前，没有全盛夜王的实力也别想将其体内的火属性魔力清除干净并转化为傀儡。
唯一的解决办法就是——利用好仅剩的那支、已故夜王精心凝聚注入了大量寒魔力的魔冰长矛。
这种强悍的限量版武器仅有夜王有能力制造，在前者身死那一夜也曾差点面临自毁陪葬的结局，幸而原主人及时将其所有权移交给新任首席祭司，才勉强没有消失并保留下大部分能量……只要将其射入龙的体内，它就会像射入尸鬼体内的黑曜石一样将龙血肉中的火属性魔力中和得干干净净，这时候再灌入寒魔力，便能较为轻松地将其转化为傀儡。
【先用冰矛射杀三条龙中的一条，再用石块或其它东西攻击翅膀将另外两条击落，将射杀那条转化为傀儡后……飞到空中，接管全部尸鬼的控制权，利用在空中人类的龙钢武器攻击不到的优势，从容赢下这一战。】
这是唯一能破局的计划，其中任何一步没执行到位，都会让这一战只是一场徒劳的垂死挣扎。但只要全部顺利完成，无论这一夜后己方还剩下几名祭司、多少尸鬼，哪怕只剩自己一个，都有反败为胜的机会！
……
依靠着由纯粹能量构成的超低温魔法思维器官，异鬼拥有远超人类大脑的算力，充当大量尸鬼的思考中枢并无问题……然而，前提是魔力充足：一旦所要发布的命令复杂度提高，那异鬼们所要承担的计算压力也会骤增，这进一步造成魔力消耗速度加快——自然也意味着在低魔力环境下寿命的迅速缩短。
在进攻守夜人的大峡谷防线时，倚仗着背靠无穷寒魔力支撑的优势，寒神祭司们就像一台台插着电源开启着“高性能模式”的笔记本电脑一样，可以肆无忌惮地对每一个尸鬼进行微操以减少伤亡扩大战果——可一旦跨越长城来到塞内，拔掉电源只能依靠自己体内的电池后，他们就得转入“节电模式”，消耗每一分魔力都谨小慎微了。
离开大路钻入森林和山地，对追击的人类军队而言不过是赶路累一点，视野差一点的区别。在绿先知和易形者们参战的情况下，根本不怕跟丢敌人或遭遇埋伏……但对于已经魔力见底的寒神祭司而言，操控数以千百计的尸鬼在复杂路况下行进、单独绕开障碍物等复杂操作，就仿佛在还剩5%电量的情况下还打开了一个高耗游戏一样，是在燃烧生命强撑——不仅没法真摆脱追兵，甚至还会面临在被追上前便魔力耗尽消亡的危机，根本没法纳入考虑。
诱敌破局不成，如今又面临腹背受敌、无路可退的困境，被半逼半赶着只能趁夜色继续南行的首席寒神祭司，只觉一阵糅合无奈和凄凉的陌生感觉窜遍身躯，涌过心头。
他并不畏惧死亡，却会为存在目的无法实现而困扰懊恼。
但，在重新感受了一下体内因尽力节省而还算充盈的魔力后，几乎填满身体的气馁缓缓被赴死的慨然和果决取代：若只靠自身为饵行不通，那再加上前方拦路之敌们的性命呢？
明日那一战，要么是时隔千年后又一场冰与火之争的终结，要么便成为反败为胜的转折契机。就算输，也要败得壮烈！
……
天又亮了。
在一番规劝和旁人的赞同支持下，追击的联军环绕着女王和三条龙就地扎营，于刺骨的冷风里又挨过了一夜，并按艾格计划于夜尽天微明时分起床用餐，早早开拔，沿着国王大道上几乎被新落积雪覆盖的尸鬼大军足迹继续向南追击。
仅仅一夜过去，路面上本已被尸鬼们踏平的积雪便又有了能盖过脚背的厚度，这让士兵们的每一步前行、马车轱辘的每一圈转动都无比艰难。但没人抱怨……相反，大家都在庆幸：情况本可以更糟。
赠地接纳塞外民后充足的人手和防御预案完善的战前部分，让这条路直到大战爆发的当日白天依旧有专门的维护队在清除积雪。
如今，那些往日里看起来白费力气的清理工作显现出了巨大的作用：两旁先前就清扫堆铲而出的雪坡超过了一人高，仿佛两堵漂亮的白堤坝拱卫着通道，而中央则是明显凹下去的国王大道路面——这样显眼的特征，让道路的位置即使在漫天白地里依旧显眼异常，无需向导也不可能迷路。
呼啸的寒风从西边袭来，裹挟着无数雪花飞过，这又是凛冬季节里不见太阳的寻常一天。五千赠地军队在三条龙的护卫下一路南行，上午结束时没能见到敌人踪影，下午赶了半天路依旧只能看到地上越发清晰的踩踏印记，最后，很神奇地——正如艾格所猜测那般：在天黑前的半刻，灰蒙蒙的尸鬼大军出现在了易形者们所控飞禽的视野中。
拼了老命急行军一整日，连腿都跑麻了，追击部队与敌人的距离却恰到好处地既没增加也没缩短，这可能是巧合吗？
至少丹妮莉丝没这么觉得。在事实面前，小女王再无疑问，她在大军停住脚步准备起锅造饭时便一声不吭自觉地将三条龙唤回了地面，没再提半句主动出击的事。
在漫天飞雪里点起阵阵炊烟，等待着晚餐和休息睡眠的士兵们却在吃上第一口食物前便等来了让人腿筋发麻的消息：艾格下令赠地军队不搭建帐篷作过夜准备——吃完晚饭后，他们将趁夜继续追击，在天亮之前，结束这场该死的战争。
当然不是总司令忽然抽风信心爆炸，觉得五千赠地士兵能在黑夜中打赢与上万尸鬼的野外遭遇战了，而是根据布兰·史塔克报上的消息和地点，罗柏·史塔克亲率的北境第一批援军在接到乌鸦传信后停驻在了南方不远处，从尸鬼大军的速度上来判断，它们若继续沿路前进，再过几小时在天亮前便必定会撞上严阵以待的北境先锋部队。后者将为赠地追击部队拦住目标一段难以判断长短的时间，却绝不可能独力取胜，不管经过一整日的疯狂行军有多累，赠地大军也得咬牙继续前行，争取将一切在今夜了结！
……
第442章 长湖血战（上）
不见星月的漆黑天穹下，北境军临时营地内灯火通亮，到处都是跑来跑去的士兵和他们带起的憧憧人影。
轻装北上的骑兵侦查队、不断飞来精准将信送达罗柏手中的诡异乌鸦——两者带来了相同的情报：天黑前尸鬼大军便已行至于大道北面十英里处，按照正常速度，将在午夜前抵达他们匆匆修建起的临时阵地。
这支北境军队是幸运的，他们即将面对的是一支数量被削弱到鼎盛时十分之一，带队异鬼们魔力也已近乎耗尽，堪称“强弩之末”的敌人；但同时，他们也即将成为这场战争中第一批——在没有野火、没有爆弹、没有龙钢武器也没有坚固工事保护下与尸鬼在平地上接战的人类部队。
下午时分陶哈家族部队也从后方赶来加入大军，北境军总兵力达到了七千。花一整天时间依靠新伐树木和铲起雪堆构建起的脆弱围墙和路障，以及少量的龙晶和火油沥青等燃烧类武器——便是他们眼下的全部底牌。
而敌人，则是侦察兵所描述的……“密密麻麻一大团黑潮。”
随军带来的火把、油灯被毫不吝惜地全部拿出来点起，光芒将整个防线都照亮，却终究没能穿透纷纷扬扬的大雪射入营地外的黑暗。士兵们抓紧弓箭和长矛，站在正对着北面的矮木墙后，静静等待着最终大战的来临。
众贵族在接到命令第一时间就集结起并带着北上的士兵，莫不是这两年参与了西境灭狮、对蓝礼·拜拉席恩残党、对河湾地、对黄金团乃至不久前与铁民作战的百战精锐。但此时此刻，在冰冷的黑暗笼罩下，多年前老人们口中讲述的那些能令小孩子尖叫大孩子做噩梦的故事不断浮现在他们面前：林间的白鬼，冰冷的阴影，骑着巨大的蜘蛛追逐热血的人类猎手……
灵魂深处埋藏的恐惧翻腾上来，无论多么勇敢和见多识广的战士，都难免因为紧张和寒冷而瑟瑟发抖。
……
信鸦们最先骚动起来，它们扑扇着翅膀狂乱地鼓噪，随着时间推移甚至开始撞击鸦笼，一副恨不得拆掉笼子飞走的发疯模样，管理员尝试用碎肉和玉米安抚它们，却被隔着笼子和手套都啄疼，只好作罢任由它们折腾。
随后是狗，各家或多或少习惯性地带来了一些战犬，以备追击和打猎补充战备时用，其中尤以波顿家从恐怖堡带来的猎犬为多——它们起初只是夹着尾巴挤成一团害怕地呜咽，但很快仿佛受笼中扑腾信鸦的感染也变得狂躁起来，虽还没极端到咬人的程度，却发了狂般又吠又叫，拼命想要挣脱绳索向南逃开。驯兽员在处理状况时甚至一个没拽住，让几只拖着狗链逃了回去，迅速消失在黑夜中。
最后，人们不得不将狗全拴在深深钉入冻土的木桩上，才算勉强结束它们带来的混乱。
但即使被牢牢牵住，这群畜生依旧咆哮哀嚎着，把狗链拉扯得咣当作响，引得士兵们咒骂不已。
雪下得越来越大，士兵们不得不添加火油并遮挡落雪才能维持铁盆里、火把上的焰苗，开始有等得不耐烦的贵族质疑尸鬼们是否钻入狼林绕开了他们的营地。在一片肃然中煎熬地等待了超出预计的一两个小时后，敌人终于出现在了哨兵的视野中。
由于没有坚固围墙的制高优势，迎面而来的尸鬼海在低矮哨塔上北境士兵们眼中并不是一片黑色潮水，而是一道粗厚的黑线，仿佛忽然从远方黑暗的地平线里孕育而出，踢着积雪狂奔而来扑向他们，从警报的号声响起到近在眼前，总共不过短短几分钟。
鸦鸣、狗吠、马嘶，以及身边士兵们的吸冷气和低声惊呼——经由大雪的削弱，一切声音听起来似乎都很遥远，但下一秒，哨塔上一线指挥官的大声命令便让所有人都从恍惚中回到现实。
“敌人到了。”那个如洪钟般响亮的声音咆哮道，“抽箭，点火，搭弓！”
数百根羽箭被从数百个箭袋中抽出，凑到火焰上点燃裹在前端的油布，搭上了数百根弓弦。
“天哪……到底有多少？”
“别说废话，稳住不要慌！”洪钟般的声音重新道，“好了，稳住……等我下令……拉弓！”绷紧的弓身发出吱呀声响，火箭的尾羽被弓手拉到耳际，前端明亮的光芒让他们完全无法看清外界，只能凭感觉确定那些东西正穿过大雪隔着一道矮墙朝营地涌来，惊悸和斗志让他们双臂颤抖。“再等一下！”指挥官的声音再度强调，在弓手们张弓两秒后，终于——“放！”
几百根带着火光的羽箭嗖地射出，越过矮墙飞到空中，再如星辰坠落般砸进了尸鬼潮中，肉眼可见地阻慢了敌人一拍。
“再点火，搭弓！放！”
又一阵嗖嗖的羽箭声。
“换龙晶箭！步兵上前，准备！”
两轮火箭过后，黑潮涌到木墙前，弓手们再无时间等火箭烧热射出，终于开始动用起了守夜人早早提供的少量黑曜石武器。乌泱泱一片涌来的尸鬼们在攻击下有的失足跌倒有的浑身冒起火焰，但巨大的数量优势让它们全然无需顾忌损失，再顶了一轮龙晶箭雨后，尸海终于抵达了冰木砌成的低矮围墙，嘶吼声里开始真正冲击北境士兵们的防线。
由于时间仓促，北境士兵们不可能将围墙建得坚固高大，他们只是将新伐倒的树木一头削尖尽可能钉入冻土里，然后在围墙背后尽可能堆铲冰雪拍打严实作为支撑罢了。与其说是围墙，倒不如说是一道木栅栏，而在这道栅栏之外，士兵们也按照守夜人提示清掉了雪层，用拆毁的马车、木桶乃至搭帐篷材料铺成了窄窄的隔离带并浇上火油。密集的火箭很快点燃它形成起熊熊的火焰之墙，给军营内的士兵带来了些许安全感。
……
依靠着守夜人用乌鸦送来的作战辅导，罗柏·史塔克也为他这场战斗简单制定了战术。
尖刺木桩和矮墙在一马平川的国王大道两旁硬生生造出了有利地形，能够延缓敌人的攻势，弓手们可以趁机抛射箭矢进行第一批次杀伤，而一道火焰隔离带又能有效杀伤被拦在围墙外扎成堆的敌人；再安排步兵在墙后列阵收割活着冲过火焰并翻过围墙的敌人，而骑兵和预备队则持着火把来回巡逻，准备应对任何冲过防线的敌人。
明眼人到这里应该看得出了：罗柏尝试在这片长湖之畔的原野中复制守夜人倚靠要塞抵御尸鬼的成熟战术。
其思路和战术安排没出问题，魔力严重不足的异鬼也没再像进攻后冠镇一样施法熄灭火焰……但无法克服的难点在于：用寻常材料制造的火焰隔离带，在火力、规模和跨度上都无法与守夜人精心准备的火海歼灭区相较，而用木材和冰雪匆匆搭建成的单层矮墙或者说木栅栏更没法和长城沿线各据点用数月时间以石条和冻土砌成的高厚围墙比高下，数量有限的龙晶武器，更是雪上加霜。
这里差一点、那里差一点……最后在战斗中呈现出的，便是天壤之别的综合效果差距。
而他们的对手呢？
没有感情的尸鬼不会因为连番战斗失利而士气低落，没有知觉的它们亦不会害怕尖刺、路障的磕碰和火焰的灼烧。仍余一万多的尸鬼在狭窄的战线上排布出的密度和攻击强度和十万或一百万并无直观差距：反正就是漫山遍野地扑上来。在操控者的死战决心下，尸鬼们靠肉躯串满尖桩，靠尸体填平矮墙，靠你压我我踩你的重量累计和冲击力，仅在矮墙外被耽搁了不到十分钟，便开始成段成段地翻越或推倒木栅栏，如履平地般涌进了营地内。
弓手撤至盾手和矛兵身后，继续抛射箭矢杀伤敌人，而亲自督战的罗柏·史塔克则高高举起了手中的火炬——朝士兵们大吼起来：“士兵们，随我作战，挡住这些怪物，北境万岁！”
“北境万岁！”
在山呼海啸的齐喝声中，成百上千肩并肩组成阵列的士兵们迎上了挤过尖刺木桩、冲过火焰并推倒了栅栏的尸鬼们。
“杀！”
“该死，怎么还有熊？长矛呢——救命！啊！”
厮杀的怒吼，受伤的惨叫和武器与肉体相撞的闷响顷刻间传遍了整个临时营地。这一战的参与者是北境精锐，在罗柏率领下横行整个维斯特洛未逢一败的常胜之师，即使面对埋伏依旧能打出气势的铁军。即使在没有充足龙晶武器的情况下，他们也制定并安排了替代战术：用盾手和枪兵抵挡并控制住尸鬼，再由手持火把或龙晶武器的人来杀敌。
理想且正确的战术，士兵的战斗素养也足以高效且准确地执行，但战斗毕竟不是一方的事情。在实战中，情形更多时候并不按设想地进行：尸鬼们前赴后继不计生死的冲击往往能将盾手撞翻推倒；而枪兵即使以武器刺穿控制了尸鬼，尸鬼也能恍若无事般径直沿着枪杆走近，挠破士兵露出惊讶表情的脸庞、扭断他保护不足的脖子；至于火焰，这确实是能消灭敌人的有力武器，但它生效得不够快，到处都是身上冒着火还在与北境士兵搏斗的尸鬼，人类虽然不受火焰克制，但对高温的灼伤却毫无抵抗力……
初次与尸鬼作战的慌乱紧张，克制性武器的严重不足……主观客观上一大堆的不利因素，最终无法靠士气和勇敢来填平，阵列随着敌人的推进不断后退，惨叫和痛嚎声此起彼伏越发密集，预备队的迅速投入战斗也丝毫未能扭转不利局面。开战几分钟后，崩溃尚未出现，身经数十战累计出的经验却已经清晰地告诉罗柏：这一战他没有丝毫胜算。
（守夜人是怎么击退这样的敌人，并敢追着它们跑的？）
“大人，北境之主不容有失，我们顶住这里，请您撤到后面去！”
“闭嘴！”罗柏没忘记自己上次撤退付出了失去冰原狼灰风的代价，亦不得不承认，那一次他确实应该撤退。但这回，面临和铁民截然不同的诡异之敌，他此刻撤向后方，待尸鬼踏过……不，是操控着身边这帮北境精锐的尸体直奔临冬城和北境腹地时，他又能再撤往哪里？“你们发誓过效忠于我，那便随我死战到底！今日谁敢拉我离开战场，我到安全地带的第一件事，就是砍掉他的脑袋！”
封君发出了死战到底的宣言，追随者和士兵们便皆鼓起勇气呐喊着反击，尚未直面尸鬼的人们在指挥官的指示下点燃帐篷、粮食和残余的火油，整个营地内到处火光冲天……就在北境士兵们发起视死如归却难以扭转颓势的反冲锋，罗柏也举着火把于心腹们簇拥下逆势挤进战场中心的混乱时刻，战场正上方的天空中忽然响起一声雷鸣般的轰响。
在第一个人反应过来到底发生了什么以前，一道橙红色的巨大火柱，便仿佛神罚之剑般从半空中劈落，直插进刚刚越过围墙的尸潮中。
……
第443章 长湖血战（中）
女王骑乘的黑龙在降到二三十米的高度时开始吐息，下方北境军队在围墙外点燃的火墙虽然烈度不足以阻挡尸鬼的进攻，却为丹妮莉丝在空中分辨敌我和进行俯冲攻击充当了完美的火光制导，粗大的焰柱不只是直插而下仅攻击一点，而是仿佛天神的犁刀般从东向西刮过尸海，轻松割开地面上尸鬼所组成的黑潮，在所经之处留下一道焰痕和无数浑身冒火的尸鬼，像撕裂破布一样将整支死人大军分成南北两块，瞬间遏制住了它们对北境军阵地势不可挡的进攻。
随着卓耿率先发起攻击，韦赛利昂和雷哥也跟着俯冲喷出烈焰，这片长湖之畔的荒芜平地和上空登时火光四射、烈焰横飞，场面精彩到简直像是在开烟火大会。
……
看着远处低空盘旋如同巨型火焰喷射器般疯狂杀戮着的三条魔龙，艾格的心却提到了嗓子眼。
因为已经咬上了敌人尾巴，在战斗随时可能爆发的情况下，丹妮莉丝晚餐后便没再继续乘马车而是骑到了龙背上。对飞在天上的女王，艾格可没有对讲机能再向她喊话……仅凭默契进行配合的结果就是：在赠地大军距离战场还有一里多遥，才刚刚能看到远处星星点点的火光后不久，三条龙便越过士兵们头顶，急不可耐地飞向了战场。
艾格先前反复强调并让丹妮莉丝答应了的约定是：“龙在地面部队接战后再投入战斗”，但如今……不知女王是将北境军队与尸鬼大军的交战也视为满足了“地面部队接战”的条件，还是太过高估三条龙的战斗力和赠地军的行进速度，最终还是不顾警告任性地提前加入了战斗。
事已至此，跺脚和咒骂都毫无意义，赠地军队能做的，也只有赶紧冲过去，为三条龙进行助攻和分担压力，顺便为可能出现的意外兜底了。
“各位神射手，听好了。”艾格先用正常的音量向围在身边的核心战士们说道，“加入战斗后，第一目标是异鬼，第二目标是可能被敌人击落的龙，如果它们摔落地面并失去生命迹象，确保它们不会变成敌人！”
“明白了。”
“是大人！”
“没问题。”
听着这些全村的希望们肯定的答复，艾格点点头，深吸一口气后，拔剑扭头，向身后的士兵们大吼：“勇士们，最后的时刻到了，全军出击！”
若是平地，一里出头的距离跑步前进瞬息可至，但踏着积雪，好几百米的冲锋距离却会让队形因士兵个体之间的体力差异而前后拉扯成长条状，但艾格不敢等下去了——女王的急性子让一系列战术安排全然无法实施，相对于保持阵型，眼下更重要的是赶到战场，确保尸龙不会出现！
高亢的冲锋号声里，赠地大军抛下辎重马车——上至守夜人总司令下至随军的兼职伙夫，全数高举着各式武器，怪叫着向战场冲去。
……
尸鬼损失惨重，局势也危在旦夕，但成功把三条龙引了出来，一切都是值得的！
首席寒神祭司将所有尸鬼的操控权都转移给了同僚，端着夜王留下魔冰长矛，将全部的注意力都集中在了魔龙上。
他先是任由三条龙俯冲而过，对尸鬼们进行了第一轮焚烧，并在这一过程中收集到了它们详细的速度、高度和喜好的飞行轨迹等重要信息，才开始挑选目标。
靠翅膀把这么庞大的躯体送上天，即使有着中空的骨骼和身体结构也绝非易事——只要伤到翅膀，魔龙再强也得乖乖落地。只要三条龙还敢第二次俯冲，他和剩余祭司们同时发起攻击，也有六七成把握能将它们全部击落。然而，打落下来容易，想杀掉这种皮糙肉厚的恐怖生物却很难，而想扭转眼下的必败之局，不仅得杀死龙，还得将它们化为己用。
龙是魔法生物，体内天生便含有火属性魔力，虽然密度和拥有纯魔之躯的寒神祭司全然无法相比，但已经成年的它们胜在“足够大”：无论肉体魔力密度多低，乘上巨大的体形后总量都会是天文数字——即使现在有条龙立刻凌空暴毙跌落到寒神祭司面前，没有全盛夜王的实力也别想将其体内的火属性魔力清除干净并转化为傀儡。
唯一的解决办法就是——利用好仅剩的那支、已故夜王精心凝聚注入了大量寒魔力的魔冰长矛。
这种强悍的限量版武器仅有夜王有能力制造，在前者身死那一夜也曾差点面临自毁陪葬的结局，幸而原主人及时将其所有权移交给新任首席祭司，才勉强没有消失并保留下大部分能量……只要将其射入龙的体内，它就会像射入尸鬼体内的黑曜石一样将龙血肉中的火属性魔力中和得干干净净，这时候再灌入寒魔力，便能较为轻松地将其转化为傀儡。
【先用冰矛射杀三条龙中的一条，再用石块或其它东西攻击翅膀将另外两条击落，将射杀那条转化为傀儡后……飞到空中，接管全部尸鬼的控制权，利用在空中人类的龙钢武器攻击不到的优势，从容赢下这一战。】
这是唯一能破局的计划，其中任何一步没执行到位，都会让这一战只是一场徒劳的垂死挣扎。但只要全部顺利完成，无论这一夜后己方还剩下几名祭司、多少尸鬼，哪怕只剩自己一个，都有反败为胜的机会！
……