第42章
☆、第043章：
林如海出门,并不独带黛玉,而且和人应酬时,常带林睿认识一干同僚。
他早在扬州站稳了脚跟，瞅着他还能继续连任,旁人谁也不愿得罪了他，何况他还有上达天听之权，知道他是在给儿子铺路，哪敢怠慢。
林睿年将十岁，过了年,虚岁便是十一岁，看他生得面如美玉，目似明星，穿着藕荷纱衫,配着羊脂玉佩，举止之间颇有乃父之风，再考校学问时，谈吐间锦绣华章信手拈来，洋洋洒洒，没有半分俗气，那些人难免称赞不已，私底下都打探他定亲了不曾，不过林如海却说等林睿十五岁后方提此事，众人算了算，只得暂且作罢。
黛玉年幼娇憨，每每林如海带林睿出门，她必然不依，定要相随，不答应她，便扯着林睿的袍子不松手。林如海疼她，若是极亲密的同僚友人相会，便带她同去。不想，旁人也常带儿女，黛玉去的头一天便掐哭了巡抚家三岁的小儿子，只因她说巡抚家光着身子只穿肚兜的小儿子胳膊像翡翠盘里的嫩藕，弄得大家哭笑不得。
扬州一带都知道林如海膝下只有一子一女，心中极疼，此时贾敏忽又有孕，自是喜事一桩，前来巴结的人数不胜数，经过霍灿、白牡丹等事，各处都不敢再送女子给林如海了，反而都过来奉承贾敏，因此都不追究黛玉的淘气。
那巡抚姓连，原是扬州人氏，却驻扎于苏州，品级虽高于林如海甚多，却不及林如海在宣康帝跟前的体面，还要借助林如海在姑苏的人脉，自然就更不在意这些了。
这回连巡抚过来忙完公务，意欲接了留在扬州的妻儿去姑苏，大家方请他一回，不料三岁之子竟被黛玉掐了掐小胳膊，儿子先前哭了，没过一顿饭工夫，竟围着黛玉团团转，尽把好吃好喝好顽的东西塞给黛玉，临走时还依依不舍地让黛玉去他家顽。连巡抚见黛玉小小年纪，却生得粉雕玉琢，灵气逼人，别瞧着比自己幺儿年纪小，性子却伶俐了十倍，心中爱得什么似的，也笑跟林如海道：“等去了姑苏，千万带着令千金，咱们再聚一回。”
林如海登时如临大敌，自己的女儿自己知道，连巡抚的小儿子才三岁，别是和贾母一样，想结亲罢，那可不成，因此嘴里答应，心里却道：“绝不带玉儿过去。”
回来，林如海叮嘱黛玉道：“千万离那些小子们远些。”
林睿在一旁点头，道：“正是，正是，妹妹听话。”他在船上狠狠地瞪了连家小公子好几回，偏生林如海的同僚友人们考校他的文章，他不曾站在黛玉身边，连家小公子懵懂无知，认为林睿在示意自己好好对待黛玉，故待黛玉的态度更殷勤了。
黛玉手里拿着林如海一支用手帕包着的的荷花，白瓣如玉，娇妍欲语，听了林如海的话，歪头瞅了瞅父兄，心中大惑不解，想不通，她便不想了，迈着腿儿往屋里走，娇娇嫩嫩地唤了贾敏一声，等贾敏从里间出来，她把手里的荷花送到贾敏跟前，指了指贾敏日渐隆起的肚腹，想了想，道：“给弟弟顽。”
贾敏忙接了荷花，命丫头取花瓶来，灌了水，将花插在其中，摆在窗下案上。
黛玉满意地点了点头，回身扑向林如海，等林如海抱稳了，她便打了个呵欠，闭上眼睛，头一歪，伏在林如海肩上睡了。
贾敏见状，不禁笑了，问道：“今儿忙了什么？这样困？”
林睿抢先道：“妹妹掐哭了连巡抚家的小公子，偏生那小公子倒精神，缠着妹妹在船上跑来跑去，小小年纪，还要下水采花儿给妹妹，倒吓了大家一跳。”
贾敏道：“连家小公子？怎么遇上了？玉儿又因何掐了人家？这小丫头从小就淘气。”
林睿理直气壮地道：“乃是连家小公子不好，和妹妹有什么相干？妹妹小小年纪还穿戴整齐呢，偏他就只穿个肚兜儿，还满口嚷热，活该挨妹妹一下子。”说话间，林睿皱了皱眉头，连家太不讲究了，哪能衣衫不整地出门呢？妹妹又是个女孩儿。
贾敏摇头一笑，道：“玉儿掐了人家一回，好歹打发人送些东西过去问问，这才是礼数。”
林如海这方开口，道：“连家后日启程去姑苏，若是打发人送东西，明儿便送去罢，迟了就送不到他们手里了。”
贾敏点头答应不提，次日果然打发人过去，倒让连家笑了一回，再三说幼子无事，反令人捎回许多小公子送给黛玉的顽器。
展眼进了六月，这日是六月二十四日，菡萏盛开，荷叶田田，开得比五月更好，这日因是荷花的生日，林如海便带着一双儿女去瘦西湖荡舟采莲，晚间方尽兴而归，却见贾敏正在收拾外面送的东西，一样一样地清点，见他们回来，对林如海道：“俞家老太太的行程倒迅速，想是早就回到了京城，竟打发人送了许多礼物来给睿儿和玉儿。”
林如海一愣，并不如何在意。
贾敏又道：“俞老太太年下要带着恒哥儿回乡，想托老爷送恒儿去咱们家的书院上学。”
林如海道：“答应便是，不过是举手之劳。他们在京城里好好儿的，怎么想起来回乡了？扬州虽然繁华，到底不如京城，在京城，谁敢欺负了他们祖孙？”
贾敏听了，叹道：“虽有灵台师父的批语，到底恒哥儿天煞孤星的名儿已传了好些年，在各人心中根深蒂固，竟有些不信灵台师父的话。恒哥儿先前的先生辞馆回乡守孝了，俞老太太想给恒哥儿再请个先生，奈何竟无人愿意，想起咱们家在姑苏的书院，乃是当代大儒，又知咱们意欲送睿儿去姑苏上学，便收拾东西回乡，想让恒哥儿和睿儿一同作伴上学。”
听到这里，林睿喜道：“恒儿要来扬州？那可好，我们一同去姑苏上学，来回都能作伴，平素起居坐卧一处，又能相互照应，岂不甚好？”
贾敏笑道：“你们不过才见一面，倒像是交情深厚似的。”
林睿却肃然道：“虽说只见了一回，可心里总觉得十分亲切，大概在学业上的想法总有不谋而合之处，因而如此。”
贾敏点了点头，心里却觉得喜欢。俞老太太因拟定九月出京，如今还未进七月，回礼和书信倒能送到，贾敏便在回礼时回了俞老太太的信。
与此同时，贾敏的回礼和回信尚未送出，先前寄出去的书信和礼物却已送到了荣国府。
却说王夫人自从知道了贾母的打算后，心中恼恨，她除了每日依旧往贾母房里请安外，便想着和自己亲近的内侄女和外甥女，思来想去，竟是没有和宝玉年纪相仿的，只有嫁到薛家的三妹有一个女儿比宝玉大了两岁，名唤宝钗，倒和宝玉十分相配。
王夫人常跟妹妹通信，自然知道宝钗极得妹婿疼爱，可惜年纪太小，瞧不出什么来，不过黛玉也是一样，老太太未免想得忒早了些，谁知道日后长成什么样的性子？品貌性情如何？王夫人咬了咬牙，暗暗下定决心，倘若贾母一意孤行，非要把黛玉给宝玉定下来，她便只好和妹妹商议一番了，相信妹妹一定愿意把女儿嫁到荣国府这样的公侯门第。
高门嫁女，低门娶妇，王夫人不想宝玉媳妇压得宝玉抬不起头来。
林如海官居要职，黛玉又得了圣人的赏赐，王夫人知道不能得罪他们，也知道和他们家结亲的好处，但是她在府中对贾母做小伏低多年，不肯贾母娶进一个和自己不和的媳妇。
王夫人羡慕贾敏待字闺中时的排场气派，同样也羡慕如今备受父母娇宠的黛玉。
幸而宝玉到底年纪小，虽爱和姊妹们亲近，但并不懂事，懵懵懂懂，即使贾母在他跟前说黛玉如何伶俐，如何聪明，宝玉都不在意。
王夫人松了一口气，日日留心贾母房里的动静，贾母却不知自己已经知道了她的打算，不曾想，在这时候赵姨娘却生下一个哥儿来，只比生在暮春的惜春小两三个月，偏生贾敬的夫人生下惜春不久后便死了，惜春抱在贾母跟前养活，而赵姨娘却是活蹦乱跳，母子平安。
得知消息后，王夫人心中沉了沉，面上却没有一丝不悦，只令人各处报喜。
因元春、探春都养在贾母跟前，前时窦夫人以迎春年幼为由带回了东院，后来贾母只顾着宝玉，不在意迎春，依旧还是在东院住，如今抱养了惜春，贾母忽然心血来潮，命窦夫人送迎春过来和姐妹们作伴，故而，元、迎、探、惜姊妹四个都住在贾母院中了。
按规矩，赵姨娘所生之子理应送到王夫人跟前，然而赵姨娘自恃深得贾政宠爱，又哭又闹地说已经没了一个女儿，好歹留下儿子与她云云。谁都知道贾政极尊重王夫人，又有王子腾的权势，当即呵斥了赵姨娘一番，只说不合规矩。不想王夫人却顺水推舟，说自己身上不大好，也没精神，暂且由赵姨娘自己照料儿子，另外又拨了一个奶娘几个丫鬟过去。
赵姨娘见识浅薄，生性粗鄙，只想着自己有了儿子，在荣国府站稳了脚跟，将来又有了依靠，哪里明白庶子养在嫡母跟前的好处，何况她满心不愿意王夫人在抱走女儿后再抱走儿子，当即喜不自胜地在炕上对着正房磕头。
王夫人冷笑一声，丝毫不把赵姨娘母子三个放在心上，倘若自己愿意，便是发卖了赵姨娘也使得，倒不如留着，省得去了赵姨娘，来一个聪明女子，反搅和得家宅不宁。
想通此节后，王夫人愈加不在意赵姨娘母子，听说林家送东西来，忙命人快请。
王夫人知道贾母给贾敏去了书信，如今东西送来，其中必然有贾敏给贾母的回信，她虽不能拆开，却能借着在贾母房中，从贾母脸色上猜测到信中所言，因此，她收了林家送来的东西，拿着清单和书信径自去了贾母房中。
王夫人进来时，贾母正在午睡，她便顺脚去了宝玉居住的碧纱橱里。
茜纱窗下，紫檀案边，宝玉正腻在元春的怀里，搂着元春的脖颈，悄悄地闻脂粉气，他原想尝尝元春嘴上的胭脂，只是元春性情颇似王夫人，端庄娴雅，知宝玉此举不好，十分约束他，几次疾言厉色地训斥后，宝玉便不敢如此行事了。
彼时艳阳高照，虽有冰盆亦难解暑热，宝玉只穿着一件大红缎面水红绸里绣鸳鸯卧莲的肚兜儿，颈中戴着赤金项圈并五彩丝绦系着通灵宝玉，另外还有长命锁、寄名符等物，别无他物，更显得面白如玉，在元春怀里舒展着藕节般的胳膊腿脚，粉妆玉琢，十分讨喜。
一见到王夫人，贾宝玉便咧嘴一笑，挣扎着要下来。
元春忙命小丫头拿自己才给宝玉做的一双鞋子来给宝玉穿上，方放他下来，那双鞋子上扎着活灵活现的五色鸳鸯，和肚兜上的鸳鸯相映成辉，着实精致得了不得。
因见小丫头不过五六岁年纪，生得十分清秀，王夫人略觉眼生，便问叫何名。
小丫头瞧着却是极机灵，听王夫人问话，给宝玉穿上鞋后，忙站起来，恭敬地道：“我叫鸳鸯，今年六岁了，现今在老太太房里做些来往传话的活计。”
王夫人不禁笑道：“才去了一个鸳鸯，怎么又有一个鸳鸯。”
元春放下宝玉，过来给母亲请安，笑道：“就是鸳鸯翡翠珍珠玛瑙琥珀这些一等大丫头们都去了，原先二等的鹦鹉喜鹊提拔上来做了一等的丫头，新来的小丫头子们老太太才又起了这些名字，倒好记。这回只进了两个小丫头，一个是鸳鸯，一个叫琥珀，都是六岁，老太太说了，等过两年再选小丫头，就把珍珠玛瑙这些名字用上。”
王夫人点头不语，贾母上了年纪，不耐烦起些拗口的名字，便依旧用先前的名字，待如今的大丫头鹦鹉喜鹊等人去了，再选小丫头，只怕便仍旧和眼前的鸳鸯一样，重新起那些鸟雀的名字，免得老太太记性不好，叫不上名字。
王夫人摆摆手，命鸳鸯下去了，自己却坐在元春原先坐的椅子上，和颜悦色地问女儿道：“天热，在做什么？二丫头可曾来打搅你？”
一时丫鬟送上茶来，元春亲自送到王夫人跟前，方答道：“没有做什么活计，只教宝玉认几个字罢了。真真宝玉伶俐得很，我才教他几遍，他就记住了，再过一二年，还怕不认得几千个字在腹内？二妹妹不曾来，三妹妹倒是来了几次。”
贾母素疼元春宝玉，宝玉住在碧纱橱内，元春则住在暖阁里，离贾母极近，至于迎春、探春、惜春三姊妹则是住在三间西厢房里，自有奶娘丫头照料着。
王夫人喝了一口茶，伸手将宝玉抱在怀里，闻得元春之语，皱了皱眉，道：“三丫头不过一岁多的年纪，才会走路，怎么就来打搅你了？别是耽误了你的功课罢。”
元春听出了王夫人语气中的不悦，不由得抿嘴一笑，不以为然地道：“也没如何打搅我们，只是随着奶娘过来问好，我给宝玉一些顽器，三妹妹羡慕得很，却没开口要，乖巧非常，我见了，倒觉怜悯，将宝玉不用的顽器拿了两件给她，她高兴得什么似的。”
王夫人听了，又想起探春并不亲近赵姨娘，甚至因住在贾母这里并不知赵姨娘其人，贾母素来不大喜小老婆，不肯让她们出现在跟前，故而探春难见赵姨娘，心中方抑郁稍解，淡淡地道：“罢了，到底是你妹妹，又都住在老太太这里，总不能疏远了她。倒是二丫头，不在老太太跟前这几年，竟被大太太教养得极好。”
提起迎春，元春顿时沉默下来。她自恃是荣国府的嫡长女，自小由贾母和王夫人十分教导，虽不如贾敏未出阁前的排场，到底气派非常，远胜迎探等人，出来进去，谁不称赞她有大家风范，偏生相较于探春，迎春和她并不如何亲近。
元春极佩服窦夫人的心胸，迎春不过是个庶出的丫头，竟放在跟前养活了这么些年，又能令贾琏疼这个妹妹，比贾母待迎春还精心。迎春的吃穿用度虽不如自己，却胜过探春极多，如今小小年纪，一举一动已经颇有风范了。只是到底年纪小，性子又温柔，不大与人争长短，在贾母跟前，还不如才一岁半的探春来得引人注目。
因此，相较于迎春，元春更喜欢探春，不说是个美人胎子，便是性情也刚强伶俐。
王夫人对迎春的情况知之甚详，见女儿如此，便不再多问，道：“二丫头如何比得上你呢，你好生跟嬷嬷学规矩，你的前程大着呢。”
听母亲说起进宫一事，元春心中一酸，纵然满心不愿，也只得点头。
王夫人见状，暗暗叹息，她又如何舍得女儿进宫？只是当家作主的是贾政，她如何反对？他们这一房看着风光无限，实际上心里明白得很，当家作主的理应是贾赦一房，袭爵的也是贾琏，和贾珠宝玉不相干，若不进宫去博这场富贵，说不得将来就得搬出荣禧堂了。
正要张口安慰，忽见鸳鸯进来，恭敬地道：“太太，老太太醒了。”
王夫人听了，忙起身去服侍贾母起床。待贾母洗漱好了，换了一件半新不旧的家常衣裳，坐在罗汉榻上，旁边丫头们打着芭蕉扇，王夫人方送上贾敏的书信。
贾母放下扇子，接了书信，不悦地道：“怎么这会子才拿出来？不知道我等得急？”
王夫人忙陪笑道：“老太太息怒，原是我记性不好，本特特送来给老太太的，谁承想在碧纱橱内同宝玉说了几句话，竟险些忘记了。”
贾母不再言语，拆开了书信。
信中没有别的话儿，满纸都是贾敏干脆利落地拒绝，贾母看到贾敏信中所说林如海择婿的条件后，除了头一条，余者宝玉竟都不符合，险些一口气提不上来，忙手握成拳捶了捶心口，鸳鸯眼疾手快，赶紧跑过去往贾母背后拍了拍，贾母方把一口闷气咽下去。
王夫人见贾母气得脸上变色，竟没有接到贾敏回信的喜悦，连忙上前服侍。
经过鸳鸯的拍打，贾母好容易缓过气来，挥开王夫人的手，捶了捶罗汉榻，向刚刚的小丫头问道：“你叫什么名儿？今年多大了？倒伶俐。”
鸳鸯恭恭敬敬地应答，干脆爽利。
她从小儿原在金陵长了几年，他们家是贾家世代的家生子儿，虽说在金陵旧宅里颇有油水，到底比不得京城，跟在主子跟前才有大体面，他们家又有些子脸面，细心调、教鸳鸯几年，特特送到了京城，可巧贾母房里在挑小丫头，她便进来做些粗活，当差不过两个月。
贾母听了，脸上露出一丝满意之色，她最爱这些伶俐的丫头，叫来喜鹊道：“你带鸳鸯下去，赏她两盘果子吃，叫她在我屋里跟着你，做些细活。”
贾母这句话说将出来，众人便知贾母要提拔鸳鸯了，喜鹊忙答应一声，等鸳鸯磕头谢了恩，方带鸳鸯下去，屋里瞬间便只剩王夫人和鹦鹉黄莺等人了。
王夫人犹不知贾敏信中所言，问道：“老太太，姑太太送来的东西如何料理？”
贾母脸色一沉，想起贾敏的回信，只觉心口疼得慌。
王夫人留心打量贾母的神情，心中凛然，贾母平素何等疼爱贾敏，贾敏说了什么，能让贾母这样生气？莫不是她拒绝了贾母意欲联姻的提议？想到这里，王夫人眼前微微一亮，神色也殷切了些，上前两步，恭敬地听候贾母吩咐。
贾母将攥在手里的信拍在榻上，道：“你们老爷呢？怎么不见？”
王夫人忙道：“老爷在外面书房里和清客们鉴赏书画呢，老太太既找老爷，这就去请。”
贾母微微点了点头，王夫人忙命人去请贾政。
贾政得了消息，不敢耽搁，他是知道贾母想跟林家联姻的，既是贾敏来信，想来是有回音儿了，匆匆来到贾母房中，却见贾母面沉如水，当下有些忐忑。
贾母二话不说，将信递给他，道：“你瞧瞧罢。”
王夫人侍立一旁，心中生出几分自嘲，这就是她的婆婆呢，自己服侍得何等殷勤，不过问几句话也不告诉自己，老爷才来，便将贾敏的信给他看。正沉吟间，忽听贾母道：“太太且去料理姑太太家送的东西罢。”
王夫人满心不愿，也只能告退出去。临走之前，悄悄跟一个丫头使了个眼色，那个丫头倒也伶俐，等王夫人离开后，便借着上茶进去。
贾政一目十行，不消片刻便看完了贾敏的书信，登时紫涨了脸，又羞又愧。
贾母也暗暗叹气，林如海列的那几条，哪一条不让他们恼火？竟像是故意说给他们听的，只得安慰贾政说道：“你别放在心上，想来是你妹妹觉得玉儿年纪小，此时不想着这件事，不然，那些条件，便是皇家挑驸马，也没有这么吹毛求疵。”
贾政忍住气，羞愧地道：“原是宝玉不好，怨不得妹妹和妹婿。”
贾母不悦地道：“你说宝玉做什么？你妹妹妹婿出这么些苛刻的条件，怎么反是宝玉的不是了？宝玉哪里不好了？便是个天仙，宝玉也配得上。依我说，是敏儿和她女婿的不是才对，天底下哪有姑老爷说的那样人物？竟是女娲娘娘造人，也造不出来的，只想为难人罢了。一会子我非回信说敏儿一番不可，平常宠得她不知天高地厚，反倒怨我不该提这些。”
贾敏性子爽利，往往直言不讳，比不得旁人行事圆滑世故，但这些都是从小儿被贾母宠出来的，贾母自然不会在意，只是如今贾敏拒绝自己的提议，贾母便觉得不妥了。
在贾母心中，旁人比不得贾敏，贾敏却比不得宝玉。
贾政叹道：“想是妹妹妹婿不愿同咱们家结亲，所以才有这些话，母亲竟是别再提了，免得伤了两家的情分。宝玉虽然生来奇异，奈何抓周却是脂粉钗环，此事传得沸沸扬扬，妹妹妹婿如何不知？没的为了这个孽障，反和妹妹家生分了。”
林家蒸蒸日上，林睿十分争气，贾政素有耳闻，这样的人家才是结亲的首选，若宝玉黛玉成亲，两家更亲密无间，贾政极赞同贾母的意思。不想竟得了这样的回信，信中一字一句，除了头一条根基深厚、门第清贵、家风雅正并公婆叔姑为人厚道外，宝玉竟没有一条符合，有几个人的文比得上林如海的状元之才，宝玉生得单弱，哪里舍得他去习武，再者，宝玉容貌虽生得略好些，但是大家子弟，哪有不纳妾的？林如海也太苛刻了些。
因此，饶是贾政心胸豁达，见了这些说法，也忍不住有些羞愤，又道：“虽然咱们家门第不差，到底儿子不争气，没有妹婿的本事，妹妹家不愿意结亲也是理所应当。毕竟妹妹家只有黛玉一个女儿，总是想挑个十全十美的女婿。”
林如海出门,并不独带黛玉,而且和人应酬时,常带林睿认识一干同僚。
他早在扬州站稳了脚跟，瞅着他还能继续连任,旁人谁也不愿得罪了他，何况他还有上达天听之权，知道他是在给儿子铺路，哪敢怠慢。
林睿年将十岁，过了年,虚岁便是十一岁，看他生得面如美玉，目似明星，穿着藕荷纱衫,配着羊脂玉佩，举止之间颇有乃父之风，再考校学问时，谈吐间锦绣华章信手拈来，洋洋洒洒，没有半分俗气，那些人难免称赞不已，私底下都打探他定亲了不曾，不过林如海却说等林睿十五岁后方提此事，众人算了算，只得暂且作罢。
黛玉年幼娇憨，每每林如海带林睿出门，她必然不依，定要相随，不答应她，便扯着林睿的袍子不松手。林如海疼她，若是极亲密的同僚友人相会，便带她同去。不想，旁人也常带儿女，黛玉去的头一天便掐哭了巡抚家三岁的小儿子，只因她说巡抚家光着身子只穿肚兜的小儿子胳膊像翡翠盘里的嫩藕，弄得大家哭笑不得。
扬州一带都知道林如海膝下只有一子一女，心中极疼，此时贾敏忽又有孕，自是喜事一桩，前来巴结的人数不胜数，经过霍灿、白牡丹等事，各处都不敢再送女子给林如海了，反而都过来奉承贾敏，因此都不追究黛玉的淘气。
那巡抚姓连，原是扬州人氏，却驻扎于苏州，品级虽高于林如海甚多，却不及林如海在宣康帝跟前的体面，还要借助林如海在姑苏的人脉，自然就更不在意这些了。
这回连巡抚过来忙完公务，意欲接了留在扬州的妻儿去姑苏，大家方请他一回，不料三岁之子竟被黛玉掐了掐小胳膊，儿子先前哭了，没过一顿饭工夫，竟围着黛玉团团转，尽把好吃好喝好顽的东西塞给黛玉，临走时还依依不舍地让黛玉去他家顽。连巡抚见黛玉小小年纪，却生得粉雕玉琢，灵气逼人，别瞧着比自己幺儿年纪小，性子却伶俐了十倍，心中爱得什么似的，也笑跟林如海道：“等去了姑苏，千万带着令千金，咱们再聚一回。”
林如海登时如临大敌，自己的女儿自己知道，连巡抚的小儿子才三岁，别是和贾母一样，想结亲罢，那可不成，因此嘴里答应，心里却道：“绝不带玉儿过去。”
回来，林如海叮嘱黛玉道：“千万离那些小子们远些。”
林睿在一旁点头，道：“正是，正是，妹妹听话。”他在船上狠狠地瞪了连家小公子好几回，偏生林如海的同僚友人们考校他的文章，他不曾站在黛玉身边，连家小公子懵懂无知，认为林睿在示意自己好好对待黛玉，故待黛玉的态度更殷勤了。
黛玉手里拿着林如海一支用手帕包着的的荷花，白瓣如玉，娇妍欲语，听了林如海的话，歪头瞅了瞅父兄，心中大惑不解，想不通，她便不想了，迈着腿儿往屋里走，娇娇嫩嫩地唤了贾敏一声，等贾敏从里间出来，她把手里的荷花送到贾敏跟前，指了指贾敏日渐隆起的肚腹，想了想，道：“给弟弟顽。”
贾敏忙接了荷花，命丫头取花瓶来，灌了水，将花插在其中，摆在窗下案上。
黛玉满意地点了点头，回身扑向林如海，等林如海抱稳了，她便打了个呵欠，闭上眼睛，头一歪，伏在林如海肩上睡了。
贾敏见状，不禁笑了，问道：“今儿忙了什么？这样困？”
林睿抢先道：“妹妹掐哭了连巡抚家的小公子，偏生那小公子倒精神，缠着妹妹在船上跑来跑去，小小年纪，还要下水采花儿给妹妹，倒吓了大家一跳。”
贾敏道：“连家小公子？怎么遇上了？玉儿又因何掐了人家？这小丫头从小就淘气。”
林睿理直气壮地道：“乃是连家小公子不好，和妹妹有什么相干？妹妹小小年纪还穿戴整齐呢，偏他就只穿个肚兜儿，还满口嚷热，活该挨妹妹一下子。”说话间，林睿皱了皱眉头，连家太不讲究了，哪能衣衫不整地出门呢？妹妹又是个女孩儿。
贾敏摇头一笑，道：“玉儿掐了人家一回，好歹打发人送些东西过去问问，这才是礼数。”
林如海这方开口，道：“连家后日启程去姑苏，若是打发人送东西，明儿便送去罢，迟了就送不到他们手里了。”
贾敏点头答应不提，次日果然打发人过去，倒让连家笑了一回，再三说幼子无事，反令人捎回许多小公子送给黛玉的顽器。
展眼进了六月，这日是六月二十四日，菡萏盛开，荷叶田田，开得比五月更好，这日因是荷花的生日，林如海便带着一双儿女去瘦西湖荡舟采莲，晚间方尽兴而归，却见贾敏正在收拾外面送的东西，一样一样地清点，见他们回来，对林如海道：“俞家老太太的行程倒迅速，想是早就回到了京城，竟打发人送了许多礼物来给睿儿和玉儿。”
林如海一愣，并不如何在意。
贾敏又道：“俞老太太年下要带着恒哥儿回乡，想托老爷送恒儿去咱们家的书院上学。”
林如海道：“答应便是，不过是举手之劳。他们在京城里好好儿的，怎么想起来回乡了？扬州虽然繁华，到底不如京城，在京城，谁敢欺负了他们祖孙？”
贾敏听了，叹道：“虽有灵台师父的批语，到底恒哥儿天煞孤星的名儿已传了好些年，在各人心中根深蒂固，竟有些不信灵台师父的话。恒哥儿先前的先生辞馆回乡守孝了，俞老太太想给恒哥儿再请个先生，奈何竟无人愿意，想起咱们家在姑苏的书院，乃是当代大儒，又知咱们意欲送睿儿去姑苏上学，便收拾东西回乡，想让恒哥儿和睿儿一同作伴上学。”
听到这里，林睿喜道：“恒儿要来扬州？那可好，我们一同去姑苏上学，来回都能作伴，平素起居坐卧一处，又能相互照应，岂不甚好？”
贾敏笑道：“你们不过才见一面，倒像是交情深厚似的。”
林睿却肃然道：“虽说只见了一回，可心里总觉得十分亲切，大概在学业上的想法总有不谋而合之处，因而如此。”
贾敏点了点头，心里却觉得喜欢。俞老太太因拟定九月出京，如今还未进七月，回礼和书信倒能送到，贾敏便在回礼时回了俞老太太的信。
与此同时，贾敏的回礼和回信尚未送出，先前寄出去的书信和礼物却已送到了荣国府。
却说王夫人自从知道了贾母的打算后，心中恼恨，她除了每日依旧往贾母房里请安外，便想着和自己亲近的内侄女和外甥女，思来想去，竟是没有和宝玉年纪相仿的，只有嫁到薛家的三妹有一个女儿比宝玉大了两岁，名唤宝钗，倒和宝玉十分相配。
王夫人常跟妹妹通信，自然知道宝钗极得妹婿疼爱，可惜年纪太小，瞧不出什么来，不过黛玉也是一样，老太太未免想得忒早了些，谁知道日后长成什么样的性子？品貌性情如何？王夫人咬了咬牙，暗暗下定决心，倘若贾母一意孤行，非要把黛玉给宝玉定下来，她便只好和妹妹商议一番了，相信妹妹一定愿意把女儿嫁到荣国府这样的公侯门第。
高门嫁女，低门娶妇，王夫人不想宝玉媳妇压得宝玉抬不起头来。
林如海官居要职，黛玉又得了圣人的赏赐，王夫人知道不能得罪他们，也知道和他们家结亲的好处，但是她在府中对贾母做小伏低多年，不肯贾母娶进一个和自己不和的媳妇。
王夫人羡慕贾敏待字闺中时的排场气派，同样也羡慕如今备受父母娇宠的黛玉。
幸而宝玉到底年纪小，虽爱和姊妹们亲近，但并不懂事，懵懵懂懂，即使贾母在他跟前说黛玉如何伶俐，如何聪明，宝玉都不在意。
王夫人松了一口气，日日留心贾母房里的动静，贾母却不知自己已经知道了她的打算，不曾想，在这时候赵姨娘却生下一个哥儿来，只比生在暮春的惜春小两三个月，偏生贾敬的夫人生下惜春不久后便死了，惜春抱在贾母跟前养活，而赵姨娘却是活蹦乱跳，母子平安。
得知消息后，王夫人心中沉了沉，面上却没有一丝不悦，只令人各处报喜。
因元春、探春都养在贾母跟前，前时窦夫人以迎春年幼为由带回了东院，后来贾母只顾着宝玉，不在意迎春，依旧还是在东院住，如今抱养了惜春，贾母忽然心血来潮，命窦夫人送迎春过来和姐妹们作伴，故而，元、迎、探、惜姊妹四个都住在贾母院中了。
按规矩，赵姨娘所生之子理应送到王夫人跟前，然而赵姨娘自恃深得贾政宠爱，又哭又闹地说已经没了一个女儿，好歹留下儿子与她云云。谁都知道贾政极尊重王夫人，又有王子腾的权势，当即呵斥了赵姨娘一番，只说不合规矩。不想王夫人却顺水推舟，说自己身上不大好，也没精神，暂且由赵姨娘自己照料儿子，另外又拨了一个奶娘几个丫鬟过去。
赵姨娘见识浅薄，生性粗鄙，只想着自己有了儿子，在荣国府站稳了脚跟，将来又有了依靠，哪里明白庶子养在嫡母跟前的好处，何况她满心不愿意王夫人在抱走女儿后再抱走儿子，当即喜不自胜地在炕上对着正房磕头。
王夫人冷笑一声，丝毫不把赵姨娘母子三个放在心上，倘若自己愿意，便是发卖了赵姨娘也使得，倒不如留着，省得去了赵姨娘，来一个聪明女子，反搅和得家宅不宁。
想通此节后，王夫人愈加不在意赵姨娘母子，听说林家送东西来，忙命人快请。
王夫人知道贾母给贾敏去了书信，如今东西送来，其中必然有贾敏给贾母的回信，她虽不能拆开，却能借着在贾母房中，从贾母脸色上猜测到信中所言，因此，她收了林家送来的东西，拿着清单和书信径自去了贾母房中。
王夫人进来时，贾母正在午睡，她便顺脚去了宝玉居住的碧纱橱里。
茜纱窗下，紫檀案边，宝玉正腻在元春的怀里，搂着元春的脖颈，悄悄地闻脂粉气，他原想尝尝元春嘴上的胭脂，只是元春性情颇似王夫人，端庄娴雅，知宝玉此举不好，十分约束他，几次疾言厉色地训斥后，宝玉便不敢如此行事了。
彼时艳阳高照，虽有冰盆亦难解暑热，宝玉只穿着一件大红缎面水红绸里绣鸳鸯卧莲的肚兜儿，颈中戴着赤金项圈并五彩丝绦系着通灵宝玉，另外还有长命锁、寄名符等物，别无他物，更显得面白如玉，在元春怀里舒展着藕节般的胳膊腿脚，粉妆玉琢，十分讨喜。
一见到王夫人，贾宝玉便咧嘴一笑，挣扎着要下来。
元春忙命小丫头拿自己才给宝玉做的一双鞋子来给宝玉穿上，方放他下来，那双鞋子上扎着活灵活现的五色鸳鸯，和肚兜上的鸳鸯相映成辉，着实精致得了不得。
因见小丫头不过五六岁年纪，生得十分清秀，王夫人略觉眼生，便问叫何名。
小丫头瞧着却是极机灵，听王夫人问话，给宝玉穿上鞋后，忙站起来，恭敬地道：“我叫鸳鸯，今年六岁了，现今在老太太房里做些来往传话的活计。”
王夫人不禁笑道：“才去了一个鸳鸯，怎么又有一个鸳鸯。”
元春放下宝玉，过来给母亲请安，笑道：“就是鸳鸯翡翠珍珠玛瑙琥珀这些一等大丫头们都去了，原先二等的鹦鹉喜鹊提拔上来做了一等的丫头，新来的小丫头子们老太太才又起了这些名字，倒好记。这回只进了两个小丫头，一个是鸳鸯，一个叫琥珀，都是六岁，老太太说了，等过两年再选小丫头，就把珍珠玛瑙这些名字用上。”
王夫人点头不语，贾母上了年纪，不耐烦起些拗口的名字，便依旧用先前的名字，待如今的大丫头鹦鹉喜鹊等人去了，再选小丫头，只怕便仍旧和眼前的鸳鸯一样，重新起那些鸟雀的名字，免得老太太记性不好，叫不上名字。
王夫人摆摆手，命鸳鸯下去了，自己却坐在元春原先坐的椅子上，和颜悦色地问女儿道：“天热，在做什么？二丫头可曾来打搅你？”
一时丫鬟送上茶来，元春亲自送到王夫人跟前，方答道：“没有做什么活计，只教宝玉认几个字罢了。真真宝玉伶俐得很，我才教他几遍，他就记住了，再过一二年，还怕不认得几千个字在腹内？二妹妹不曾来，三妹妹倒是来了几次。”
贾母素疼元春宝玉，宝玉住在碧纱橱内，元春则住在暖阁里，离贾母极近，至于迎春、探春、惜春三姊妹则是住在三间西厢房里，自有奶娘丫头照料着。
王夫人喝了一口茶，伸手将宝玉抱在怀里，闻得元春之语，皱了皱眉，道：“三丫头不过一岁多的年纪，才会走路，怎么就来打搅你了？别是耽误了你的功课罢。”
元春听出了王夫人语气中的不悦，不由得抿嘴一笑，不以为然地道：“也没如何打搅我们，只是随着奶娘过来问好，我给宝玉一些顽器，三妹妹羡慕得很，却没开口要，乖巧非常，我见了，倒觉怜悯，将宝玉不用的顽器拿了两件给她，她高兴得什么似的。”
王夫人听了，又想起探春并不亲近赵姨娘，甚至因住在贾母这里并不知赵姨娘其人，贾母素来不大喜小老婆，不肯让她们出现在跟前，故而探春难见赵姨娘，心中方抑郁稍解，淡淡地道：“罢了，到底是你妹妹，又都住在老太太这里，总不能疏远了她。倒是二丫头，不在老太太跟前这几年，竟被大太太教养得极好。”
提起迎春，元春顿时沉默下来。她自恃是荣国府的嫡长女，自小由贾母和王夫人十分教导，虽不如贾敏未出阁前的排场，到底气派非常，远胜迎探等人，出来进去，谁不称赞她有大家风范，偏生相较于探春，迎春和她并不如何亲近。
元春极佩服窦夫人的心胸，迎春不过是个庶出的丫头，竟放在跟前养活了这么些年，又能令贾琏疼这个妹妹，比贾母待迎春还精心。迎春的吃穿用度虽不如自己，却胜过探春极多，如今小小年纪，一举一动已经颇有风范了。只是到底年纪小，性子又温柔，不大与人争长短，在贾母跟前，还不如才一岁半的探春来得引人注目。
因此，相较于迎春，元春更喜欢探春，不说是个美人胎子，便是性情也刚强伶俐。
王夫人对迎春的情况知之甚详，见女儿如此，便不再多问，道：“二丫头如何比得上你呢，你好生跟嬷嬷学规矩，你的前程大着呢。”
听母亲说起进宫一事，元春心中一酸，纵然满心不愿，也只得点头。
王夫人见状，暗暗叹息，她又如何舍得女儿进宫？只是当家作主的是贾政，她如何反对？他们这一房看着风光无限，实际上心里明白得很，当家作主的理应是贾赦一房，袭爵的也是贾琏，和贾珠宝玉不相干，若不进宫去博这场富贵，说不得将来就得搬出荣禧堂了。
正要张口安慰，忽见鸳鸯进来，恭敬地道：“太太，老太太醒了。”
王夫人听了，忙起身去服侍贾母起床。待贾母洗漱好了，换了一件半新不旧的家常衣裳，坐在罗汉榻上，旁边丫头们打着芭蕉扇，王夫人方送上贾敏的书信。
贾母放下扇子，接了书信，不悦地道：“怎么这会子才拿出来？不知道我等得急？”
王夫人忙陪笑道：“老太太息怒，原是我记性不好，本特特送来给老太太的，谁承想在碧纱橱内同宝玉说了几句话，竟险些忘记了。”
贾母不再言语，拆开了书信。
信中没有别的话儿，满纸都是贾敏干脆利落地拒绝，贾母看到贾敏信中所说林如海择婿的条件后，除了头一条，余者宝玉竟都不符合，险些一口气提不上来，忙手握成拳捶了捶心口，鸳鸯眼疾手快，赶紧跑过去往贾母背后拍了拍，贾母方把一口闷气咽下去。
王夫人见贾母气得脸上变色，竟没有接到贾敏回信的喜悦，连忙上前服侍。
经过鸳鸯的拍打，贾母好容易缓过气来，挥开王夫人的手，捶了捶罗汉榻，向刚刚的小丫头问道：“你叫什么名儿？今年多大了？倒伶俐。”
鸳鸯恭恭敬敬地应答，干脆爽利。
她从小儿原在金陵长了几年，他们家是贾家世代的家生子儿，虽说在金陵旧宅里颇有油水，到底比不得京城，跟在主子跟前才有大体面，他们家又有些子脸面，细心调、教鸳鸯几年，特特送到了京城，可巧贾母房里在挑小丫头，她便进来做些粗活，当差不过两个月。
贾母听了，脸上露出一丝满意之色，她最爱这些伶俐的丫头，叫来喜鹊道：“你带鸳鸯下去，赏她两盘果子吃，叫她在我屋里跟着你，做些细活。”
贾母这句话说将出来，众人便知贾母要提拔鸳鸯了，喜鹊忙答应一声，等鸳鸯磕头谢了恩，方带鸳鸯下去，屋里瞬间便只剩王夫人和鹦鹉黄莺等人了。
王夫人犹不知贾敏信中所言，问道：“老太太，姑太太送来的东西如何料理？”
贾母脸色一沉，想起贾敏的回信，只觉心口疼得慌。
王夫人留心打量贾母的神情，心中凛然，贾母平素何等疼爱贾敏，贾敏说了什么，能让贾母这样生气？莫不是她拒绝了贾母意欲联姻的提议？想到这里，王夫人眼前微微一亮，神色也殷切了些，上前两步，恭敬地听候贾母吩咐。
贾母将攥在手里的信拍在榻上，道：“你们老爷呢？怎么不见？”
王夫人忙道：“老爷在外面书房里和清客们鉴赏书画呢，老太太既找老爷，这就去请。”
贾母微微点了点头，王夫人忙命人去请贾政。
贾政得了消息，不敢耽搁，他是知道贾母想跟林家联姻的，既是贾敏来信，想来是有回音儿了，匆匆来到贾母房中，却见贾母面沉如水，当下有些忐忑。
贾母二话不说，将信递给他，道：“你瞧瞧罢。”
王夫人侍立一旁，心中生出几分自嘲，这就是她的婆婆呢，自己服侍得何等殷勤，不过问几句话也不告诉自己，老爷才来，便将贾敏的信给他看。正沉吟间，忽听贾母道：“太太且去料理姑太太家送的东西罢。”
王夫人满心不愿，也只能告退出去。临走之前，悄悄跟一个丫头使了个眼色，那个丫头倒也伶俐，等王夫人离开后，便借着上茶进去。
贾政一目十行，不消片刻便看完了贾敏的书信，登时紫涨了脸，又羞又愧。
贾母也暗暗叹气，林如海列的那几条，哪一条不让他们恼火？竟像是故意说给他们听的，只得安慰贾政说道：“你别放在心上，想来是你妹妹觉得玉儿年纪小，此时不想着这件事，不然，那些条件，便是皇家挑驸马，也没有这么吹毛求疵。”
贾政忍住气，羞愧地道：“原是宝玉不好，怨不得妹妹和妹婿。”
贾母不悦地道：“你说宝玉做什么？你妹妹妹婿出这么些苛刻的条件，怎么反是宝玉的不是了？宝玉哪里不好了？便是个天仙，宝玉也配得上。依我说，是敏儿和她女婿的不是才对，天底下哪有姑老爷说的那样人物？竟是女娲娘娘造人，也造不出来的，只想为难人罢了。一会子我非回信说敏儿一番不可，平常宠得她不知天高地厚，反倒怨我不该提这些。”
贾敏性子爽利，往往直言不讳，比不得旁人行事圆滑世故，但这些都是从小儿被贾母宠出来的，贾母自然不会在意，只是如今贾敏拒绝自己的提议，贾母便觉得不妥了。
在贾母心中，旁人比不得贾敏，贾敏却比不得宝玉。
贾政叹道：“想是妹妹妹婿不愿同咱们家结亲，所以才有这些话，母亲竟是别再提了，免得伤了两家的情分。宝玉虽然生来奇异，奈何抓周却是脂粉钗环，此事传得沸沸扬扬，妹妹妹婿如何不知？没的为了这个孽障，反和妹妹家生分了。”
林家蒸蒸日上，林睿十分争气，贾政素有耳闻，这样的人家才是结亲的首选，若宝玉黛玉成亲，两家更亲密无间，贾政极赞同贾母的意思。不想竟得了这样的回信，信中一字一句，除了头一条根基深厚、门第清贵、家风雅正并公婆叔姑为人厚道外，宝玉竟没有一条符合，有几个人的文比得上林如海的状元之才，宝玉生得单弱，哪里舍得他去习武，再者，宝玉容貌虽生得略好些，但是大家子弟，哪有不纳妾的？林如海也太苛刻了些。
因此，饶是贾政心胸豁达，见了这些说法，也忍不住有些羞愤，又道：“虽然咱们家门第不差，到底儿子不争气，没有妹婿的本事，妹妹家不愿意结亲也是理所应当。毕竟妹妹家只有黛玉一个女儿，总是想挑个十全十美的女婿。”