第88节
这时，她方慌乱起来、淅淅沥沥哭起来，旋了膝抱住他要拔去的腿，“你要杀要剐都好，别送我回家！我不能回去，你叫我回去，真是比叫我死还难受，我求您了爷！我求您了！”
紧接着，便是她脑门儿嗑地的声音。宋知濯却没有垂首看一眼，用一副比秋意还凉的嗓子说出了比冰雪还寒的话，“你留在这里，终归有伤我的脸面，你回到家里，要死要活与我不相干。”
少顷，他挥袖而去，弃了这满地的绝望与残心。长夜随之落下来，丫鬟们奔进屋内，音书望着周晚棠满面的泪渍，忙托起她的双手苦涩地笑，“姑娘快起来，没事儿了，爷不是说了吗，不罚您，只将咱们送回家去。”
周晚棠呆滞的泪眼缓缓在音书面上聚拢，开始细碎地摇着头，“我不能回去音书，我要是被送回去，太太还不知要怎么折磨我，那些姨娘也不知会怎么嘲笑我、还有家中姊妹，二姐姐、三姐姐她们肯定会把我当做笑话儿、父亲也会嫌我丢了他的脸，那样儿的日子我不想过了！我不能回去、我真的不能回去！”
凝固的泪珠被她晃撒下来，眼中乜呆呆地盯着某处。音书观其仿佛急火攻心，有些疯癫之状，忙死死攥紧她的手，“姑娘、姑娘！那你做什么要在爷面前承认？你抵死咬住不认不就完了吗？！”
俄延，她对视过来，额上嗑出的红像未晕开的胭脂，惨烈地聚在她苍白的脸色，“我怎么抵死不认？玉翡带着那么些丫鬟亲眼将我按在卧房，有那么多人作证，还有张仲达，这个人最是迂腐文酸，他必定会承认他自个儿做的事儿！我要是抵死不认，反倒会令更得爷生气，索性还不如认了。我原是想置之死地而后生，想着激爷一下，倘若爷有那么一点儿伤心，也舍不得杀我，不过是狠狠罚我一遭，事情就过去了，我实在没想到，他要将我退回家去！”
“你糊涂啊姑娘！这样的事儿，哪个男人能忍？你干什么要铤而走险做出这样的事儿？”
“我不是成心要这样儿做的！”暖黄的光流萤闪烁，周晚棠的脑子里便滑过那些香肌艳骨的画面，“今儿下午，张仲达给我把脉，说是要看我的面色，我便撩开了帐子。也不知怎么的，我们俩一对眼，我就觉得一颗心跳个不停，他的手搭在我的腕子上，我一身都觉得软了，他压上床来，我也没想着要推开他，我也不知道是为什么……。”
她将眼对着颤颤流光的四面墙之间，反复思量着所有的细节，却始终发现不了任何可疑之处，一切都是那么自然、水到渠成地发生着。
而另四面宽广的墙之间，正笑说着答案。
半烬火柱窜得老高，春莺穿着平日里不舍得穿的桃红软绸褂、撒花白缎裙，在几人注视中另瞧着榻上的明珠。一樘绿幔在她身侧随风蹁跹着，像一只欲飞未飞的蝶。
蛙鸣已次第熄下去，侍双趴在榻案上剪下一截烧黑的灯芯，明珠则捧着一碗燕窝一口一口地细抿着，一壁拿眼剔着春莺，“照你这么说，你们姑娘是要被送回去家去了？那也挺好，以后她也没道理没机会想着法儿害我了，还能自个儿回去过清净日子，大家彼此安生了，倒挺好。”她将眼睇向折背椅上正做绣活儿的青莲，仿佛松一口气，“也不枉咱们筹算这一场，也不白叫沁心姐姐费心。”
青莲抬起眉眼，半笑不笑地打趣儿，“你可得好好儿谢谢人沁心，就为了你这药，她将那些惯常替她们街上配药的郎中都寻了个遍。偏偏你刁钻，药效只要那不重不轻，又要不急不燥的，什么‘那涓涓细细的成效方好’。上回沁心怎么说来着？可不是说‘你要的这种药不就是说那男女初见洞房花烛的效用吗’，我看她说得有理，一副媚/药而已，怎的这样挑剔？”
“倒不是我挑剔，”明珠叼着碗口，仰头就将剩余的燕窝羹倒入口中，急着囫囵吞下，“我又不是没中过那种药，药效太强了，反而知道是怎么回事儿，纵然她周晚棠做下那等子事儿，等药效退了，不定怎么怀疑呢，再到宋知濯面前痛哭一场，只怕会查到咱们头上。终归不如这微微一点效用来得妙，等她想起来，也只当是自己动了情，怨不着谁。”
几人相视相笑，春莺提裙上前，也跟着奉承地笑起，“还是姨娘有智谋，您这药配得极好，连张太医那样一个大夫喝了都没瞧出端倪，想必他现在也闷头只当是自己色/欲/熏/心/呢。”
“也是连累了他，”明珠满目愧色，怅然嗟叹，“辛亏宋知濯没有为难他，否则就是我的罪过了。春莺，宋知濯可说没说什么时候将你们姑娘送回家去？她一日不走，我一日不安心，生怕她又生出什么乱子来，回家倒好，横竖清净。”
“爷是说这两日让我们这些丫鬟将她的东西打点好了，原封原样儿的先抬回去，后脚便将姑娘一齐送回去。这一回去啊，也难清净，我们府上是个什么境况姨娘不晓得。头先姑娘的亲娘在世时已是日子不好过，府里人口多，开销大，姑娘这一房不受宠，常常都是缺衣少食的。我们家太太也不管，就那几个月例银子也常被其他几个姨娘贪墨了去，姊妹们也是挣衣夺食，落到姑娘手上更没几个子儿，一直是紧巴巴的过日子。现今因这样伤风败俗的事儿被退回去，只怕连老爷也难容她了。”
明珠有些吃惊，摇起一把扇咋舌，“我倒是听说她原在娘家日子不好过，却不想是这样落魄，那宋知濯将她退回去，岂不是要她又回了火坑？”
复起青莲的声音，同时睇来一眼埋怨，“你就别犯你那菩萨心肠了，这会子后悔也晚了，管她什么火坑水坑的，终归是她的家，她再接着留在府里头，迟早才要给你挖个大火坑埋了！”
“我也不是后悔，就是瞧她可怜罢了。”明珠撅着嘴嗔怪，又将眼别回来对着春莺，“那你们姑娘回去，你是不是也跟着回去？倒是我不好意思了，为了叫你帮我这个忙，拖累你也回了那艰难地方去。”
夜风涌进来，刮开春莺的笑脸，“我原就不是伺候姑娘的，回去了也是到原处当差，没什么干系。况且姨娘赏的那些玩意儿，我即便是被赶出去，也不怕的。”
明珠笑一笑，笑容是扑朔迷离的风雾，瞧不清那清澈的眼里几时杂糅进一丝浑浊，仿佛是浸染了人间的烟火，使之有些迷惘地望向门外的夜色。
夜色阑珊，将明不明的空中仍旧淌了漫天的星河。
星河下，是另一双迷茫的眼，绿波已经被猩红的血丝吞没，眼皮红肿无力地半阖着。
暨今，童釉瞳已经连着哭了大半月，日以继夜的泪险些将千凤居整个正屋的墙哭倒。但她除了哭，别无它法，这些时为虚妄地拯童立行，她进过宫，三番五次被拒之门外，皇后称病不见后，她几乎又敲遍了每一个所识官宦府邸的大门，然而这些人不是闭门不见，就是婉言拒绝……
然这些还不是令她最绝望的，最绝望的莫过于她的父亲是被她的夫家一手推上了断头台，而她的夫君甚至一连多日不回家，公公也将她屡次拒之院外。
渐渐的，她的心就被沉在这座冷冰冰的府邸，她每天都在等着宋知濯回来。今夜他终于回来了，却迟迟不肯入门。
一阵轻柔的脚步将她红肿的眼猛地拉至帘下，就见玉翡风摇云动的裙寸寸荡开，“小姐，爷又走了，你别等了，快上床睡吧。”
“什么？”童釉瞳一急，眼泪又吧嗒吧嗒坠下来，“知濯哥哥不是回来了吗？怎的又走了？去哪儿了？”
“还不是因为那周晚棠，爷才回来便赶上了周晚棠这事儿，窝了一肚子的火，不想在家歇着，又回衙门里去了。小姐你听话，自个儿先睡吧，明儿一早爷一准儿回来，有什么话儿，明儿再同他说是一样的。”
童釉瞳猛地站起，泪涌无间，一副嗓子早哭得哑涩不堪，却仍旧可听出一些娇柔的稚嫩，“明儿就来不及了！明日就是父亲行刑的日子，眼下谁都不愿意帮我，只有知濯哥哥还有些可能，只要我求求他，没准儿他就能救出父亲呢？你做什么这会子还要去管周晚棠的事儿？要不是你闹出来这一场，知濯哥哥也不会生气，也不会大半夜的还往外头去！”
没奈何，玉翡在她奔流直下的双目中苦劝，“是我不好，我的小姑奶奶，纵然要骂我，且等歇息够了再骂吧。这些日，你吃不下睡不着的，人都瘦了一圈儿，这样下去可怎么顶得住？”
明月香烛底，童釉瞳只顾着无言洒清泪，却固执地不肯挪动一步，两个手分攀住她两个膀子掣一掣，“玉翡姐，既然知濯哥哥今儿回来，想必是有空的，你去说一声儿，我们套了马车到衙门里去找他吧，啊？”
望她满布的泪痕，玉翡心疼不及，却终又将手垂下，咬牙打破她那些不切实际的幻想，“小姐，你长这样大，都是被人捧在手心的，才养出了你这么个实诚的心眼儿。可如今，你得长大了、你得认清这个不好的人世间。我实话儿说，也不怕你伤心，总是伤心过这一场，你也早些清醒。老爷是救不回来了，皇后娘娘都避着咱们，可见这事儿有多难办，况且，咱们老爷就是爷一手办进去的，你真当你求求他，他就能心软了？他纵然会在那些小事儿上心软，也绝对不会在这种前途大事儿上心软一分！”
字字刀刀，连削着童釉瞳曾经不谙世事的天真，一片绿湖银波随着玉翡唼唼的声音暗淡了下去，“小姐，你想想，从前爷也忙，不论多晚，总是要回家的，在颜明珠那狐媚子屋里时，就是忙到天快亮了也要回去挨着床边半个时辰！他如今不回来，就是在避你呀，就是摆明了告诉你，这事儿没指望！”
玉翡的高颧面颊上生出许多粉汗，如从前那些被粉饰太平的残酷事实，“老爷是救不了了，往后连皇后娘娘管不上你了，咱们童府也被抄家了，还有谁能给你撑腰？原来不过是因为你的身份，也是你性子单纯，爷才对你比对那周晚棠好些。可眼下咱们什么都没有了，日子却要过，你可曾想过以后怎么办呐？”
135. 哀容 周晚棠之死
浅月凉拨乱绪, 疏花温撩愁思，句句到寒梢。烛已过半，颤颤地抖动着童釉瞳的心。至于玉翡的问题, 她无法作答, 她碧簪灵珠的脑袋里只有天真到愚不可及的想法, 那便是以为宋知濯是会喜欢她的。
但很快，玉翡便拦腰截断了她的臆想, “我一早就叫你打算打算，让你想方设法的先同爷生个孩子出来。横竖颜明珠是生不出孩子，你有了孩子, 就能栓住爷的心, 你却一味的想着等等等等, 我只怕你再等下去，等咱们老爷没了，爷也用不着顾及着谁了，一转头就又回那狐狸精那里去！”
“不会的，知濯哥哥不会放我在这里不管的。”
童釉瞳木讷讷的声音反招来玉翡一记白眼, “有什么不会？这世上就没有什么永远的事儿。我今儿也是为小姐着想, 趁势能打发一个算一个，她周晚棠今儿出这档子事儿, 还不就抓准时机将她打发了？眼下皇后娘娘不管事儿了, 你还当她留在府中是能帮你的？只怕她就是头一个要害你的！你依我的话儿, 如今爷就是为了怕你求他才避着不回家, 你可不要在爷面前提这件事儿了, 以免惹得他厌烦，愈发的不往咱们屋里来。”
仿佛乾坤倒转，童釉瞳只觉头晕目眩, 跌回一张黄花梨圆凳上，两眼干涩地瞪着前方，“那爹爹怎么办呢？难道叫我看着爹爹死？”
不管她在虚空里看见的是父女之情也好，世情冷暖也罢，玉翡只要她看到眼下，“这是咱们都无能为力的事儿，别说你就是个姑娘家家，即便你是个七尺之躯的男儿，又有什么法子？你哭了这些日子，也算尽了该尽的孝道，就是老爷瞧见了，也希望你好好儿的把日子过好啊。”
忧悒梳栊着童釉瞳新涕痕复旧涕痕的面庞，她目不转睛地盯着眼前摇曳的火光，仿佛看见一堆碎砖残砾中曾经的崇闳辉煌。
整整两日，千凤居维持着一种岑岑的寂静，虫鸟无声，莺雀无言，只有苍云过境，倏散倏聚地飘浮在参差的绿瓦上。平日里飞扬跋扈的丫鬟们个个人谨小慎微，正屋里自然是为着童立行刚被处决，生怕错了话儿招了童釉瞳的眼泪。
而西厢则是陷在清点嫁妆的忙碌中。那十几口大板箱日仄时便原封不动地被音书陪同着一齐送回周府，直到天际金光斜灺，音书方挂着苍白的面色回来。
见此节，周晚棠更觉杳杳无望，两个肩坍软下去，就似沉没湖底，“父亲是怎么说的，太太又是怎么说的？”
听见她含霜杂月的声音，音书忙将面色调转，迸出一个安慰的笑脸来捉裙坐在对榻，“老爷太太没说什么，只说叫小姐明儿回家后，还该安分守己的过日子，等过段时日，再另寻摸一门亲事……。”
“你别骗我了。”
她倏而一笑，眼中蕴着万千绝望与悲伤，却欲哭无泪，“你照实说吧，老爷太太到底怎么说的？”
金灿灿的阳光由纱窗里透进来，一丝一线砸在泛冷光的地砖上，几如那到油锅里捞不起的金屑，也似周晚棠的黄粱一梦终成空。
她花了两日的时间构想着一些令宋知濯回心转意的妙法，一个复否一个，斟酌不定地不知用什么来求他的赦令。可一个接一个的法子想出来，宋知濯却又不见了踪影，叫人一次次去寻，次次也只说他仍在衙门里处理靖王一党的事儿，连面儿也见不着他的。他的心实则是硬的，起码对自己的同情远没有到令他向原则尊严妥协的地步。
这个事实击溃了周晚棠处心积虑想出来的那些一线希望，而音书的话儿更加击碎着她潦倒人生的一线生机，“我陪同孙管家一道送东西回去，到了府里，孙管家拿了一封‘退女书’给老爷，那封‘退女书’是这府里的老爷亲笔写的，上头说咱们老爷教女无方，家风不正，才出了这等伤风败俗的丑事。老爷看了，当下就面色铁青，也没说别的什么，咱们太太趁孙管家出去后，只说了句‘其母不正女儿自然也好不到哪里去’，别的，也就没什么了。”
不再需要别的，就这一句话已经足以压垮周晚棠。她的嘴角动一动，似乎有许多话儿要说，然则不过一句，“晓得了，音书，你出去收拾吧，我有些犯困，想睡一会儿。”
退至门边，音书拉门的手顿一顿，回首过来，面上是一个十分勉强的笑意，“姑娘也别太忧心，回去就回去，也没什么大不了，从前那些日子，咱们也不是没过过。”
门扉打开又阖拢，久久久久，久到残照收尽，月辉明朗地悬在清霄中，周晚棠的头才偏一偏。她游目打量着屋里的金髹银饰，华美而凄凉，它们曾装点了她对未来崇闳的梦想，又见证了她的梦碎。这个梦像极了这些千金万金的陈设，虽是摆放在她的屋里，却云云记录在案，上头所属没有她的名字。
发了一会子怔，她像是听见了宿命的召唤，于是蹁跹游荡入卧房。长长的薄氅拽地一片藕色的轻绡，一顿一顿地跟随着她游梦一般的步子，似粉非粉，似白不白的颜色浑浑噩噩。她打开了案上那个漆红的妆奁，拔起棂格，在最底下翻出了一直珍藏的小小一包药粉，原本是预备着留别人的，最终却是她自己成了享用它的主人。悉数抖入口舌后，只觉嗓子眼干粘得紧，便旋至案上倒了一杯水送服。
最后，她看一眼那张锦绣纱床，活像一口装着无数寂寞的棺材，帷帐膨膨地鼓动，就似两只对她张开的臂膀，她倒下去，就沉进了一个暖玉生香的怀抱。
万籁死静，月亮在她阖上眼皮后，悄悄爬上窗栊，照着茫茫红尘中，一个又一个的芳魂残魄。
第二天，秋来，伴随着一缕最早的风，周晚棠的死传遍府邸。其中最为痛心的当属音书，她伏在床前，哭得可谓是肝肠寸断。而多数人至多是嗟那么一两句，例如“真可怜”“做出那等丑事儿不死也得被唾沫星子淹死”“好好儿的富贵日子不过偏要姘男人”“也是个命苦的人”，不过如此轻言妄语，便梳栊了她短暂的一生。
一大早便有家中小厮赶至衙门内告诉宋知濯这个消息，他听见后十分平静，将一支笔架在一枚蓝田玉笔搁上，嗓音不疾不□□安，你先回去，吩咐人装殓停灵，我写完这张折子就回去。”
明安正要应承，不想来报信儿的小厮上前几步行礼，“爷，我来时孙管家才去报了老爷，老爷不让在家里停灵。”
“父亲怎么说？”
“老爷说‘既写了退女书，也交回周家了，连她的一应嫁妆都原样抬了回去，她就不是我们宋家的人了，况且我宋家没有这败坏门楣之人，不许在家停灵，只装殓好了，还给周家抬回去。’爷，棺材都准备好了，沉香木的，就等着爷回去见一见，就封棺给周家抬回去，周家那边儿也来人到咱们家里候着了。”
清晨雀鸟唧唧喧闹，不知由哪里扑进的风，已带着一丝秋意寒凉，吹动了宋知濯髻上的两条莺色锦带，纠纠缠缠地飘动着。最终，天水碧的衣纱摩挲窸窣，他站了起来，“那就回去瞧瞧吧。另外，再吩咐总管房一声儿，按正经奶奶的丧仪，折算了银子交给他周家的人，下剩的，就是他们周家的事儿了。”
回去时，云海沉沉，酸风吹雨湿绣阁，垒珠点细荷。千凤居笼罩在一片阴翳浓雾中，淅沥沥的雨声里隐约能听见音书的哭腔，似乎将天哭塌下来一块，一片雨是她的眼泪，疏密缓急，高低还细。
甫入里间，听见众人请安，音书欻然一个猛子扎起来，抡圆了拳头密匝匝地砸在宋知濯胸口，“你这个没心肝的！你丧尽天良！要不是你，我们姑娘不会死！你可有半点良心啊？她伺候你这两年，哪里不是周到妥帖？！你有没有良心啊？！我要把你一肚子的牛黄狗宝掏出来看看、看看你到底长的是什么一副心肠！都是你害死我们姑娘，都怨你……”
“大胆！”明安大呵一声，朝身后几名小厮招手，“还傻站着做什么？给我把这个没规矩的丫头拉出去，就地……”瞥眼见宋知濯僵硬着的脸，后半截的话儿便被掐入腹中，忙挨过去，“爷，有什么吩咐？”
“算了，将她这些陪嫁过来的人一块儿同棺材送回去吧。”
言讫，他独自踅上前，就见两片帐中横陈着一具影廓温柔的躯体，业已穿上了朱砂红的大袖氅，头上罩着一顶珍珠攒凤冠，流溢的光滑过她浓妆艳抹的面颊，胭脂虚浮在她苍白的颧腮，有一种吊诡的美感，霞帔长长地由肩搭至脚面，双手温柔地扣在腹间。宋知濯俯盯着她紧闭的双眼，想起近两年前的夜，她大概也是这副红艳艳的装扮，像一朵怒放的芍药，被人采撷后敬献到他面前。
可那夜，他只到了院门口，便旋身而去。看看芳草平沙，游鞯犹未归家，自是萧郎飘荡，错教人恨杨花1。
他一个都没瞧见，没瞧见这些女人，是如何因他而盛开，又因他而凋谢，直至十分春意九分休。
流芳消逝的一段沉默后，他面朝众人负手，无泪亦无悲，“装裹好，交给周家的人，伺候过的丫鬟每人赏银四十两，完事儿后去告诉老爷一声儿。”
接着他走了，大大的步子迈朝另一个亦即将因他而枯萎的女人——看到他时，她面上闪过一霎的惊，余后是芜杂的哀与悲在她面上变幻无穷，最后浮出一抹淡淡的喜色。这是童釉瞳，一个他负她千行泪的女人，
一叶红霜飞茜雪，童釉瞳的脸立时便生出一点胭脂，泪霪霪的眼兜兜转转倒入心肺，只掬出一个温柔的、纯真的笑意。她时刻谨记了玉翡的教诲，不敢轻易提那些会令彼此疏远的事。只是浅浅含情地低吟一句，“知濯哥哥，你回来了？你坐，我叫丫鬟给你烹茶上来。”
宋知濯没坐，只将她头上的珠翠玲珰细细看来，发现远不如从前的华丽，红玛瑙不见，金凤钗亦不在。他似风似月地叹一口气，“我听说你把你那些嫁妆都拿去跑门路了？是我疏忽了，回头你把单子给我，我叫人重新给你办来。”
玉翡守在帘外，生怕她不留心说起那些扫兴的事儿，忙由如意手中接过茶托，一路踅进，“嗨，事儿也没办成，钱倒是都花尽了，如今爷既要补给奶奶，那我便先替我们奶奶多谢爷了。”
与童釉瞳相对后，她暗睇上眼色，旋裙出去。童釉瞳面上还挂着一点尴尬的笑意，向宋知濯走近，“知濯哥哥，你在司里忙了这大半个月，一定累了吧？今儿因为周姐姐，又大清早的赶回来，我瞧你脸色不大好，要不到床上去躺会儿？”
“不睡了，我就是过来瞧瞧你。”宋知濯笑一笑，同样带着一丝尴尬，“你父亲的事儿，帮不上你什么，我很抱歉。不过你放心，圣上顾念旧情，已下令将他的遗体妥善安葬于你童家的祖陵内。”
到此节，童釉瞳险些下泪，只好背过身去，水裙洇润地摇摆开，作势去高案上拿下一碟子滴酥鲍螺，“知濯哥哥，你还没吃早饭吧？先吃点儿点心好了，一会儿留在这里吃午饭好吗？”
他看到水雾弥散的眼睛，极不自然地笑着，“我就是来瞧瞧你好不好，手上还有些公务没办好，一会儿还得回去，你自个儿吃吧。我这就走了，趁着这个空隙再去瞧瞧你奶奶。”
就这样望着他缓步而去的身影，绝望与悲伤一霎便涌入童釉瞳的眼眶，随之扑来那些累积近两年的委屈——新婚之夜她迟迟不到的丈夫，她由满心欢喜落到满腹的失望。后来他来了，却好像只是应付着她那些欢欣的爱与希冀，匆匆用过一顿饭，他就会马不停蹄地赶回明珠那里去。再后来，他住在这里，他的书房也设在这里，他的话儿多起来，还增添了许多温柔的笑意，看似所求所期都有了回应，可一转眼，他又把她推到了悬崖边，留她孑然一身面对万丈深渊……
他的好与坏总是相错相离，使她完全摸不透他的心，但她唯一能相信的是，如果他现在走了，大概就不会再回来了。
于是，她捉裙冲过去，将脸埋在他宽阔的背脊上，两只软弱的臂死死箍住了他扎着玉带的腰，“你别走！你别走，知濯哥哥，别把我一个人丢在这里，我已经没有家了，只有你了！”
窗外绵绵密密的雨极轻极软地落在瑟瑟的秋里，被风一绞，润湿绮窗，亦润湿了宋知濯的心。他转过身来，就目睹了她曾是冰雕玉砌的一副美貌，被眼泪融成了断壁颓垣。
他还记得那个天真不谙世事的小姑娘扬着小小的下巴，在江南潺潺的阳光里拦住了他的去路，而后来，他则是截断了她来时的道路，使她余生归无所归。
“你别走……，”童釉瞳祈求着，耗尽她的小小的骄傲与自尊，一片汪洋的眼泪就似她被抽走的胫骨，令她一点点地跌坐到地上，“姨妈不要我了，父亲也没了，我往后就是孤苦无依的一个人，我只有你了！可你却有很多，你家如日中天，你是越来越威风的大将军，以后，还有那些官员来巴结你，把自己的女儿送给你，你会有许多许多女人。即便没有，你也还有明珠，你们琴瑟和鸣、夫妻恩爱！”
她的头垂下去，头上一支细细的碧簪在这样一个阴霾天里黯然失色。眼泪在地砖上汇成一片清波，是她一个小小身躯怎么努力也渡不过的茫茫苦海，“那我呢？我会在这里熬到死，我没有地方去，这里就是我的家，可又不像是我的家。这里没有人在乎我，我就像外头的雨，下过一场，落了就落了，在你干旱的心里根本不会留下痕迹！要不然，我就是像周姐姐那样，终有一天熬不住死在这里，那时候你才会再来瞧瞧我，或许还会为我掉两滴眼泪。但我有什么错？我有什么错？！为什么你要这样对我？知濯哥哥，你告诉我，我是哪里做得不好？我可以学的，只求你不要把我丢在这里……。”
她的脸仰起来，就这样绝望地望着宋知濯，祈求着他能温柔以对。宋知濯垂眸望着她，逐渐迷失在她腾升起的残破的美感中，她憔悴却依然妍丽的一片腮、绝望中依然期待的一对眼，足以令万千男人为之拜倒。
一股澎湃的冲动沸腾在宋知濯的身下，灼灼地焚烧了他的理智。伴着她的啜泣与那些无穷无尽的酸楚，他仿佛看到了周晚棠、看到他的母亲，那些在情与爱中沦丧的许多女人，最后，他看到了自己，一个越来越像宋追惗的自己。于是他俯下身捞抱起她，踅往那方丈宽丈长的锦丽绣床。
簌簌细细的雨点里，童釉瞳寸寸地绽放着，绽放成一株艳绝天下的牡丹……
而并不是所有的女人都是这花开一月的牡丹或芍药，譬如明珠，她远不如这些娇媚，可同样，她亦不如这些脆弱，她是漫山遍野无处不在月见草，她有着耐寒耐旱的顽强生命力，不论暴雨或是炙阳都不能够击败她，她总能绝境逢生，开出迷眼的粉、清世之白。
但当周晚棠的死讯传至她耳中时，她倏然有了一霎的枯萎，略显惊慌失措地撩开床帐望向来报信儿的侍双，“你说什么？宋知濯不是说了不做重罚、只将她退回周府吗？怎么会死呢？”
她手忙脚乱地由床下放下腿，急着将一双白皙的脚插进绣鞋中，被侍双慌着劝诫，“奶奶你别下来，外头下雨了，凉飕飕的，您就穿着寝衣，单薄得很，仔细受凉了。”
哒哒似乎对着不安的情绪有感，不知由哪里蹿出来，围着侍双打转。侍双轻轻踢它一脚，踅至床边，“我也是才刚听见说的，说是昨儿夜里她让音书出去收拾那些细软，自个儿独在屋里睡。丫鬟们也没留心，个个儿忙着收拾东西，谁知早上音书去敲门，不见人开也没人应，就叫人撞门进去。就见她穿着衣裳躺在床上，一个身子又凉又硬！想是半夜就死了，是自个儿服的毒。”
“怎么就死了呢？”明珠喃喃念着，蹙紧的额上浮出细汗，只觉十天菩萨由浮出云来，用肃穆威严的眼围睨着她，使她像一个万恶加深的罪人，“怎么会呢？宋知濯都说了不罚她，她怕什么呢？好端端的，做什么想不开？”
“嗨，那日春莺不是说了吗？周府里人人欺她，别说她了，就是寻常嫡女嫁了人还被休回去，家中也难免有些白眼非议，何况她就是个不受宠的庶女，这次又是这么丢脸的事儿，回去必定是没什么好日子过。料定她是想着走投无路了，才想不开自个儿寻了短见。一早就有人去司里报了爷，奶奶还没醒呢，爷就赶回来了，下令装裹了，就交给了周府的人，咱们府里一位主事陪着送过去，音书等丫鬟都一齐回去了，如今千凤居就那童釉瞳一位住着。”
“怎么是送回给周府呢？周家怎么说？”
“这是老爷发的话儿，说是已经递了退女书过去了，就不是咱们家的人了，这样没脸的人也不能埋到咱们家的祖陵里，就给送回去了嘛。周家呢，也没什么话儿好说，自家女儿不检点，他们理亏还亏不过来呢，况且咱们府里是什么身份？他们家是什么身份？借他家几个胆儿也不敢问咱们家的责，她家女儿是自尽的，也没咱们家的责。”
紧接着，便是她脑门儿嗑地的声音。宋知濯却没有垂首看一眼，用一副比秋意还凉的嗓子说出了比冰雪还寒的话，“你留在这里，终归有伤我的脸面，你回到家里，要死要活与我不相干。”
少顷，他挥袖而去，弃了这满地的绝望与残心。长夜随之落下来，丫鬟们奔进屋内，音书望着周晚棠满面的泪渍，忙托起她的双手苦涩地笑，“姑娘快起来，没事儿了，爷不是说了吗，不罚您，只将咱们送回家去。”
周晚棠呆滞的泪眼缓缓在音书面上聚拢，开始细碎地摇着头，“我不能回去音书，我要是被送回去，太太还不知要怎么折磨我，那些姨娘也不知会怎么嘲笑我、还有家中姊妹，二姐姐、三姐姐她们肯定会把我当做笑话儿、父亲也会嫌我丢了他的脸，那样儿的日子我不想过了！我不能回去、我真的不能回去！”
凝固的泪珠被她晃撒下来，眼中乜呆呆地盯着某处。音书观其仿佛急火攻心，有些疯癫之状，忙死死攥紧她的手，“姑娘、姑娘！那你做什么要在爷面前承认？你抵死咬住不认不就完了吗？！”
俄延，她对视过来，额上嗑出的红像未晕开的胭脂，惨烈地聚在她苍白的脸色，“我怎么抵死不认？玉翡带着那么些丫鬟亲眼将我按在卧房，有那么多人作证，还有张仲达，这个人最是迂腐文酸，他必定会承认他自个儿做的事儿！我要是抵死不认，反倒会令更得爷生气，索性还不如认了。我原是想置之死地而后生，想着激爷一下，倘若爷有那么一点儿伤心，也舍不得杀我，不过是狠狠罚我一遭，事情就过去了，我实在没想到，他要将我退回家去！”
“你糊涂啊姑娘！这样的事儿，哪个男人能忍？你干什么要铤而走险做出这样的事儿？”
“我不是成心要这样儿做的！”暖黄的光流萤闪烁，周晚棠的脑子里便滑过那些香肌艳骨的画面，“今儿下午，张仲达给我把脉，说是要看我的面色，我便撩开了帐子。也不知怎么的，我们俩一对眼，我就觉得一颗心跳个不停，他的手搭在我的腕子上，我一身都觉得软了，他压上床来，我也没想着要推开他，我也不知道是为什么……。”
她将眼对着颤颤流光的四面墙之间，反复思量着所有的细节，却始终发现不了任何可疑之处，一切都是那么自然、水到渠成地发生着。
而另四面宽广的墙之间，正笑说着答案。
半烬火柱窜得老高，春莺穿着平日里不舍得穿的桃红软绸褂、撒花白缎裙，在几人注视中另瞧着榻上的明珠。一樘绿幔在她身侧随风蹁跹着，像一只欲飞未飞的蝶。
蛙鸣已次第熄下去，侍双趴在榻案上剪下一截烧黑的灯芯，明珠则捧着一碗燕窝一口一口地细抿着，一壁拿眼剔着春莺，“照你这么说，你们姑娘是要被送回去家去了？那也挺好，以后她也没道理没机会想着法儿害我了，还能自个儿回去过清净日子，大家彼此安生了，倒挺好。”她将眼睇向折背椅上正做绣活儿的青莲，仿佛松一口气，“也不枉咱们筹算这一场，也不白叫沁心姐姐费心。”
青莲抬起眉眼，半笑不笑地打趣儿，“你可得好好儿谢谢人沁心，就为了你这药，她将那些惯常替她们街上配药的郎中都寻了个遍。偏偏你刁钻，药效只要那不重不轻，又要不急不燥的，什么‘那涓涓细细的成效方好’。上回沁心怎么说来着？可不是说‘你要的这种药不就是说那男女初见洞房花烛的效用吗’，我看她说得有理，一副媚/药而已，怎的这样挑剔？”
“倒不是我挑剔，”明珠叼着碗口，仰头就将剩余的燕窝羹倒入口中，急着囫囵吞下，“我又不是没中过那种药，药效太强了，反而知道是怎么回事儿，纵然她周晚棠做下那等子事儿，等药效退了，不定怎么怀疑呢，再到宋知濯面前痛哭一场，只怕会查到咱们头上。终归不如这微微一点效用来得妙，等她想起来，也只当是自己动了情，怨不着谁。”
几人相视相笑，春莺提裙上前，也跟着奉承地笑起，“还是姨娘有智谋，您这药配得极好，连张太医那样一个大夫喝了都没瞧出端倪，想必他现在也闷头只当是自己色/欲/熏/心/呢。”
“也是连累了他，”明珠满目愧色，怅然嗟叹，“辛亏宋知濯没有为难他，否则就是我的罪过了。春莺，宋知濯可说没说什么时候将你们姑娘送回家去？她一日不走，我一日不安心，生怕她又生出什么乱子来，回家倒好，横竖清净。”
“爷是说这两日让我们这些丫鬟将她的东西打点好了，原封原样儿的先抬回去，后脚便将姑娘一齐送回去。这一回去啊，也难清净，我们府上是个什么境况姨娘不晓得。头先姑娘的亲娘在世时已是日子不好过，府里人口多，开销大，姑娘这一房不受宠，常常都是缺衣少食的。我们家太太也不管，就那几个月例银子也常被其他几个姨娘贪墨了去，姊妹们也是挣衣夺食，落到姑娘手上更没几个子儿，一直是紧巴巴的过日子。现今因这样伤风败俗的事儿被退回去，只怕连老爷也难容她了。”
明珠有些吃惊，摇起一把扇咋舌，“我倒是听说她原在娘家日子不好过，却不想是这样落魄，那宋知濯将她退回去，岂不是要她又回了火坑？”
复起青莲的声音，同时睇来一眼埋怨，“你就别犯你那菩萨心肠了，这会子后悔也晚了，管她什么火坑水坑的，终归是她的家，她再接着留在府里头，迟早才要给你挖个大火坑埋了！”
“我也不是后悔，就是瞧她可怜罢了。”明珠撅着嘴嗔怪，又将眼别回来对着春莺，“那你们姑娘回去，你是不是也跟着回去？倒是我不好意思了，为了叫你帮我这个忙，拖累你也回了那艰难地方去。”
夜风涌进来，刮开春莺的笑脸，“我原就不是伺候姑娘的，回去了也是到原处当差，没什么干系。况且姨娘赏的那些玩意儿，我即便是被赶出去，也不怕的。”
明珠笑一笑，笑容是扑朔迷离的风雾，瞧不清那清澈的眼里几时杂糅进一丝浑浊，仿佛是浸染了人间的烟火，使之有些迷惘地望向门外的夜色。
夜色阑珊，将明不明的空中仍旧淌了漫天的星河。
星河下，是另一双迷茫的眼，绿波已经被猩红的血丝吞没，眼皮红肿无力地半阖着。
暨今，童釉瞳已经连着哭了大半月，日以继夜的泪险些将千凤居整个正屋的墙哭倒。但她除了哭，别无它法，这些时为虚妄地拯童立行，她进过宫，三番五次被拒之门外，皇后称病不见后，她几乎又敲遍了每一个所识官宦府邸的大门，然而这些人不是闭门不见，就是婉言拒绝……
然这些还不是令她最绝望的，最绝望的莫过于她的父亲是被她的夫家一手推上了断头台，而她的夫君甚至一连多日不回家，公公也将她屡次拒之院外。
渐渐的，她的心就被沉在这座冷冰冰的府邸，她每天都在等着宋知濯回来。今夜他终于回来了，却迟迟不肯入门。
一阵轻柔的脚步将她红肿的眼猛地拉至帘下，就见玉翡风摇云动的裙寸寸荡开，“小姐，爷又走了，你别等了，快上床睡吧。”
“什么？”童釉瞳一急，眼泪又吧嗒吧嗒坠下来，“知濯哥哥不是回来了吗？怎的又走了？去哪儿了？”
“还不是因为那周晚棠，爷才回来便赶上了周晚棠这事儿，窝了一肚子的火，不想在家歇着，又回衙门里去了。小姐你听话，自个儿先睡吧，明儿一早爷一准儿回来，有什么话儿，明儿再同他说是一样的。”
童釉瞳猛地站起，泪涌无间，一副嗓子早哭得哑涩不堪，却仍旧可听出一些娇柔的稚嫩，“明儿就来不及了！明日就是父亲行刑的日子，眼下谁都不愿意帮我，只有知濯哥哥还有些可能，只要我求求他，没准儿他就能救出父亲呢？你做什么这会子还要去管周晚棠的事儿？要不是你闹出来这一场，知濯哥哥也不会生气，也不会大半夜的还往外头去！”
没奈何，玉翡在她奔流直下的双目中苦劝，“是我不好，我的小姑奶奶，纵然要骂我，且等歇息够了再骂吧。这些日，你吃不下睡不着的，人都瘦了一圈儿，这样下去可怎么顶得住？”
明月香烛底，童釉瞳只顾着无言洒清泪，却固执地不肯挪动一步，两个手分攀住她两个膀子掣一掣，“玉翡姐，既然知濯哥哥今儿回来，想必是有空的，你去说一声儿，我们套了马车到衙门里去找他吧，啊？”
望她满布的泪痕，玉翡心疼不及，却终又将手垂下，咬牙打破她那些不切实际的幻想，“小姐，你长这样大，都是被人捧在手心的，才养出了你这么个实诚的心眼儿。可如今，你得长大了、你得认清这个不好的人世间。我实话儿说，也不怕你伤心，总是伤心过这一场，你也早些清醒。老爷是救不回来了，皇后娘娘都避着咱们，可见这事儿有多难办，况且，咱们老爷就是爷一手办进去的，你真当你求求他，他就能心软了？他纵然会在那些小事儿上心软，也绝对不会在这种前途大事儿上心软一分！”
字字刀刀，连削着童釉瞳曾经不谙世事的天真，一片绿湖银波随着玉翡唼唼的声音暗淡了下去，“小姐，你想想，从前爷也忙，不论多晚，总是要回家的，在颜明珠那狐媚子屋里时，就是忙到天快亮了也要回去挨着床边半个时辰！他如今不回来，就是在避你呀，就是摆明了告诉你，这事儿没指望！”
玉翡的高颧面颊上生出许多粉汗，如从前那些被粉饰太平的残酷事实，“老爷是救不了了，往后连皇后娘娘管不上你了，咱们童府也被抄家了，还有谁能给你撑腰？原来不过是因为你的身份，也是你性子单纯，爷才对你比对那周晚棠好些。可眼下咱们什么都没有了，日子却要过，你可曾想过以后怎么办呐？”
135. 哀容 周晚棠之死
浅月凉拨乱绪, 疏花温撩愁思，句句到寒梢。烛已过半，颤颤地抖动着童釉瞳的心。至于玉翡的问题, 她无法作答, 她碧簪灵珠的脑袋里只有天真到愚不可及的想法, 那便是以为宋知濯是会喜欢她的。
但很快，玉翡便拦腰截断了她的臆想, “我一早就叫你打算打算，让你想方设法的先同爷生个孩子出来。横竖颜明珠是生不出孩子，你有了孩子, 就能栓住爷的心, 你却一味的想着等等等等, 我只怕你再等下去，等咱们老爷没了，爷也用不着顾及着谁了，一转头就又回那狐狸精那里去！”
“不会的，知濯哥哥不会放我在这里不管的。”
童釉瞳木讷讷的声音反招来玉翡一记白眼, “有什么不会？这世上就没有什么永远的事儿。我今儿也是为小姐着想, 趁势能打发一个算一个，她周晚棠今儿出这档子事儿, 还不就抓准时机将她打发了？眼下皇后娘娘不管事儿了, 你还当她留在府中是能帮你的？只怕她就是头一个要害你的！你依我的话儿, 如今爷就是为了怕你求他才避着不回家, 你可不要在爷面前提这件事儿了, 以免惹得他厌烦，愈发的不往咱们屋里来。”
仿佛乾坤倒转，童釉瞳只觉头晕目眩, 跌回一张黄花梨圆凳上，两眼干涩地瞪着前方，“那爹爹怎么办呢？难道叫我看着爹爹死？”
不管她在虚空里看见的是父女之情也好，世情冷暖也罢，玉翡只要她看到眼下，“这是咱们都无能为力的事儿，别说你就是个姑娘家家，即便你是个七尺之躯的男儿，又有什么法子？你哭了这些日子，也算尽了该尽的孝道，就是老爷瞧见了，也希望你好好儿的把日子过好啊。”
忧悒梳栊着童釉瞳新涕痕复旧涕痕的面庞，她目不转睛地盯着眼前摇曳的火光，仿佛看见一堆碎砖残砾中曾经的崇闳辉煌。
整整两日，千凤居维持着一种岑岑的寂静，虫鸟无声，莺雀无言，只有苍云过境，倏散倏聚地飘浮在参差的绿瓦上。平日里飞扬跋扈的丫鬟们个个人谨小慎微，正屋里自然是为着童立行刚被处决，生怕错了话儿招了童釉瞳的眼泪。
而西厢则是陷在清点嫁妆的忙碌中。那十几口大板箱日仄时便原封不动地被音书陪同着一齐送回周府，直到天际金光斜灺，音书方挂着苍白的面色回来。
见此节，周晚棠更觉杳杳无望，两个肩坍软下去，就似沉没湖底，“父亲是怎么说的，太太又是怎么说的？”
听见她含霜杂月的声音，音书忙将面色调转，迸出一个安慰的笑脸来捉裙坐在对榻，“老爷太太没说什么，只说叫小姐明儿回家后，还该安分守己的过日子，等过段时日，再另寻摸一门亲事……。”
“你别骗我了。”
她倏而一笑，眼中蕴着万千绝望与悲伤，却欲哭无泪，“你照实说吧，老爷太太到底怎么说的？”
金灿灿的阳光由纱窗里透进来，一丝一线砸在泛冷光的地砖上，几如那到油锅里捞不起的金屑，也似周晚棠的黄粱一梦终成空。
她花了两日的时间构想着一些令宋知濯回心转意的妙法，一个复否一个，斟酌不定地不知用什么来求他的赦令。可一个接一个的法子想出来，宋知濯却又不见了踪影，叫人一次次去寻，次次也只说他仍在衙门里处理靖王一党的事儿，连面儿也见不着他的。他的心实则是硬的，起码对自己的同情远没有到令他向原则尊严妥协的地步。
这个事实击溃了周晚棠处心积虑想出来的那些一线希望，而音书的话儿更加击碎着她潦倒人生的一线生机，“我陪同孙管家一道送东西回去，到了府里，孙管家拿了一封‘退女书’给老爷，那封‘退女书’是这府里的老爷亲笔写的，上头说咱们老爷教女无方，家风不正，才出了这等伤风败俗的丑事。老爷看了，当下就面色铁青，也没说别的什么，咱们太太趁孙管家出去后，只说了句‘其母不正女儿自然也好不到哪里去’，别的，也就没什么了。”
不再需要别的，就这一句话已经足以压垮周晚棠。她的嘴角动一动，似乎有许多话儿要说，然则不过一句，“晓得了，音书，你出去收拾吧，我有些犯困，想睡一会儿。”
退至门边，音书拉门的手顿一顿，回首过来，面上是一个十分勉强的笑意，“姑娘也别太忧心，回去就回去，也没什么大不了，从前那些日子，咱们也不是没过过。”
门扉打开又阖拢，久久久久，久到残照收尽，月辉明朗地悬在清霄中，周晚棠的头才偏一偏。她游目打量着屋里的金髹银饰，华美而凄凉，它们曾装点了她对未来崇闳的梦想，又见证了她的梦碎。这个梦像极了这些千金万金的陈设，虽是摆放在她的屋里，却云云记录在案，上头所属没有她的名字。
发了一会子怔，她像是听见了宿命的召唤，于是蹁跹游荡入卧房。长长的薄氅拽地一片藕色的轻绡，一顿一顿地跟随着她游梦一般的步子，似粉非粉，似白不白的颜色浑浑噩噩。她打开了案上那个漆红的妆奁，拔起棂格，在最底下翻出了一直珍藏的小小一包药粉，原本是预备着留别人的，最终却是她自己成了享用它的主人。悉数抖入口舌后，只觉嗓子眼干粘得紧，便旋至案上倒了一杯水送服。
最后，她看一眼那张锦绣纱床，活像一口装着无数寂寞的棺材，帷帐膨膨地鼓动，就似两只对她张开的臂膀，她倒下去，就沉进了一个暖玉生香的怀抱。
万籁死静，月亮在她阖上眼皮后，悄悄爬上窗栊，照着茫茫红尘中，一个又一个的芳魂残魄。
第二天，秋来，伴随着一缕最早的风，周晚棠的死传遍府邸。其中最为痛心的当属音书，她伏在床前，哭得可谓是肝肠寸断。而多数人至多是嗟那么一两句，例如“真可怜”“做出那等丑事儿不死也得被唾沫星子淹死”“好好儿的富贵日子不过偏要姘男人”“也是个命苦的人”，不过如此轻言妄语，便梳栊了她短暂的一生。
一大早便有家中小厮赶至衙门内告诉宋知濯这个消息，他听见后十分平静，将一支笔架在一枚蓝田玉笔搁上，嗓音不疾不□□安，你先回去，吩咐人装殓停灵，我写完这张折子就回去。”
明安正要应承，不想来报信儿的小厮上前几步行礼，“爷，我来时孙管家才去报了老爷，老爷不让在家里停灵。”
“父亲怎么说？”
“老爷说‘既写了退女书，也交回周家了，连她的一应嫁妆都原样抬了回去，她就不是我们宋家的人了，况且我宋家没有这败坏门楣之人，不许在家停灵，只装殓好了，还给周家抬回去。’爷，棺材都准备好了，沉香木的，就等着爷回去见一见，就封棺给周家抬回去，周家那边儿也来人到咱们家里候着了。”
清晨雀鸟唧唧喧闹，不知由哪里扑进的风，已带着一丝秋意寒凉，吹动了宋知濯髻上的两条莺色锦带，纠纠缠缠地飘动着。最终，天水碧的衣纱摩挲窸窣，他站了起来，“那就回去瞧瞧吧。另外，再吩咐总管房一声儿，按正经奶奶的丧仪，折算了银子交给他周家的人，下剩的，就是他们周家的事儿了。”
回去时，云海沉沉，酸风吹雨湿绣阁，垒珠点细荷。千凤居笼罩在一片阴翳浓雾中，淅沥沥的雨声里隐约能听见音书的哭腔，似乎将天哭塌下来一块，一片雨是她的眼泪，疏密缓急，高低还细。
甫入里间，听见众人请安，音书欻然一个猛子扎起来，抡圆了拳头密匝匝地砸在宋知濯胸口，“你这个没心肝的！你丧尽天良！要不是你，我们姑娘不会死！你可有半点良心啊？她伺候你这两年，哪里不是周到妥帖？！你有没有良心啊？！我要把你一肚子的牛黄狗宝掏出来看看、看看你到底长的是什么一副心肠！都是你害死我们姑娘，都怨你……”
“大胆！”明安大呵一声，朝身后几名小厮招手，“还傻站着做什么？给我把这个没规矩的丫头拉出去，就地……”瞥眼见宋知濯僵硬着的脸，后半截的话儿便被掐入腹中，忙挨过去，“爷，有什么吩咐？”
“算了，将她这些陪嫁过来的人一块儿同棺材送回去吧。”
言讫，他独自踅上前，就见两片帐中横陈着一具影廓温柔的躯体，业已穿上了朱砂红的大袖氅，头上罩着一顶珍珠攒凤冠，流溢的光滑过她浓妆艳抹的面颊，胭脂虚浮在她苍白的颧腮，有一种吊诡的美感，霞帔长长地由肩搭至脚面，双手温柔地扣在腹间。宋知濯俯盯着她紧闭的双眼，想起近两年前的夜，她大概也是这副红艳艳的装扮，像一朵怒放的芍药，被人采撷后敬献到他面前。
可那夜，他只到了院门口，便旋身而去。看看芳草平沙，游鞯犹未归家，自是萧郎飘荡，错教人恨杨花1。
他一个都没瞧见，没瞧见这些女人，是如何因他而盛开，又因他而凋谢，直至十分春意九分休。
流芳消逝的一段沉默后，他面朝众人负手，无泪亦无悲，“装裹好，交给周家的人，伺候过的丫鬟每人赏银四十两，完事儿后去告诉老爷一声儿。”
接着他走了，大大的步子迈朝另一个亦即将因他而枯萎的女人——看到他时，她面上闪过一霎的惊，余后是芜杂的哀与悲在她面上变幻无穷，最后浮出一抹淡淡的喜色。这是童釉瞳，一个他负她千行泪的女人，
一叶红霜飞茜雪，童釉瞳的脸立时便生出一点胭脂，泪霪霪的眼兜兜转转倒入心肺，只掬出一个温柔的、纯真的笑意。她时刻谨记了玉翡的教诲，不敢轻易提那些会令彼此疏远的事。只是浅浅含情地低吟一句，“知濯哥哥，你回来了？你坐，我叫丫鬟给你烹茶上来。”
宋知濯没坐，只将她头上的珠翠玲珰细细看来，发现远不如从前的华丽，红玛瑙不见，金凤钗亦不在。他似风似月地叹一口气，“我听说你把你那些嫁妆都拿去跑门路了？是我疏忽了，回头你把单子给我，我叫人重新给你办来。”
玉翡守在帘外，生怕她不留心说起那些扫兴的事儿，忙由如意手中接过茶托，一路踅进，“嗨，事儿也没办成，钱倒是都花尽了，如今爷既要补给奶奶，那我便先替我们奶奶多谢爷了。”
与童釉瞳相对后，她暗睇上眼色，旋裙出去。童釉瞳面上还挂着一点尴尬的笑意，向宋知濯走近，“知濯哥哥，你在司里忙了这大半个月，一定累了吧？今儿因为周姐姐，又大清早的赶回来，我瞧你脸色不大好，要不到床上去躺会儿？”
“不睡了，我就是过来瞧瞧你。”宋知濯笑一笑，同样带着一丝尴尬，“你父亲的事儿，帮不上你什么，我很抱歉。不过你放心，圣上顾念旧情，已下令将他的遗体妥善安葬于你童家的祖陵内。”
到此节，童釉瞳险些下泪，只好背过身去，水裙洇润地摇摆开，作势去高案上拿下一碟子滴酥鲍螺，“知濯哥哥，你还没吃早饭吧？先吃点儿点心好了，一会儿留在这里吃午饭好吗？”
他看到水雾弥散的眼睛，极不自然地笑着，“我就是来瞧瞧你好不好，手上还有些公务没办好，一会儿还得回去，你自个儿吃吧。我这就走了，趁着这个空隙再去瞧瞧你奶奶。”
就这样望着他缓步而去的身影，绝望与悲伤一霎便涌入童釉瞳的眼眶，随之扑来那些累积近两年的委屈——新婚之夜她迟迟不到的丈夫，她由满心欢喜落到满腹的失望。后来他来了，却好像只是应付着她那些欢欣的爱与希冀，匆匆用过一顿饭，他就会马不停蹄地赶回明珠那里去。再后来，他住在这里，他的书房也设在这里，他的话儿多起来，还增添了许多温柔的笑意，看似所求所期都有了回应，可一转眼，他又把她推到了悬崖边，留她孑然一身面对万丈深渊……
他的好与坏总是相错相离，使她完全摸不透他的心，但她唯一能相信的是，如果他现在走了，大概就不会再回来了。
于是，她捉裙冲过去，将脸埋在他宽阔的背脊上，两只软弱的臂死死箍住了他扎着玉带的腰，“你别走！你别走，知濯哥哥，别把我一个人丢在这里，我已经没有家了，只有你了！”
窗外绵绵密密的雨极轻极软地落在瑟瑟的秋里，被风一绞，润湿绮窗，亦润湿了宋知濯的心。他转过身来，就目睹了她曾是冰雕玉砌的一副美貌，被眼泪融成了断壁颓垣。
他还记得那个天真不谙世事的小姑娘扬着小小的下巴，在江南潺潺的阳光里拦住了他的去路，而后来，他则是截断了她来时的道路，使她余生归无所归。
“你别走……，”童釉瞳祈求着，耗尽她的小小的骄傲与自尊，一片汪洋的眼泪就似她被抽走的胫骨，令她一点点地跌坐到地上，“姨妈不要我了，父亲也没了，我往后就是孤苦无依的一个人，我只有你了！可你却有很多，你家如日中天，你是越来越威风的大将军，以后，还有那些官员来巴结你，把自己的女儿送给你，你会有许多许多女人。即便没有，你也还有明珠，你们琴瑟和鸣、夫妻恩爱！”
她的头垂下去，头上一支细细的碧簪在这样一个阴霾天里黯然失色。眼泪在地砖上汇成一片清波，是她一个小小身躯怎么努力也渡不过的茫茫苦海，“那我呢？我会在这里熬到死，我没有地方去，这里就是我的家，可又不像是我的家。这里没有人在乎我，我就像外头的雨，下过一场，落了就落了，在你干旱的心里根本不会留下痕迹！要不然，我就是像周姐姐那样，终有一天熬不住死在这里，那时候你才会再来瞧瞧我，或许还会为我掉两滴眼泪。但我有什么错？我有什么错？！为什么你要这样对我？知濯哥哥，你告诉我，我是哪里做得不好？我可以学的，只求你不要把我丢在这里……。”
她的脸仰起来，就这样绝望地望着宋知濯，祈求着他能温柔以对。宋知濯垂眸望着她，逐渐迷失在她腾升起的残破的美感中，她憔悴却依然妍丽的一片腮、绝望中依然期待的一对眼，足以令万千男人为之拜倒。
一股澎湃的冲动沸腾在宋知濯的身下，灼灼地焚烧了他的理智。伴着她的啜泣与那些无穷无尽的酸楚，他仿佛看到了周晚棠、看到他的母亲，那些在情与爱中沦丧的许多女人，最后，他看到了自己，一个越来越像宋追惗的自己。于是他俯下身捞抱起她，踅往那方丈宽丈长的锦丽绣床。
簌簌细细的雨点里，童釉瞳寸寸地绽放着，绽放成一株艳绝天下的牡丹……
而并不是所有的女人都是这花开一月的牡丹或芍药，譬如明珠，她远不如这些娇媚，可同样，她亦不如这些脆弱，她是漫山遍野无处不在月见草，她有着耐寒耐旱的顽强生命力，不论暴雨或是炙阳都不能够击败她，她总能绝境逢生，开出迷眼的粉、清世之白。
但当周晚棠的死讯传至她耳中时，她倏然有了一霎的枯萎，略显惊慌失措地撩开床帐望向来报信儿的侍双，“你说什么？宋知濯不是说了不做重罚、只将她退回周府吗？怎么会死呢？”
她手忙脚乱地由床下放下腿，急着将一双白皙的脚插进绣鞋中，被侍双慌着劝诫，“奶奶你别下来，外头下雨了，凉飕飕的，您就穿着寝衣，单薄得很，仔细受凉了。”
哒哒似乎对着不安的情绪有感，不知由哪里蹿出来，围着侍双打转。侍双轻轻踢它一脚，踅至床边，“我也是才刚听见说的，说是昨儿夜里她让音书出去收拾那些细软，自个儿独在屋里睡。丫鬟们也没留心，个个儿忙着收拾东西，谁知早上音书去敲门，不见人开也没人应，就叫人撞门进去。就见她穿着衣裳躺在床上，一个身子又凉又硬！想是半夜就死了，是自个儿服的毒。”
“怎么就死了呢？”明珠喃喃念着，蹙紧的额上浮出细汗，只觉十天菩萨由浮出云来，用肃穆威严的眼围睨着她，使她像一个万恶加深的罪人，“怎么会呢？宋知濯都说了不罚她，她怕什么呢？好端端的，做什么想不开？”
“嗨，那日春莺不是说了吗？周府里人人欺她，别说她了，就是寻常嫡女嫁了人还被休回去，家中也难免有些白眼非议，何况她就是个不受宠的庶女，这次又是这么丢脸的事儿，回去必定是没什么好日子过。料定她是想着走投无路了，才想不开自个儿寻了短见。一早就有人去司里报了爷，奶奶还没醒呢，爷就赶回来了，下令装裹了，就交给了周府的人，咱们府里一位主事陪着送过去，音书等丫鬟都一齐回去了，如今千凤居就那童釉瞳一位住着。”
“怎么是送回给周府呢？周家怎么说？”
“这是老爷发的话儿，说是已经递了退女书过去了，就不是咱们家的人了，这样没脸的人也不能埋到咱们家的祖陵里，就给送回去了嘛。周家呢，也没什么话儿好说，自家女儿不检点，他们理亏还亏不过来呢，况且咱们府里是什么身份？他们家是什么身份？借他家几个胆儿也不敢问咱们家的责，她家女儿是自尽的，也没咱们家的责。”