第19章
“阿兄且坐着罢。”李遐玉道，脸上并无任何忸怩之色，仍旧坦然大方地执壶倒杏酪。
谢琰遂放开她的手，无意识之间，却轻轻地摩挲着手指，而后神色如常道：“多谢阿玉。”
对坐饮了杏酪解渴之后，李遐玉方将昨日自李丹薇处听得的消息一一道来：“十娘姊姊听她家祖母与阿娘提起此事，想来应当有九分真。阿兄，若是圣人当真应薛延陀所求，将新兴公主下降，阿爷阿娘的仇何时才能报？我习武从军本便是为了报仇雪恨，若是生出了这般变故，又该如何宽慰阿爷阿娘在天之灵？”
谢琰微微拧起了眉头，将旁边的鲜果推过去：“且吃些樱桃，稍微平复心境罢。阿玉，你不过是关心则乱而已。”
这些樱桃是庄园中出产的，个个莹红圆润，口感酸甜合宜，很是不错。李遐玉吃了几颗，心绪仿佛当真好转了不少：“阿兄莫非觉得，此事未必为真？但……祖父眼下忙忙碌碌，应该为的就是此事罢？若是长安来使，想必会从周边折冲府带些兵士当作扈从护卫，一同前往漠北薛延陀牙帐中。祖父想来大约正在挑拣合适之人。”
“阿玉，你仔细想想，圣人之前犹豫不应，如今却又为何突然答应了？中间发生了何事，促使圣人改变了主意？”谢琰道，“倘若只看结果，不问过程，所见所闻也不过是一角而已，并非真相。”
李遐玉怔了怔，她确实因太过激动而忽略了如此重要的细节：“莫非是薛延陀人从中做了什么？圣人只能以新兴公主下降，作为交换？如此逼迫而得来的和亲，中途想必会出现许多变数。”
“不错。”谢琰颔首，“弘化公主、文成公主皆为宗室女，新兴公主却是圣人亲出的帝姬，其中差别自然并非一星半点。薛延陀自两年余前大败之后，其在漠北的势力与影响已经渐渐衰微。他们何德何能，居然能尚得一位正经的金枝玉叶？论威胁，论和睦与诚意，比之吐蕃与吐谷浑都多有不如。”
“究竟发生了什么事？”李遐玉咬了咬嘴唇，“咱们都丝毫未能得到半点消息，想必并非灵州，而是其他地方出了事。足以动摇圣人待薛延陀求亲的态度，定然与北方诸胡族有关，不是突厥降部便是高昌……或者铁勒降部。”除非危及大唐北疆的安宁，否则圣人又何必忍痛送出亲生之女？新兴公主再不得宠，也是实打实的帝姬。但凡有任何可转圜之处，应该都能用宗室女替代才是。
谢琰道：“此事且放下不提。以圣人的脾性，走一步观十步，待薛延陀又素来警觉，定不会轻易教他们借着尚公主之名，狐假虎威，在草原上更得威势。你忘了之前的大战么？薛延陀人奇袭，突厥降部败逃——但阿史那思摩（李思摩）何时学会了坚壁清野？”
李遐玉心中大定：不错，当年看似薛延陀趁机奇袭，但圣人心中应该早有防备才是。不然，突厥降部又如何会在连败连逃的时候，还不忘将粮草以及草场全部烧毁？致使薛延陀人面对接下来大唐诸路攻势无以为继？这定然是圣人早便吩咐过的缘故。如今看似是大唐被逼着舍出新兴公主和亲，说不得便有什么奇谋等在后头呢？若真教薛延陀人娶了公主，头一个咽不下这口气的必定是圣人。
想到此，她神情已是全然舒缓下来：“阿兄说得是。此事是我太过心急了，不曾细想……”
“阿玉，我知道，报仇之事于你而言极为重要。不过，也别因太过急切而失了冷静。”谢琰接着道，“换作往常，你定然会察觉其中的奥妙，哪里会心焦至此？他日在战场上，一时的慌乱，便可能带来无穷后患。”
闻言，李遐玉认真地点头道：“我明白，阿兄。往后定会以此为戒，不会再犯。”
谢琰这才神色略松，微微笑道：“说起最近发生何事，咱们不知晓，祖父未必不知道。再者，说不得康五郎君那头也能探得些许消息。即使不够准确，也足可清楚到底是何处有异动了。”
“我这便回去修书一封，问问石娘子。”李遐玉道，“阿兄便辛苦些，闯一闯河间府军营罢。”李和治军严谨，她虽是嫡亲的孙女，却也同样不能擅入军营。再如何与他讲理也不顶用，她尝试数回之后只得放弃了。
谢琰道：“交给我罢。若有什么消息，随时联系就是。”
李遐玉嫣然一笑，轻松地站起身来：“玉郎与秋娘还等着我呢，我这便回去了。”
“将近午时，不留下来用些吃食再走么？”谢琰看了看外头的天色，“你策马奔回去，至少须得一个时辰。”
“那便准备些许干粮就是了。”李遐玉道，“前些时日天天狩猎，每日都食炙肉，太过油腻。如今正好用些清淡的吃食。此外，阿兄若能让我带些樱桃回去，那便再好不过了。”樱桃正是刚成熟的时候，想来所产并不多。但思及李遐龄、孙秋娘在，李遐玉便少不得讨一些了。
谢琰上午其实已经携了一袋樱桃过去，却并不提起，只笑道：“尽管去厨下拿就是了。”多取些樱桃，她这当阿姊的才能多吃几颗。不然，恐怕全都留给两个小家伙尝鲜了。
送了李遐玉出庄园后，谢琰便独自用了午食。听冯四说了些庄园部曲训练之事，一一处理妥当，他便带着剩下一小袋樱桃，径直去了河间府军营。军营位于黄河之畔的矮坡上，远远看去，军帐层层、错落有致。守卫不停地穿梭在军营内外，军纪十分森严。
虽说谢琰已多次来过军营，但守卫依然铁面无私地将他拦在外头。直到他说明来意之后，他们才派人进去通报。不多时，就有李和身边的部曲头领李卯前来相迎，笑道：“三郎君怎地突然过来了？”
谢琰晃了晃手中的樱桃：“庄园中新结了樱桃，送了些回府给祖母尝鲜。想想祖父也喜爱得紧，便特地送过来了。”他噙着笑，瞧起来格外亲和诚恳。当然，此话也确实不假。他本便打算这两日来一趟军营送樱桃，而今不过是又多了一项“打听”的任务在身而已。
“三郎君可真是来得太巧了。阿郎这两日有些着急上火，每天都没用多少吃食。正好可做些樱桃饆饠，健益脾胃，开一开胃口。”李卯道，“先前小娘子派人送来的滩羊与鹿，阿郎都吃不下，很是觉得可惜哩。”
谢琰挑了挑眉：“不知祖父因何事着急？若有我能帮得上忙之处，便再好不过。”
李卯素来口风甚紧，只笑道：“此事某做不得主。三郎君尽管去问阿郎就是了。”他想了想，又添上一句：“说不得阿郎正有些事，非三郎君不能成呢。”
谢琰似是想到了什么，弯起嘴角浅浅一笑。
☆、第三十八章 北疆动荡
谢琰来到中军帐前时，里头依稀传来李和有些暴躁的吼声，显然正商议着军务，不容外人随意打扰。李卯也并未上前禀告，而是带着他立在军帐外，静静等着商谈结束。当两位果毅都尉郭巡、何长刀挨了一通狠骂走出来后，便见这位玉树临风的少年郎正浅笑着朝他们行礼：“见过郭叔父、何叔父。”
“原来是三郎来了。”何长刀与郭巡也算是看着李家几个孩子长大，见着谢琰难免流露出欣赏之色。也不知是怎样的人家，才养得出这般出众的少年郎，才华人品都教人爱惜得紧。只是，此时军帐里头的李和正气怒交加，他们也不敢堂而皇之在此处与他寒暄，免得牵累了他。于是，两人便朝他使了几个眼色，就各自忙碌去了。
李卯忍俊不禁，两位果毅都尉还想着谢三郎会受到迁怒，殊不知李和每回见到他便心中欢喜，说不得连怒火都能忘得一干二净呢。“阿郎，三郎君来送庄园中新结的樱桃，正在帐外等候。”
军帐里立即传来李和仍然带着几分怒意的吼声：“不好好地在庄园中待着！来送什么樱桃！进来罢！！”守候在账外的几个兵士听了这番大吼，脸色都有些苍白，显然十分敬畏这位主官。但谢琰却丝毫不惧，依旧含笑走进去：“听说祖父最近脾胃不适，恰好可食些樱桃开胃，孩儿也算是来得正巧。不然，下回阿玉再遣人送猎物过来，祖父若不能尝上一尝，岂不是可惜得很？”
李和睁圆虎目，瞪他一眼：“就这点小事也值得你特地来一趟？！倒不如回去摔打几个时辰呢！”口中虽如此说，但部曲端上洗净的樱桃时，他却拈起几个吃了起来：“滋味确实不错，庄园里那几棵樱桃树倒是种得很好。”他自己在家中园子里种的几棵，至今只开花不结果，也不知是出了什么差错。
“祖父近来颇为忙碌，可是因新兴公主下降之事？”谢琰并未拐弯抹角，直接问道。
许是他太过直接了，李和险些被樱桃噎着：“你这是从何处得来的消息？！臭小子，旁的不说，打听这些倒是机灵得很！”这般反应，却是承认了这个消息的确属实无疑。
谢琰也并不提李遐玉、李丹薇，只道：“薛延陀遣使往长安求亲，长安城中有几个人不知此事？至于新兴公主下降，有心人稍加打听便不难知晓。”李丹薇所得的消息来源，毕竟不便广而告之，倒不如隐瞒不说。不过，此消息既然属实，想必赦旨早已经下了。只是因长安来使尚未到达灵州，这个消息才并未在灵州传开。既然此次要从灵州前往漠北薛延陀牙帐，说不得使节会在灵州停驻一段时日，到时候便无人不知无人不晓了罢。
“康五郎的消息倒是灵通。”李和自行推测他的消息来源，只想到了康五郎身上，索性也不再隐瞒下去了，“来自长安的婚使再过十几日便会到达灵州州城，而后去往漠北薛延陀牙帐宣读赦旨。直至目前为止，此事应是无可转圜了。连赦旨都已经下了，便是日后有什么转机，圣人也不可能出尔反尔。”
“因此，薛延陀将继吐谷浑与吐蕃之后，与大唐结成翁婿之好？”谢琰似笑非笑，“他们狼子野心，求娶公主不过是想借大唐声威，与西突厥争夺漠北地位罢了。若是争夺得胜，说不得便会翻脸不认人。到时候，新兴公主又该如何自处？”
“不过是个黄毛小儿，想那么多作甚？！”李和吹胡子瞪眼睛，“你记住，此事也绝不能让元娘知道。免得她胡思乱想，一时冲动闹出什么事来。”
“祖父，若是婚使来了灵州，元娘怎可能不知道？”谢琰道，“便是一直让她待在庄园里，公主下降这样的大事，也迟早都会传进她耳中。祖父若想宽慰她，倒不如与她说明白，北疆究竟发生了何等大事，才教圣人不得不送出帝姬，暂时与薛延陀虚与委蛇。事关北疆安危，她定能理解朝廷的苦衷。”
李和眯起眼，难掩目中的激赏之色。通常而言，除了朝中那些个人精之外，也只有如他这等老而弥辣的军人，才能敏锐地自对外局势变化当中发觉些许端倪。然而，眼前这小小年纪的少年郎竟然一语便道中了关键，实在不得不令人刮目相看。或许，有些才能确实是天赐而成，这般灵气终究不可能掩盖得住，迟早都将一飞冲天罢。
“你可曾听说过‘契苾何力’此人？”
“铁勒族契苾部可汗，鼎鼎大名的胡将，孩儿怎会不知？吐谷浑之战、高昌之战，他皆是战功累累。且听闻他素来对圣人忠心耿耿，为人正直又有谋略，深得圣眷。”契苾何力当年主动降唐，被封为左领军将军，其母封为姑臧夫人，其弟契苾沙门则封为贺兰州都督。他后来因军功与人品出众，颇受圣人看重，遂娶了宗室女临洮县主，亦算得上是皇室女婿之一。因他们契苾部所得封赏十分丰厚的缘故，不堪西突厥与薛延陀逼迫的铁勒部族多有降唐之举，也化解了不少薛延陀与西突厥的势力。
李和颔首：“契苾部被安置在甘州、凉州之间，原本过得十分安稳。不过，薛延陀人竟不知何时暗中遣使，劝诱他们返回漠北。两个月之前，契苾何力奉旨回凉州探亲，契苾部族人被薛延陀人说服，居然劫掠他及其母姑臧夫人、弟贺兰州都督沙门，一同去了薛延陀汗部。”
谢琰拧起眉，不过片刻便察觉此事之关键，很是震惊：“连契苾部都如此反复，想必铁勒诸降部定然更是不稳。”薛延陀如今是铁勒诸部之首，对其他部族多少存有几分号令之力。若是他们将铁勒诸降部都诱骗叛唐，不仅增加了自身实力，亦为大唐降服其他部族增添了不少艰难险阻。此外，诸胡将在朝廷中的地位也岌岌可危，极有可能再也得不到群臣信任，无形之中又行了离间之计！如今朝中的胡将何其之多，不仅有契苾何力，更有突厥降将执失思力、阿史那社尔、阿史那思摩等人。他们不是一族酋长就是突厥王族，若是当真离间成功，说不得北疆转瞬之间便会陷入战火之中！
李和的脸色十分沉重：“不错，契苾部奔逃漠北，朝中便有人称契苾何力叛逃，理应讨伐。但圣人深信契苾何力之忠，并不理会。后来有消息传来，他果然拒绝了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳发誓绝不叛唐。为了将他换回来，圣人才决定答应薛延陀请婚，将新兴公主下降。”
闻言，谢琰的思绪十分复杂。契苾何力自然十分重要，不仅是圣人的爱将，还事关北疆安稳以及众胡将的忠心。不论如何，为了北疆安宁计，必须不惜一切代价将他换回来。宁可舍出亲生之女，也要将边疆局势稳住，不愧为帝王心术——圣人的杀伐决断，由此亦可见一斑。
作为臣下，拥有这样一位传闻中至情至性、实则自有权衡的明主，确实是大幸。作为黎民百姓，能遇到这样一位能够忍一时之辱也要维持安宁局势的君王，亦是幸甚。不过，若此事教李遐玉得知，恐怕仍会十分同情新兴公主罢。确实，这位贵主何其无辜，就算和亲未必能成，其婚事与未来也成了一局棋，再也身不由己。
“此次婚使奉命前往漠北薛延陀牙帐，便是以新兴公主下降之事，换得契苾何力及其家人。”李和道，“此去数千里，越过漠南、大漠与漠北，既能绘制舆图，亦是探听薛延陀及铁勒诸部消息的好机会。都督命诸折冲府各选五十人作为婚使扈从，我最近忙的便是此事。只可惜，年前派了些精锐去长安担任宿卫，剩下的还须轮流征防，一直寻不出足够的人来！总不能教那些连刀都握不稳的新兵跟着去！！”
谢琰心中微动，抬起首：“祖父，孩儿可否毛遂自荐？”
李和望了他一眼，沉声道：“你年纪太小，又并非府兵，不合规矩。”按照律令，年满十六岁方可从军服役。谢琰尚不足十四岁，所以他才迟迟未将他带入军营中，正式给他记录名籍。
“祖父，事急从权。”谢琰接过话，不急不缓地道，“我通晓薛延陀语、突厥语，能绘制舆图，又曾去过漠南和大漠，懂得如何在大漠中寻找绿洲。在这河间府中，绝不会有比我更合适之人。若是将年龄稍作改动，未必不能成。”他身量颀长，遇事稳重，瞧着也丝毫不像不过十三四岁的少年郎。
“糊涂！若是你还想日后凭着军功出将入相，便莫要想着使这等欺瞒之计！”李和仍是毫不犹豫地拒绝了，“军府名籍与户籍若是不合，将来便会成为你的污点！寻常人唯恐身上有了什么污点，你却上赶着自污！眼看着两年便过去了，再有两年也等不得了？！”
“祖父，孩儿并非是为了借着此事博军功。”谢琰摇首，辩解道，“只是机会太过难得，不愿错过罢了。便是不能以府兵身份成为婚使的扈从，还可假作祖父的仆从……”
李和哼了一声，略作思索道：“这倒是可行。以我的品阶，随身带几个部曲也不妨事。你若是随行，倒也不容易惹人注意。”想了想，他又叮嘱道，“本想带着憨郎同去，但他的性子有时太过冲动，倒是不妥当。此外，绝不能让元娘知晓，免得她同你一样胡乱动心思！”他对自家孙女再了解不过，心知肚明她定是不愿错过这等探查薛延陀人的良机。
谢琰微微一笑：“孩儿知道了。”
然而，十几日之后，当李和带着一群兵士策马匆匆往灵州赶去之时，偶然回首，却发现队伍里不知何时多了个十一二岁的小少年郎。他瞪着那个双眸灵动的小少年，当着一众府兵的面也不好大发雷霆斥责她，于是只能将谢琰唤过来，横眉竖目咬牙切齿：“三郎，你当初不是答应得好好的？！怎地还是让元娘得知了消息？”
谢琰颇有些无辜地望着他：“祖父莫怪。孩儿并非不遵祖父之令，只是曾答应阿玉在先，不得不信守诺言。”
“……”李和一时无言以对，回首又横了李遐玉一眼，“将元娘带到灵州即可！赶紧着人回去告知娘子，让她前来好好管束孙女！”
“是。”李卯垂首答应，立即御马离去。
李遐玉看在眼中，猜得祖父定是不允她跟着去，心里自是既焦急又不满，却也无计可施。
☆、第三十九章 留在灵州
一行人到得灵州之后，李遐玉便被李和打发去了康家。她心中有许多话想要辩解，诸如她也会薛延陀语，她也会在大漠中寻找绿洲、辨别方向。但他一概不听，只冷着脸道：“别将国家大事视同儿戏！不能掺和的事就别上赶着掺和！赶紧回去！”
李遐玉只能目送一群府兵离去，有些懊恼地轻轻甩了甩马鞭。谢琰回首看了她一眼，流露出爱莫能助之色。他这一路上受了李和无数冷眼，夹在祖孙二人之间也颇不好受。李遐玉远远望着他，又羡慕又担忧。不过，仔细想想，他去了与她去了又有何分别？不论是所见或是所闻，日后归来，他也定会一一与她说明。
思及此，她心中的愤懑郁恼也消解了不少，斜了李卯一眼：“安心罢，我这便去康家。你只管护卫在祖父身侧便是了。”李卯巍然不动，努力地扳着脸：“阿郎既然将小娘子交给某，某便须得亲眼见着小娘子留在康家，才能安心回去禀报。”
李遐玉只得拨马往康家而去。石氏早便接到李和遣人送来的消息，亲自来门前相迎。她正身怀六甲，扶着腰挺着微微凸起的腹部，瞧起来比平日更多了几分柔和的气息：“原以为上个月一别，还须得过些时日才能见到元娘呢！”
李遐玉跃下马，扶着她的手臂：“石娘子何必多礼？身子已经沉重了，更应该小心些才是。”康五郎与石氏成婚已有五六年，始终未曾生养。两人都心焦得很，四处求神拜佛、寻医问药不说，还做了不少善事积累功德。柴氏见石氏日渐憔悴，不忍心看她受阿家、妯娌的冷言冷语，便出头替她请了弘法寺的圆融法师替她看诊。谁知看来看去，病因却在康五郎身上，而非石氏。两人一起吃药针灸调理了大半年，如今也总算是得偿所愿了。
石氏轻轻抚着腹部，微微笑道：“法师叮嘱过，不能成日卧床歇息，须得多走动走动才好。我也不过是借着前来迎你的时机，稍微动一动筋骨罢了。”她与康五郎已然将圆融法师的话奉为圭臬，半点都不敢违背。
两人来到正院内堂当中，皆在铺设柔软的胡床上坐下，说起了近日发生的事。石氏因专心养胎的缘故，已经许久不在外头走动，但也听康五郎说起了不少消息。李遐玉亦挑挑拣拣地说了当初宴饮中与李丹薇相识之事：“说起来，之前曾答应十娘姊姊，来了灵州便去都督府探望她。”
石氏睁大一双碧眼，感叹道：“居然是都督家的小娘子！这个真是……想不到那般一等一的世家贵女，性情也如此平易近人！不过，也是元娘与她十分投契的缘故。你们俩都不像是寻常官宦人家的小娘子，可不是脾性相类么？”说罢，她便让婢女取来笔墨纸砚：“既然都来了，不妨递个帖子。”
李遐玉写得一手极为出色的飞白书与行楷，笔走龙蛇写完，又叹道：“可惜祖母马上便要来了，也不知允不允我去都督府拜访。”不论去与不去，都很该给李丹薇送个帖子说明近况。只是，她不好随意用康家的仆婢，免得教都督府的门房误会，还是须得待柴氏来之后再说。
“郡君也要过来？”石氏喜上眉梢，立即吩咐仆婢赶紧收拾别院，“若只有元娘在，便将你留下来陪我住几日了。但家中狭小，恐怕不能招待郡君，只得请你们去别院住下。这别院还是阿郎前一阵新买的，正好招待贵客。”她与康五郎早便将柴氏当成了恩人，对她无比尊崇，自是半点都不想委屈了她。何况以柴氏四品诰命的地位，哪里能屈尊住在胡商家中呢？
李遐玉忙道：“石娘子很不必如此客气。以祖母的脾性，应是不喜外宿的。我们家在灵州也有别院，收拾一番也便能住了。”至于李和为何要让李卯将她送到康家，只是担心别院中无人，她又会悄悄跑出来罢了。
石氏蹙起眉，略有些遗憾：“罢了，郡君自有顾虑，我也不好随意做下主张，给她老人家添乱。不过，待郡君赶到，收拾别院恐怕已经来不及了罢。咱们不如眼下便过去？我多带些仆婢，旁的不能做，擦擦洗洗这等粗活应该使得。”
“若是太过劳累……”李遐玉不免看了看她的腹部，总觉得她如今比瓷器更易碎，须得好好保护方可。康五郎大概也是一般想法，石氏身边随时都围着两三个婢女并一位上了年纪的管事娘子，紧紧盯着她不放，唯恐她出半点差错。
“眼下我精神得很，哪有什么可劳累的？”石氏抿嘴笑了起来，“尽管放心罢，我自个儿的身子，心里有数着呢。”
李家别院与康家也不过隔了两三个里坊而已，不多时便到了。进门之后，李遐玉立即将诸事安排得井井有条，教旁边的石氏听得连连点头，佩服极了：“不愧是郡君教养长大的，元娘简直像郡君一样无所不能呢。”
这话教李遐玉听了，顿时哭笑不得：“你在我跟前变着法儿夸祖母又有何用？待祖母来了之后再夸也不迟。”
石氏笑道：“她老人家若来了，我便是一句话也不敢多说的。我的心意，你知道、她老人家也知道，便足够了。若是你偶尔还能将我的话传上一传，那就更妙了。”
“便是我不传，你这些好话也迟早都会让祖母知道。”李遐玉失笑，“若是直接在祖母跟前说，她恐怕会更高兴呢。”
夕阳西下时分，柴氏终于骑马风尘仆仆地赶到了别院，后头还跟着李遐龄、孙夏与孙秋娘。见李遐玉换回了红妆，在别院门前相迎，她挑起眉：“原以为一时之间恐怕瞧不见你的人影，这不是好端端的么？也不知你祖父怎地催得那样急，我还担心劝不服你，特地将他们几个都带了来，打算一起哄你一哄呢。”
提起此事，李遐玉仍有些气闷失望，因石氏以及李遐龄、孙秋娘在的缘故，面上却半点不露：“也是儿太过心急了些。仔细想想，祖父顾虑得是，毕竟事关重大，实在不方便。”她扮小郎君再如何相像，也是个不折不扣的小娘子。且不说平日起居坐卧不便，若是教旁人得知了身份，更是十分不妥当。婚使身负皇命，重任在身，若是认真计较起来，治个欺君之罪也未必不可能。
“你知道就好。”柴氏嗔道，又与石氏寒暄起来。在她跟前，石氏一举一动都极为拘谨，却依旧难掩亲近濡慕之态。
孙秋娘、李遐龄都围在李遐玉身边，两人眼巴巴地看着她，目光里充满了控诉。“阿姊也不说一声，便将我们丢下了。”“若不是祖母遣人来问，我们还以为阿姊仍在外头训练女兵呢！哪里知道找遍了整个庄园，也不见阿姊的踪影。”
“事情紧急，来不及与你们说。”李遐玉宽慰道，“我这不是仍在么？”
孙夏瓮声瓮气接道：“三郎呢？跟着祖父走了？偏偏我刚从贺兰山上回来，没赶上这等好事。要是早知道……他们眼下到了何处？我能不能再去问一问祖父？”便是他，也知道横越大漠前往薛延陀牙帐的机会实在是太过难得，错过之后便不会再有第二回。
李遐玉道：“恐怕他们早已经去了都督府递了名籍，在专程为此事准备的军营中住下了。”都督府辖下的军营，自然不许外人随意进出。或许只能待这一行人自漠北回来，他们才能再度相见了。
“呔！就差那么一会儿！！”孙夏很是惆怅，将满心失落转化为了食欲——夕食的时候，吃了好几个古楼子、樱桃饆饠，又啃了整整两条炙羊腿，这才意犹未尽地停了下来。见他用得如此欢快，一直无甚胃口的石氏竟也意外地进了好些吃食。李遐玉、李遐龄与孙秋娘倒是一如往常。
谢琰遂放开她的手，无意识之间，却轻轻地摩挲着手指，而后神色如常道：“多谢阿玉。”
对坐饮了杏酪解渴之后，李遐玉方将昨日自李丹薇处听得的消息一一道来：“十娘姊姊听她家祖母与阿娘提起此事，想来应当有九分真。阿兄，若是圣人当真应薛延陀所求，将新兴公主下降，阿爷阿娘的仇何时才能报？我习武从军本便是为了报仇雪恨，若是生出了这般变故，又该如何宽慰阿爷阿娘在天之灵？”
谢琰微微拧起了眉头，将旁边的鲜果推过去：“且吃些樱桃，稍微平复心境罢。阿玉，你不过是关心则乱而已。”
这些樱桃是庄园中出产的，个个莹红圆润，口感酸甜合宜，很是不错。李遐玉吃了几颗，心绪仿佛当真好转了不少：“阿兄莫非觉得，此事未必为真？但……祖父眼下忙忙碌碌，应该为的就是此事罢？若是长安来使，想必会从周边折冲府带些兵士当作扈从护卫，一同前往漠北薛延陀牙帐中。祖父想来大约正在挑拣合适之人。”
“阿玉，你仔细想想，圣人之前犹豫不应，如今却又为何突然答应了？中间发生了何事，促使圣人改变了主意？”谢琰道，“倘若只看结果，不问过程，所见所闻也不过是一角而已，并非真相。”
李遐玉怔了怔，她确实因太过激动而忽略了如此重要的细节：“莫非是薛延陀人从中做了什么？圣人只能以新兴公主下降，作为交换？如此逼迫而得来的和亲，中途想必会出现许多变数。”
“不错。”谢琰颔首，“弘化公主、文成公主皆为宗室女，新兴公主却是圣人亲出的帝姬，其中差别自然并非一星半点。薛延陀自两年余前大败之后，其在漠北的势力与影响已经渐渐衰微。他们何德何能，居然能尚得一位正经的金枝玉叶？论威胁，论和睦与诚意，比之吐蕃与吐谷浑都多有不如。”
“究竟发生了什么事？”李遐玉咬了咬嘴唇，“咱们都丝毫未能得到半点消息，想必并非灵州，而是其他地方出了事。足以动摇圣人待薛延陀求亲的态度，定然与北方诸胡族有关，不是突厥降部便是高昌……或者铁勒降部。”除非危及大唐北疆的安宁，否则圣人又何必忍痛送出亲生之女？新兴公主再不得宠，也是实打实的帝姬。但凡有任何可转圜之处，应该都能用宗室女替代才是。
谢琰道：“此事且放下不提。以圣人的脾性，走一步观十步，待薛延陀又素来警觉，定不会轻易教他们借着尚公主之名，狐假虎威，在草原上更得威势。你忘了之前的大战么？薛延陀人奇袭，突厥降部败逃——但阿史那思摩（李思摩）何时学会了坚壁清野？”
李遐玉心中大定：不错，当年看似薛延陀趁机奇袭，但圣人心中应该早有防备才是。不然，突厥降部又如何会在连败连逃的时候，还不忘将粮草以及草场全部烧毁？致使薛延陀人面对接下来大唐诸路攻势无以为继？这定然是圣人早便吩咐过的缘故。如今看似是大唐被逼着舍出新兴公主和亲，说不得便有什么奇谋等在后头呢？若真教薛延陀人娶了公主，头一个咽不下这口气的必定是圣人。
想到此，她神情已是全然舒缓下来：“阿兄说得是。此事是我太过心急了，不曾细想……”
“阿玉，我知道，报仇之事于你而言极为重要。不过，也别因太过急切而失了冷静。”谢琰接着道，“换作往常，你定然会察觉其中的奥妙，哪里会心焦至此？他日在战场上，一时的慌乱，便可能带来无穷后患。”
闻言，李遐玉认真地点头道：“我明白，阿兄。往后定会以此为戒，不会再犯。”
谢琰这才神色略松，微微笑道：“说起最近发生何事，咱们不知晓，祖父未必不知道。再者，说不得康五郎君那头也能探得些许消息。即使不够准确，也足可清楚到底是何处有异动了。”
“我这便回去修书一封，问问石娘子。”李遐玉道，“阿兄便辛苦些，闯一闯河间府军营罢。”李和治军严谨，她虽是嫡亲的孙女，却也同样不能擅入军营。再如何与他讲理也不顶用，她尝试数回之后只得放弃了。
谢琰道：“交给我罢。若有什么消息，随时联系就是。”
李遐玉嫣然一笑，轻松地站起身来：“玉郎与秋娘还等着我呢，我这便回去了。”
“将近午时，不留下来用些吃食再走么？”谢琰看了看外头的天色，“你策马奔回去，至少须得一个时辰。”
“那便准备些许干粮就是了。”李遐玉道，“前些时日天天狩猎，每日都食炙肉，太过油腻。如今正好用些清淡的吃食。此外，阿兄若能让我带些樱桃回去，那便再好不过了。”樱桃正是刚成熟的时候，想来所产并不多。但思及李遐龄、孙秋娘在，李遐玉便少不得讨一些了。
谢琰上午其实已经携了一袋樱桃过去，却并不提起，只笑道：“尽管去厨下拿就是了。”多取些樱桃，她这当阿姊的才能多吃几颗。不然，恐怕全都留给两个小家伙尝鲜了。
送了李遐玉出庄园后，谢琰便独自用了午食。听冯四说了些庄园部曲训练之事，一一处理妥当，他便带着剩下一小袋樱桃，径直去了河间府军营。军营位于黄河之畔的矮坡上，远远看去，军帐层层、错落有致。守卫不停地穿梭在军营内外，军纪十分森严。
虽说谢琰已多次来过军营，但守卫依然铁面无私地将他拦在外头。直到他说明来意之后，他们才派人进去通报。不多时，就有李和身边的部曲头领李卯前来相迎，笑道：“三郎君怎地突然过来了？”
谢琰晃了晃手中的樱桃：“庄园中新结了樱桃，送了些回府给祖母尝鲜。想想祖父也喜爱得紧，便特地送过来了。”他噙着笑，瞧起来格外亲和诚恳。当然，此话也确实不假。他本便打算这两日来一趟军营送樱桃，而今不过是又多了一项“打听”的任务在身而已。
“三郎君可真是来得太巧了。阿郎这两日有些着急上火，每天都没用多少吃食。正好可做些樱桃饆饠，健益脾胃，开一开胃口。”李卯道，“先前小娘子派人送来的滩羊与鹿，阿郎都吃不下，很是觉得可惜哩。”
谢琰挑了挑眉：“不知祖父因何事着急？若有我能帮得上忙之处，便再好不过。”
李卯素来口风甚紧，只笑道：“此事某做不得主。三郎君尽管去问阿郎就是了。”他想了想，又添上一句：“说不得阿郎正有些事，非三郎君不能成呢。”
谢琰似是想到了什么，弯起嘴角浅浅一笑。
☆、第三十八章 北疆动荡
谢琰来到中军帐前时，里头依稀传来李和有些暴躁的吼声，显然正商议着军务，不容外人随意打扰。李卯也并未上前禀告，而是带着他立在军帐外，静静等着商谈结束。当两位果毅都尉郭巡、何长刀挨了一通狠骂走出来后，便见这位玉树临风的少年郎正浅笑着朝他们行礼：“见过郭叔父、何叔父。”
“原来是三郎来了。”何长刀与郭巡也算是看着李家几个孩子长大，见着谢琰难免流露出欣赏之色。也不知是怎样的人家，才养得出这般出众的少年郎，才华人品都教人爱惜得紧。只是，此时军帐里头的李和正气怒交加，他们也不敢堂而皇之在此处与他寒暄，免得牵累了他。于是，两人便朝他使了几个眼色，就各自忙碌去了。
李卯忍俊不禁，两位果毅都尉还想着谢三郎会受到迁怒，殊不知李和每回见到他便心中欢喜，说不得连怒火都能忘得一干二净呢。“阿郎，三郎君来送庄园中新结的樱桃，正在帐外等候。”
军帐里立即传来李和仍然带着几分怒意的吼声：“不好好地在庄园中待着！来送什么樱桃！进来罢！！”守候在账外的几个兵士听了这番大吼，脸色都有些苍白，显然十分敬畏这位主官。但谢琰却丝毫不惧，依旧含笑走进去：“听说祖父最近脾胃不适，恰好可食些樱桃开胃，孩儿也算是来得正巧。不然，下回阿玉再遣人送猎物过来，祖父若不能尝上一尝，岂不是可惜得很？”
李和睁圆虎目，瞪他一眼：“就这点小事也值得你特地来一趟？！倒不如回去摔打几个时辰呢！”口中虽如此说，但部曲端上洗净的樱桃时，他却拈起几个吃了起来：“滋味确实不错，庄园里那几棵樱桃树倒是种得很好。”他自己在家中园子里种的几棵，至今只开花不结果，也不知是出了什么差错。
“祖父近来颇为忙碌，可是因新兴公主下降之事？”谢琰并未拐弯抹角，直接问道。
许是他太过直接了，李和险些被樱桃噎着：“你这是从何处得来的消息？！臭小子，旁的不说，打听这些倒是机灵得很！”这般反应，却是承认了这个消息的确属实无疑。
谢琰也并不提李遐玉、李丹薇，只道：“薛延陀遣使往长安求亲，长安城中有几个人不知此事？至于新兴公主下降，有心人稍加打听便不难知晓。”李丹薇所得的消息来源，毕竟不便广而告之，倒不如隐瞒不说。不过，此消息既然属实，想必赦旨早已经下了。只是因长安来使尚未到达灵州，这个消息才并未在灵州传开。既然此次要从灵州前往漠北薛延陀牙帐，说不得使节会在灵州停驻一段时日，到时候便无人不知无人不晓了罢。
“康五郎的消息倒是灵通。”李和自行推测他的消息来源，只想到了康五郎身上，索性也不再隐瞒下去了，“来自长安的婚使再过十几日便会到达灵州州城，而后去往漠北薛延陀牙帐宣读赦旨。直至目前为止，此事应是无可转圜了。连赦旨都已经下了，便是日后有什么转机，圣人也不可能出尔反尔。”
“因此，薛延陀将继吐谷浑与吐蕃之后，与大唐结成翁婿之好？”谢琰似笑非笑，“他们狼子野心，求娶公主不过是想借大唐声威，与西突厥争夺漠北地位罢了。若是争夺得胜，说不得便会翻脸不认人。到时候，新兴公主又该如何自处？”
“不过是个黄毛小儿，想那么多作甚？！”李和吹胡子瞪眼睛，“你记住，此事也绝不能让元娘知道。免得她胡思乱想，一时冲动闹出什么事来。”
“祖父，若是婚使来了灵州，元娘怎可能不知道？”谢琰道，“便是一直让她待在庄园里，公主下降这样的大事，也迟早都会传进她耳中。祖父若想宽慰她，倒不如与她说明白，北疆究竟发生了何等大事，才教圣人不得不送出帝姬，暂时与薛延陀虚与委蛇。事关北疆安危，她定能理解朝廷的苦衷。”
李和眯起眼，难掩目中的激赏之色。通常而言，除了朝中那些个人精之外，也只有如他这等老而弥辣的军人，才能敏锐地自对外局势变化当中发觉些许端倪。然而，眼前这小小年纪的少年郎竟然一语便道中了关键，实在不得不令人刮目相看。或许，有些才能确实是天赐而成，这般灵气终究不可能掩盖得住，迟早都将一飞冲天罢。
“你可曾听说过‘契苾何力’此人？”
“铁勒族契苾部可汗，鼎鼎大名的胡将，孩儿怎会不知？吐谷浑之战、高昌之战，他皆是战功累累。且听闻他素来对圣人忠心耿耿，为人正直又有谋略，深得圣眷。”契苾何力当年主动降唐，被封为左领军将军，其母封为姑臧夫人，其弟契苾沙门则封为贺兰州都督。他后来因军功与人品出众，颇受圣人看重，遂娶了宗室女临洮县主，亦算得上是皇室女婿之一。因他们契苾部所得封赏十分丰厚的缘故，不堪西突厥与薛延陀逼迫的铁勒部族多有降唐之举，也化解了不少薛延陀与西突厥的势力。
李和颔首：“契苾部被安置在甘州、凉州之间，原本过得十分安稳。不过，薛延陀人竟不知何时暗中遣使，劝诱他们返回漠北。两个月之前，契苾何力奉旨回凉州探亲，契苾部族人被薛延陀人说服，居然劫掠他及其母姑臧夫人、弟贺兰州都督沙门，一同去了薛延陀汗部。”
谢琰拧起眉，不过片刻便察觉此事之关键，很是震惊：“连契苾部都如此反复，想必铁勒诸降部定然更是不稳。”薛延陀如今是铁勒诸部之首，对其他部族多少存有几分号令之力。若是他们将铁勒诸降部都诱骗叛唐，不仅增加了自身实力，亦为大唐降服其他部族增添了不少艰难险阻。此外，诸胡将在朝廷中的地位也岌岌可危，极有可能再也得不到群臣信任，无形之中又行了离间之计！如今朝中的胡将何其之多，不仅有契苾何力，更有突厥降将执失思力、阿史那社尔、阿史那思摩等人。他们不是一族酋长就是突厥王族，若是当真离间成功，说不得北疆转瞬之间便会陷入战火之中！
李和的脸色十分沉重：“不错，契苾部奔逃漠北，朝中便有人称契苾何力叛逃，理应讨伐。但圣人深信契苾何力之忠，并不理会。后来有消息传来，他果然拒绝了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳发誓绝不叛唐。为了将他换回来，圣人才决定答应薛延陀请婚，将新兴公主下降。”
闻言，谢琰的思绪十分复杂。契苾何力自然十分重要，不仅是圣人的爱将，还事关北疆安稳以及众胡将的忠心。不论如何，为了北疆安宁计，必须不惜一切代价将他换回来。宁可舍出亲生之女，也要将边疆局势稳住，不愧为帝王心术——圣人的杀伐决断，由此亦可见一斑。
作为臣下，拥有这样一位传闻中至情至性、实则自有权衡的明主，确实是大幸。作为黎民百姓，能遇到这样一位能够忍一时之辱也要维持安宁局势的君王，亦是幸甚。不过，若此事教李遐玉得知，恐怕仍会十分同情新兴公主罢。确实，这位贵主何其无辜，就算和亲未必能成，其婚事与未来也成了一局棋，再也身不由己。
“此次婚使奉命前往漠北薛延陀牙帐，便是以新兴公主下降之事，换得契苾何力及其家人。”李和道，“此去数千里，越过漠南、大漠与漠北，既能绘制舆图，亦是探听薛延陀及铁勒诸部消息的好机会。都督命诸折冲府各选五十人作为婚使扈从，我最近忙的便是此事。只可惜，年前派了些精锐去长安担任宿卫，剩下的还须轮流征防，一直寻不出足够的人来！总不能教那些连刀都握不稳的新兵跟着去！！”
谢琰心中微动，抬起首：“祖父，孩儿可否毛遂自荐？”
李和望了他一眼，沉声道：“你年纪太小，又并非府兵，不合规矩。”按照律令，年满十六岁方可从军服役。谢琰尚不足十四岁，所以他才迟迟未将他带入军营中，正式给他记录名籍。
“祖父，事急从权。”谢琰接过话，不急不缓地道，“我通晓薛延陀语、突厥语，能绘制舆图，又曾去过漠南和大漠，懂得如何在大漠中寻找绿洲。在这河间府中，绝不会有比我更合适之人。若是将年龄稍作改动，未必不能成。”他身量颀长，遇事稳重，瞧着也丝毫不像不过十三四岁的少年郎。
“糊涂！若是你还想日后凭着军功出将入相，便莫要想着使这等欺瞒之计！”李和仍是毫不犹豫地拒绝了，“军府名籍与户籍若是不合，将来便会成为你的污点！寻常人唯恐身上有了什么污点，你却上赶着自污！眼看着两年便过去了，再有两年也等不得了？！”
“祖父，孩儿并非是为了借着此事博军功。”谢琰摇首，辩解道，“只是机会太过难得，不愿错过罢了。便是不能以府兵身份成为婚使的扈从，还可假作祖父的仆从……”
李和哼了一声，略作思索道：“这倒是可行。以我的品阶，随身带几个部曲也不妨事。你若是随行，倒也不容易惹人注意。”想了想，他又叮嘱道，“本想带着憨郎同去，但他的性子有时太过冲动，倒是不妥当。此外，绝不能让元娘知晓，免得她同你一样胡乱动心思！”他对自家孙女再了解不过，心知肚明她定是不愿错过这等探查薛延陀人的良机。
谢琰微微一笑：“孩儿知道了。”
然而，十几日之后，当李和带着一群兵士策马匆匆往灵州赶去之时，偶然回首，却发现队伍里不知何时多了个十一二岁的小少年郎。他瞪着那个双眸灵动的小少年，当着一众府兵的面也不好大发雷霆斥责她，于是只能将谢琰唤过来，横眉竖目咬牙切齿：“三郎，你当初不是答应得好好的？！怎地还是让元娘得知了消息？”
谢琰颇有些无辜地望着他：“祖父莫怪。孩儿并非不遵祖父之令，只是曾答应阿玉在先，不得不信守诺言。”
“……”李和一时无言以对，回首又横了李遐玉一眼，“将元娘带到灵州即可！赶紧着人回去告知娘子，让她前来好好管束孙女！”
“是。”李卯垂首答应，立即御马离去。
李遐玉看在眼中，猜得祖父定是不允她跟着去，心里自是既焦急又不满，却也无计可施。
☆、第三十九章 留在灵州
一行人到得灵州之后，李遐玉便被李和打发去了康家。她心中有许多话想要辩解，诸如她也会薛延陀语，她也会在大漠中寻找绿洲、辨别方向。但他一概不听，只冷着脸道：“别将国家大事视同儿戏！不能掺和的事就别上赶着掺和！赶紧回去！”
李遐玉只能目送一群府兵离去，有些懊恼地轻轻甩了甩马鞭。谢琰回首看了她一眼，流露出爱莫能助之色。他这一路上受了李和无数冷眼，夹在祖孙二人之间也颇不好受。李遐玉远远望着他，又羡慕又担忧。不过，仔细想想，他去了与她去了又有何分别？不论是所见或是所闻，日后归来，他也定会一一与她说明。
思及此，她心中的愤懑郁恼也消解了不少，斜了李卯一眼：“安心罢，我这便去康家。你只管护卫在祖父身侧便是了。”李卯巍然不动，努力地扳着脸：“阿郎既然将小娘子交给某，某便须得亲眼见着小娘子留在康家，才能安心回去禀报。”
李遐玉只得拨马往康家而去。石氏早便接到李和遣人送来的消息，亲自来门前相迎。她正身怀六甲，扶着腰挺着微微凸起的腹部，瞧起来比平日更多了几分柔和的气息：“原以为上个月一别，还须得过些时日才能见到元娘呢！”
李遐玉跃下马，扶着她的手臂：“石娘子何必多礼？身子已经沉重了，更应该小心些才是。”康五郎与石氏成婚已有五六年，始终未曾生养。两人都心焦得很，四处求神拜佛、寻医问药不说，还做了不少善事积累功德。柴氏见石氏日渐憔悴，不忍心看她受阿家、妯娌的冷言冷语，便出头替她请了弘法寺的圆融法师替她看诊。谁知看来看去，病因却在康五郎身上，而非石氏。两人一起吃药针灸调理了大半年，如今也总算是得偿所愿了。
石氏轻轻抚着腹部，微微笑道：“法师叮嘱过，不能成日卧床歇息，须得多走动走动才好。我也不过是借着前来迎你的时机，稍微动一动筋骨罢了。”她与康五郎已然将圆融法师的话奉为圭臬，半点都不敢违背。
两人来到正院内堂当中，皆在铺设柔软的胡床上坐下，说起了近日发生的事。石氏因专心养胎的缘故，已经许久不在外头走动，但也听康五郎说起了不少消息。李遐玉亦挑挑拣拣地说了当初宴饮中与李丹薇相识之事：“说起来，之前曾答应十娘姊姊，来了灵州便去都督府探望她。”
石氏睁大一双碧眼，感叹道：“居然是都督家的小娘子！这个真是……想不到那般一等一的世家贵女，性情也如此平易近人！不过，也是元娘与她十分投契的缘故。你们俩都不像是寻常官宦人家的小娘子，可不是脾性相类么？”说罢，她便让婢女取来笔墨纸砚：“既然都来了，不妨递个帖子。”
李遐玉写得一手极为出色的飞白书与行楷，笔走龙蛇写完，又叹道：“可惜祖母马上便要来了，也不知允不允我去都督府拜访。”不论去与不去，都很该给李丹薇送个帖子说明近况。只是，她不好随意用康家的仆婢，免得教都督府的门房误会，还是须得待柴氏来之后再说。
“郡君也要过来？”石氏喜上眉梢，立即吩咐仆婢赶紧收拾别院，“若只有元娘在，便将你留下来陪我住几日了。但家中狭小，恐怕不能招待郡君，只得请你们去别院住下。这别院还是阿郎前一阵新买的，正好招待贵客。”她与康五郎早便将柴氏当成了恩人，对她无比尊崇，自是半点都不想委屈了她。何况以柴氏四品诰命的地位，哪里能屈尊住在胡商家中呢？
李遐玉忙道：“石娘子很不必如此客气。以祖母的脾性，应是不喜外宿的。我们家在灵州也有别院，收拾一番也便能住了。”至于李和为何要让李卯将她送到康家，只是担心别院中无人，她又会悄悄跑出来罢了。
石氏蹙起眉，略有些遗憾：“罢了，郡君自有顾虑，我也不好随意做下主张，给她老人家添乱。不过，待郡君赶到，收拾别院恐怕已经来不及了罢。咱们不如眼下便过去？我多带些仆婢，旁的不能做，擦擦洗洗这等粗活应该使得。”
“若是太过劳累……”李遐玉不免看了看她的腹部，总觉得她如今比瓷器更易碎，须得好好保护方可。康五郎大概也是一般想法，石氏身边随时都围着两三个婢女并一位上了年纪的管事娘子，紧紧盯着她不放，唯恐她出半点差错。
“眼下我精神得很，哪有什么可劳累的？”石氏抿嘴笑了起来，“尽管放心罢，我自个儿的身子，心里有数着呢。”
李家别院与康家也不过隔了两三个里坊而已，不多时便到了。进门之后，李遐玉立即将诸事安排得井井有条，教旁边的石氏听得连连点头，佩服极了：“不愧是郡君教养长大的，元娘简直像郡君一样无所不能呢。”
这话教李遐玉听了，顿时哭笑不得：“你在我跟前变着法儿夸祖母又有何用？待祖母来了之后再夸也不迟。”
石氏笑道：“她老人家若来了，我便是一句话也不敢多说的。我的心意，你知道、她老人家也知道，便足够了。若是你偶尔还能将我的话传上一传，那就更妙了。”
“便是我不传，你这些好话也迟早都会让祖母知道。”李遐玉失笑，“若是直接在祖母跟前说，她恐怕会更高兴呢。”
夕阳西下时分，柴氏终于骑马风尘仆仆地赶到了别院，后头还跟着李遐龄、孙夏与孙秋娘。见李遐玉换回了红妆，在别院门前相迎，她挑起眉：“原以为一时之间恐怕瞧不见你的人影，这不是好端端的么？也不知你祖父怎地催得那样急，我还担心劝不服你，特地将他们几个都带了来，打算一起哄你一哄呢。”
提起此事，李遐玉仍有些气闷失望，因石氏以及李遐龄、孙秋娘在的缘故，面上却半点不露：“也是儿太过心急了些。仔细想想，祖父顾虑得是，毕竟事关重大，实在不方便。”她扮小郎君再如何相像，也是个不折不扣的小娘子。且不说平日起居坐卧不便，若是教旁人得知了身份，更是十分不妥当。婚使身负皇命，重任在身，若是认真计较起来，治个欺君之罪也未必不可能。
“你知道就好。”柴氏嗔道，又与石氏寒暄起来。在她跟前，石氏一举一动都极为拘谨，却依旧难掩亲近濡慕之态。
孙秋娘、李遐龄都围在李遐玉身边，两人眼巴巴地看着她，目光里充满了控诉。“阿姊也不说一声，便将我们丢下了。”“若不是祖母遣人来问，我们还以为阿姊仍在外头训练女兵呢！哪里知道找遍了整个庄园，也不见阿姊的踪影。”
“事情紧急，来不及与你们说。”李遐玉宽慰道，“我这不是仍在么？”
孙夏瓮声瓮气接道：“三郎呢？跟着祖父走了？偏偏我刚从贺兰山上回来，没赶上这等好事。要是早知道……他们眼下到了何处？我能不能再去问一问祖父？”便是他，也知道横越大漠前往薛延陀牙帐的机会实在是太过难得，错过之后便不会再有第二回。
李遐玉道：“恐怕他们早已经去了都督府递了名籍，在专程为此事准备的军营中住下了。”都督府辖下的军营，自然不许外人随意进出。或许只能待这一行人自漠北回来，他们才能再度相见了。
“呔！就差那么一会儿！！”孙夏很是惆怅，将满心失落转化为了食欲——夕食的时候，吃了好几个古楼子、樱桃饆饠，又啃了整整两条炙羊腿，这才意犹未尽地停了下来。见他用得如此欢快，一直无甚胃口的石氏竟也意外地进了好些吃食。李遐玉、李遐龄与孙秋娘倒是一如往常。